ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় উত্তীর্ণ

সবুজ অতল গহ্বর থেকে সেই নীলাভ সবুজ ফিনিক্স বেরিয়ে আসার পর, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক তখনই, তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির আস্তরণ ধীরে ধীরে উঠতে লাগল। নীলগীতির অনুভবে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সবুজ অতল যেন হঠাৎ করেই অপ্রতিম উচ্চতায় উঠে যেতে লাগল, তার শাণিত ঔজ্জ্বল্যের প্রবাহ আকাশ বিদীর্ণ করে দেওয়ার মতো। এমনকি তার হাতে ধরা দীর্ঘ ধনুকটিও মুহূর্তেই নতুন প্রাণ ফিরে পেল।

দীর্ঘ ধনুক ঘুরে বাতাসে অসংখ্য ছায়া তৈরি করল, তা সেই সবুজ আলোকগোলকে আঘাত করল। ঠিক সেই সময়, সে ধনুকের মাঝ বরাবর যে স্থানটি এতক্ষণ চেপে রেখেছিল, সেখান থেকে চার আঙুল খুলে দিল। সেখানে একটি সবুজ রত্ন ছিল, যা থেকে হঠাৎ টেনে নেওয়ার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। ফলে সবুজ আলোকগোলক ভেঙে বেরিয়ে আসা প্রবল বায়ু-ছুরিগুলো সেই টানেই সরে গেল।

এদিকে, সবুজ ফিনিক্সটি অল্পক্ষণের থেমে যেতেই বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জেতা অসম্ভব!—নীলগীতি ও ফাহুয়ার মনে একই সঙ্গে এই চিন্তা জাগল।

তারা আগেও জানত বৃক্ষসমুদ্র গোত্র কতটা শক্তিশালী, তবে তারা ভাবতেও পারেনি, মানব সন্তান হয়েও সবুজ অতল এতটা অপ্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।

ফাহুয়া ও নীলগীতি দু’জনেই সপ্তম স্তরের শক্তিধর, কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে যেন সম্পূর্ণভাবে দমিয়ে দেওয়া হয়েছে, এমনই অনুভূতি হচ্ছিল। যদি প্রথম পরীক্ষাটি ছিল কিছুটা অপরিণত প্রলোভনের, তবে সন্দেহ নেই—সবুজ অতলই দ্বিতীয় পরীক্ষা। হেরে গেলে, হয়তো তাদের মিশনে যাওয়ারই সুযোগ মিলত না।

সবুজ ফিনিক্সের ঝাঁপিয়ে পড়া, মুহূর্তেই শীর্ষে ফিরে আসা—এমনকি আগের চেয়েও শক্তিশালী সবুজ অতলকে দেখে, ফাহুয়া ও নীলগীতি একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল!

এক ঝলক আলো, নীলগীতি মুহূর্তেই দূরে মিলিয়ে গেল, আবার এক মুহূর্ত পরে, সে ফাহুয়ার পাশে হাজির। ফিনিক্স তার লক্ষ্য হারিয়ে মাথা তুলে ডানা ঝাপটাতে ঝড়ের বেগে তাদের দিকে ছুটে এল।

কোনও কথা বিনিময় প্রয়োজন নেই—এই সময়ে, ফাহুয়ার ডান হাত ও নীলগীতির বাম হাত একে অপরকে শক্ত করে ধরল। তাদের শরীর জুড়ে মৃদু সাদা আলোর আবরণ ফুটে উঠল, কপালে সোনালি রেখার আভা ছড়াল।

হ্যাঁ, তারা ভরসা করল, সেই অতুলনীয় রত্নের শক্তির ওপর!

