অধ্যায় ৯৯: অতীতের স্মৃতি

দুই ঘণ্টা পর।

রেড জেম এমপ্রেসের দীর্ঘ চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তার শরীরেও সূক্ষ্ম নড়াচড়া দেখা দিল। কিছুক্ষণ পর, তার বড় বড় চোখ অবশেষে ধীরে ধীরে খুলে গেল।

চারপাশে কীটপতঙ্গ আর পাখিদের ডাক শোনা যাচ্ছে, শরীরের ভেতরের তীব্র যন্ত্রণা যেন মিলিয়ে গেছে। তিনি অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের ওপর রাখলেন, তারপর কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার গায়ে একটি লম্বা আলখাল্লা ঢাকা দেওয়া।

তিনি ঝট করে উঠে বসলেন, গভীর শ্বাস নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার ত্বকের ওপর হালকা লাল রঙের আভা ফুটে উঠল। শরীরের শিরা-উপশিরায় তখনও মৃদু ব্যথা ছিল, যা প্রমাণ করছিল তার ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। কিন্তু টাইগার ডেমন কিং-এর সাথে লড়াইয়ের সময় যে ভয়াবহ আঘাত তার মূল সত্তায় লেগেছিল, তা যেন জাদুর মতো উধাও হয়ে গেছে।

তার গায়ের দুটি পোশাক তার শরীরকে নিপুণভাবে ঢেকে রেখেছে, এমনকি তার পা দুটিও ঢাকা। তার আগের বর্মটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, যার অর্থ তিনি তখন বস্ত্রহীন ছিলেন। কিন্তু এই পোশাকগুলো তাকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল। তার নাক কিছুটা নড়ল, পোশাকগুলো থেকে পরিচিত একটি ঘ্রাণ ভেসে এল।

হঠাৎ, রেড জেম এমপ্রেসের বড় চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি অবচেতনভাবে হাত রেখে নিজের বাম স্তনের ওপর চাপ দিলেন। স্পর্শের মাধ্যমে হৃদস্পন্দনের মৃদু শব্দ অনুভব করলেন। যখন তিনি নিজের ভেতরে মনোযোগ দিলেন, তখন দেখলেন, তার জন্য কিছুটা দুর্বল একটি হৃদয় ধীরে ধীরে স্পন্দিত হচ্ছে।

হৃদয়? আমার হৃদয়?

“না, এটা আমার হৃদয় নয়।” রেড জেম এমপ্রেস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। কিন্তু, যদি এটা তার হৃদয় না হয়, তবে তা তার বুকের ভেতর কীভাবে এল এবং তার শরীরের সাথে এত নিখুঁতভাবে খাপ খেয়ে গেল কীভাবে? একমাত্র পার্থক্য হলো, এই হৃদয়টি তাকে আগের মতো শক্তিশালী শক্তি দিতে পারছে না, তবে এটি তার মূল সত্তাকে অনেকাংশেই স্থিতিশীল করেছে।

ঠিক কী ঘটেছিল?

রেড জেম এমপ্রেস তার ডান হাত ধীরে ধীরে তুললেন। তার লম্বা ও ফর্সা আঙুলগুলো বাতাসে রহস্যময় সব রেখা আঁকতে লাগল। এই রেখাগুলো বাতাসে পরিবর্তিত হয়ে জটিল সব প্রতীকে রূপ নিল। এই প্রতীকগুলো ভেসে গিয়ে সামনের গর্তের দেয়ালের মাটির ওপর পড়ল। এক মৃদু আলো ফুটে উঠল এবং ধীরে ধীরে তা দৃশ্যপটে রূপ নিল।

প্রতীকগুলো বাড়তে থাকার সাথে সাথে দৃশ্যটিও স্পষ্ট হতে লাগল। যদি ফাহুয়া এবং ল্যান গে তখন সেখানে থাকতেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই দেখতে পেতেন যে, সেই আলোয় তাদের নিজেদের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছে।

