অধ্যায় ১১৭: ধৈর্য ধরো, আমরাই জিতব

“তুমি” নীল গে এমনভাবে উচ্চারণ করল যেন সে গালি দিতে যাচ্ছে। সদ্য দানা বাঁধা তার যুদ্ধের ইচ্ছা এই মুহূর্তে প্রায় ভেঙে পড়ল। যেদিন থেকে সে ফা হুয়াকে নিয়ে ওই ‘আইরন প্ল্যাঙ্ক ব্রিজ’ কৌশলটি প্রয়োগ করেছিল, সেদিন থেকেই এই নামটি তার জন্য এক চরম বিরক্তিকর উপাধিতে পরিণত হয়েছে। অথচ ফা হুয়া বারবার তার এই দুর্বল জায়গাটিতেই খোঁচা দিতে থাকে।

ঠিক যখন ফা হুয়ার কথায় নীল গের আত্মবিশ্বাস টলে গেল, তখনই রেড জেম এম্প্রেস নড়ে উঠলেন। বাতাসে দুটি লাল আলোর রেখা একে অপরের সাথে মিশে একটি ক্রুশচিহ্নের আকার ধারণ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের সামনে এসে হাজির হলো।

নীল গে ফা হুয়াকে এক ধাক্কা দিয়ে নিজে তার পেছনে সরে গেল। রেড জেম এম্প্রেসের সাথে তাদের লড়াই এতবার হয়েছে যে, প্রথমবার মুখোমুখি হওয়ার মতো সেই আতঙ্ক আর তাদের মধ্যে নেই।

ফা হুয়া তার ‘উইজডম সোর্ড’ বা প্রজ্ঞা তলোয়ারকে ঘনীভূত করে সামনে এগিয়ে দিল। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ সেই ক্রুশচিহ্নের ঠিক মাঝখানের সংযোগস্থলে আঘাত করল। এটিই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী এবং গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু। এই বিন্দুটি ভেঙে দিতে পারলেই ক্রুশচিহ্নের আক্রমণ আপনাআপনিই চূর্ণ হয়ে যাবে।

নীল গে তার ডান হাত ফা হুয়ার পিঠে রাখল, তাদের দুজনের মধ্যে শক্তির সংযোগ স্থাপিত হলো। একই সময়ে, একটি জলকামান বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে তাদের বাঁ দিক দিয়ে একটি বাঁক নিয়ে সরাসরি রেড জেম এম্প্রেসের দিকে ধেয়ে গেল।

“ডিং!” ক্রুশচিহ্নটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। নীল গের শক্তির সহায়তায় ফা হুয়া মাত্র দুটি কদম পিছিয়ে গিয়েই সেই আক্রমণের ধাক্কা সামলে নিল।

রেড জেম এম্প্রেস শরীর দুলিয়ে নিলেন। বাতাসের প্রতিটি কোণে লাল আলোর তন্তু ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কেবল একবার ঝিলিক দিয়ে অন্য একটি আলোর তন্তুর ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এলেন, আর তাতে নীল গের জলকামানটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। জলকামানটি মাটিতে গিয়ে বিঁধল এবং জমাট বেঁধে গেল।

নীল গে তার ডান হাত বারবার নাড়াতে লাগল। একের পর এক জলকামান বাতাসের বুক চিরে রেড জেম এম্প্রেসের দিকে ছুটে যেতে লাগল। কিন্তু রেড জেম এম্প্রেস প্রতিবারই খুব সহজে সেগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। যখন নীল গে চতুর্থ জলকামানটি ছুঁড়ল, ততক্ষণে এম্প্রেস তাদের একদম সামনে চলে এসেছেন।

দুটি লাল আলোর ছায়া বাতাসের ওপর দিয়ে ভেসে গেল, যা অসংখ্য লাল আভার স্তরে পরিণত হয়ে তাদের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

অবস্থা সত্যিই বদলে গেছে। আজকের রেড জেম এম্প্রেসের চাপের তীব্রতা এবং শক্তির মাত্রা—এর আগে ফা হুয়া বা নীল গে কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। তাদের ‘উইজডম শিল্ড’ বা প্রজ্ঞা ঢাল মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর প্রজ্ঞা তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত আলোর রশ্মিও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ফা হুয়া মনে হলো যেন এই তলোয়ারের ঝিলিকের আড়ালে তলিয়ে যাবে। কিন্তু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না। শরীর দুলিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে চারটি ফা হুয়াতে রূপান্তরিত হলো এবং একই সাথে চারটি ভিন্ন দিকে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এর ফলে পেছনে থাকা নীল গে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

নীল গে দাঁত চেপে দুই হাতের তালু একসাথে জোড়া দিল এবং বাইরের দিকে ধাক্কা দিল। একটি লাল আলোর গোলক সূর্যের মতো বিচ্ছুরিত হয়ে সরাসরি রেড জেম এম্প্রেসের আক্রমণের ওপর আছড়ে পড়ল।

এতদিনের ধারাবাহিক যুদ্ধের পর নীল গে একটি সত্য বুঝতে পেরেছে। কম্বাইন্ড এলিমেন্টাল টেকনিক বা সম্মিলিত মৌল কৌশল শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু অষ্টম পর্যায়ের অধিকারী হয়ে সে কি সত্যিই প্রতিটি মৌলের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যগুলো পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পেরেছে?

