১২৩ অধ্যায়: ধাওয়াকারী বাহিনী

দুইজনের নীরবতা অনুভব করে রত্ন সম্রাজ্ঞী শান্তভাবে তাদের মনের ভেতরে বললেন, "এমন কিছু বিষয় আছে যা তোমাদের এখন জানার প্রয়োজন নেই। তোমরা কি ভেবেছ আমি তোমাদের বাঁচানোর জন্য খুব আগ্রহী ছিলাম? কিন্তু কিছু ক্ষেত্রে ঝুঁকি নিতেই হয়। তোমাদের পূর্বপুরুষদের সুরক্ষার জন্য তোমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।"

তিনি খুব বেশি স্পষ্ট করে কিছু বললেন না, কিন্তু তার এই কথা শোনার পর ফাহুয়া এবং লান গায়ের মনে প্রথম যে বিষয়টি এল তা হলো 'উশুয়াং জু' (অদ্বিতীয় মণি)। এটি ছাড়া অন্য কোনো কারণ তারা খুঁজে পাচ্ছিল না। নিশ্চয়ই সেদিন রত্ন সম্রাজ্ঞীকে বাঁচানোর সময় এমন কিছু ঘটেছিল যা তারা জানে না।

"আপনি কি সবসময় আমাদের মনের কথা পড়তে পারেন?" লান গা সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে হচ্ছিল যেন কারো সামনে সে পুরোপুরি নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মনে রাখা প্রয়োজন, এর আগে祖庭 (জু টিং)-এর ভেতরে রত্ন সম্রাজ্ঞীর সাথে বারবার লড়াই করার সময় ফাহুয়া এবং লান গা নিজেদের মধ্যে প্রচুর কথা বলেছিল!

রত্ন সম্রাজ্ঞী হালকা স্বরে বললেন, "তিন মিটারের মধ্যে থাকলে আমি অনুভব করতে পারি।"

তিন মিটার? লান গা অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, "সত্যি?"

রত্ন সম্রাজ্ঞী মাথা নিচু করে তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন সে কোনো বোকা। লান গা নিজেও বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল বলে ফেলেছেন; রত্ন সম্রাজ্ঞীর তাদের সাথে মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি দূরত্বটা কেবল তিন মিটারই হয়, তবে তা হয়তো তেমন ভয়ের কিছু নয়। অন্তত ফাহুয়া এবং তার নিজেদের মধ্যে যে গভীর সংযোগ রয়েছে, তার চেয়ে তো আলাদা।

'ছিঃ ছিঃ ছিঃ, ওই ফাহুয়া বদমাশটার সাথে কার গভীর সম্পর্ক আছে!' লান গা মনে মনে নিজেকেই গালি দিলেন।

ফাহুয়া চুপচাপ ছিলেন, কেবল তার চোখে ছিল চিন্তার ছাপ। বর্তমান পরিস্থিতি বলছে, রত্ন সম্রাজ্ঞী তাদের সাহায্য করছেন এর পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে। ভালো লাগা হয়তো থাকতে পারে, কিন্তু স্বার্থের চেয়ে বড় কিছু নয়। আর সেই স্বার্থটা নিশ্চয়ই ওই অদ্বিতীয় মণিটিই তাকে দিয়েছে।

হঠাৎ রত্ন সম্রাজ্ঞীর গলার স্বর কিছুটা শীতল হয়ে এল, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "সাবধান হও।"

ফাহুয়া এবং লান গা চমকে উঠলেন। তারা বুঝে ওঠার আগেই রত্ন সম্রাজ্ঞীর গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। চারপাশ থেকে একটি বিকট শব্দ ভেসে এল যা তাদের শরীরকে কাঁপিয়ে তুলল। পরক্ষণেই রত্ন সম্রাজ্ঞী এক ভয়াবহ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে তীব্র গতিতে ছুটে চললেন।

এটি কি শব্দের বাধা ভেঙে ফেলা? একাদশ স্তরের একজন শক্তিশালী সত্তা কি অতি-শব্দ গতিতে উড়তে সক্ষম?

মাথা ঘুরতে শুরু করল। যদিও রত্ন সম্রাজ্ঞীর শক্তির সুরক্ষা কবচ তাদের ঘিরে ছিল, তবুও এই প্রচণ্ড গতির কারণে ফাহুয়া এবং লান গায়ের শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপছিল। তারা দ্রুত নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং পবিত্র শক্তি একত্রিত করে শরীরকে সুরক্ষিত করলেন, তাতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

মানুষের জগতে নবম স্তরই সর্বোচ্চ চূড়া, কিন্তু সত্যিকারের ঈশ্বর স্তরের শক্তির সাথে এর পার্থক্য যে কত বিশাল!

