অধ্যায় ১০৯: আদি পীঠস্থান

ফাহুয়া বিরক্তির সাথে বলল, “তুমি সবসময় এটাকে ‘নিনজা মণি’ বা ‘নিনজা মণি’ বলে ডাকছ কেন? এই অদ্বিতীয় মণির ভেতরে থাকা পূর্বপুরুষদের ইচ্ছাশক্তি যে তোমাকে শাস্তি দেবে, তাতে তোমার ভয় করে না?”

“ওহ।” লান গে মুখে সম্মতি দিলেও তার চোখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ। সেই গিলে ফেলা পিঁপড়েদের গুহায় অদ্বিতীয় মণি তাদের যেভাবে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল, সেই মুহূর্তের চরম হতাশা সে কোনোদিন ভুলবে না। সেই স্মৃতি তার বাবা-মায়ের কথা ছাড়া অন্য সবকিছুর চেয়ে বেশি তীব্র।

বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা ভাবতেই লান গের মনটা ভারী হয়ে এল এবং সে চুপ হয়ে গেল।

ফাহুয়া স্বাভাবিকভাবেই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল। “আমরা ফিরে যাব। নবম স্তরে পৌঁছানোর পরপরই আমরা ফিরে যাব।”

লান গে মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, “আমাকে সাহায্য করো। আমাকে বজ্র শহরের অধিপতি হতে সাহায্য করো। আমি আমার বাবার কঠোর পরিশ্রমকে বৃথা যেতে দিতে পারি না। যদিও আমার রাজা হওয়ার যোগ্যতা নেই, তবুও বাবার স্মৃতি রক্ষার্থে এই বজ্র শহর আমাকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে।”

“হুম।”

লান গে লান অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “বাবা, মা, তোমরা শান্তিতে ঘুমাও। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের হতাশ করব না।”

...

বজ্র শহর।

লান শিয়াং: “আচ্চু!”

শিয়াং ইয়ুন: “আচ্চু, আচ্চু!”

...

মাত্র একদিন পরেই ফাহুয়া এবং লান গে বুঝতে পারল যে, তাদের রক্তধারার অস্থিরতা কোনো ভ্রম ছিল না, বরং তা ছিল বাস্তব।

এই পরিবর্তনের উৎস হলো পৈতৃক আঙিনা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, বড় সোনালী ভেড়া তাদের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার আগে বলেছিল, তাদের বর্তমান সাধনলব্ধ শক্তি পৈতৃক আঙিনায় প্রবেশের যোগ্য।

এখন বোঝা যাচ্ছে, পৈতৃক আঙিনায় যে কেউ প্রবেশ করতে পারে না। এর প্রবেশের শর্ত সম্ভবত তাদের অনুভব করা এই রক্তধারার অস্থিরতার সাথেই সম্পর্কিত।

এটি কেমন শক্তি? হাজার মাইল দূর থেকেও এর প্রভাব অনুভূত হচ্ছে?

তাদের মনে কোনো সন্দেহ নেই যে, রাক্ষস অঞ্চলের এই পৈতৃক আঙিনায় দ্বাদশ স্তরের রাক্ষস এবং স্বর্গীয় প্রাণীরা রয়েছে, যাদের কিংবদন্তির ‘মহা স্বর্গীয় দেবতা’ বলা হয়। যদিও তারা চন্দ্র দেবতা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ক্ষমতার সাথে পরিচিত, যা আকাশ ও পৃথিবী কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, কিন্তু হাজার মাইল দূর থেকে প্রভাব ফেলার মতো ক্ষমতা তাদেরও নেই! অথচ এখন পৈতৃক আঙিনা তাদের যে অনুভূতি দিচ্ছে, তা অত্যন্ত বাস্তব।

প্রথমে তারা ভেবেছিল, রাক্ষস অঞ্চলের কেন্দ্র হিসেবে পৈতৃক আঙিনা নিশ্চয়ই একটি বিশাল শহর হবে। সেদিন তারা বড় সোনালী ভেড়াকেও জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দেয়নি, শুধু বলেছিল, সেখানে পৌঁছালেই তারা বুঝতে পারবে।