তাই এই এক বছরে সে একটি জিনিসের ওপর দীর্ঘ সময় ব্যয় করেছে—আর তা হলো প্রতিটি মৌলের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যগুলোকে গভীরভাবে অনুধাবন করা। এর ফলে তার মৌলগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ ও বোধ আরও স্বচ্ছ হয়েছে। এলিমেন্টাল বডি বা মৌল দেহ তো কেবল শুরু, এলিমেন্টাল হার্ট বা মৌল হৃদয় অর্জন করাই হলো মৌলের সাথে একাত্ম হওয়ার আসল পথ। ভবিষ্যতে ঈশ্বর পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে এই মৌল হৃদয়কে উপলব্ধি করা সবচেয়ে জরুরি।

তাই পরবর্তী লড়াইগুলোতে সে সম্মিলিত কৌশলের বদলে প্রতিটি মৌলকে আলাদাভাবে ব্যবহার করা শুরু করল। এটি তাকে অজান্তেই এক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে নিয়ে গেল।

ছুটে আসা আগুনের শিখা শেষ পর্যন্ত তলোয়ারের ঝিলিকের কাছে হার মানল, কিন্তু তা ফা হুয়াকে ঝাপিয়ে পড়ার সময়টুকু করে দিল। যে তলোয়ারের ঝিলিক তাকে তাড়া করছিল, তা ছড়িয়ে পড়ায় দুটি ছায়া অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পারল।

আলোর ঝলকানিতে নীল গে একটি ছায়ার পাশে এসে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসের লাল আলোর তন্তুগুলো জমাট বাঁধতে শুরু করল। রেড জেম এম্প্রেস ধীরস্থিরভাবে তার হাতের দুটি তলোয়ার বের করলেন।

এক ভয়াবহ দৃশ্য ফুটে উঠল। প্রতিটি লাল আলোর তন্তু মুহূর্তের মধ্যে লম্বা তলোয়ারের রূপ ধারণ করল। চোখের পলকে, অসংখ্য তলোয়ারের এক ব্যুহ পুরো জায়গাটিকে ঘিরে ফেলল এবং ফা হুয়া ও নীল গের দিকে ধেয়ে আসতে শুরু করল।

এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা এই প্রথম। আতঙ্কিত হওয়ার পাশাপাশি তাদের মস্তিষ্কও দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। এক বছরের এই কঠোর লড়াই তাদের শিখিয়েছে যে পরিস্থিতি যাই হোক, মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে।

তলোয়ারের ব্যুহটি দৃশ্যমান হওয়ার সাথে সাথেই রেড জেম এম্প্রেস অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মনে হলো তিনি যেন সেই অসংখ্য লাল তলোয়ারের সাথে মিশে গেছেন, তাকে আলাদা করে চেনার উপায় নেই।

ফা হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ‘উইজডম শিল্ড’ এমনকি ‘স্পিরিট পজেশন’ বা পবিত্র আত্মা ভর করার কৌশলও ত্যাগ করল। সে কেবল নিজের শক্তিতে দাঁড়িয়ে থাকল, দুই হাতে প্রজ্ঞা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং চোখ বন্ধ করল।

এক নিমেষে সে যেন এক বিশেষ ধ্যানের রাজ্যে প্রবেশ করল, যেখানে সে চারপাশের জগতের সাথে এক হয়ে গেল। নীল গের সামনে ফা হুয়া যেন বিলীন হয়ে গেল; এখন সেখানে শুধু রয়েছে এক অস্পৃশ্য, নিরাকার তলোয়ারের তেজ, যা যে কোনো মুহূর্তে পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।

এক কদম এগিয়ে সে তলোয়ারটি ওপরের দিকে তুলল। “ডিং” শব্দে প্রথম তলোয়ারটি ছিটকে গেল। এরপর ফা হুয়ার হাতের প্রজ্ঞা তলোয়ারটি ছোট পরিসরে ছন্দবদ্ধভাবে নড়তে লাগল। তার পেছনে ‘ডিভাইন ব্লেসিং স্ট্যাচু’ বা ঐশ্বরিক আশীর্বাদের মূর্তির ছায়া অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। নবম স্তরের এই ঐশ্বরিক মূর্তি তাকে অবিরাম পবিত্র শক্তির জোগান দিচ্ছিল।

