চতুর্থ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে উৎসাহ দিচ্ছো?

পরবর্তী দ্বৈত প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে, কিন্তু সেন্ট লিয়ান এখনও তিন নম্বর প্রতিযোগিতা মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে, তার চোখে গভীর চিন্তার ছায়া। সে সদ্য শেষ হওয়া ম্যাচটি গভীর মনোযোগে দেখেছে, মনে গভীরভাবে আলোড়িত হয়েছে।
যদিও তীব্র ঝড় ও জল-মেঘের মিলনের কারণে পুরো ম্যাচটি পরিষ্কারভাবে দেখা যায়নি, ফাহুয়া ও ব্লু সং-এর কয়েকবার অস্বাভাবিক রূপান্তর তাকে বিস্মিত করেছে।
যদি প্রথম ম্যাচে দু'জন এখনো নিজেদের মতো লড়েছিল, ব্যক্তিগত ক্ষমতার জোরে প্রতিপক্ষকে কোনোমতে পরাজিত করেছিল, তো এই ম্যাচে তাদের মধ্যে স্পষ্ট সহযোগিতা দেখা গেছে—আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার সময় একে অপরকে ঢেকে দিচ্ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা যে দলটিকে হারিয়েছে, তারা ছিল ষষ্ঠ স্তরের। এটা কি কেবল ভাগ্য? সেন্ট লিয়ান তা বিশ্বাস করে না।
‘নিরুপম মুক্তা’—এই শব্দটি আবার তার মনের গভীরে ভেসে উঠল; এই মহাশক্তির অস্তিত্ব কি সত্যিই আছে?
এক ঘণ্টা পরে। সেন্টফা নগরের বাইরে, অরণ্য।
“তুমি তোমার ‘তলোয়ার-একত্রীকরণ’ নিয়ে কতদূর যেতে পারো?” ব্লু সং কৌতূহলী হয়ে ফাহুয়াকে জিজ্ঞেস করল।
ফাহুয়া একবার তাকাল, “তোমাকে হারাতে পারি।”
“ধুর! মুখটা কোথায়?” ব্লু সং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
“শিশুসুলভ।” ফাহুয়া শান্তভাবে উত্তর দিল।
ব্লু সং সঙ্গে সঙ্গে বিরতির ইঙ্গিত করল, “আজ মনটা ভালো, খারাপ করো না! বড় বড় কথা বলো না, চল একটা লড়াই করি। যদি তুমি জিতো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করব। যাতে তোমার একটু সুযোগ থাকে, আমি সম্মিলিত মূল-শক্তি ব্যবহার করব না। কেমন, বেশ বড়সড় তো?”
ফাহুয়া ভুরু তুলল, “তুমি কি আদৌ সেটা ব্যবহার করতে পারো?” আগের ম্যাচেই সে বুঝেছে, সম্মিলিত মূল-শক্তি যদিও প্রবল, কিন্তু প্রস্তুতির জন্য অনেক সময় লাগে; তার পবিত্র শক্তি ছাড়া ব্লু সং-এর প্রস্তুতির সময় আরও বেশি।
ব্লু সং রাগে জবাব দিল, “তুমি সত্যি কথা না বললে মরবে? কেন তুমি এত বিরক্তিকর? সত্যিই অসহ্য!”
“অজ্ঞ।”
“চল, দেখাও কেমন করে আমাকে হারাবে!” ব্লু সং আর সহ্য করতে না পেরে হাত তুলল, এক ঝড়ের ধারালো অস্ত্র ছুড়ল, বাতাসে সেটি বারবার দিক বদলাতে লাগল, যেন আগের ফেং তিয়ান ইউনের ভঙ্গি অনুকরণ করছে।
আধ ঘণ্টা পরে।
তারা যখন অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, দু’জনেরই অবস্থা করুণ—পোশাক ছেঁড়া, মুখে ফোলা।
“তুমি ছলনা ছাড়া আর কিছু পারো?” ব্লু সং বিরক্ত হলেও অসহায়ভাবে বলল।
ফাহুয়া হঠাৎ বলল, “তুমি ভয় পাচ্ছ।”
ব্লু সং চমকে উঠল, “ভয়? আমি তোমাকে ভয় পাব?”
