সপ্তাত্তম অধ্যায় আরেকটি সপ্তঋষি মণি?

“বড় জ্যেষ্ঠ, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ— আপনাদের সম্মান জানাই।”碧天 দ্বীপের অন্তর্দ্বীপের সকল প্রবীণ দ্রুত তাদের সম্মান প্রদর্শন করল। ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগা-ও দেরি করল না, গভীর শ্রদ্ধায় নমস্কার জানাল। এঁরা তো একাদশ স্তরের চন্দ্রদেবতুল্য মহাশক্তিধর! তার ওপর, এঁরা-ই তো তাদের প্রাণরক্ষা করেছেন।

“তোমরা দুই বন্ধু অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাতে যেও না। সবাই একসাথে চল।” বললেন হাতে সবুজ কাঠের দণ্ডধারী বড় জ্যেষ্ঠ। তিনি এক হাত উঁচিয়ে ধরতেই, সবুজ রশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, আর ফাহুয়া ও ব্ল্যাংগার মনে হলো যেন তারা নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে ঘুরছে। মনে হচ্ছিল, পায়ের তলায় গাছগুলো যেন নড়েচড়ে উঠছে। পরমুহূর্তেই, সেই গাছের নড়াচড়া আর সবুজ জ্যোতির আবরণে, তাদের অবস্থান বদলে গেল।

সবুজ জ্যোতি সরে গেলে, চারপাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল— তারা আবার ফিরে এসেছে সেই সভাকক্ষে, যেখানে আগে এসেছিল碧天 দ্বীপের। তিন জ্যেষ্ঠ যথারীতি মাঝের তিনটি প্রধান আসনে আসীন। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি।

“প্রবীণ, সেই লালরত্ন সম্রাজ্ঞী…” ব্ল্যাংগা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। হঠাৎ কোনো অদৃশ্য জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে তাদের তাড়া করবে না তো? সত্যিই, সেই লালরত্ন সম্রাজ্ঞী যেমন সুন্দর, তেমনি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী। তার ওপর, তারা তো তার হৃদয় চুরি করেছে— এ তো চরম শত্রুতা! একাদশ স্তরের এরকম এক নারীর শত্রুতা কপালে জুটলে, সেটা মোটেও আনন্দের ব্যাপার নয়।

বড় জ্যেষ্ঠ হেসে বললেন, “লালরত্ন সম্রাজ্ঞীকে আমরা ইতিমধ্যে পরাস্ত করেছি। তবে, সেখানে আমাদের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগেনি, শুধু আহত করতে পেরেছি, হত্যা করা যায়নি। দুঃখজনক, আর পাঁচশো মিটার উপরে হলে হয়তো তাকে চিরতরে থামানো যেত।”

শুধু পরাস্ত করা গেছে? তিনজন মিলেও, সবাই একাদশ স্তরের, তবু তাকে মারতে পারলেন না! ব্ল্যাংগা মনে মনে বেশ হতাশ হলো।

তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ব্ল্যাংগার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের ওপর লালরত্ন সম্রাজ্ঞীর তাড়া— নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। অনুগ্রহ করে ঘটনার সমস্ত বিবরণ আমাদের বলো। আমাদের জাতির জন্য এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তোমাদের আমরা যথাযথ পুরস্কার দেব।”

ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগা একে অপরের দিকে তাকাল— মনের মধ্যে দ্রুত পরামর্শ হলো। কতটা বলা উচিত? ব্যাপারটা খুবই স্পর্শকাতর— কারণ এখানে ‘অদ্বিতীয় রত্ন’ জড়িয়ে আছে, যা সাত দেবরত্নের একটি। এককালে দানব ও পরী জাতি এই অলৌকিক বস্তু ব্যবহার করেছিল মহাবিপর্যয় ঠেকাতে। তখনই তো মানুষের পবিত্র পদ্মও তাদের ওপর হামলা করেছিল, আর এ তো বাইরের জাতি— তারা কি আর এই রত্নের প্রতি লোভী হবে না?