"এটি কি দানব জাতি না কি দানবীয় অঞ্চলের?" ফাহুয়া মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।

রত্ন সম্রাজ্ঞী শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "দানব জাতি। মনে হচ্ছে জু টিং ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের ছেড়ে দিয়েছে, প্রথমবারই আক্রমণ করেনি। নাহলে তাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে পালানো এত সহজ হতো না।"

পিছু নেওয়া দলটি দানবদের! লান গায়ের চোখ মুহূর্তেই প্রতিহিংসায় জ্বলে উঠল। দানব জাতি! এই দানবদের কারণেই তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। যদি ফাহুয়ার সাথে তার এই জীবনের বন্ধন না থাকত, তবে সে সবকিছু উপেক্ষা করে লড়াই করতে ফিরে যেত, এমনকি মৃত্যু হলেও তার পরোয়া করত না।

ফাহুয়া এবং রত্ন সম্রাজ্ঞী উভয়েই তার আবেগের পরিবর্তন অনুভব করলেন। রত্ন সম্রাজ্ঞী কঠোরভাবে বললেন, "দানবীয় অঞ্চল বা দানব সাম্রাজ্য—উভয়ের কাছেই তোমরা মানুষরা কেবল তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো। প্রতিশোধ নিতে চাইলে নিজেদের যথেষ্ট শক্তিশালী করো, নাহলে কেবল অকারণে মৃত্যু বরণ করবে। ধৈর্য ধরতে না শিখলে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো দিন আসবে না। প্রাণ প্রাচুর্যের সমুদ্রে আমরা吞族 (তূন গোষ্ঠী) কত বছর ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করেছি, কিন্তু তোমরা তা নষ্ট করে দিয়েছ।"

লান গা নীরব হয়ে গেলেন। তার কাছে কোনো পাল্টা যুক্তি নেই। যদি তার জন্য পরিস্থিতি এমন না হতো, তবে ফাহুয়া বা রত্ন সম্রাজ্ঞী বিপদে পড়তেন না। কিন্তু দানবদের হারানো কি আদৌ সম্ভব? দানবীয় অঞ্চল যথেষ্ট শক্তিশালী, সেখানে মহান ঈশ্বর স্তরের একাধিক যোদ্ধা রয়েছেন। তবুও তারা দানব সাম্রাজ্যকে প্রচণ্ড ভয় পায়, কারণ তারা দানবদের শক্তির ভয়াবহতা জানে। ঠিক এই কারণেই দানবীয় অঞ্চল মানুষের সাথে জোট বেঁধেছে, মানুষকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে দানব সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করতে।

এই মুহূর্তে দানব সাম্রাজ্য যে দানবীয় অঞ্চলে এসেছে, তা অনেক বড় কোনো সংকেত দিচ্ছে।

রত্ন সম্রাজ্ঞীর উড়ার গতি অবিশ্বাস্য। একাদশ স্তরের শক্তি নিয়ে দানবীয় অঞ্চলে তিনি যেন কোনো বাধা ছাড়াই উড়ছেন। তিনি কোথাও থামছেন না, নিশ্চিতভাবেই পিছু নেওয়া দলটি খুব কাছে। আকাশ উজ্জ্বল থেকে অন্ধকার হলো, আবার অন্ধকার থেকে নতুন প্রভাত এল। এভাবেই তিন দিন তিন রাত তিনি তাদের নিয়ে উড়লেন।

দূর থেকে নীল জলের রেখা দেখা দিতে শুরু করল। সমুদ্র সৈকতের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন তারা। এর মানে তারা দানবীয় অঞ্চলের সীমানায় প্রায় পৌঁছে গেছেন। ফাহুয়া এবং লান গায়ের কাছে 'সমুদ্র দানব' (Sea Giant) জাতির দেওয়া একটি নিদর্শন রয়েছে; যদি তারা অসীম নীল সমুদ্রে প্রবেশ করতে পারে, তবে পিছু নেওয়া দল থেকে বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

রত্ন সম্রাজ্ঞীকে দেখে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই, যেন তিন দিনের এই অতি-গতি তার ওপর কোনো চাপই ফেলেনি। কিন্তু বাস্তবে কি তাই? ফাহুয়া এবং লান গা কত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে জু টিংয়ে পৌঁছেছিলেন, আর তিনি তিন দিনের কম সময়ে সীমানায় পৌঁছে গেলেন—এ থেকেই বোঝা যায় তার গতি কতটা ভয়ঙ্কর।