পৈতৃক আঙিনার কাছাকাছি আসার সাথে সাথে ফাহুয়া এবং লান গে বুঝতে পারল যে, তাদের আগের অনুমান সঠিক ছিল না। কারণ, যত তারা আঙিনার কাছে যাচ্ছে, তত বেশি রাক্ষস জাতির দেখা পাওয়া দুষ্কর হয়ে পড়ছে। আর রাক্ষস পশুর কথা বলতে গেলে, দুই দিন আগেই তাদের দেখা পাওয়া বন্ধ হয়ে গেছে।

“তুমি কি মনে করো আমাদের যাওয়া উচিত? যাই হোক, হং বাও তো আর আমাদের পিছু ধাওয়া করছে না। আমরা কি কোনো জায়গায় আশ্রয় নিয়ে সাধনা করব? এই পৈতৃক আঙিনাটি বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে, তাই না?” লান গে ফাহুয়াকে জিজ্ঞেস করল।

ফাহুয়া মাথা নাড়িয়ে বলল, “যদি বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা থাকত, তবে সেদিন মকর রাশির প্রতি আমাদের সাহায্যের জন্য বড় সোনালী ভেড়া নিশ্চয়ই কোনো ইঙ্গিত দিত। যেহেতু সে কিছু বলেনি, তাই বিপদের সম্ভাবনা কম। যেহেতু এতদূর চলেই এসেছি, আমাদের একবার দেখে নেওয়া উচিত। আমাদের মানবজাতির জন্য এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।”

যদিও লান গের বাবা-মা রাক্ষস অঞ্চলের শক্তিশালী ব্যক্তিদের হাতে ‘নিহত’ হয়েছেন, কিন্তু আইন অঞ্চল, লান অঞ্চল এবং পবিত্র অঞ্চলের মতো তিনটি মানব অঞ্চলের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি সবসময়ই ছিল নিকটবর্তী রাক্ষস অঞ্চল।

রাক্ষস অঞ্চল সবসময়ই মানব অঞ্চলগুলোকে তাদের নিজস্ব বাগান হিসেবে গণ্য করে এসেছে। রাক্ষস অঞ্চলকে বোঝা এবং তারা কতটা শক্তিশালী তা জানা মানবজাতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত তাদের লক্ষ্য নির্ধারণের জন্য।

...

পরবর্তী পথচলা বেশ কঠিন হয়ে উঠল।

“তোমার মুখটা একটু লাল দেখাচ্ছে!” লান গে ফাহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল। ফাহুয়ার মুখ কিছুটা লাল হয়ে ছিল, যা স্বাভাবিক স্বাস্থ্যকর লাল আভা ছিল না।

“তোমার অবস্থাও একই।” ফাহুয়া তার দিকে তাকিয়ে বলল।

তারা আর বায়ু উপাদান ব্যবহার করে দ্রুত উড়তে পারছিল না। তাদের গতি অনেক কমে গিয়েছিল এবং তারা কেবল হেঁটেই এগিয়ে যেতে পারছিল। এর কারণ ছিল অদৃশ্য রক্তধারার চাপ।

তাদের নিজেদের রক্তধারা সবসময় ফুটছিল এবং তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসকে চেপে ধরছিল। তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং পবিত্র শক্তিকে শরীরের সাথে সম্পূর্ণ মিশিয়ে তবেই এই চাপের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।

এই অনুভূতি একদমই আরামদায়ক ছিল না, যার ফলে তাদের প্রতিটি কদম ফেলতে কষ্ট হচ্ছিল।

এটাই পৈতৃক আঙিনার চাপ। এমনকি এর কাছাকাছি পৌঁছাতে চাইলেও, যখন তারা এর শত্রু হিসেবে গণ্য হয়নি, তখনও এমন অবস্থা। ফাহুয়া এবং লান গে অষ্টম স্তরের শক্তিশালী সাধক হওয়া সত্ত্বেও, এই চাপের সামনে নিজেদের খুব ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল।

