অধ্যায় ১১৩: মহাপরাক্রমী দানব, সম্রাট ভক্ষক

রেড রুবি এমপ্রেসের অশুভ শক্তির কথা বাদ দিলেও স্বীকার করতেই হয়, তার পিঠের দিকটা ছিল নিখুঁত। অধিকাংশ পুরুষই লম্বা চুল পছন্দ করে, কিন্তু নারীদের চুল গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা হওয়া অত্যন্ত বিরল।

রেড রুবি এমপ্রেস তাদের祖庭 (অ্যানসেস্ট্রাল কোর্ট) থেকে বাইরে নিয়ে না গিয়ে বরং এর গভীরের দিকে নিয়ে চললেন। মনে হচ্ছিল তিনি এই জায়গাটির সাথে খুব পরিচিত, কারণ কোনো মোড়েই তাকে দ্বিধা করতে দেখা যায়নি।

祖庭তে মানুষের সংখ্যা খুব কম, কিন্তু একবার প্রবেশের অনুমতি পেলে এখানে আর কোনো বাধা থাকে না। সেন্ট লোটাসের কথা অনুযায়ী, এখানকার স্বাভাবিক চাপ একজন অনুশীলনকারীর জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী। ভিন্ন ভিন্ন修为ের ব্যক্তিরা এখানে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে তা তাদের শক্তির ওপর নির্ভর করে। সম্ভবত কেবল রেড রুবি এমপ্রেসের মতো উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই এই রক্তের চাপের প্রভাব থেকে মুক্ত থাকতে পারেন।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর রেড রুবি এমপ্রেস একটি জায়গায় থামলেন। সেখানে একটি অসম্পূর্ণ মূর্তি ছিল। মূর্তিটির মাথা নেই, একটি হাতও খোয়া গেছে। কিন্তু মূল শরীরটি টিকে আছে। সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় হলো এর পিঠের ছয় জোড়া বা বারোটি কাঁটা। প্রতিটি কাঁটাই হিংস্র এবং ধারালো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এগুলো দেখতে রেড রুবি এমপ্রেসের নিজের কাঁটার মতোই, কেবল এগুলোর কোণ এবং কাঁটাগুলো একটু বেশি।

মূর্তিটির সামনে দাঁড়িয়ে রেড রুবি এমপ্রেসের দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। ফাহুয়া এবং লান গে তার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন, সামনে এগোনোর সাহস করলেন না।

"তোমরা কাছে এসো," রেড রুবি এমপ্রেস শান্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

ফাহুয়া এবং লান গে মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত তীব্র চাপ অনুভব করলেন। রেড রুবি এমপ্রেসের ছয়টি কাঁটা তাকে এগারোতম স্তরের মুন গড পর্যায়ের শক্তিশালী করে তুলেছে। নিঃসন্দেহে, বারোটি কাঁটাযুক্ত এই মূর্তিটি যদি তার পূর্বপুরুষ হয়ে থাকে, তবে তিনি নিশ্চয়ই সেই কিংবদন্তি গ্রেট হেভেনলি গড পর্যায়ের ছিলেন।

সেন্ট লোটাস আগেই তাদের বলেছিল যে, এই 祖庭-এর প্রতিটি মূর্তিতেই তাদের মালিকের জীবনের কিছু শক্তি অবশিষ্ট থাকে—তা মানসিক শক্তিই হোক বা অন্য কিছু। অষ্টম স্তরের এই দুই সামান্য অনুশীলনকারীর পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব।

তাই রেড রুবি এমপ্রেসের ডাকে সাড়া না দিয়ে তারা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ভাবছিলেন এখনই টেলিপোর্ট করে পালিয়ে যাওয়া ঠিক হবে কি না। তারা নিজেদের শরীর অন্য কোনো আত্মার দখলে যেতে দিতে চান না।

"তোমাদের শরীর খুবই দুর্বল, তাই তোমাদের আত্মা দখল করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। তাছাড়া, এতে কোনো আত্মার ছাপ অবশিষ্ট নেই। আমি কখনো মিথ্যা বলি না," রেড রুবি এমপ্রেস নির্বিকারভাবে বললেন।

ফাহুয়া এবং লান গে একে অপরের দিকে তাকালেন। ফাহুয়া প্রথমে এগিয়ে গেলেন। লান গে মনে মনে সতর্ক করলেন, "আমরা একে অপরের সাথে যুক্ত, হঠকারী কিছু করো না।"

