অধ্যায় ১০৮: মহারাজা ভেড়ার সদিচ্ছা

বরফ-আগুন মুক্ত মুক্তি অবশ্যই চিরস্থায়ী নয়, সঠিকভাবে সংরক্ষিত হলেও এগুলোর একটি নির্দিষ্ট মেয়াদ থাকে, যখন শক্তি শেষ হয়ে যায়, তখন এর কার্যকারিতাও স্বাভাবিকভাবেই হারিয়ে যায়।

বিভিন্ন স্তরের বরফ-আগুন মুক্তির ক্ষমতাও আলাদা হয়, যেমন পিঠে সোনালী রঙের লাল সোনালী মাছের বরফ-আগুন মুক্তি সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী হয়, কমপক্ষে তিন বছরের বেশি সময় ধরে কার্যকর থাকে, যা একে একটি অসাধারণ সম্পদ হিসেবে গণ্য করে। ব্যবহার না করলে এটি মণির বাক্সে রাখলে আরও দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহার করা যায়।

বড় সোনা ভেড়ার হাতে ধারালো ছুরি দিয়ে ছোঁড়াচ্ছিল, দুইটি ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল, একটি বড় মোটা ও সোনালী খোসাযুক্ত সোনালী মাছের মাংস তার সামনে সবচেয়ে বড় লাল সোনালী মাছের পেট থেকে কেটে নামানো হলো। 法华-এর সামনে পৌঁছে দিয়ে বলল, "তোমার জন্য।"

法华 বিনয়ের সঙ্গে না করে হাত বাড়িয়ে ধারালো ছুরি হাতে নিয়ে মুখরোচকভাবে খেতে শুরু করল।

মাছের মাংস অত্যন্ত ইলাস্টিক, একবার কামড় দিলে, ঘন ও সুস্বাদু মাংসের রস মুহূর্তেই মুখে ভরে যায়, সুগন্ধ এতটাই ঘন যে নাক দিয়ে বেরিয়ে আসে। বিশেষ করে যখন মাছের ত্বকের উপর কামড় দেয়, তখন "কাকাক" শব্দের মতো কর্কশ শব্দ হয়, যা ক্ষুধা বাড়িয়ে তোলে।

কোনো মশলা প্রয়োজন হয় না, সবচেয়ে সাধারণ গ্রিল করেও এটা 法华 এর খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার ছিল, একটুও মাছের দুর্গন্ধ বা কাদাযুক্ত স্বাদ ছিল না, বরং এক ধরনের হালকা মিষ্টি সুগন্ধ ছিল, অসাধারণ স্বাদ।

মাছের মাংস পাকস্থলীতে গিয়ে শরীরের চারদিকে উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়, শরীরকে সজীব করে তোলে।

যদি আগে যে একটি বড় যুদ্ধ হয়নি, বেশিরভাগ মকর জাতির যোদ্ধারা আহত হত না, বড় সোনা ভেড়াও সবাইকে একসাথে এই সোনালী মাছ খাওয়াতে দিত না, এই সোনালী মাছ যদি শহরে নিয়ে যেতো, ভালো দামে বিক্রি করা যেতো, বলা যায় এটি পুরো দেহেই সম্পদ।

"বড় সোনা ভেড়া, আমি তো কম পরিশ্রম করিনি! কেন তুমি আগে তাকে দিচ্ছ?" নীল গান অস্বস্তিকর মুখে বলল।

বড় সোনা ভেড়া তাকে একবার দেখে বলল, "সে তোমার থেকে বেশি সক্ষম। আমরা মকর জাতি সক্ষম শক্তিশালী যোদ্ধাদের সম্মান করি।"

"কি? সে কি করে আমার থেকে বেশি সক্ষম? আমি তো ঠিকই!" নীল গানের প্রতিযোগিতার মনোবৃত্তি তৎক্ষণাৎ জাগল।

বড় সোনা ভেড়া হঠাৎ "হা হা" করে হাসল, আরেকটি ছুরি বের করে মাছের টুকরা তুলে তাকে দিল, "ক্ষমতা আছে, তোমারও কম নয়।"