রেড জেম এমপ্রেস হাত নাড়াতেই দৃশ্যটি দ্রুত বদলে গেল, যেন সময়ের স্রোত উল্টো দিকে বইছে। দৃশ্যটি সেই মুহূর্তে ফিরে গেল যখন ফাহুয়া এবং ল্যান গে সেখানে প্রথম এসেছিলেন। যখন রেড জেম এমপ্রেস তাদের প্রথম দেখলেন, তার চোখের চাহনি মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল এবং অবদমিত তীব্র হত্যাস্পৃহা বেরিয়ে এল।

এরপর তিনি দেখলেন, ফাহুয়া তার হাতে উইজডম সোর্ড নিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে আসছে এবং তলোয়ার দিয়ে আলতো করে তার চুল সরিয়ে দিচ্ছে। রেড জেম এমপ্রেসের দুই মুষ্টি দৃঢ়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল, সাথে সাথে ধাতব শব্দের অনুষঙ্গে তার পিঠ থেকে ছয়টি কাঁটা বেরিয়ে এল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ফাহুয়া তার তলোয়ার সরিয়ে নিলেন। যখন রেড জেম এমপ্রেস দেখলেন যে ফাহুয়া এবং ল্যান গে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাদের পোশাক দিয়ে তাকে ঢেকে দিচ্ছেন, তার শরীরের প্রতিটি কোণ যেন বাদ না পড়ে, তখন তার চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, যে মানুষগুলোকে তিনি সবসময় শিকার করে বেড়িয়েছেন, তারা তাকে মেরে না ফেলে কেন এমনটা করলেন। এই পোশাকগুলো আসলে তাদেরই ছিল। যদিও তিনি জানতেন যে, তারা তাকে এখানে মেরে ফেললেও তার বেঁচে ফেরার সুযোগ ছিল, কিন্তু তাদের তো তা জানার কথা নয়! সেই মুহূর্তে, টাইগার ডেমন কিং-এর সাথে লড়াইয়ের পর তিনি সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিলেন।

পরের দৃশ্যগুলো তাকে আরও বেশি স্তব্ধ করে দিল। যদিও তিনি বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না, তবুও তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন যে, তারা তাকে বাঁচাচ্ছিলেন। আনরাইভ্যালড পার্লের (উশুয়াং বিড) আলো তার হৃদপিণ্ডের অবস্থানে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, তার হৃদয়ের শূন্যতা সম্ভবত তখনই পূরণ হয়েছিল। কিন্তু, তারা কেন এমনটা করলেন? এতে তাদের কী লাভ?

দৃশ্যটি দুই ঘণ্টা আগের সেই সময়ের পর্যন্ত চলল, যখন ফাহুয়া এবং ল্যান গে চলে গিয়েছিলেন। নিজের গায়ে থাকা পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে রেড জেম এমপ্রেস অনুভব করলেন, তার শরীরে শুধু হৃদয়ই নয়, আরও কিছু যুক্ত হয়েছে। তবে তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন যে তিনি কী হারিয়েছেন। তিনি তার রক্তের হীরা সদৃশ হৃদপিণ্ডের মাধ্যমে ফাহুয়া ও ল্যান গে-কে অনুভব করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছেন।

“আমার একটু আফসোস হচ্ছে! তোমার কি আফসোস হচ্ছে না?” ল্যান গে বাতাসের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দ্রুত উড়তে উড়তে কিছুটা বিরক্তির স্বরে বললেন।

“আমি কখনোই অর্থহীন কাজ করি না।” ফাহুয়া শান্ত স্বরে বললেন।

“ধুর, আমি বিশ্বাস করি না তোমার আফসোস হচ্ছে না। বলো তো, আমরা যদি তখন তাকে মেরেই ফেলতাম, তবে কি সব ঝামেলা মিটে যেত না? আমরা ইতিহাসের প্রথম মানুষ হতাম যারা মুন গড স্তরের কোনো শক্তিশালীকে হত্যা করেছে! ভাবলেই গর্ব হয়।”