পৈতৃক আঙিনার যত কাছে তারা যাচ্ছিল, চাপ তত স্পষ্ট হচ্ছিল। শেষপর্যন্ত, প্রায় একশ মাইল দূরে পৌঁছানোর পর, তাদের একে অপরের হাত শক্ত করে ধরতে হয়েছিল। অদ্বিতীয় মণির সংযোগকারী শক্তির ওপর ভরসা করেই তারা এগিয়ে চলছিল।

এই সময়ে অদ্বিতীয় মণির কার্যকারিতা ফুটে উঠল। যখন তারা আর চাপ সহ্য করতে পারত না, তখন তারা অদ্বিতীয় মণির সাধন কক্ষে ফিরে গিয়ে এই চাপ থেকে রেহাই পেত। শক্তি পুনরুদ্ধার হওয়ার পর তারা আবার এগিয়ে চলত।

তবে তারা লক্ষ্য করল যে, এই চাপের কিছু সুবিধাও আছে। প্রতিবার যখন তাদের শক্তি শেষ হয়ে যেত এবং তারা অদ্বিতীয় মণির সাধন কক্ষে ফিরে যেত, তখন তাদের রক্তধারায় এক ধরণের পরিবর্তন অনুভূত হতো। শরীর আরও শক্তিশালী এবং রক্তধারা আরও প্রশস্ত মনে হতো।

তাদের সাধনা সরাসরি বৃদ্ধি পায়নি, কিন্তু যদি শরীর একটি পাত্র হয়, তবে সেই পাত্রের ধারণক্ষমতা অলক্ষ্যে বৃদ্ধি পাচ্ছিল। এটি খুব স্পষ্ট না হলেও, তা নিশ্চিতভাবেই বিদ্যমান ছিল।

“ওটাই কি পৈতৃক আঙিনা?” এমন কঠিন পথচলার মধ্যে, যে পথ একদিন বা দুই দিনে শেষ হওয়ার কথা ছিল, তা অতিক্রম করতে তাদের সাত দিন লেগে গেল। অবশেষে তারা একটি শহর দেখতে পেল, যে শহরটি তাদের কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

সেখানে কোনো উঁচু দুর্গ ছিল না, কোনো বিশাল স্থাপত্য ছিল না। যা তারা দেখল, তা কেবল ধ্বংসস্তূপ।

চোখ যতটুকু যায়, কেবল ভাঙা দেয়াল, বিশাল ও ভেঙে পড়া পাথরের স্তম্ভ এবং চূর্ণবিচূর্ণ মূর্তি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

আর সেই তীব্র রক্ত ও প্রাণের চাপ ঠিক সেখান থেকেই ছড়িয়ে পড়ছে।

এই পৈতৃক আঙিনা কি তবে একটি ধ্বংসাবশেষ?

ফাহুয়া এবং লান গে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে বিস্ময়।

“থামো!” ঠিক এই সময়ে, দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। সে রূপালি-সাদা বর্ম পরিহিত, শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী এবং উচ্চতা তিন মিটারেরও বেশি। হাতে একটি বড় কুঠার। কিন্তু ফাহুয়া এবং লান গে অবাক হলো এটা দেখে যে, অন্তত বাইরে থেকে তাকে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা করা যাচ্ছিল না।

“পৈতৃক আঙিনার প্রবেশপত্র আছে?” দৈত্যাকার ব্যক্তিটি পাহাড়ের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

ফাহুয়া এবং লান গে স্পষ্টভাবে তার শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া নদীর মতো শক্তিশালী রক্তপ্রবাহ অনুভব করতে পারছিল। এটি নবম স্তরের এক শক্তিশালী সাধক!

নবম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি পাহারা দিচ্ছে?

ফাহুয়া তার বুক পকেট থেকে একটি সোনালী টোকেন বের করে দিল। টোকেনটিতে একটি ছাগলের মাথার চিহ্ন ছিল, যা বড় সোনালী ভেড়া তাদের দিয়েছিল। অর্থাৎ, যদি তারা বড় সোনালী ভেড়ার সাথে দেখা না করত, তবে তারা কোনোভাবেই পৈতৃক আঙিনার ভেতরে প্রবেশ করতে পারত না।

“মকর রাশি? ভালো। এমনকি শিংগুলোও প্রশিক্ষণ দিয়ে লুকিয়ে ফেলেছ। মনে রেখো, পৈতৃক আঙিনার ভেতরে চিৎকার করা নিষেধ।” কথাগুলো বলে দৈত্যাকার ব্যক্তিটি টোকেনটি ফেরত দিল এবং তাদের পথ ছেড়ে দিল।

...

