একানব্বইতম অধ্যায়: মানবজাতির মহিমার জন্য

“ধড়াম—, ফুঁস—”
বিজয়বেত্রধারী দেবীর মতো虎娇娇 আকাশ ফুঁড়ে নেমে আসতেই 铁依然 ইতিমধ্যেই আড়াআড়ি ছিটকে পড়ে গেছে।

法华 আর 蓝歌 খুব মন দিয়ে দেখছিল, তবু দু’পক্ষের সংঘর্ষের সেই এক নিমেষে তারা শুধু দেখল সোনালি আলোর এক ঝলক চমকে উঠল, তারপরই 铁依然 ছিটকে গেল। তার অত্যন্ত দৃঢ় বৃহৎ লেজের গায়ে এঁকেবেঁকে ডজনখানেক ক্ষত, আর সবচেয়ে গভীর ক্ষতটি তো প্রায় লেজের অর্ধেক কেটে ফেলেছিল।

“আ-আমার… আমি হেরে গেছি।” মাটিতে লুটিয়ে পড়ে 铁依然 ক্ষীণস্বরে বলল।

“অকেজো। আগেরবারের চেয়ে তো আরও কম টিকলে!” অবজ্ঞায় ভরা মুখে বলল 虎娇娇। “পরেরজন কে?”

তার বাঘসদৃশ দৃষ্টিতে তাকাতেই চারপাশের সবাই কেঁপে উঠল; এক জনও সামনে আসার সাহস করল না। অধিকাংশই মাথা নিচু করে রইল, যেন এই রাজকুমারীর নজরে না পড়ে।

এ কি নাকি বিবাহপ্রার্থীদের দ্বৈরথ? দানবগোষ্ঠী সত্যিই… আলাদা!

法华 আর 蓝歌 দু’জনের মনেই একটু একটু করে পিছু হটার ভাব জাগল। তারা কিছুতেই মনে করতে পারল না যে তাদের দেহের দৃঢ়তা 铁依然-এর সমান হতে পারে। যদি একবার 虎娇娇-এর বাঘনখে আঘাত লাগে, তবে…

“কী করব?” 法华-কে জিজ্ঞেস করল 蓝歌।

法华 উত্তর দেওয়ার আগেই হঠাৎ দু’জনের সারা শরীর ঠান্ডায় জমে উঠল, তারপর মনোজগত থেকে এক ধরনের দহন অনুভূতি এসে লাগল। তাকিয়ে দেখে, 虎娇娇-এর বাঘচোখ দু’টো যেন বেশ কৌতূহল নিয়ে তাদেরই দেখছে।

“মন্দ তো নয়! নতুন এসেছ? এতটা মানুষ-সদৃশ, নিশ্চয়ই ক্ষমতাও কম নয়। এসো, এসো, তোমাদের দু’জনের মধ্যে কে আগে আসবে?”

এতেই তাদের টার্গেট করা হলো?

蓝歌 অনিচ্ছায় 法华-কে একটু ঠেলে নিজে এক পা পিছিয়ে গেল।

“চালাকি করে লাভ? ও যদি আমাকে পেটায়, তুমি কি ব্যথা পাবে না? বাচ্চা ছেলেমানুষ!” 法华 কিন্তু টলল না।

“তুমি আসবে?” 虎娇娇-এর দৃষ্টি স্থির হলো 法华-এর ওপর।

“মহারাণী, আমরা দু’জনই সত্যিই মানুষ। আপনাদের এই বিবাহপ্রার্থনা কি আমাদের মতো মানুষদের জন্য নয়? হলে আমরা সরে দাঁড়াতে পারি।” গম্ভীর মুখে বলল 法华।

“মহারাণী? এই সম্বোধনটা এই রাজকুমারীর পছন্দ হয়েছে, বাহাহাহা!” হাসিতে ফেটে পড়ল 虎娇娇, আর তার সেই হাসিতে যেন পুরো প্রশিক্ষণমাঠ কেঁপে উঠল।