“সুযোগ বুঝে আক্রমণ করার মধ্যে গর্ব কোথায়?” ফাহুয়া তার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“সে তো আর আমাদের গোত্রের নয়!” ল্যান গে নাক সিঁটকালেন, কিন্তু তার অভিব্যক্তি তার মনের কথা বলে দিচ্ছিল।

“যা হয়ে গেছে তা নিয়ে আফসোস করে কী লাভ? তাছাড়া, এটা তো পূর্বপুরুষদের নির্দেশনায় হয়েছে।” ফাহুয়া মাথা নিচু করলেন এবং নিজের হাতের ডিভাইন গিফটেড কোডেক্স থেকে বিপদ সংকেত পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ল্যান গে বললেন, “ওই ঝামেলার পুঁতির কথা আর বলো না। প্রতিবারই বুক কাঁপানো অভিজ্ঞতা হয়। কে জানে কী খেয়াল হলো, আমাদের রেড জেম এমপ্রেসের কাছে নিয়ে গেল। আমরা যদি তাকে না বাঁচাতাম, তবে কি সে মারা যেত না? কিন্তু গুরুতর আহত অবস্থায় থাকলে তার অনেক সময় নষ্ট হতো, হয়তো সে আমাদের খুঁজে পাওয়ার আগেই আমরা এনসেস্ট্রাল কোর্টে পৌঁছে যেতাম। এখন বলা কঠিন। আমি প্রায় নিশ্চিত যে, সে উপকারীর ওপরই অত্যাচার চালাবে, সে তো জানেই না যে আমরাই তাকে বাঁচিয়েছি।”

“তুমি কি কিছুক্ষণ চুপ থাকতে পারো না?” ফাহুয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল।

“তুমি মানুষটা সত্যিই বড্ড একঘেয়ে। ভবিষ্যতে যে তোমাকে বিয়ে করবে, সে খুব হাঁপিয়ে উঠবে।” ল্যান গে ঠোঁট বাঁকালেন।

“অপরিণত!”

“তুমি আবার শুরু করলে? কথা ছিল না যে আর খোঁচা মারবে না?”

“কখন বলেছি?”

দুজন অভ্যাসগতভাবে তর্ক করতে করতে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চললেন। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তারা ছোট রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ডিভাইন গিফটেড কোডেক্সের সাহায্যে বিপদ এড়িয়ে চললেন। পথে সত্যিই কোনো বড় ঝামেলা পোহাতে হয়নি তাদের।

প্রথম দু-একদিন তাদের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। ল্যান গে যেমন বলেছিলেন, তাদের মতে রেড জেম এমপ্রেসের জানার কোনো উপায় নেই যে কারা তাকে বাঁচিয়েছে। যেহেতু তাদের তাড়া করতেই তিনি টাইগার ডেমন কিং-এর হাতে আহত হয়েছিলেন, তাই তাদের প্রতি ঘৃণা বাড়ারই কথা! স্বাভাবিকভাবেই তার আরও বেশি করে তাদের শিকার করার কথা ছিল।

কিন্তু পাঁচ দিন পেরিয়ে গেল, তারা অনেকটা পথ চলে এলেন, অথচ রেড জেম এমপ্রেসের কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি কোনো অনুভূতির আভাষও পাওয়া গেল না। এতে তারা অনেকটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তাদের লক্ষ্য একই রইল—এনসেস্ট্রাল কোর্টে পৌঁছানোই সবচেয়ে নিরাপদ। সেখানে পৌঁছে কোনো জায়গায় আশ্রয় নিয়ে সাধনা করলেই হবে।

আরও পাঁচ দিন পর, মানচিত্র অনুযায়ী তারা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পথ পাড়ি দিয়েছেন। মনে রাখা প্রয়োজন, এরা দুজনই অষ্টম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং তারা পূর্ণগতিতে ছুটছেন। শুধু ডেমন ডোমেইনের গভীরে প্রবেশ করতেই দশ দিন লেগেছে, তাতেই বোঝা যায় ডেমন ডোমেইন কতটা বিশাল।

সামনে একটি পর্বতমালা তাদের পথ আগলে দাঁড়াল। মেঘের ওপর উঠে যাওয়া পাহাড়গুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যার কোনো শেষ নেই।

“এটা সম্ভবত টিয়ানশেং পর্বতমালা।” ফাহুয়া মানচিত্র খুলে পাহাড়ের অংশটি নির্দেশ করে বললেন।

ল্যান গে বললেন, “পাহাড়গুলো তো অনেক উঁচু মনে হচ্ছে! তুমি কি নিশ্চিত যে আমাদের এই পর্বতমালা দিয়েই যেতে হবে?”