“তোমাদের কাছে নিশ্চয়ই সাত দেবরত্নের একটি আছে, তাই তো?” ঠিক তখন, পিছন থেকে ভেসে এলো স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর।

শুনে, ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এখানে, বৃক্ষসমুদ্র জাতির মধ্যে, তাদের পক্ষে পালানো অসম্ভব। এমনকি টেলিপোর্ট করলেও, আগের অবস্থান ছিল সেই গুহার ভেতর, লালরত্ন সম্রাজ্ঞীর ডেরায়— সেখানে ফিরে যাওয়া মানে আত্মহত্যা ছাড়া আর কিছু নয়!

পেছনে তাকিয়ে দেখল, বলছিলেন সবুজ অতল।

সবুজ অতল সংযত দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা সাত দেবরত্নের লোভ করি না।” স্বচ্ছ কণ্ঠে বললেন তিনি।

“ঠিক তাই। তোমাদের জানিয়ে রাখি, সবুজ অতল নিজেও সাত দেবরত্নের একটি ধারণ করেন। তাই, বিপদে পড়লে তিনি তোমাদের ভেতর আরেকটি দেবরত্নের উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন— এ কারণেই তাৎক্ষণিকভাবে সাহায্য করা সম্ভব হয়েছিল। আরেকটি বিষয় খোলাখুলিভাবে জানিয়ে দিচ্ছি— তোমরা কী করেছ জানি না, কী ঘটেছে তাও জানি না, তবে তোমাদের কাজ আমাদের জাতির জন্য অপূর্ব গুরুত্বপূর্ণ, বরং উপকার স্বরূপ, তার জন্য আমরা তোমাদের যথাযথ পুরস্কার দেব। তোমরা যেসব দেবতাতুল্য প্রাণপাথরের জন্য অনুরোধ করেছ, বৃক্ষসমুদ্র জাতির বড় জ্যেষ্ঠ হিসেবে, আমি তা অনুমোদন করছি।”

বড় জ্যেষ্ঠের কণ্ঠে এমন এক মায়া, যাতে ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগা অনায়াসে বিশ্বাস স্থাপন করল।

সবুজ অতলও কি একটি দেবরত্ন ধারণ করেন?

এটাই প্রথমবার, ফাহুয়া ও ব্ল্যাংগা শুনল, আরেকটি দেবরত্নের অস্তিত্বের কথা, যখন তারা নিজেরা একটি পেয়েছিল।

ব্ল্যাংগা প্রায়ই আকস্মিকভাবে বলে উঠল, “সবুজ অতল ভাই, আপনার দেবরত্নটা কি ঠিকভাবে কাজ করে?”

প্রশ্ন শুনে শুধু সবুজ অতল নয়, ফাহুয়াও অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, ব্ল্যাংগা নিজেও লজ্জায় গলা খাঁকারি দিল, “মানে, আসলে আমি সে কথা বলতে চাইনি, মানে…”

“আমি বলি।” ফাহুয়া তাকে থামিয়ে বলল, “ঘটনা হলো— আমরা ভূগর্ভে ঢোকার পরে, চার জ্যেষ্ঠের দেওয়া কাজ সম্পন্ন করতে প্রলুব্ধ পিঁপড়া নিধন শুরু করি…”

তারপর, তিনি ও ব্ল্যাংগা ভূগর্ভে যেসব বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, সংক্ষেপে বর্ণনা করল— শুধু অদ্বিতীয় রত্নের টেলিপোর্ট ক্ষমতার কথা গোপন রাখল, কারণ সেটাই তাদের সবচেয়ে গোপনীয় সম্পদ।

“…আমরা নিজেই জানি না, কেন আমাদের দেবরত্ন ওই পদার্থ, যাকে লালরত্ন সম্রাজ্ঞী হৃদয় বলেছিলেন, তার প্রতি এত আগ্রহ দেখাল। আমরা সেটি নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমাদের দেবরত্ন সেটি গিলে ফেলল…”