ফাহুয়া মনে মনে উত্তর দিলেন, "তিনি ঠিকই বলেছেন, তিনি মিথ্যা বলছেন না। ল' কোড কোনো বিপদ অনুভব করছে না।"

আসলে ফাহুয়া সবসময়ই তার গড-গিফটেড ল' কোড সক্রিয় রেখেছিলেন। রেড রুবি এমপ্রেসের উপস্থিতিতে কোনো পরিবর্তন হয় কি না তা তিনি খেয়াল রাখছিলেন।修为 বাড়ার সাথে সাথে তিনি যদিও এখনো অষ্টম পৃষ্ঠা খুলতে পারেননি, তবে সপ্তম পৃষ্ঠার বিশ্লেষণ ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ হয়েছে।

রেড রুবি এমপ্রেস আসার পর থেকে তিনি কোনো বিপদ অনুভব করেননি, আর এই কারণেই তিনি লান গে-র সাথে টেলিপোর্ট করে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেননি। একজন অশুভ রেড রুবি এমপ্রেসের মধ্যে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য না থাকাটা অদ্ভুত মনে হলেও, ফাহুয়া তার অন্তর্দৃষ্টির ওপর ভরসা রেখেছিলেন।

দুইজন রেড রুবি এমপ্রেসের কাছে পৌঁছালেন। তিনি হঠাৎ তাদের দিকে ঘুরলেন। তার পার্শ্বদেশের ছায়াটি খুব সুন্দর, উঁচু নাক, লাল ঠোঁট এবং তার চোখের সেই গোলাপি আভা ফাহুয়া ও লান গে-কে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

কিন্তু সেই মুহূর্তেই তার শরীর থেকে একটি মৃদু লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল। আলোর ঝলকানিতে তারা সেই মূর্তির ভেতরে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"আমি জানতাম!" লান গে মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন এবং সাথে সাথে টেলিপোর্ট করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখলেন, টেলিপোর্ট কাজ করছে না!

কারণ অজানা। হয়তো উংশুয়াং জপমালা (Unshuang Beads) তাদের টেলিপোর্ট করতে অস্বীকার করছে অথবা এই অদ্ভুত স্থানে সেটি অকেজো হয়ে গেছে। আতঙ্কিত হওয়ার আগেই তারা অন্য এক জায়গায় উপস্থিত হলেন।

সেখানে একটি বিশাল আকাশ, যার গম্বুজটি পান্না সবুজ রঙের। বড় বড় স্ফটিক ঝুলে আছে, যা থেকে মৃদু আলো নির্গত হচ্ছে।

এটি কি? লাইফ ক্রিস্টাল? তারা এটি আগে বিটিয়ান দ্বীপে দেখেছিল, কিন্তু এখানকার স্ফটিকগুলো অনেক বড়।

গম্বুজের ঠিক মাঝখানে, এক হাজার মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল吞蚁 (সোয়ালো অ্যান্ট) শুয়ে আছে। তার শরীর স্বচ্ছ লাল রঙের। ফাহুয়া ও লান গে যদি রেড রুবি এমপ্রেসের আসল রূপ না দেখতেন, তবে একে বিশাল রুবি পাথরের ভাস্কর্য মনে করতেন।

রেড রুবি এমপ্রেস তাদের পাশে দাঁড়িয়ে গম্বুজের মূর্তির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "গ্রেট মনস্টার, সোয়ালো এম্পেরর। আমার পূর্বপুরুষ।"

তার কোনো আক্রমণের ইচ্ছা নেই দেখে ফাহুয়া ও লান গে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এখানকার কোনো রক্তচাপও নেই। তারা নীরবে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।

"মহা বিপর্যয়ের আগে, আমাদের সোয়ালো গোত্র祖庭-তেই বাস করত। তখন 祖庭-এর প্রধান দায়িত্ব ছিল 'জীবনের নদী' রক্ষা করা। সেই নদীর ভেতরেই ছিল ফালান গ্রহের প্রাণের মূল উৎস। এটি পুরো গ্রহের প্রাণের শক্তির সাথে জড়িত। আমরা ছিলাম সেই রক্ষক। আমরা জীবনের মূল উৎসের ভেতরে থাকতাম এবং সেখান থেকে ভেজাল শক্তি দূর করে বিশুদ্ধ শক্তি জমা রাখতাম। সোয়ালো এম্পেরর ছিলেন সেই শক্তির সবচেয়ে অনুগত রক্ষক।"