এত সহজ?

ফাহুয়া এবং লান গে দুজনেই অবাক হলো। তারা ভেবেছিল হয়তো কোনো কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে।

ধ্বংসস্তূপের ভেতরে পা রাখতেই তারা অনুভব করল শরীরের ওজন হালকা হয়ে গেছে। ভেতরে প্রবেশ করার পর চাপ থাকলেও তা বাইরের মতো তীব্র ছিল না।

“আরে দেখো, এই মূর্তিটা ভাঙার আগে অন্তত একশ মিটার উঁচু ছিল, তাই না?” লান গে সামনের একটি মূর্তির ভাঙা অংশের দিকে আঙুল তুলে অবাক হয়ে বলল। সেখানে শুধু একটি বাহু অবশিষ্ট ছিল, যার সাথে ডানা যুক্ত ছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে সেই বাহুটিকে স্পর্শ করল।

মুহূর্তের মধ্যে লান গের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার মনে হলো সে এক অদ্ভুত ও মায়াবী জগতে তলিয়ে যাচ্ছে। এক ভয়াবহ পাহাড় ধস এবং ভূমিকম্প তার মানসিক জগতকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, কিন্তু সে এক চুলও নড়তে পারছিল না।

সে যা অনুভব করছিল, ফাহুয়াও তা অনুভব করল। তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ তাদের মস্তিষ্কে আঘাত করল।

“অদ্বিতীয় জুটি, একই জীবনের বন্ধন।” ফাহুয়া তার সর্বশক্তি দিয়ে লান গে-কে জড়িয়ে ধরল।

আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং দুজনেই সেই ধ্বংসাবশেষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হাঁপাচ্ছে, হাঁপাচ্ছে!” অদ্বিতীয় মণির ভেতরে তারা দুজনেই বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, তাদের মুখে ছিল আতঙ্কের ছাপ।

“এসব কী?” লান গে আর্তনাদ করে উঠল।

ফাহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “মনে হচ্ছে, পৈতৃক আঙিনা সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান খুবই সামান্য। এখানে আসাটা হয়তো ভুল হয়েছে।”

হ্যাঁ, পৈতৃক আঙিনা সম্পর্কে তারা খুব কমই জানে, যার ফলে তারা বুঝতে পারেনি যে এই ধ্বংসাবশেষের অর্থ কী। অদ্বিতীয় মণির ক্ষমতা না থাকলে, এই মুহূর্তে তারা সেই শক্তিশালী মানসিক আঘাতে হারিয়ে যেত।

“আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

তারা দুজনে কিছুক্ষণ সাধনা করে নিজেদের অবস্থা স্বাভাবিক করার পর আবার বাইরে বেরিয়ে এল। তবে এবার তারা আর সেই মূর্তিগুলো স্পর্শ করার সাহস করল না। লান গে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“তোমরা এখানে কী করছ?” ঠিক সেই মুহূর্তে, তাদের পেছনে এক অবাক করা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

এটি ছিল এক শ্রুতিমধুর নারীর কণ্ঠ। আর সেই দুই ব্যক্তির জন্য, যারা সবসময় সম্রাজ্ঞী হং বাও-এর তাড়া খেয়ে বেড়াচ্ছে, হঠাৎ কোনো পরিচিত নারীর কণ্ঠস্বর শোনা মানেই এক বড় বিপদ।

হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়েই তাদের প্রথম কাজ ছিল একে অপরের হাত শক্ত করে ধরা এবং সতর্ক দৃষ্টিতে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকানো।

কিন্তু যখন তারা তাকে দেখতে পেল, তারা দুজনেই চমকে উঠল।

এ সেই নারী কেন?