“ডিং ডিং ডিং!” একটানা শব্দের ঝংকারে প্রজ্ঞা তলোয়ারটি যেন একটি দুর্ভেদ্য দেয়ালে পরিণত হলো। যেদিক থেকেই তলোয়ার আসুক না কেন, তা প্রজ্ঞা তলোয়ারের সীমানা অতিক্রম করতে পারছিল না। তলোয়ারের সেই সূক্ষ্ম তেজ যেন তাকে ছোট পরিসরে বারবার আঘাত করতে সাহায্য করছিল এবং প্রতিটি লাল তলোয়ারকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল।

এটি ছিল সম্পূর্ণ লড়াই, তলোয়ারের তেজের সাথে তলোয়ারের সংঘাত। একদিকে অগণিত তলোয়ার, অন্যদিকে একটি মাত্র তলোয়ার। এটি ছিল ফা হুয়া ও রেড জেম এম্প্রেসের ব্যক্তিগত লড়াই। এমনকি খুব কাছে থাকা নীল গেও তাকে বিন্দুমাত্র সাহায্য করতে পারছিল না।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, ফা হুয়া শরীরসহ ছিটকে গেল। তারা দুজনেই একযোগে রক্ত বমি করল। একটি উজ্জ্বল লাল রঙের তলোয়ার দৃশ্যমান হলো—তিনিই রেড জেম এম্প্রেস। কিন্তু ফা হুয়াকে আঘাত করে পিছু হটানোর পর তিনি আবার তলোয়ারের ব্যুহে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই নীল গের শরীর থেকে অসংখ্য নীল রঙের বাতাসের তলোয়ার বেরিয়ে এল। সে তার দুই হাত ফা হুয়ার পিঠে রেখে একইভাবে চোখ বন্ধ করল। নিজের চোখ দিয়ে না দেখে, ফা হুয়ার প্রজ্ঞা তলোয়ার থেকে পাওয়া অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সে বাতাস দিয়ে তৈরি তলোয়ারগুলো দিয়ে রেড জেম এম্প্রেসের তলোয়ারগুলোকে প্রতিহত করতে লাগল।

বাতাসের ঊনপঞ্চাশটি তলোয়ার তাদের শরীরকে ঘিরে এক সুরক্ষা কবচ তৈরি করল। দুই দেহ এক প্রাণ—এই মুহূর্তে তারা যেন একই সত্তায় পরিণত হয়ে যুদ্ধ করছিল।

চারপাশ থেকে বিশাল চাপ আসছিল। রেড জেম এম্প্রেস বারবার সামনে আসছিলেন। যদিও তিনি এক আঘাতেই তাদের মেরে ফেলতে পারছিলেন না, কিন্তু তিনি সবসময় এমন এক মুহূর্ত খুঁজে নিচ্ছিলেন যাতে তাদের আঘাত করা যায়। একা হলে হয়তো তারা অনেক আগেই হেরে যেত। কিন্তু ‘উইনলেস পেয়ার’ বা অপ্রতিদ্বন্দ্বী জুটির প্রভাবে তারা ক্ষতির ভার ভাগ করে নিচ্ছিল এবং একে অপরের শক্তি বিনিময় করছিল। এই পারস্পরিক সহায়তাই তাদের রেড জেম এম্প্রেসের তলোয়ার ব্যুহ থেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।

শক্তির ক্ষয় চলছিলই। যদিও তাদের পুনরুদ্ধারের গতি অভাবনীয়, কিন্তু তলোয়ার ব্যুহের চাপ ছিল অসহনীয়। তারা কখনও ভাবেনি যে রেড জেম এম্প্রেসের সাথে শক্তির লড়াইয়ে তারা জিততে পারবে। একাদশ পর্যায়ের শক্তির অধিকারী এম্প্রেসের বিরুদ্ধে এটি অসম্ভব। কিন্তু এই মুহূর্তে অন্য কোনো উপায়ও তাদের জানা ছিল না।

কী করা যায়? ফা হুয়া এবং নীল গে—উভয়ের মনেই একই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে মৃত্যু ছাড়া অন্য কোনো পরিণতির সুযোগ নেই। চারপাশের চাপে তাদের মনে হচ্ছিল যেন তারা এখনই ফেটে পড়বে। একটু এদিক-সেদিক হলেই সবকিছু শেষ হয়ে যাবে, আর একটি বিন্দুর পতন মানেই তলোয়ার ব্যুহের মাঝে তাদের অস্তিত্ব চিরতরে মুছে যাওয়া।

“আমাদের মরা চলবে না।” নীল গে মনে মনে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। হ্যাঁ, তার মরার উপায় নেই। তাকে ফিরে যেতে হবে雷城 (থান্ডার সিটি)-তে, বাবার জন্য, থান্ডার সিটির জন্য লড়তে হবে। তাকে দানবদের মুখোমুখি হতে হবে এবং বাবা-মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে হবে।