পুরো পথে রত্ন সম্রাজ্ঞী সবসময় অতি-শব্দ গতিতে ছিলেন না, মাঝে মাঝে গতি বাড়িয়ে পিছু নেওয়া দল থেকে দূরত্ব বজায় রাখছিলেন। ফাহুয়া এবং লান গা বুঝতে পারছেন, দানবদের পিছু নেওয়া দল এখনো হাল ছাড়েনি।

সমুদ্র উপকূল যখন একদম কাছে, হঠাৎ রত্ন সম্রাজ্ঞীর গতি কমে এল।

"তারা কি হাল ছেড়ে দিয়েছে?" লান গা জিজ্ঞেস করলেন। রত্ন সম্রাজ্ঞীর কথা বাদ দিলেও, ফাহুয়া এবং লান গা নিজে এই দীর্ঘ ভ্রমণে ভীষণ ক্লান্ত।

রত্ন সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে বললেন, "আর পালানো যাবে না।"

তিনি কথা শেষ করার আগেই পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। চারদিক থেকে বিশাল বেগুনি-কালো শক্তি ধেয়ে এসে পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল। দূরের উপকূলরেখা হারিয়ে গেল, নিচের দানবীয় অঞ্চলের দৃশ্যও অদৃশ্য হয়ে গেল। অবশিষ্ট রইল কেবল অসীম বেগুনি-কালো অন্ধকার।

এই অন্ধকারের মধ্যে এক ধরনের আঠালো অনুভূতি ছিল, যেন অদৃশ্য হাজার হাজার হাত তাদের টেনে ধরছে। সেখানে ছোট ছোট ভয়ঙ্কর ঘূর্ণি তৈরি হচ্ছে যা তাদের গিলে ফেলার অপেক্ষায়।

রত্ন সম্রাজ্ঞীর চারপাশে লাল আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ে এই আঠালো শক্তিকে কাটার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেই বেগুনি-কালো শক্তি যেন অসীম। যতই কাটা হোক, তা আবার ভরে যাচ্ছে।

সেই অন্ধকারের ভেতর থেকে একের পর এক অবয়ব ভেসে উঠল। তাদের প্রত্যেকের শরীরের চারপাশে মৃদু বেগুনি আভা ছিল, তাই এই অন্ধকারেও তাদের দেখা যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল দুজন পুরুষ, যাদের শরীর থেকে বেগুনি-সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"আমাদের 'স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্র' (Heavenly Demon Domain) ব্যবহার করতে বাধ্য করে তোমরা গর্ব করতে পারো। কিন্তু এখানেই শেষ। হে দানবীয় অঞ্চলের চন্দ্র দেবী, দয়া করে এদের আমাদের হাতে তুলে দিন, আপনি নিরাপদে চলে যেতে পারবেন। আমরা এবার দানবীয় অঞ্চলে এসেছি সদিচ্ছা নিয়ে, তাই কোনো ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আপনাদের সাথে তিক্ততা চাই না।"

যিনি কথা বলছেন, তার শরীরের চারপাশে বেগুনি-সোনালী আলো জ্বলছে এবং পিঠে গাঢ় লাল রঙের আলখাল্লা। তাকে দেখতে মধ্যবয়সী, মুখমণ্ডল খুবই ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখ দুটি উজ্জ্বল।

আটজন স্বর্গীয় দানব, একজনও কম নয়। জু টিংয়ের বাইরে ফাহুয়া এবং লান গা যাদের দেখেছিলেন, তারা সবাই ধাওয়া করে এসেছে। সিংহ যেমন খরগোশ শিকার করতেও পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে, এই দানবদের ক্ষেত্রেও তা স্পষ্ট। ফাহুয়া এবং লান গা দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও এবং তাদের সাথে কেবল একজন চন্দ্র দেবী থাকা সত্ত্বেও তারা সতর্কতায় কোনো ঘাটতি রাখেনি। এমনকি জু টিংয়ে তাদের কূটনৈতিক সফরও স্থগিত করে তারা ধাওয়া করেছে, যা প্রমাণ করে ফাহুয়া এবং লান গা তাদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

এই মুহূর্তে রত্ন সম্রাজ্ঞী ফাহুয়া এবং লান গাকে ছেড়ে দিয়েছেন। লান গা তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে 'স্বর্গীয় দানব ইয়ে মিং'-এর দিকে তাকালেন। ইয়ে মিং মৃদু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তবে সেই দৃষ্টিতে কেবল অহংকার আর অবজ্ঞা।