ফাহুয়া মাথা নাড়ল, “আমাকে নয়, তাকে।”
ব্লু সং নীরব। হ্যাঁ, সে ভয় পাচ্ছে; যদিও সে স্বীকার করতে চায় না, তবু সত্যি, সে ভীত। না হলে, ম্যাচ শেষে প্রথমেই ফাহুয়াকে নিয়ে বেরিয়ে আসত না।
কিছুক্ষণ পরে, সে বিষণ্ণ হাসল, “বাধা মুক্তি চিহ্ন আর সম্ভব নয়। সে থাকতে, আমাদের এক শতাংশও সুযোগ নেই।”
ফাহুয়া হঠাৎ থামল, ব্লু সং ভেবেছিল আবার কিছু বলবে, থেমে তাকাল।
ফাহুয়া গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “অন্ধকার না কাটলে সূর্য দেখা যায় না। সবকিছু বাজি না রাখলে, জানবে কীভাবে নিজের সীমা কোথায়? যখন তুমি নিজেকে অক্ষম ভাবো, তখনই তুমি সত্যিই অক্ষম। সামনে কাঁটা থাকলে, খুলে ফেলো; সামনে পাহাড় থাকলে, পেরিয়ে যাও।”
ব্লু সং প্রথমবার তার মুখে এত দীর্ঘ কথা শুনে অবাক, মনে অদ্ভুত এক আবেগ জেগে উঠল।
“তুমি জানো না, জানো না সে কত শক্তিশালী!” সে জোর দিয়ে বলল।

ফাহুয়া হাত নাাড়ল, “জানা দরকার নেই। শুধু জানি, আমাদের আইনভূমির পূর্বপুরুষরা যখন দানব ও পরী-জাতির মুখোমুখি হয়েছিল, তখনও নিজেদের দেশ গড়েছিল, স্বাধীনতার পথে এগিয়েছিল। সে কি মহাদানব বা দেবপরীর চেয়ে শক্তিশালী? তোমাদের ব্লু-ভূমি স্বাধীনতায় বিশ্বাসী, তাহলে কি সাহস হারিয়ে ফেলেছ?”
“ভুল কথা!” ব্লু সং রাগে চিৎকার করল।
ফাহুয়া নির্লিপ্তভাবে বলল, “কাজ করো, কথা বলো না।”
ব্লু সং অজান্তেই মুষ্টি শক্ত করল, “তুমি কি আমাকে উৎসাহ দিচ্ছ?”
ফাহুয়া অরণ্য থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমি শুধু চাই না, একজন শিশুসুলভ অজ্ঞের সাথে অদ্ভুত呪 curse ভাগ করে নিতে।”
“তোমাকে মেরে ফেলব!” ব্লু সং-এর মনে সদ্য জাগা আবেগ মুহূর্তেই উবে গেল, সে রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অপ্রত্যাশিত জয়ের জন্য, ফাহুয়া ও ব্লু সং-এর এই ভিন্ন-ভূমির জুটি আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, তাঁবু এলাকায় পরিচিত মুখ হয়ে গেল। নজর বাড়লেও, তারা নিজেদের মতোই থাকল।
একজন তাঁবুর ভিতরে, একজন বাইরে।
হয়তো ফাহুয়ার কথায় কিছুটা প্রভাব পড়েছে, সেই দিন তারা দু’জনেই মুখ ফোলা ও নাক ফুলে ফিরে আসার পর, ব্লু সং নিজের অলসতা বাদ দিয়ে বেশিরভাগ সময়修炼 অনুশীলনে ব্যয় করল। দু’জন প্রতিদিন দুই ঘণ্টা যৌথ অনুশীলন করত, বাকি সময় নিজ নিজ উন্নতির জন্য।
ব্যক্তিগত ও দলগত প্রতিযোগিতায় অংশ না নিয়ে, তারা নিজেদের উন্নতিতে মন দিল।
শীঘ্রই দ্বৈত প্রতিযোগিতার তৃতীয় রাউন্ড এল।
ভোর।
“নাও!” ব্লু সং কাগজের প্যাকেট ছুড়ে দিল সদ্য ধ্যান ভেঙে ওঠা ফাহুয়ার দিকে।
হাতে নিয়ে, তীব্র সুগন্ধে মন ভরে গেল।
