অধ্যায় ২০: প্রথম যুদ্ধ
বিচারক μόত্রই প্রতিযোগিতা শুরুর ঘোষণা দিতেই, নীলগান দ্রুতই হাত তুলল, তার গোটা শরীরে নীলাভ আলো ঘিরে ধরল, একের পর এক বাতাসের ধারালো ছুরি ছুটে গেল মেংজিউ ও অবশীতার দিকে। মুহূর্তে বাতাসে সাহসী উপাদানের প্রবল স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল।
ফাহুয়া সদাসতর্ক ভঙ্গিতে ঈশ্বরপ্রদত্ত বিধি মুক্ত করল, পবিত্র মূর্তি উদ্ভাসিত হল, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় পৃষ্ঠা উল্টাল—বুদ্ধির ঢাল উদ্ভাসিত হল। সোনালি ঢাল তার সামনে দৃঢ় অন্তরাল হয়ে উঠল।
উচ্চদেহী মেংজিউর চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, সে এক গভীর গর্জন করল, মুহূর্তেই তার গোটা শরীর থেকে গাঢ় হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চামড়ার উপর পুরু, বর্মসদৃশ স্তর দেখা দিল, সে এক পা এগিয়ে অবশীতার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
একটানা “চিচি” শব্দে, নীলগার বাতাসের ছুরিগুলি তার সেই “বর্মে” সাদা দাগ কেটে গেলেও, আসল প্রতিরোধ ভাঙতে পারল না।
অপদেবতা রূপান্তর, পাথরায়ন!
মেংজিউর এই অপদেবতা রূপান্তর ছিল আত্মিক জীবগোষ্ঠীর এক ধরনের, তার অপদেবতা ছিল পাথর।
বাতাসের ছুরি তার পুরু প্রতিরোধে শুধু দোলা দিয়ে গেল, সে দু’হাত উঁচিয়ে বিকট হাঁকে, আচমকাই মাটিতে আঘাত করল।
এক প্রচণ্ড গর্জনে সারা মঞ্চ কেঁপে উঠল, প্রতিযোগিতা মঞ্চে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি নীলগা ও ফাহুয়ার পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
নীলগা ঠান্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি দিয়ে পায়ের আঙুলে মাটি ছুঁয়ে, বাতাসের উপাদানের সাহায্যে, সে নিঃভারিতভাবে ভেসে উঠল। তার হাতে প্রবল ঝড় ওঠে, মেংজিউকে ঘিরে ধরল।
ফাহুয়া তখন ফাটলের ফাঁকে ফাঁকে পা ফেলে, স্থিরপদে পিছিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু ঠিক তখনই, মাটির ফাটল থেকে একের পর এক কাঁটার লতা বেরিয়ে এল, আকাশে ভেসে থাকা নীলগাকে উপেক্ষা করে, অসংখ্য কাঁটা সরাসরি ফাহুয়ার দিকে গড়িয়ে এল।
গতি ফাহুয়ার শক্তি ছিল না, এবং এতটা হঠাৎ এসেছে যে, তড়িঘড়ি সে কেবল বুদ্ধির ঢাল ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করতে পারল, ততক্ষণে লতাগুলিতে সে আটকে গেল, নড়াচড়া করতে পারল না।
কাঁটার লতা টেনে আনতে আনতে, মাটির ফাটল দ্রুত ফাহুয়ার দিকে ছড়িয়ে গেল, যেন তাকে গিলে ফেলবে।