ফাহুয়া বললেন, “এটাই সবচেয়ে কাছের রাস্তা। যদি ঘুরে যাই, তবে অন্তত দুহাজার কিলোমিটার বেশি পথ চলতে হবে। পাহাড় পেরিয়ে গেলে মাত্র তিনশো কিলোমিটার। পাহাড় বেয়ে যাওয়াই দ্রুত হবে।”

ল্যান গে বললেন, “তাহলে চলো।”

তারা এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ একটি ঘণ্টা বাজার শব্দ তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা তখন পর্বতমালা থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে একটি বড় রাস্তায় ছিলেন।

দ্রুত রাস্তার পাশের জঙ্গলে লুকিয়ে পড়লেন তারা। কিছুক্ষণ পরেই একটি ডেমন যোদ্ধার দল তাদের নজরে এল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি একটি পুরো সেনাবাহিনী। দশজন করে এক সারিতে, হাতে বর্শা নিয়ে তারা দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলেছে। ঘণ্টা বাজার শব্দটা প্রথম সারির যোদ্ধাদের বর্শার মাথায় ঝোলানো ঘণ্টা থেকেই আসছিল।

এই ডেমন যোদ্ধাদের গঠন বেশ অদ্ভুত। প্রত্যেকের উচ্চতা প্রায় দুই মিটারের কাছাকাছি, সুঠাম দেহ, মুখ কিছুটা লম্বা, মাথার ওপর এক জোড়া প্যাঁচানো শিং খাড়া হয়ে আছে। অনেক যোদ্ধার থুতনিতে দাড়িও রয়েছে। তারা অভিন্ন হালকা বর্ম পরে আছে, যা এক অদ্ভুত লোহা-ধূসর রঙের। কোনো ধাতু দিয়ে তৈরি তা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু হাঁটার সময় বর্ম থেকে কোনো শব্দ বের হচ্ছে না, শুধু ঘণ্টার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

দলটি এগিয়ে যাওয়ার সময় তাদের মধ্যে কিছু পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল, বিশেষ করে মাথার শিংয়ের রঙে। যারা সামনে ছিল, তাদের শিং ছিল লোহা-ধূসর রঙের, আর যারা পেছনে ছিল এবং দেহের গড়ন আরও শক্তিশালী, তাদের শিং ছিল উজ্জ্বল রূপালি রঙের।

দলটি যখন তাদের সবচেয়ে কাছে পৌঁছাল, ফাহুয়া এবং ল্যান গে লক্ষ্য করলেন যে এই বাহিনীর মধ্যে এক জোড়া সোনালী রঙা শিং আছে, যা বিশেষভাবে নজর কাড়ছে। পুরো বাহিনীতে এটিই একমাত্র সোনালী শিং। শুরুতে খেয়াল না করার কারণ হলো, এই সোনালী শিংয়ের অধিকারী যোদ্ধার উচ্চতা অন্যদের তুলনায় কিছুটা কম, যেন ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেছেন। কিন্তু তার পাশে কিছুটা ফাঁকা জায়গা থাকায়, পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফাহুয়া এবং ল্যান গে তাকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন।

সে একজন নারী যোদ্ধা। যদিও তাকে ছোট মনে হচ্ছে, তবে তার উচ্চতা ফাহুয়া এবং ল্যান গের সমান। ছিপছিপে গড়ন, গায়ে অন্যদের মতোই ধূসর বর্ম। তার হাতে থাকা বর্শাটিও জ্বলজ্বলে সোনালী রঙের।