সবুজ অতল অপ্রত্যাশিতভাবে এত শক্তিশালী, কেবলমাত্র অতুলনীয় রত্নের শক্তি ব্যবহার করলেই তাদের টিকে থাকার সামান্য সুযোগ ছিল।

তারা স্থির দাঁড়িয়ে, সবুজ ফিনিক্স তাদের সামনে এসে পৌঁছাতে চলেছে; আর দূরে সবুজ অতলের হাতে ধনুক কাঁপছে, একের পর এক সবুজ তীরের মতো আলোকরেখা বিস্ফোরিত হচ্ছে—যদিও আগের মতো সূক্ষ্ম সংযোগ নেই, কিন্তু প্রতিটি আলোকরেখা শাণিত ধারায় পূর্ণ।

ঠিক তখনই, সবুজ অতল দেখতে পেল সেই দুইজনের হাসি। তার দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ, নইলে এমন দক্ষ ধনুর্বিদ হতো না। সে অবাক হয়ে লক্ষ করল, আগে ঈশ্বরদত্ত পুথির সপ্তম পৃষ্ঠা ব্যবহার করে ফাহুয়ার ফ্যাকাশে মুখ মুহূর্তেই রক্তিম উজ্জ্বলতায় ভরে উঠেছে।

সবুজ ফিনিক্স এসে পৌঁছেছে—তীব্র, অনিবার্য ভয়ংকর শক্তির ছটা নিয়ে; এমনকি নবম স্তরের কেউও চাইবে না সরাসরি এর মুখোমুখি হতে। কিন্তু ঠিক তারই আগমুহূর্তে, অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য দেখা গেল—দুই ছায়া একে একে মিলিয়ে গেল, সবুজ অতলের চোখের সামনে এক ঝলক, ফাহুয়া ও নীলগীতি একে একে সেই জায়গায় হাজির, যেখানে আগে নীলগীতি মিলিয়ে গিয়েছিল।

একটি দীর্ঘ তলোয়ার শূন্যে আঘাত করল, সাথে অদ্ভুত মানসিক কম্পন। ভূমি থেকে সোনালি আলোর বৃত্ত উঠে এসে মুহূর্তেই তাকে বেঁধে ফেলল। আরও নানা শক্তির প্রবাহ, চার রঙের আভা বিস্ফোরিত হয়ে তার চারপাশের পুরো স্থান আচ্ছাদিত করল।

এটা কীভাবে সম্ভব?

এই প্রশ্নটাই সবুজ অতলের মনে মুহূর্তে ঝলসে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে শক্তির জোয়ারে নিমজ্জিত হতে চলেছে।

এটাই অতুলনীয় রত্নের শক্তি—অসম্ভবকে সম্ভব করে তোলে। আর একই স্তরের ফাহুয়া ও নীলগীতি যখন সম্পূর্ণভাবে একত্রিত হয়, তখন তাদের সাধনা একত্রে অষ্টম স্তরে উঠে যায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, সবুজ অতল হঠাৎ মাথা তুলে, তার কপালে যেন ভ্রুর মাঝ থেকে গুঁজে বেরিয়ে এলো আরেকটি গাঢ় সবুজ রত্ন—তৃতীয় চোখের মতো। এক অনির্বচনীয় শাণিত শক্তি মুহূর্তে তার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো—আগের যুদ্ধশক্তি ফিরে পাওয়ার চেয়েও বহু গুণ বেশি প্রবল।

সে ধারালো শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য, এমনকি ভাষায় প্রকাশের বাইরে এক দুর্দান্ত বলপ্রয়োগ। উর্ধ্বগামী হয়ে সবুজ আভা নিয়ে আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, মুহূর্তেই পুরো আকাশ সবুজাভ আলোয় ঢেকে গেল।

সব আক্রমণ তার গায়ে আঘাত করে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তার গায়ে লেগেই থাকল না কিছুই। ফাহুয়া ও নীলগীতি ভয়ে পিছু হটতে লাগল, সেই শাণিত শক্তির আতঙ্ক এত প্রবল, যেন তাদের আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

তারা যখন পিছু হটছে, তখন সবুজ অতল চোখ বন্ধ করে, নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দূরের সবুজ ফিনিক্সও একসঙ্গে অদৃশ্য হলো।

উভয়ের শক্তি পালাক্রমে প্রবাহিত হয়ে ক্ষয় পূরণ করছিল। ফাহুয়া ও নীলগীতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে, নিজের মনের আতঙ্ক স্পষ্ট অনুভব করল।