"মহা বিপর্যয় আসার আগে সোয়ালো এম্পেররই প্রথম তা অনুভব করেছিলেন, এমনকি আপনাদের মানুষের ভবিষ্যদ্বাণীর বইয়ের চেয়েও আগে। কারণ তখন জীবনের মূল উৎস কেঁপে উঠেছিল। না হলে,妖精 মহাদেশের শক্তিশালী দানব ও আত্মারা আপনাদের ভবিষ্যদ্বাণী সহজে বিশ্বাস করত না।"

"মহা বিপর্যয় ঘটল। সেভেন গড বিডস তা আটকাতে ব্যর্থ হলো। প্রথমে ধ্বংস হলো আমাদের গোত্র। কারণ জীবনের মূল উৎস ফেটে গিয়েছিল। এর এক অংশ এখানে রয়ে গেল, যেখানে আমরা এখন বাস করছি। অন্য অংশটি গ্রিন সি অব লাইফ দখল করে নিল। ট্রি সি গোত্র সেই সুযোগে জীবনের মূল উৎসের অর্ধেক নিয়ে বিটিয়ান দ্বীপ তৈরি করল। না হলে আপনারা কি মনে করেন বিটিয়ান দ্বীপ কোথা থেকে এসেছে?"

তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা।

"তার মানে তোমরা ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করলে?" ফাহুয়া হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন। লান গে তাকে ধাক্কা দিয়ে মনে মনে বললেন, "এই মুহূর্তে তাকে উত্তেজিত করছো কেন?"

রেড রুবি এমপ্রেস হাসলেন, "ধ্বংস? ধ্বংস মানে কী? এই পৃথিবীতে প্রাণের শক্তি সংরক্ষিত। যতক্ষণ ফালান গ্রহ আছে, প্রাণের শক্তির মোট পরিমাণ কমবে না। প্রশ্ন হলো, কে তা ব্যবহার করছে। বাইরের আগন্তুকরা কিছু শক্তি গ্রাস করেছে, বাকিটা সংরক্ষিত। তাই আমরা বা ট্রি সি গোত্র, যে বেশি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করবে সেই শক্তিশালী হবে। এটি ফালান গ্রহের ভারসাম্য নষ্ট করে না। ট্রি সি গোত্রের দৃষ্টিতে আমরা ধ্বংসকারী, কিন্তু আমাদের দৃষ্টিতে তাদের ট্রি অ্যানসেস্টরও তো জীবনের মূল উৎসের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে।"

"妖域 কেন গ্রিন সি অব লাইফ আক্রমণ করে না? কারণ ট্রি অ্যানসেস্টর গ্রেট হেভেনলি গড পর্যায়ের শক্তিশালী। সে চাইলে জীবনের মূল উৎসকে ফালান গ্রহ থেকে বের করে দিতে পারে, যাতে পুরো গ্রহের প্রাণশক্তি কমে যায়। আর আমাদের কথা বললে, প্রাণশক্তি গ্রাস করে শক্তিশালী হওয়া ভুল কোথায়? যদি একদিন আমরা বিটিয়ান দ্বীপের পুরো উৎস গ্রাস করতে পারি, তবে আমরাই হয়ে উঠব প্রাণের মূল উৎস।"

এটি হিমযুগের পরের গোপন ইতিহাস। ফাহুয়া ও লান গে কেবল শুনছিলেন। দানবরা যখন থান্ডার সিটিতে আক্রমণ করেছিল, তখন থেকেই এই জগত সম্পর্কে তাদের ধারণা বদলে গিয়েছিল। রেড রুবি এমপ্রেসের কথাগুলো ছিল নিরপেক্ষ। তাদের কাছে প্রাণের শক্তির এই সংরক্ষণ তত্ত্ব নতুন ছিল।

"তাহলে প্রাচীনকালে দানব ও আত্মারা পুরো ফালান গ্রহ শাসন করতে পেরেছিল কারণ তারা জীবনের মূল উৎস ও বিশাল প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করত?" ফাহুয়া জিজ্ঞেস করলেন।

রেড রুবি এমপ্রেস বললেন, "আংশিক কারণ তা-ই। তাছাড়া বিবর্তনও একটি বড় কারণ। দানব ও আত্মাদের বিবর্তন ছিল সবচেয়ে দ্রুত, তাই তারা শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। শক্তিই হলো সবকিছুর মূল। যতক্ষণ না..."

ফাহুয়া বুঝতে পারলেন তিনি গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলছেন, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, "যতক্ষণ না কী?"

"যতক্ষণ না তোমাদের মানুষের আবির্ভাব হলো।" রেড রুবি এমপ্রেস হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ফাহুয়া ও লান গে-র দিকে তাকালেন।