“কেন?” ফাহুয়া বসে মাথা তুলে তাকাল।
ব্লু সং ঠোঁট উলটে বলল, “আমি চাই না, পরে ম্যাচে তোমার পেটে ওই শুকনো খাবার তোমার শক্তি ধরে রাখতে না পারে।”
এখানে আসার পর, দু’জন একসাথে থাকলে, ব্লু সং ফাহুয়াকে লক্ষ্য করেছে। ফাহুয়া প্রতিদিন শুধু পুঁটলি থেকে শুকনো বিস্কুট খায়, পরিষ্কার জল পান করে—একেবারে সাধকের মতো।
ফাহুয়া হাত তুলে প্যাকেট ফিরিয়ে দিল, “প্রয়োজন নেই।” তারপর চোখ বন্ধ করল।
ব্লু সং প্যাকেট নিয়ে কিছুটা লজ্জিত ও বিরক্ত হলো, “খেতে চাইলে খাও, না হলে একদিন না খেয়ে মরবে!” বলে, সে ঘুরে তাঁবুর ভিতরে চলে গেল।
সে ঘুরে যাওয়ার সময়, ফাহুয়া আবার চোখ খুলে তার তাঁবুতে ঢোকার ভঙ্গি দেখে ঠোঁটে অতি সূক্ষ্ম হাসি ফুটল।
খেতে চায় না, পারে না। তবে ব্লু সং-কে ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা নেই।
আজকের দ্বৈত প্রতিযোগিতায় মোট ছয়টি ম্যাচ; দ্বৈত প্রতিযোগিতায় প্রথম বারো জনের জন্য পুরস্কার আছে, পরে প্রতিটি অগ্রগতি পুরস্কারের পরিমাণ বাড়বে। তাছাড়া, এটা তিন ভূমির সম্মান।
ভোরেই, সেন্টফা চত্বরে মানুষের ঢল; দর্শকরা আগেই প্রতিযোগিতা মঞ্চ ঘিরে রেখেছেন।
ছয়টি ম্যাচ দুই রাউন্ডে ভাগ; মূলত চারটি মঞ্চ ছিল, এখন তিনটি—একটি ভেঙে খেলোয়াড়দের বিশ্রামক্ষেত্র বানানো হয়েছে, অস্থায়ী ছাউনিতে বিশ্রামের সুযোগ।
ফাহুয়া ও ব্লু সং যখন বিশ্রামক্ষেত্রে পৌঁছাল, তখন সেখানে কয়েকজন মাত্র। তাদের মধ্যে পরিচিত মুখও ছিল।
“তোমরা এখানে কেন?” ব্লু সং বিস্ময়ে সেন্ট লিয়ান ও 熊 展-এর দিকে তাকাল।

“ছেলেটা, আশা করি জয় অব্যাহত রাখবে। দুঃখজনক, এক ভাগে নেই, না হলে পিষে মারতাম।” 熊 展 কুটিলভাবে ব্লু সং-এর দিকে তাকাল।
ব্লু সং তখন বুঝল, ওরাও দ্বৈত প্রতিযোগিতার প্রথম বারো জনে ঢুকেছে।
ফেং তিয়ান ইউন ও ফেং তিয়ান লু-র অভিজ্ঞতার পর, সে বিশেষভাবে প্রতিযোগিতার সারণি খুঁজেছে, কিন্তু হতবাক হয়ে গেছে—তিন ভূমির প্রতিযোগিতা কর্তৃপক্ষ রহস্য ধরে রাখতে, ব্যক্তিগত ও দ্বৈত প্রতিযোগিতার সারণি প্রকাশ করেনি; প্রতিযোগিতার মুহূর্তে প্রতিপক্ষ জানা যায়।
“আজকের সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনলাম, দুর্গন্ধী ভাল্লুক, আমি তোমার সাথে কথা বাড়াতে চাই না; যদি প্রতিযোগিতার মঞ্চে দেখা হয়, তোমাকে মধুর জলে ভেজানো ভাল্লুকের থাবা বানিয়ে দেব।” ব্লু সং তাচ্ছিল্য দেখাল।
“তোমাকে মেরে ফেলব!” 熊 展 সহজেই উত্তেজিত হয়, ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।
ব্লু সং সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “বিচারক, মারামারি! ওর প্রতিযোগিতা বাতিল করো!”