এ কথা শুনে 法华 আর 蓝歌—দু’জনেরই চোখ ভিজে আসার উপক্রম।

“তরুণেরা, যেখানে এসেছ সেখানে মানিয়ে নাও। এসো দেখি, তোমরা মানুষরা নরম আর সহজে গুঁড়িয়ে যাও কি না।” বলতে বলতে 虎娇娇 দু’পাশে দুই বাহু মেলে ধরল, আর তার সারা শরীরের হাড়গোড় থেকে ভয়ংকর খটখট শব্দ উঠতে লাগল।

“এক মিনিট!” এগিয়ে আসতে যাওয়া 虎娇娇-কে থামাতে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল 法华।

“কী হল?” চোখ কপালে তুলে রাগ করার ভঙ্গি করল 虎娇娇।

法华 শান্ত গলায় বলল, “মহারাণী, আমি আর আমার এই ভাই একসঙ্গেই এসেছি। কারণ দুই রাজকুমারীর রূপ-প্রতাপের প্রতি আমাদের গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। দেখতে চেয়েছিলাম, আপনাদের নজরে পড়ে ভাগ্য খুলে যায় কি না। সেই কারণেই বিবাহপ্রার্থী হয়ে এসেছি। আমরা একসঙ্গেই লড়াই করতে অভ্যস্ত, তাই… আমরা কি একই সঙ্গে দুই রাজকুমারীকে চ্যালেঞ্জ করতে পারি?”

কথাটা বেরোতেই চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন শুরু হলো। বিস্মিতও হল অনেকেই, তবে তার চেয়েও বেশি মানুষ 法华-কে এমনভাবে দেখতে লাগল যেন সে নির্বোধ।

এ কথা শুনে 蓝歌-এর কাছ থেকেও সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধ আর হতাশায় ভরা আওয়াজ ভেসে এল, “তুমি কি জানো, না ডেকে বিপদ ডেকে আনা বলে একটা কথা আছে? একটা-ও এমন ভয়ংকর, আর তুমি দুটো চাইছ?”

法华 বলল, “এক-এক করে হলে আরও খারাপ হবে। দু’জনে একসঙ্গে হলে, আমাদের দুই-মণি-মুক্তা আছে, কিছুটা হলেও সুবিধা হবে। আর তা ছাড়া, আমরা যে কেবল নিজেদের নয়—আমরা প্রতিনিধিত্ব করছি মানুষজাতিকে!”

তার শেষ কথায় 蓝歌-এর মন কেঁপে উঠল। অনিচ্ছায় মনে পড়ে গেল তাদের প্রথমবার এক সরল মানুষের সঙ্গে দেখা হওয়ার দৃশ্য, আর সেই বয়স্ক মানুষটির বলা সব কথা।

মানুষ দুর্বল; দানবভূমিতে তারা গবাদিপশুরও অধম, দানব আর পরীদের দাস। এই মুহূর্তে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে সোনালি রক্তধারার শক্তিশালী দানবগোষ্ঠী। তারা প্রতিপক্ষের সমান নয় বটে, কিন্তু তারা তো প্রতিনিধিত্ব করছে মানুষজাতিকে!

“ঠিক আছে!”

দু’জনের মন একসুতোয় বাঁধা। প্রায় একই মুহূর্তে তাদের দৃষ্টিও বদলে গেল।

বাইরে থেকে দেখলে, সমাবেশে থাকা সব তরুণের মধ্যে তারা প্রায় সবচেয়ে খর্বকায়; কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের চোখে ছিল উথলে ওঠা যুদ্ধস্পৃহা, আর এক অগ্রসর হওয়া-থামা না-জানা অদম্য ঔদ্ধত্য। 虎娇娇-এর ভয় দেখানো আর তাদের ওপর কোনো প্রভাব রইল না।