বাহ্যত তারা জিতেছে বটে, কিন্তু সবুজ অতল যেভাবে ভয়াবহ শক্তি দেখিয়েছে, বিশেষ করে শেষের সেই শাণিত ঝলক, তাতে তাদের মনে এক অজানা, অবর্ণনীয় আতঙ্ক জন্ম নিল।

সবুজ অতল এখনও পুরোপুরি সেই ভয়াবহ শক্তির নিয়ন্ত্রণ পায়নি, নচেৎ তাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবীই ছিল।

শক্তি দ্রুত ফিরে এলেও, এই মুহূর্তে ফাহুয়া ও নীলগীতি দু’জনেই গভীরভাবে শ্বাস নিতে চাইছিল, যেন দম আটকানোর মতো অবস্থা।

এই লড়াই তাদের কাছে, আগের মহাত্রয় অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় অগ্নি-রানীর সঙ্গে যুদ্ধে যেটুকু বিপদ ছিল, তার চেয়েও বহু গুণ বেশি ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। সন্দেহ নেই, সবুজ অতলের সাধনা আগুনের রানীর চেয়েও উচ্চতর। তার সেই অবিশ্বাস্য ধনুর্বিদ্যা—ভয়ংকর রকমের।

একের পর এক আলোকছায়া আবির্ভূত হয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল, আগেই দেখা ছয়জন জ্যেষ্ঠ পুরোহিত।

নীলগীতি ও ফাহুয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়াই হল, একে অপরের হাত দ্রুত ছেড়ে দিয়ে পাশে এক কদম সরা, যাতে দূরত্ব বাড়ে।

চতুর্থ জ্যেষ্ঠ সবুজ অতলের পাশে এসে তার অবস্থা পরীক্ষা করল, কপালে চাপ দিল। সাথে সাথেই, মাটির নিচ থেকে সবুজ লতার শেকড় উঠে এসে সবুজ অতলের দেহ জড়িয়ে ধরল। পরক্ষণে, মাটি ফেটে গেল, লতাগুলো তাকে নিচে টেনে নিয়ে গেল, আবার মাটি বন্ধ হয়ে গেল—সবুজ অতল যেন হাওয়া হয়ে গেল।

“কল্পনাও করিনি, তোমরা ওকে হারাতে পারবে,” আন্তরিক বিস্ময়ে বলল সবুজ ছায়া।

নীলগীতি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এ কেবল ভাগ্য, নিছক ভাগ্য। যদি এটাই পরীক্ষা হয়, তাহলে পরবর্তী পরীক্ষাগুলো আমাদের জন্য কঠিন হবে অনুমান করি।”

হ্যাঁ, যদি এটাই দ্বিতীয় পরীক্ষা হয়, তাহলে তৃতীয়টি আরও কঠিন হলে তাদের পক্ষে টিকে থাকাই দুঃসাধ্য হবে।

যদি না অতুলনীয় রত্নের স্থানান্তর ক্ষমতা সবুজ অতলের কাছে এত অস্বাভাবিক হতো, অথবা সে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকত, তাহলে ফলাফল ভিন্ন হতো।

এমনও হতে পারত, ফাহুয়া ও নীলগীতি শুরুতেই অতুলনীয় রত্নের স্থানান্তর ব্যবহার করলে, পরিস্থিতি পাল্টে যেত।

“তোমরা অতি বিনয়ী হয়ো না, যুবকরা। সত্যি বলতে, তোমরা সব পরীক্ষা পেরিয়ে গেছ,” মৃদু হাসি নিয়ে বলল চতুর্থ জ্যেষ্ঠ।

“সব পরীক্ষা?” ফাহুয়া কিছুটা অবাক। আগে দুটি পরীক্ষাই তো হলো, তাই না?