“তোমার ক্ষমতা যদি তোমার মুখের মতো কার্যকর হতো, তাহলে ভালোই হতো।”– আকাশ থেকে নীলগার অবজ্ঞার স্বর ভেসে এলো। এক ঝলক নীলাভ আলো নেমে এল, কাঁটার লতার ওপর। ফাটলে গিলে যাবার মুখে ফাহুয়া ভেসে উঠল।
অসংখ্য কাঁটার লতা ফাহুয়ার সামনে ঘন হয়ে উঠল, একদিকে তাকে জড়িয়ে ধরল, অন্যদিকে আসল রূপে বদলে গেল—এ ছিল অবশীতা।
অবশীতা আকাশে থাকা নীলগার দিকে আঙুল তুলতেই, কাঁটার লতার সমস্ত কাঁটা নীলগার দিকে তাক করে ছুটে গেল, তার সব পালানোর পথ রুদ্ধ করে দিল।
মেংজিউ দৌড়ে এসে, আকস্মিক লাফ দিল আকাশে, তার লাফের উচ্চতা নীলগার নাগাল পেতে যথেষ্ট ছিল না, কিন্তু কয়েকটি মোটা কাঁটার লতা তার পায়ের নিচে উঠে এসে তাকে আরও ওপরে ঠেলে দিল, মেংজিউ সঙ্গে সঙ্গে নীলগার সমান্তরালে এসে পড়ল, দুই হাতে পাথরে ঢাকা মুষ্টি নিয়ে নীলগার দিকে আঘাত হানল।
যুগল লড়াই, এখানে শুধু ব্যক্তিগত শক্তি নয়, সমন্বয়ই আসল। দুইজন যদি একে অপরকে পরিপূরক করতে পারে, তাহলে শক্তি বহুগুণে বাড়ে, কিন্তু অপরিচিত হলে একে অপরকে বাধা দেয়। এই মুহূর্তে মঞ্চে সেই চিত্রই ফুটে উঠল।
মেংজিউ ও অবশীতা যখন জানল প্রতিপক্ষ ফাহুয়া ও নীলগার জুটি, প্রথমে একটু অবাক হয়েছিল, কিন্তু দ্রুত কৌশল ঠিক করে ফেলল।
ফাহুয়া ব্যক্তিগত লড়াইয়ে দুর্বল হলেও, প্রতিরোধে সিদ্ধহস্ত। তাই তারা প্রথমেই ফাহুয়াকে আক্রমণ করে তাকে সীমাবদ্ধ করল, আসল লক্ষ্য নীলগা। যতক্ষণ না শক্তিশালী নীলগাকে সরানো যায়, প্রতিযোগিতা জেতা যাবে না।
তারা ভাবেনি, ফাহুয়া ও নীলগার মধ্যে কোনো সমন্বয় নেই। শুরুতেই তারা সুবিধা পেল, সবকিছু তাদের ধারণার চেয়েও সহজ হয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতে নীলগা একেবারে স্থির, দুই হাত মুঠো করে তার শরীরকে কেন্দ্র করে হঠাৎ এক ঘূর্ণিঝড় ছড়িয়ে দিল, কাঁটার ছুরিগুলো উড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠে বাতাসের ডানা উদ্ভাসিত হল, সজোরে এক ঠোকর মেরে মেংজিউ থেকে নিজেকে দূরে সরাতে চাইল।
কিন্তু মেংজিউ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ঘূর্ণিঝড় উঠতেই তার পিঠ থেকে হলুদ আলো ছিটকে বেরিয়ে এল, আকাশে চাপ দিতেই একের পর এক উল্কা আকাশ থেকে নেমে এলো, সরাসরি নীলগার দিকে ছুটে এল।
নিজ দেশের প্রতিনিধি হয়ে এই তিন রাজ্যের মহাযুদ্ধে অংশ নিতে আসা, সকলেই শ্রেষ্ঠ। মেংজিউ ও অবশীতা পবিত্র রাজ্যে আগে থেকেই বিখ্যাত যুগল, এখন তারা সুবিধাজনক অবস্থায়, নীলগাকে এত সহজে ছাড়বে কেন?