সব শুনে সবুজ অতলের মুখে অদ্ভুত, এমনকি কিছুটা দুর্বিষহ ভাব ফুটে উঠল। এবার সে বুঝল, ব্ল্যাংগা কেন জিজ্ঞাসা করেছিল, তার দেবরত্ন ঠিকঠাক কাজ করে কি না।

এটা তো শুধু ঠিক না, বরং ভীষণ অনিশ্চিত! ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগা কীভাবে প্রাণে বেঁচে ফিরল, সে জানে না— তবে উপরে উঠে এসে তাদের ক্লান্ত অবস্থা দেখেই অনুমান করা যায়, তারা অতি ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল।

তিন জ্যেষ্ঠ গভীর মনোযোগে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে প্রশ্ন করছিলেন, আর ধীরে ধীরে তাদের মুখে বোঝার ছাপ ফুটে উঠল।

“ঘটনা এইটুকুই, তিন জ্যেষ্ঠকে প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা।” সংক্ষেপে পুরো বিবরণ দিল ফাহুয়া।

সব শুনে বড় জ্যেষ্ঠ মুখে হাসি ফুটিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “আসলে আমাদেরই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত! ভাবা যায়নি, কাকতালীয়ভাবে তোমরাই আমাদের জাতির মহাবিপদ থেকে উদ্ধার করেছ।”

ফাহুয়া আর ব্ল্যাংগা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ের বার্তা বিনিময় করল। মহাবিপদ থেকে উদ্ধার?

বড় জ্যেষ্ঠ গভীর গলায় বললেন, “তোমাদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, লালরত্ন সম্রাজ্ঞী সম্ভবত পুরো প্রলুব্ধ পিঁপড়া জাতির সর্বোচ্চ শাসক। বহু বছর আগে আমরা তার উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম, তবে সে বরাবরই নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল, খুব কমই প্রকাশ্যে আসত। সম্ভবত গভীর নিদ্রায় সাধনা করছিল। তোমরা যে ঘটনাটি দেখেছ, সেটি একধরনের অনুষ্ঠান— পুরো প্রলুব্ধ পিঁপড়া জাতির শক্তিকে একত্র করে, যেকোনো মূল্যে তার উচ্চতর রূপান্তর সাধনের চেষ্টা। এটি ছিল চন্দ্রদেবতা স্তর থেকে মহাদেবতা স্তরে উঠবার সংকট মুহূর্ত।”

“আমরা碧天 দ্বীপেও স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলাম, পুরো জীবনীশক্তির স্রোত ভূগর্ভে প্রবাহিত হচ্ছে। যদি সে সফল হতো, প্রাণবন সমুদ্রের পরিবেশে বিশাল পরিবর্তন আসত। কারণ, যেই মহাশক্তিধর দ্বাদশ স্তরে পৌঁছায়, সে প্রায় অমরত্বের ছোঁয়া পায়। তখন আমাদের জাতির জন্য ভয়াল বিপদের শুরু হতো। সৌভাগ্য, তোমরা এসে তার অনুষ্ঠান ভঙ্গ করেছ।”

“প্রলুব্ধ পিঁপড়া জাতি হৃদয়ের রক্ত দিয়ে নিজেকে উন্নত করে। সে যেটিকে হৃদয় বলছিল, তা আসলে তার সবচেয়ে মূল্যবান হৃদয়ের রক্ত, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পুষ্ট হয়ে হৃদয় হয়ে উঠেছে। শেষপর্যন্ত জীবনীশক্তি শোষণ করে সেটি দেহে নিলে, তার মহাদেবতা স্তরে পৌঁছানোর বড় সম্ভাবনা ছিল। এতদিন এই জাতি মাটির উপরে আক্রমণ করেনি— অথচ এমন সুচতুর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল!”