চতুর্থ জ্যেষ্ঠ অস্বস্তিতে একবার কাশল, “ষোড়শ ও অষ্টাদশ জ্যেষ্ঠ তোমাদের মনোভাব পরীক্ষা করেছিলেন। তোমাদের ন্যায়পরায়ণতা আমাদের সবার সম্মতি পেয়েছে। দ্বিতীয় পরীক্ষায় আসলে সবুজ অতলের তিনটি তীর সামলানোই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে। ছেলেটা সোজা-সাপটা, আমরা তাকে থামাতে পারিনি। তাই দ্বিতীয় ও তৃতীয় পরীক্ষা এক করে দিলাম। আসলে, তার হাতে তিন মিনিট টিকে থাকলেই চলত, কিন্তু তোমরা শেষ পর্যন্ত তাকে হারিয়ে দিলে।”

স্পষ্ট, এই জ্যেষ্ঠ সবুজ অতলের শক্তি সম্পর্কে যথেষ্ট অবগত ছিল। তার মতে, ফাহুয়া ও নীলগীতির পক্ষে সবুজ অতলকে হারানো অসম্ভবই ছিল।

ফাহুয়া ও নীলগীতি একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—এই পরীক্ষা তো বেশ স্বেচ্ছাচারী! তবে কি এই কয়েকজন জ্যেষ্ঠ হঠাৎ করেই এমনটা ঠিক করলেন?

নীলগীতি বলল, “চতুর্থ জ্যেষ্ঠ,既然 আমরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি, তবে কি আমাদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেবেন?”

চতুর্থ জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়ল, “দু’জন, আমার সঙ্গে এসো।”

এই সময় ফাহুয়া ও নীলগীতির মানসিকতায় কিছু পরিবর্তন আসল, যার মূল কারণ ছিল পেছনের পথ হারানো।

সবুজ অতলকে হারাতে, দু’জনেই বাধ্য হয়ে অতুলনীয় রত্নের পারস্পরিক স্থানান্তর ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, ফলে ফাহুয়ার জ্ঞান-নগরের স্থানচিহ্ন হারিয়ে গেছে। অর্থাৎ, আগে সমস্যা হলে স্থানান্তরে ফিরে যেতে পারত, কিন্তু এখন নতুন স্থানচিহ্ন নেওয়ায়, আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।

অতুলনীয় রত্ন সর্বশক্তিমান নয়, অন্তত এখন তারা মাত্র বারো ঘণ্টার জন্য এক স্থানচিহ্ন রাখতে পারে।

সবুজ আকাশ দ্বীপ খুব বড় নয়, তার সঙ্গে ঝাঁপানো লতার গতি, চতুর্থ জ্যেষ্ঠের নেতৃত্বে তারা দ্বীপের ভেতর এগিয়ে চলল। একটা বন পেরিয়ে সামনে অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল।

এটা ছিল নিচের দিকে ধসে যাওয়া একটা এলাকা, চারপাশে গাছপালা, সাধারণের মতোই লাগে—কিন্তু মাঝখানে, প্রায় তিনশো মিটার ব্যাসার্ধের নিম্নভূমি, কেন্দ্রে সাত-আট মিটার চওড়া একটি ফাটল, নিচে গভীর, সবুজ আলো ঢেউ খেলছে, গভীরতা বোঝার উপায় নেই।

সব জ্যেষ্ঠরাই সেখানে পৌঁছে কঠোর হয়ে গেলেন। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমাদের সাহায্য চাওয়ার আগে, অনুরোধ, শপথ করো—কখনো এই জায়গার কিছু বাইরে বলবে না।”

নিঃসন্দেহে, ফাহুয়া ও নীলগীতি এবার জানবে বৃক্ষসমুদ্র গোত্রের গোপন কথা, এমনকি হয়তো জীবনের সবুজ সাগরের গোপনও।

ফাহুয়া বলল, “আমি আইনভূমির পূর্বপুরুষের নামে শপথ করছি, আজ যা দেখব, শুনব—সবুজ সাগর ও বৃক্ষসমুদ্র গোত্রের কিছু কখনো প্রকাশ করব না; শপথ ভঙ্গ করলে, স্বর্গ-ধরণী আমাকে ধ্বংস করুক।”

নীলগীতিও অনুরূপ শপথ করল।

দু’জনের মুখে দ্বিধাহীন স্পষ্টতা দেখে, বৃক্ষসমুদ্রের সকল জ্যেষ্ঠদের মুখ নরম হয়ে এল।

ঈশ্বর-সমুদ্র রহস্য রত্ন অধ্যায়ের তালিকা