মাছের টুকরা নিয়ে নীল গান রাগ থেকে খুশিতে পরিণত হলো, 法华 থেকে খানিকটা খারাপ খেতে লাগল, কয়েক কামড়েই মাছের টুকরা শেষ করল।

সোনালী মাছের স্বাদ মকর জাতির যোদ্ধাদের অস্থায়ীভাবে যন্ত্রণা ভুলিয়ে দিল, বড় সোনা ভেড়াও বেশি কিছু খায়নি, কেবল মাঝে মাঝে শান্ত মুখে 法华 এর দিকে তাকিয়ে থাকল।

"ওহে, তোমার কি ওর প্রতি ভালো লাগা শুরু হয়েছে? তোমাদের দৈত্য জাতিরা কি মানুষদের পছন্দ করতে পারে?" নীল গান হাসতে হাসতে বলল।

বড় সোনা ভেড়া তাকে একবার দেখে কোনো লজ্জা না পেয়ে বলল, "বিবাহ করতে পারি, কিন্তু হয়তো রক্তের বিশুদ্ধতা প্রভাবিত হবে।"

"শুনেছ?" নীল গান 法华 এর কাঁধে আঙুল দিল।

法华 এক নজর দেখে মনে মনে বলল, "শিশুসুলভ।"

"ক্ষমতা থাকলে তুমি বড় সোনা ভেড়াকে বলো, দেখো সে রাগ করবে কিনা," নীল গান ও মনেই অবজ্ঞা করল।

বড় সোনা ভেড়ার চোখ 法华 এর দিকে জ্বলে উঠল, "তোমাদের 法域, সব মানুষ কি তোমার মতোই শক্তিশালী? তুমি জন্মগত কমান্ডার।"

法华 বলল, "আমাদের বুদ্ধিমত্তার শহরের বিশেষত্ব এই দিকে বেশি।" প্রজ্ঞা চোখ, যা বুদ্ধি ধর্মগ্রন্থ থেকে পাওয়া বিশেষ ক্ষমতা, অন্যান্য ধর্মগ্রন্থে নেই।

"তুমি কি সেই ক্ষমতা যার মাধ্যমে তুমি আমাদের সকল যোদ্ধাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো?" বড় সোনা ভেড়া জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ।" 法华 মাথা নাড়ল।

বড় সোনা ভেড়া ভাবল, "তাহলে তুমি কতজনের সঙ্গে একসঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো?"

法华 বলল, "এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ তিন হাজার, তবে পুরো নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে এক হাজারের মধ্যে।"

বড় সোনা ভেড়ার চোখ চকচক করল, "তোমরা妖域 এ কী করতে এসেছ? থাকতে চাও?"

法华 বলল, "আমরা祖庭 দেখার জন্য আসছি, থাকব না।"

এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যান শুনে বড় সোনা ভেড়া কিছুটা দুঃখ পেল, মাথা নাড়ল, "যদি একদিন তুমি妖域 এ থাকতে চাও, মকর জাতির দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা। আমি তোমাকে হাজারজনের প্রধান করব, যাতে তুমি সেরা যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দাও।"

"তুমি কি এতটা বিশ্বাস করো ওর প্রতি?" নীল গান একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল।

বড় সোনা ভেড়া গুরুত্ব সহকারে বলল, "একজন ভালো কমান্ডার যোদ্ধাদের ক্ষতি কমিয়ে আনে, যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে সাহায্য করে।"

নীল গান ঠোঁট বেলেছিল, তবে স্বীকার করতেই হলো, আজকের যুদ্ধে 法华 এর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে, এখন বুঝতে পারছে কেন法域 ব্যক্তিগত শক্তিতে তুলনামূলক কম হলেও তারা 蓝域 এর সমকক্ষ।

পথ পৃথক হওয়া নির্ধারিত ছিল, একবার গ্রিল করা মাছ খাওয়ার পর 法华 ও নীল গান বড় সোনা ভেড়াকে বিদায় জানিয়ে আবার পথে চলল,天圣山脉 এর গভীরে এগিয়ে যেতে থাকল।