এখন ভাবলে, বৃক্ষসমুদ্র জাতির প্রবীণদের মনে শঙ্কা জাগে। সে সফল হলে, বৃক্ষসমুদ্র জাতির আধিপত্য সঙ্গে সঙ্গে হুমকির মুখে পড়ত— এমনকি জাতি নিশ্চিহ্নও হতে পারত। তিন জ্যেষ্ঠ নিজে চন্দ্রদেবতা স্তরের হওয়ায়, মহাদেবতা স্তরের শক্তির ভয়ের মাত্রা তারা ভালোই বোঝে।

ব্ল্যাংগা জিজ্ঞাসা করল, “বড় জ্যেষ্ঠ, পরে লালরত্ন সম্রাজ্ঞী মানুষ-আকৃতির রূপ নিলেন কেন? এটা কি তার রূপান্তর?”

বড় জ্যেষ্ঠ হালকা হেসে বললেন, “তোমরা আমাদের এত উপকার করেছ— তাই একটা গোপন কথা বলি। অন্য জাতিগুলো ঘুরলে দেখতে পাবে, যেকোনো জাতি, সাধনার চূড়ান্ত পর্বে গিয়ে, তোমাদের বা আমাদের মতো রূপ নেয়। এটা মানুষ-রূপ নয়, বরং প্রাণিবিশেষ রূপ। যখন তোমাদের মানবজাতিকে দানব জাতির পূর্বপুরুষ সৃষ্টি করেন, তখন এই রূপের সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা দেখে তোমাদের এমন আকৃতি দেওয়া হয়েছিল। তবে দানব পূর্বপুরুষ ভয় করেছিলেন, এমন রূপ তোমাদের ক্ষমতা বাড়িয়ে তুলবে— তাই তোমাদের সহজাত ক্ষমতা দেওয়া হয়নি।”

“আমরা দানব জাতির সৃষ্টি নই।” ফাহুয়া ভ্রু কুঁচকে, অত্যন্ত গুরুত্ব নিয়ে বলল।

বড় জ্যেষ্ঠ কেবল মৃদু হাসলেন, বিরোধিতা করলেন না।

ব্ল্যাংগা ফাহুয়াকে টেনে বলল, “তাহলে, এই রূপের কী উপকার?”

বড় জ্যেষ্ঠ বললেন, “অনুকূল সাধনার জন্য, চিন্তাশক্তি বাড়ানোর জন্য। বরফযুগের অব্যাহত বিবর্তনের ফল এটি— যেটি টিকে গেছে, সেটিই সেরা।”

ব্ল্যাংগা বলল, “তাহলে, যেকোনো জাতি সাধনার চূড়ান্ত স্তরে গেলে, এমন রূপ নেবে?”

বড় জ্যেষ্ঠ বললেন, “অন্তত কাছাকাছি রূপ হয়। লালরত্ন সম্রাজ্ঞীও তাই। দশম স্তর পেরিয়ে দেবতা স্তরে গেলে, প্রায় সকল জাতিই এই বিশেষ রূপ ধারণ করতে পারে, এভাবেই সাধনা এগোয়। সহজাত ক্ষমতা অক্ষুণ্ণ থাকে, আবার দক্ষতাও বাড়ে।”

“বুঝেছি, আপনাকে ধন্যবাদ।” বলে, ব্ল্যাংগা তার ভাণ্ডার থেকে আগেভাগে জমা করা প্রাণচূড়াগুলো বের করে মেঝেতে রাখল।

“সম্মানিত প্রবীণগণ, লালরত্ন সম্রাজ্ঞীর আকস্মিক হামলার কারণে আমরা পুরো কাজ শেষ করতে পারিনি। তবে যেহেতু বড় জ্যেষ্ঠ বললেন, আমাদের কাজও পরোক্ষে আপনাদের উপকারে এসেছে, তাহলে আমরা যে দেবতাতুল্য প্রাণপাথর চেয়েছিলাম…”