আগের মুহূর্তে 虎娇娇-এর চোখে এই দুই মানুষ ছিল পিঁপড়ার মতোই তুচ্ছ—অন্য সব ভীরু লোকের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

法华 যখন দু’জনের লড়াইয়ের প্রস্তাব দিল, প্রথমে সে বিস্মিত হলো; তারপরই ভাবল, এ কেবল ভিড় টানার ভান। ঠিকই তো, তাদের বিবাহ করলে নিশ্চিতই এক লাফে ভাগ্য খুলে যায়। বাঘ-দানব বংশের মর্যাদা সমগ্র দানবগোষ্ঠীতেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে এ কথা সাহস করে বলার মতো মানুষ প্রথমবার দেখল সে 法华-কে। আর আরও বিস্ময় জাগাল 法华 আর 蓝歌-এর শরীর থেকে এক নিমেষে ছড়িয়ে পড়া সেই অদ্ভুত আবহ।

কোনো সাধনার স্তর এক নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছোলে, মানসিক ইচ্ছাশক্তি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। লড়াইয়ে নিজের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারবে কি না, সেটাই নির্ভর করে তার ওপর; আর প্রতিপক্ষের ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করতে পারবে, সেটাও।

সোনালি রক্তধারার সবচেয়ে বড় দক্ষতাই হলো রক্ত ও আবহ দিয়ে শত্রুকে দমিয়ে রাখা। কিন্তু 法华 আর 蓝歌-এর চোখ যখন নিস্তেজ হয়ে পাশাপাশি স্থির দাঁড়াল, তখন তারা যেন এক দেহ, আর তাদের থেকে বিস্ফোরিত হলো এক অতুলনীয় বিশেষ আভা।

ভয় নেই, ঘাবড়ে যাওয়া নেই—আছে শুধু এগিয়ে যাওয়ার অদম্য ঔদ্ধত্য। তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তির আভা যে নিজের চেয়ে স্পষ্টতই দুর্বল, তা বুঝতে পারল 虎娇娇; তবু সেই এক মুহূর্তে সে যেন এমন এক লৌহরক্তের তেজ অনুভব করল, যা তার সোনালি রক্তধারাকেও চেপে ধরতে পারল না।

এমন ঘটনা 虎娇娇 আগে কখনও দেখেনি। আর এমন প্রতিপক্ষই বা তাকে আকর্ষণ করবে না কেন?

“জেদ আছে, ওই সব কুঁকড়ে থাকা লোকদের চেয়ে ঢের ভালো! ছোট বোন, এসো। এদের এই সম্মান দাও!” বজ্রকণ্ঠে হাঁক দিল 虎娇娇।

কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়ানো 铁依然 তখন প্রশিক্ষণমাঠের ধারে ধীরে ধীরে যাচ্ছিল, আর ঠিক সেই ডাক কানে যেতেই তার মনটা কেমন বেমানান হয়ে উঠল। কুঁকড়ে থাকা লোক আবার কাদের বলে?

উচ্চমঞ্চ থেকে আগেই উত্তেজনায় টগবগ করছিল 虎柔柔। সে এক লাফে নেমে বোনের পাশে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে নামল, নিজের দুই বড় হাত মুঠো করল, আর তার সারা শরীরের হাড়গোড় থেকেও খটখট শব্দ উঠতে লাগল।

রাজকুমারী দুই বোন পাশাপাশি দাঁড়াতেই তাদের আভা একসঙ্গে হঠাৎ বেড়ে গেল, আর তাদের শরীরের উপরিভাগে সোনালি ঝলমলে আবরণ ফুটে উঠল।

法华 গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বাম হাত সামনের দিকে মেলে ধরল, গম্ভীর স্বরে বলল, “দিব্যদান!”