“স্থির হও, আমরা জিতব!” ফা হুয়া সাধারণত যতটা কথা বলে, তার চেয়ে একটি শব্দ বেশি ব্যবহার করল। হ্যাঁ, তাদের জিততেই হবে। এভাবে নিঃশব্দে এখানে মারা যাওয়া চলবে না। তারা ‘উইনলেস বিড’ বা অপ্রতিদ্বন্দ্বী মণির উত্তরাধিকারী, তারা মানবতার আশা। সাতজন পবিত্র পূর্বপুরুষ তাদের জীবনের বিনিময়ে মানবতার জন্য এই সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিলেন।

এই মুহূর্তে তারা আর আলাদা কেউ রইল না, এক লক্ষ্য নিয়ে লড়াই করতে লাগল। তাদের মাথায় কেবল একটিই চিন্তা ছিল—যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকা!

“আমার সুরক্ষা দাও!” নীল গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ়তার সাথে মাটিতে বসল। সে তার হাত সামনে রাখল এবং ফা হুয়ার সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল। তার শরীর নিমেষের মধ্যে নীল রঙে রূপান্তরিত হলো, চারপাশ ঘিরে ধরল শান্ত বাতাস।

নীল গের সহায়তা না থাকায় ফা হুয়া প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল। শরীর দুলিয়ে সে চারটি প্রতিচ্ছবি তৈরি করল, যারা নীল গেকে ঘিরে সুরক্ষা দিতে লাগল। তলোয়ারের সাথে দেহ একীভূত করে প্রজ্ঞা তলোয়ারটি এক ঢালে পরিণত হলো, যা তলোয়ার ব্যুহের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। নীল গের সাহায্য ছাড়া সে এখন কেবল অষ্টম পর্যায়ের যোদ্ধা, যদিও সে অষ্টম পর্যায়ের চূড়ায়, তবুও সে কেবল একজন অষ্টম পর্যায়ের যোদ্ধাই।

কিন্তু তাদের মন ছিল এক। তারা জানত, এই মৃত্যুপুরী থেকে বাঁচতে হলে সর্বস্ব বাজি ধরতে হবে।

ফা হুয়া ‘ডিভাইন ব্লেসিং কোড’ বা ঐশ্বরিক আশীর্বাদের পুঁথির প্রথম পৃষ্ঠায় ঐশ্বরিক মূর্তির জায়গায় পৌঁছে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঐশ্বরিক মূর্তির চারপাশে থাকা নয়টি আলোর বলয়ের একটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। বেরিয়ে আসার পর আলোর এই মেঘটি দ্রুত জ্বলতে শুরু করল। ফা হুয়ার শরীরের চারপাশের পবিত্র শক্তি হঠাৎ সোনালী রঙ ধারণ করল, যা তার তেজকে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিল।

ঐশ্বরিক মূর্তির সাধনায় শেষের দিকে প্রতিটি আলোর বলয় উন্নত করা কতটা কঠিন? কেবল সপ্তম পর্যায়ের উপরের আলোর বলয়গুলোই জ্বলে ওঠার ক্ষমতা রাখে, আর একবার জ্বলে উঠলে তা আর ফেরানো যায় না। এই আলোর বলয়টি শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়ে যাবে। এর অর্থ হলো, এই বলয়টি পুড়ে যাওয়ার পর ফা হুয়ার修为 সম্ভবত অষ্টম পর্যায় থেকে সপ্তম পর্যায়ে নেমে যাবে। কিন্তু এখন আর তার এসব ভাবার সময় নেই। তাকে নীল গে-র জন্য সময় বের করে দিতে হবে। অষ্টম পর্যায়ের শক্তি দিয়ে এই শক্তিশালী আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব ছিল।

কেবল লড়াই! সর্বশক্তি দিয়ে লড়লেই বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ পাওয়া সম্ভব।

সোনালী প্রজ্ঞা তলোয়ারটি তার শক্তি ভেতরেই ধরে রাখল, কিন্তু যেখানেই তা আঘাত করল, তলোয়ারের ব্যুহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এমনকি রেড জেম এম্প্রেস যখন সরাসরি আক্রমণ করলেন, ফা হুয়া তাও রুখে দিল। যদিও তার শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, তবু সে এক পা-ও পিছিয়ে গেল না।

প্রতিটি প্রতিচ্ছবির পেছনেই ছিল নীল গে। সে পিছিয়ে যেতে পারে না। নিজের ভাইকে রক্ষা করতে এবং বেঁচে থাকার সেই সামান্য সুযোগটুকু পাওয়ার জন্য তাকে টিকে থাকতেই হবে।