তারা কেবল মকর জাতির বন্ধুত্বই পেল না, বড় সোনা ভেড়ার সাহায্যও পেল।

মকর জাতির অবস্থান天圣山脉 এর কাছে, তাই এই অঞ্চলের সবচেয়ে ভালো জ্ঞান তাদের আছে, তারা妖兽দের অঞ্চল সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সরবরাহ করল।妖兽 অঞ্চলের বিস্তারিত মানচিত্র উপহার হিসেবে法华 ও নীল গানকে দেওয়া হলো। তাদের সঙ্গে একটি ছোট বাক্স বরফ-আগুন মুক্তিও ছিল, যার মধ্যে ছিল ত্রিশটি মুক্তি, যা এই যাত্রার মকর জাতির আয়ের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ।

বড় সোনা ভেড়া জানালেন, বরফ-আগুন মুক্তি妖域 তে কঠিন মুদ্রার মতো, দুই মহাজগতেই তা বিক্রি করা যায়, যতক্ষণ না মণির বাক্স থেকে বের হয়, মুক্তির মান অক্ষুণ্ণ থাকে।

"তুমি মনে করো বড় সোনা ভেড়া তোমাকে পছন্দ করতে শুরু করেছে? একজন চুপচাপ ও ঝগড়াটে মানুষকে পছন্দ করা তার চোখের ভুল," নীল গান উড়ন্ত পথে法华কে বলল।

"তার ভালোবাসা মানেই পছন্দ নয়, আর তুমিই কি ঈর্ষা করছ নাকি প্রতিযোগিতা?" 法华 তাকে না দেখে বলল।

"হা! এতে ঈর্ষা করার কী আছে? শুধু তার চোখের ভুল," নীল গান অবজ্ঞাসূচক বলল।

法华 ঠান্ডা স্বরে বলল, "সে একজন রুচিশীল মেয়ে।"

"……"

天圣山脉 এর মানচিত্র তাদের অনেক সাহায্য করল, তারা শক্তিশালী妖兽দের অঞ্চল এড়িয়ে চলতে পারল, যদিও মাঝে মাঝে妖兽দের মুখোমুখি হতে হয়, কিন্তু তাদের ক্ষমতা দিয়ে সহজেই মোকাবিলা করা যায়।

天圣山脉 পার হয়ে তারা উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল, বড় সোনা ভেড়া তাদের নিকটতম পথ নির্দেশ করল। তাদের গতিতে, এক দেড় মাসের মধ্যেই祖庭 পৌঁছাতে পারবে।

মকর জাতির সেনাবাহিনী।

বড় সোনা ভেড়া যোদ্ধাদের সঙ্গে ফিরতি পথে চলছিল, সেই যুদ্ধে চিন্তাভাবনা করছিল।

মকর জাতি যুদ্ধপ্রিয়, তাদের যোদ্ধারা妖域 এ বিখ্যাত, তারা শৃঙ্খলা মেনে চলে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেদের সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে লড়াই করতে সক্ষম।

"মানুষরা কি এতটাই উৎকৃষ্ট? যদি আমরা মানুষের একজন কমান্ডার পেতাম, তাহলে মকর জাতি হয়তো আরও শক্তিশালী হত।"

এই ভাবনায় বড় সোনা ভেড়ার চোখ জ্বলে উঠল। সে法华 ও নীল গানকে বলেনি যে, এই লাল সোনালী মাছ শিকার তার জন্য এক পরীক্ষা ছিল, যা তাকে বড় সোনা ভেড়া ও মকর জাতির ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীদের একজন হতে সাহায্য করবে।

মকর জাতির মধ্যে দশটি বড় গোত্র আছে, প্রতিটি গোত্রের একটি উত্তরাধিকার রয়েছে, এবং এই পরীক্ষা ছিল তার গোত্রের উত্তরাধিকার পেতে।