অবশীতাও স্থির ছিল না, মোটা মোটা কাঁটার লতা হঠাৎ আকাশে গজিয়ে উঠল, যেন আকাশ ছেদ করা বর্শা, নীলগার নিচের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল। একই সঙ্গে দুটি কাঁটার লতা মেংজিউর পায়ের নিচে উঠল, তাকে দ্বিতীয়বার আকাশে ভাসিয়ে নীলগাকে ধাওয়া করতে সাহায্য করল।
এবারের সমন্বয় নিখুঁত, সময় নির্বাচনও চমৎকার।
নীলগার মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে উঠল, প্রতিপক্ষের যুগল আক্রমণে সে প্রবল চাপ অনুভব করল।
কিন্তু তখনই, সে নিজের প্রকৃত শক্তি, নীল রাজ্যের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠত্ব আর স্বর্গের আশীর্বাদপ্রাপ্তের মহিমা দেখাল।
তার দুই চোখ আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে তীব্র আগুনের শিখা ছিটকে বেরিয়ে এল, বাম হাতে এক বিশাল অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল মেংজিউর দিকে। ডান হাতে নীচের দিকে প্রচণ্ড আগুন ছিটকে কাঁটার লতাগুলো পুড়িয়ে দিল। একই সঙ্গে, তার শরীরে নীলাভ আলো ঝলসে উঠল, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে এক ঝটকায় মেংজিউর নিচে চলে এলো, মেংজিউর শরীরকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে উপর থেকে নেমে আসা উল্কা প্রতিহত করল।
এই রূপান্তর এত দ্রুত ঘটল, মুহূর্তের মধ্যে সব বদলে গেল।
মেংজিউ ও অবশীতা ভাবতেও পারেনি, সে বাতাস ও আগুন—দুই উপাদানেই দক্ষ। উদ্ভিদ তো আগুন ভয় পায়, কাঁটার লতা দগ্ধ হয়ে উপরের আক্রমণ থামল। অগ্নিগোলক মেংজিউর সামনে ফেটে গিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, নীলগা ইতিমধ্যেই তার নিচে চলে এসেছে।
কিন্তু মেংজিউও অভিজ্ঞ যোদ্ধা, আকাশের উল্কা যদিও নীলগাকে আর ছুঁতে পারছিল না, তার ইশারায় সেগুলো মাটিতে গিয়ে পড়ল, লক্ষ্য বদলে সরাসরি কাঁটার লতায় আটকানো ফাহুয়ার দিকে ছুটে গেল।
একই সময়, মেংজিউ আচমকা নিচে নামল, নিজের শরীর দিয়ে নীলগাকে চেপে ধরল। তার অপদেবতা প্রতিরোধে অতুল, যেকোনো উপাদানের আক্রমণেও ভয় পায় না।
নীলগার মন ফাহুয়ার ওপর দিতে ইচ্ছা করছিল না, তার মনে ফাহুয়াকে নিয়ে অসংখ্য ক্ষোভ। কিন্তু যেহেতু তাদের ভাগ্য ও প্রাণ একইসাথে জড়িত, সে মনে মনে গাল দিয়ে ডান হাতে এক মিটার লম্বা বাতাসের ছুরি দিয়ে মেংজিউর নিচের কাঁটার লতা কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল, ফাহুয়ার দিকে ছুটে আসা উল্কা থামাতে।
কিন্তু ঠিক তখন, কাঁটার লতায় তৈরি এক বিশাল জাল অগ্নিগোলকের সামনে এসে পড়ল, যদিও অগ্নিগোলকের তাপে জাল দ্রুত পুড়ে গেল, তবু আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কাকে যথেষ্ট সময় দিল।
ফাহুয়া তখন চরম সংকটে।
সাদা আলো ছিটকে উঠল, ফাহুয়া অবশেষে কাঁটার লতা থেকে মুক্ত হয়ে বেরিয়ে এল। তার মুখ শান্ত, আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কার সামনে কেবল ভ্রু কুঁচকে বুদ্ধির ঢাল মাথার ওপর তুলে ধরল। তারপর নীলগা ক্ষুব্ধ হয়ে দেখল, তার উপাদান শক্তি অঝোরে বেরিয়ে যাচ্ছে, ফাহুয়ার মাথার ওপরের বুদ্ধির ঢাল হঠাৎ সোনালি ঝলমলে হয়ে উঠল। উল্কাগুলো একে একে চূর্ণ হলো, একটিও প্রতিরোধ ভাঙতে পারল না।
এতক্ষণে মেংজিউ আকাশ থেকে নেমে নীলগার মাথার ওপর, তার সামনে অসংখ্য উপায় থাকলেও, হঠাৎ নিজ শক্তি চুষে নেওয়া হলে, বিস্ময় আর রাগে সে মুহূর্তে দিশাহারা হয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, সোনালি আলো ঝলসে উঠল, তার সামনে এক ঢাল এসে পড়ল, এক পাশে থেকে পতিত মেংজিউকে আঘাত করে উড়িয়ে দিল। ফাহুয়ার মাথার ওপরের ঢাল আচমকা ভেঙে গিয়ে ডজনখানেক ছোট ঢালে ভাগ হয়ে গেল, প্রতিটি ঢাল এক ফুটের মতো, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় মঞ্চের কাঁটার লতাগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল, তারপর দ্রুত একত্রিত হয়ে অবশীতার দিকে ধেয়ে গেল।
বুদ্ধির ঢাল শুধু প্রতিরোধ নয়, আক্রমণের হাতিয়ারও।
এই মুহূর্তের সময় বাছাই ফাহুয়ার ছিল নিখুঁত, মেংজিউর আগের আক্রমণের পর পুরোনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি এখনো আসেনি, আবার আকাশ থেকে পড়ছে, কাঁটার লতার ভরসা নেই, অবশীতাকে বাঁচানো আর সম্ভব নয়।
অবশীতার চোখ কঠিন হয়ে উঠল, শরীর দুলে সে একদলা কাঁটার লতায় রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে গেল। তার এই কাঁটার রূপান্তর আক্রমণ ও প্রতিরোধ দুই-ই, কেবল একটি কাঁটার লতা আক্রমণের বাইরে গেলেই সে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
কিন্তু, সে কাঁটার রূপান্তর ঘটাতেই, হঠাৎ এক সোনালি বৃত্ত আকাশ থেকে নেমে এল, ফাহুয়ার হাতে ঈশ্বরপ্রদত্ত বিধি ইতিমধ্যে পঞ্চম পৃষ্ঠায়—আটকে দাও আকাশ-ধরণী!