সোনালি আলো ঝলকে উঠল, আর 法华-এর হাতে আবির্ভূত হলো বিধিবই। বিধিবইয়ের বিচারক-সংকেতের তিনটি অক্ষরের মধ্যে প্রথম দুইটি অক্ষর দীপ্তিতে ঝলমল করল। তার অষ্টম স্তরের সাধনার প্রকাশ হলো।

蓝歌-এর গায়ে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, আর তার মাথার পেছনে আটটি আলোর মেঘ ভেসে উঠল। এক মুহূর্তও দেরি বা দ্বিধা না করে তার সারা শরীর থেকে সবুজ আলো ফেটে বেরোল, আর তার পাশে ময়ূরের পালক-ছড়ানোর মতো ডজন ডজন বায়ুখড়্গ বেরিয়ে এসে সরাসরি বাঘ-দানব রাজকুমারী দুই বোনের দিকে ছুটে গেল!

দানবভূমিতে আসার পর থেকে তাদের মন আসলে সবসময়ই চেপে রাখা ছিল। এখানে তারা দেখেছে দানবভূমির শক্তি, আর দেখেছে সরল মানুষের করুণ দশা। মানুষ হিসেবে তাদের হৃদয়ে সবসময়ই একরাশ আগুন দগ্ধ হয়ে ছিল। এই লড়াই আর কেবল বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য নয়; এটা তাদের মানুষের মর্যাদার জন্য!

হ্যাঁ, মানুষ হিসেবে মর্যাদা রক্ষার লড়াই! প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালীই হোক, তারা এক পা-ও পিছোবে না!

虎娇娇 আর 虎柔柔 একসঙ্গে নড়ে উঠল। দুই বোন ঝড়ের মতো ছুটে এলো, আর সামনে ধেয়ে আসা বায়ুখড়্গগুলোর মুখোমুখি হয়ে তারা বাঘনখ তুলে সরাসরি আঘাত করল।

এই সময়ে উপাদানকে সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করার 蓝歌-এর ক্ষমতা প্রকাশ পেল। বায়ুখড়্গগুলো বাতাসে ভেঙে আরও সূক্ষ্ম খড়্গে পরিণত হলো, তাদের বাঘের পাঞ্জা এড়িয়ে, সূক্ষ্ম কৌশলে তাদের প্রাণঘাতী স্থানে ঢুকে পড়তে লাগল।

তবে এই দুই বোনের প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস্য রকম একই। তারা দু’জনেই কেবল হাত তুলে চোখ দুটো আড়াল করল, আর অন্য সব বায়ুখড়্গকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

একের পর এক সাঁই সাঁই শব্দ উঠল, কিন্তু সেই বায়ুখড়্গগুলো তাদের সোনালি আভাময় ত্বকে কেবল কয়েকটি দাগই ফেলতে পারল; সত্যিকারের ক্ষতি করতে একেবারেই পারল না।

আর ঠিক তখনই 法华 আর 蓝歌 টের পেল, চারপাশের বাতাস হঠাৎই দগ্ধ উষ্ণ হয়ে উঠেছে। মনে হলো প্রশিক্ষণমাঠের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন ডিগ্রি বেড়ে গেছে।

虎娇娇 আর 虎柔柔-এর কপালে সোনালি রাজচিহ্ন ভেসে উঠল। ভীষণ প্রবল রক্তস্রোতের আবহে বাতাস পর্যন্ত ঘন হয়ে গেল। 法华 আর 蓝歌-এরও মনে হলো যেন তারা কাদায় ডুবে গেছে।

蓝歌 বাম হাত সামনে বাড়িয়ে 法华-এর কাঁধ চেপে ধরল, আর মুহূর্তেই দু’জনের শরীরের আবহ হঠাৎ বদলে গেল, এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গেল। 法华-এর হাতে থাকা দিব্যদত্ত বিধিবইয়ের পঞ্চম পাতা খুলে গেল, আর এক সোনালি বলয় হঠাৎ কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই 虎柔柔-এর পায়ের নিচে ভেসে উঠল।

虎柔柔 শুধু টের পেল সারা শরীর শক্ত হয়ে গেছে। সে তখন সামনে ঝাঁপ দেওয়ার মধ্যেই ছিল, কিন্তু সরাসরি জোর করে মাটির সঙ্গে আটকে পড়ল, আর নড়তে পারল না।

স্বর্গ-ধরা বন্ধন!