মকর জাতি ছোট হলেও দশ হাজার যোদ্ধা আছে,妖域 এ এটি একটি শক্তিশালী বাহিনী, যারা ঐক্যবদ্ধ, সাহসী ও শক্তিশালী, সাহসী লড়াকু! এমনকি আট বড়妖族ও তাদের সহজে চ্যালেঞ্জ দেয় না।

"না, ফিরে গেলে অবশ্যই বাবার কাছে প্রতিবেদন দিতে হবে। সুযোগ পেলে আমাকে মানুষের法域 এ যেতে হবে। হয়তো এটা আমাদের গোত্রের উত্থানের সেরা সুযোগ।" এই চিন্তায় বড় সোনা ভেড়ার চোখ আবার জ্বলে উঠল। সে সবসময় ভাবত কেন মকর জাতি আট বড়妖族 এর মধ্যে নেই।

এক মাস পর।

"দেখো, লাল রত্ন রানী সত্যিই হৃদয়বান! আমরা তাকে বাঁচিয়ে ঠকাইনি।" যদিও তারা চলতেই ছিল, নীল গান সবসময় উজ্জ্বল মুখে ছিল।

妖域 বিশাল ও বৈচিত্র্যময়, প্রতিটি স্থানে ভিন্ন দৃশ্য, যা তার খেলাধুলা ও মজার প্রবৃত্তিকে আকৃষ্ট করে।

যদি 法华 অবিরত পথ চলত না,雷城 এর কথা মনে করত না, তাহলে এমন নতুন জায়গায় সে নিশ্চয়ই পুরোপুরি আনন্দ উপভোগ করত।

"আর কত দূর?" নীল গান পাশে 法华-কে জিজ্ঞাসা করল।

法华 বলল, "প্রায় তিন থেকে পাঁচ দিন বাকি।" তারা এগিয়ে চলছিল,祖庭 এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, তারা অনুভব করছিল যে祖庭 এর দিক থেকে এক বিস্তৃত শক্তির স্রোত বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে। তারা মাঝে মাঝে হৃদস্পন্দন দ্রুত হওয়া, কানে শব্দ হওয়া, চোখে গরম বোধ করছিল, যেন তাদের শরীরের রক্ত প্রবাহ কোনো অদৃশ্য শক্তি দ্বারা জ্বালানো হচ্ছে।

নিঃসন্দেহে, তাদের জন্য এটা একটি দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা,祖庭—妖域 এর সর্বোচ্চ শাসনকেন্দ্র—কতটা শক্তিশালী হবে?

曾经妖域祖庭 ছিল সমগ্র神澜奇域 বিশ্ব শাসনের কেন্দ্র!

"তুমি কি মনে করো, আমরা আবার লাল রত্ন রানীকে দেখতে পাব?" নীল গান আবার জিজ্ঞাসা করল।

法华 তাকে এক নজর দেখে বলল, "তুমি কি খুব আগ্রহী?"

নীল গান তড়িঘড়ি না বলে বলল, "অবশ্যই না, আমি কেন আগ্রহী হব? হয়তো সে সত্যিই ভালো হয়ে গেছে, তাই আমাদের পিছনে পড়েনি। সে নিশ্চয়ই আমাদের পোশাক চিনে নিয়েছে, বুঝতে পেরেছে আমরা তাকে বাঁচিয়েছি।"

法华 বলল, "তুমি অনুমান করছ। সে তো একটি শূক্রাণু, মানুষ নয়। তারও কি আমাদের মতো আবেগ আছে, কেউ জানে না। তাছাড়া, আমরা তার হৃদয় নিয়েছি, যা তার জন্য বারো স্তরের উন্নতির সুযোগ। সেই দিন তুমি অনুভব করেছিলে, অসাধারণ মুক্তি তার শরীরে কিছু করেছিল, সম্ভবত তাই সে আর আমাদের ধরতে পারেনি।"

নীল গান অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি বলছ, অসাধারণ মুক্তি আমাদের সাহায্য করেছে? লাল রত্ন রানীর আমাদের পেছনে আসা বন্ধ করেছে?"