যে স্বর্গীয় দানবটি লান গায়ের সাথে সম্পর্কের প্রস্তাব দিয়েছিল এবং যে তেইশতম স্থানে রয়েছে, তার চোখে ফাহুয়া এবং লান গা কেবলই পিঁপড়ে। কেবল অদ্বিতীয় মণিটিই তাদের কাছে মূল্যবান।

"তোমরা চলে যাও। আমি এদের আটকাব," রত্ন সম্রাজ্ঞী শান্তভাবে বললেন। তার দুই কাঁধের পাশে উজ্জ্বল লাল রত্ন খচিত তলোয়ারের হাতল ভেসে উঠল। ছয়টি হাতল থেকে ঝকমকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

এই ছয়টি হাতল বের হওয়ার সাথে সাথে রত্ন সম্রাজ্ঞীর চারপাশের লাল আলোর রেখা প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল, যেন বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি একা হাতেই স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্রের সাথে লড়াই করছেন।

কিন্তু স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্রের পরিধি এত বিশাল যে, লাল আলোর রেখা জায়গা করে নিলেও কোনো পথ তৈরি করতে পারল না।

"বৃথা চেষ্টা কোরো না। স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্র ব্যবহার করা আমাদের জন্যও অনেক শক্তির অপচয়। তোমার গতি বেশি না হলে আমরা এমন উপায় ব্যবহার করতাম না। কিন্তু একবার এটি ব্যবহার করলে পালানোর কোনো পথ থাকে না। স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্র মূলত ঈশ্বর স্তরের যোদ্ধাদের লক্ষ্য করেই তৈরি। অতীতে কত যে পশু-মানব এই ক্ষেত্রে আটকা পড়ে প্রাণ হারিয়েছে, তা গুনে শেষ করা যাবে না, তোমরা কি করে এখান থেকে মুক্ত হবে?"

বেগুনি-সোনালী আলো জ্বলছে। এই দানবটি রত্ন সম্রাজ্ঞীকে আটকানোর প্রয়োজনও মনে করছে না। তিনি চন্দ্র দেবী স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু এই দানবদের অহংকার একই স্তরের সত্তার সামনেও বিন্দুমাত্র কমেনি।

রত্ন সম্রাজ্ঞী চোখ সরু করলেন, "তাই নাকি? তবে আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।" কথা বলতে বলতে তিনি দুই হাত তুললেন এবং কাঁধের দুটি হাতল ধরলেন।

একই সাথে তিনি মনের ভেতরে ফাহুয়া এবং লান গাকে বললেন, "এই স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্র খুব জটিল। আমি পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করলে হয়তো সাময়িকভাবে একটি পথ তৈরি করতে পারব, তোমরা দ্রুত সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তবেই বাঁচার ক্ষীণ সুযোগ থাকবে।"

লান গা বললেন, "আপনার কী হবে? আমরা চলে গেলে আপনি কি বেরিয়ে আসতে পারবেন?"

ফাহুয়া চুপচাপ থাকলেও তার মনের অবস্থা লান গায়ের মতোই।

রত্ন সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "স্বর্গীয় দানব ক্ষেত্র মূলত আমাকেই লক্ষ্য করছে, তাই আমি জানি না।"

গভীর শ্বাস নিয়ে তারা কোনো কথা না বলেই একে অপরের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই ফাহুয়ার শরীরে আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং লান গা তার পাশে স্থানান্তরিত হলেন।

রত্ন সম্রাজ্ঞী অবাক হলেন, কারণ তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন তারা কী করেছে। তাদের আগের স্থানান্তর বিন্দু ছিল জু টিং, অর্থাৎ বাধ্য হলে তারা সেখানে ফেরার সুযোগ রাখত। কিন্তু এই মুহূর্তে তারা স্থানান্তরটি সম্পন্ন করে বিন্দুটি এখানেই নির্ধারণ করে ফেলেছে, যার অর্থ হলো তারা এখন আর কোথাও স্থানান্তর হয়ে যেতে পারবে না। তাদের এখানেই থাকতে হবে।

"আমরা শক্তিশালী না হতে পারি, কিন্তু আমরা পুরুষ। আমাদের মানুষের পুরুষরা নারীদের রক্ষা করতে জানে। আমরা পিছু হটব না," লান গা দৃঢ়ভাবে বললেন।

ফাহুয়া মাথা নাড়লেন, "ঠিক।"