এ কী জিনিস? 虎柔柔 হতবাক হয়ে গেল। রক্তস্রোতের আবহ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল; পুরো প্রশিক্ষণমাঠই কেঁপে উঠল। সে সর্বশক্তি দিয়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইতেই পায়ের নিচের সোনালি বলয়টি কেবল এক মুহূর্ত টিকে থেকে ভেঙে গেল।

কিন্তু এই প্রক্রিয়াতেই এক সেকেন্ডেরও বেশি সময় লেগে গেল। আর 虎柔柔 ও 虎娇娇 একসঙ্গেই ঝাঁপিয়েছিল। এদিকে তার থমকে যাওয়াতেই স্বাভাবিকভাবে অন্য দিকে থাকা 虎娇娇 আগে এগিয়ে গেল।

আর 虎娇娇-এর কাছে পিছু হটা বলে কিছুই নেই। সে মোটেও ভাবেনি যে একাই 法华 আর 蓝歌-কে হারাতে পারবে না, তাই বোনের দিকে ফিরেও তাকাল না; সরাসরিই বজ্রবেগে আক্রমণ করল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়েই 法华 আর 蓝歌-এর শরীরে হঠাৎই এক স্তর সাদা কুয়াশার মতো আভা ফুটে উঠল। সোনালি রক্তস্রোতের প্রভাব তৎক্ষণাৎ শূন্য হয়ে গেল, তাদের চলাফেরা আবার স্বাভাবিক হলো। আর এমন এক আবহ তীব্রভাবে উথলে উঠল, যা সোনালি রক্তস্রোতের বিন্দুমাত্র কম নয়, বরং কোনো কোনো দিক থেকে আরও ঊর্ধ্বতন; সেটি 虎娇娇-এর প্রবল আবহকে প্রতিআক্রমণ করল, ফলে তার চলনে স্পষ্ট এক মুহূর্তের স্থবিরতা দেখা দিল।

虎娇娇-এর মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, আর ঠিক পরক্ষণেই 法华 ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সোনালি জ্ঞানের ঢাল ধাক্কা মেরে সরাসরি 虎娇娇-এর বাঘপাঞ্জার সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল।

আগের সেই এক মুহূর্তের স্থবিরতার কারণে 虎娇娇-এর আক্রমণ অবশ্যই কিছুটা কমে গিয়েছিল, তবে তবু সেই ধাক্কা ছিল ভীষণ প্রবল।

法华-এর জ্ঞানের ঢাল প্রায় সেই বাঘপাঞ্জার স্পর্শেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই ভাঙা ঢালটি হঠাৎ ছড়িয়ে গিয়ে ছোট ছোট ঢালে পরিণত হলো, আর সেগুলো আলাদা আলাদাভাবে 虎娇娇-এর শরীরের বহু সংযোগস্থলে ঠেক দিল।

虎娇娇-এর জন্য এই ধাক্কা শুধু তার গতি সামান্য শ্লথ করল; শুধু এতটুকুই।

কিন্তু 法华-এর কাছে এইটুকুই যথেষ্ট—সময়ও পেল, সুযোগও পেল।

যারা আরও বেশি একই চিন্তার মানুষের সঙ্গে 《শেনলান কিসিয়ু জোড়া-মণি》 নিয়ে কথা বলতে চান, তারা উইচ্যাটে “উষ্ণতা-নেট উপন্যাস” অথবা “আর ডি চার চার চার” অনুসরণ করুন, আরও বইপ্রেমীদের সঙ্গে প্রিয় বই নিয়ে আড্ডা দিতে।

《শেনলান কিসিয়ু জোড়া-মণি》 অধ্যায়তালিকা