熊 展 তখনই কয়েক মিটার দূরে পৌঁছেছিল, শুনে চমকে গেল; বুদ্ধিমান, বুঝল ফাঁদে পড়েছে, দ্রুত থেমে, এক মিটার দূরে দাঁড়াল।
ব্লু সং নিজের নাকের সামনে হাত ঘোরাল, “দুর্গন্ধী ভাল্লুক, বাতাস দূষিত করছ। দেখো, তোমার মালিক তো দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু তোমার সাথে থাকলে, ফুলের মতো…”
“যথেষ্ট।” সেন্ট লিয়ান 熊 展-কে শক্ত করে ধরে পাশে সরিয়ে নিল, ঠান্ডা মুখে ব্লু সং-কে বলল, “কিছুটা সংযত হও।”
ব্লু সং অবাক হয়ে বলল, “মেয়েটি, পক্ষপাতদুষ্ট হওয়ার ক্ষেত্রে তুমি দক্ষ, কে আগে খারাপ কথা বলেছে?”
ফাহুয়া সেন্ট লিয়ানের দিকে তাকিয়ে, নির্লিপ্তভাবে বলল, “স্পষ্ট নয়।”
ব্লু সং তাকে একবার দেখে, সকালের অপমান কমে গেল; অন্তত এখন তারা একই পক্ষে।
সেন্ট লিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে, আর কিছু বলেনি, 熊 展-কে নিয়ে পাশে চলে গেল।
তারা যখন দূরে সরে যাচ্ছিল, হঠাৎ সেন্ট লিয়ান, 熊 展, ফাহুয়া ও ব্লু সং—সবাই অজান্তেই এক দিকে তাকাল। কারণ, ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করল, ওই দিকের আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেছে, যেন মুহূর্তেই অন্ধকার নেমেছে, তবে অন্ধকার শুধু সেই দিকেই।
সেটা…
ব্লু সং-এর শরীর মুহূর্তে সঁকুচে গেল, ফাহুয়ার শান্ত চোখেও বিস্ময় ছেয়ে গেল; ওই দিক থেকে এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
সে কালো লম্বা পোশাক পরেছে, শরীর ঢেকে রেখেছে, গলার ও হাতার কিনারা সোনালী, কালো ও সোনালির সংমিশ্রণ রাজকীয় ও অভিজাত। উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই, শরীর সুষম, কালো চুল মাঝ বরাবর ভাগ, মুখের দুই পাশে ও কাঁধে ঝুলেছে।
তার মুখ খুবই ফর্সা, যেন ক্রিস্টাল জেলের মতো স্বচ্ছ, প্রতিটি অংশ নিখুঁত, চিত্রিত চরিত্রের মতো সুন্দর। সবচেয়ে আলাদা, তার উপস্থিতি মুহূর্তে তার আশেপাশের বাতাসে ম্লানতা ছেয়ে গেছে, যা স্বাভাবিকভাবেই তৈরি হয়েছে, কোনো উপাদান শক্তি ছড়ায়নি। তার দুটি চোখ যেন বেগুনি ক্রিস্টালের মতো গভীর, পুকুরের মতো।
“অন্ধকারের সন্তান!” ফাহুয়া অজান্তেই নিচু গলায় বলল।
সেদিন ফেং ভাইয়েরা ব্লু সং-কে সতর্ক করেছিল, ব্লু সং বলেনি সে কে; ফাহুয়াও জিজ্ঞেস করেনি। আজ সে বুঝেছে, কেন ব্লু সং সতর্কতার পর এতটা বদলে গেল, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল।
তিনি, এমনকি আইনভূমিতে ফাহুয়ার কাছেও বজ্রধ্বনি সমান পরিচিত। ব্লু সং যদি তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়, তাহলে, তাদের সামনে উপস্থিত এই ব্যক্তি ব্লু ভূমি তরুণদের মধ্যে প্রথম, জন্মগত অন্ধকার উপাদানধারী—অন্ধকারের সন্তান!