আগের তুলনায়, ফাহুয়ার এই শক্তির ক্ষেত্র এখন অনেক বড়, সদ্য জন্ম নেওয়া কাঁটার লতাগুলো পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, অবশীতা একেবারে অসাড় হয়ে পড়ল, আর ডজনখানেক ধারালো বুদ্ধির ঢাল তার সামনে এসে পড়ল।
এক চিৎকার করে, অবশীতা মৃতপ্রায় সাদা মুখে আবার মানবরূপে ফিরে এলো।
“তুমি হেরে গেছ।” ফাহুয়া শান্ত স্বরে বলল। বুদ্ধির ঢাল থেমে গেল।
এসময়, নীলগা অনুভব করল তার শরীরের উপাদান শক্তি মুহূর্তে ফিরে এসেছে, সে সময়মতো মাটিতে নেমে এড়িয়ে গেল মেংজিউর আঘাত।
নীলগা যেন ক্ষোভে একের পর এক অগ্নিগোলক ছুড়ে মেংজিউর দিকে ছুটে গেল। অগ্নিগোলক ফেটে গিয়ে তাকে পিছিয়ে দিতে বাধ্য করল, এই মুহূর্তে তার মনে চূড়ান্ত হতাশা।
ফাহুয়ার শক্তিতে, সে আগে কাঁটায় বাঁধা পড়েও এতক্ষণে মুক্ত হতে পারত না। স্পষ্টই সে ইচ্ছাকৃত, যাতে নীলগা সম্পূর্ণভাবে প্রতিপক্ষের মনোযোগ টেনে নেয়, তারপর ঠিক সময়ে আঘাত হানে, এবং নীলগার শক্তিও ব্যবহার করে নেয়। এক আঘাতেই অবশীতাকে ধরে ফেলল।
যুদ্ধের দিক থেকে সে নিঃসন্দেহে সফল, কিন্তু নীলগার মনে হচ্ছিল যেন তাকে ঠকানো হয়েছে। এই রাগে, সে ফাহুয়ার পবিত্র শক্তি আরও দ্রুত শুষে নিয়ে নিজের শক্তি বাড়াল। অগ্নিগোলকগুলি দ্বিগুণ বড় হয়ে মেংজিউকে আরও পিছিয়ে দিল।
কিন্তু যত বেশি ফাহুয়ার পবিত্র শক্তি টানছিল, তার কানে যেন সেই পরিচিত “শিশুসুলভ” শব্দটি ফাহুয়ার কণ্ঠে বারবার বাজছিল, তার বুকে এক অজানা অস্বস্তি জমে উঠল।
“থামো! ফাহুয়া, নীলগা বিজয়ী।”
বিচারকের কণ্ঠে প্রতিযোগিতা শেষ হল, এই লড়াইয়ে ফাহুয়া ও নীলগা শেষ পর্যন্ত জয়ী হলেও, সবকিছুই অগোছালো লাগল। অবশেষে, তাদের প্রথম যুগল লড়াই জয় দিয়ে শেষ হল।
শেনলান কিশোর রাজ্যের অনন্য মুক্তো অধ্যায় তালিকা