অধ্যায় ১১০: ইতিহাসের চাকা

পিছনে হঠাৎ ভেসে আসা ডাক শুনে ফাহুয়া এবং লান গে চমকে উঠল। তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তাদের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি কোনোভাবেই সেই রক্তমণি সম্রাজ্ঞী নন, যাকে নিয়ে তারা সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিল। বরং এ সেই অপরূপ সুন্দরী, যাকে তারা আগে দেখেছে এবং যার হাতে একসময় নাস্তানাবুদও হতে হয়েছিল।

রূপালি পদ্ম গোত্রের পবিত্র পদ্ম!

"তুমি?" লান গে-র মুখ দিয়ে যেন আপনাআপনিই বেরিয়ে এল।

পবিত্র পদ্ম রূপালি রঙের এক লম্বা গাউন পরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দীর্ঘ চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়া, আর সারা শরীর থেকে এক পবিত্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো, তার চারপাশ ঘিরে থাকা সেই মৃদু রূপালি আলোর আভা তাকে এক স্বর্গীয় সৌন্দর্য দান করেছিল। চারপাশে ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী যেন এক অনন্য মায়াজাল তৈরি করেছিল।

পবিত্র পদ্মও তাদের দেখে বেশ অবাক হলো। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে দানব সাম্রাজ্যের এই আদি নিবাসে ফাহুয়া ও লান গে-র সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। বিশেষ করে, তার ডাক শুনেই এই দুজনকে হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা হকচকিয়ে গিয়েছিল।

ফাহুয়া ও লান গে দ্রুত একে অপরের হাত ছেড়ে দিল। লান গে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

যাই হোক, পবিত্র পদ্ম পবিত্র রাজ্য থেকে এসেছে, সে একজন মানুষ।

আগে ফাহুয়া ও লান গে পবিত্র রাজ্যের মানুষদের বিশেষ গুরুত্ব দিত না। তারা 'দানব দেবতা রূপান্তর' ক্ষমতার অধিকারী, যা দানব সাম্রাজ্যের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে অর্জিত। তাদের রক্তে দানব ও স্পিরিট গোত্রের রক্তের কিছু অংশ মিশে আছে।

কিন্তু সাত ঐশ্বরিক মণি ও সাত পবিত্র পূর্বপুরুষদের মহান দূরদর্শিতা এবং মানবজাতির টিকে থাকার কঠিন সংগ্রামের কথা জানার পর, পবিত্র রাজ্যের মানুষদের প্রতি তাদের মনে কেবল শ্রদ্ধা জেগেছে।

আইন রাজ্য ও নীল রাজ্যের তুলনায় পবিত্র রাজ্য অনেক বেশি ত্যাগ স্বীকার করেছে। তারা মাথা নত করে টিকে আছে যাতে মানবজাতি বেঁচে থাকতে পারে। তাদের কি কোনো দোষ আছে? নেই। তারা কয়েক প্রজন্ম উৎসর্গ করেছে কেবল যাতে মানুষ শক্তিশালী প্রতিভার অধিকারী হতে পারে। তারা কখনোই নিজেদেরকে দানব বা স্পিরিট গোত্রের বংশধর বলে মনে করেনি; এসব ছিল সাত পবিত্র পূর্বপুরুষদের তৈরি করা এক কৌশল, যা দানব সাম্রাজ্যকে বিভ্রান্ত করার জন্য করা হয়েছিল।

তাই, পবিত্র পদ্মকে পুনরায় দেখার পর, তার প্রতি তাদের আগের সেই ক্ষোভ অনেকটাই কমে এসেছিল।

মুহূর্তের বিস্ময় কাটিয়ে পবিত্র পদ্ম তাদের সামনে এগিয়ে এল। তার অদ্ভুত চাহনি স্বাভাবিক হয়ে এল, সে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি এইমাত্র এলে?"

লান গে বলল, "এইমাত্র। যদি বলি আমরা ঘুরতে এসেছি, বিশ্বাস করবে?"

পবিত্র পদ্ম মাথা নাড়ল, "বিশ্বাস করব। আদি নিবাস দানব সাম্রাজ্যের পবিত্র স্থান। তোমাদের এখানে আসার আমন্ত্রণ পাওয়া মানেই হলো, তোমরা দানব সাম্রাজ্যের স্বীকৃতি পেয়েছ। আপনারা কি একটু আড়ালে কথা বলতে পারেন?"

ফাহুয়া বলল, "ঠিক আছে।"

তারা এই জায়গাটি সম্পর্কে কিছুই জানত না, আর পবিত্র পদ্ম যেহেতু আগে এসেছে, তাই সে নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।

পবিত্র পদ্মের নেতৃত্বে তারা ধ্বংসস্তূপের গভীরে এগিয়ে চলল। উঁচু ধ্বংসাবশেষের মাঝ দিয়ে দুইবার বাঁক নেওয়ার পর তারা কিছু কাঠের ঘর দেখতে পেল। আশেপাশের পাথুরে ধ্বংসস্তূপের তুলনায় এই কাঠের ঘরগুলো বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

"এই রেস্তোরাঁটি মন্দ নয়, আমি আপনাদের খাওয়াতে চাই।" পবিত্র পদ্ম ইশারা করল। এই কাঠের ঘরটি আসলে একটি রেস্তোরাঁ।

ফাহুয়া ও লান গে আপত্তি করল না এবং তার সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঘরের ভেতরের সবকিছুই বেশ সাদামাটা। বন্য দানব শহরে যে জাঁকজমক দেখেছিল, তার ছিটেফোঁটাও এখানে নেই। সবকিছু কাঠের তৈরি, এমনকি পরিবেশনের পাত্রগুলোও। খাবারও বেশ সাধারণ, মূলত শাকসবজি।

"তোমরা কি আদি নিবাস সম্পর্কে কিছুই জানো না?" পবিত্র পদ্ম বেশ পর্যবেক্ষক। ফাহুয়া ও লান গে-র অভিব্যক্তি দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে তারা এখানে নতুন।

"হ্যাঁ, আমাদের জানান," ফাহুয়া সরাসরি বলল।

পবিত্র পদ্ম বলল, "দানব সাম্রাজ্যের জন্য আদি নিবাস একটি পরম পবিত্র স্থান, কিন্তু এটি একটি ধ্বংসাবশেষ, এমনকি একটি সমাধিও।"

"সমাধি?" লান গে অবাক হয়ে তাকাল।

পবিত্র পদ্ম মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সমাধি। আদি নিবাস আসলে একটি বেদি ছিল, যা দানব সাম্রাজ্যের দুই বৃহৎ সাম্রাজ্য মহাপ্রলয় প্রতিরোধের জন্য তৈরি করেছিল। এই বেদি নির্মাণের জন্য দানব সাম্রাজ্যের সমস্ত সম্পদ ব্যয় করা হয়েছিল। আর এই বেদির মূল কেন্দ্র ছিল সাত ঐশ্বরিক মণি।"

কথাটি বলে সে ফাহুয়া ও লান গে-র দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

"এই বেদি নির্মাণে ঠিক কতটুকু সম্পদ ব্যয় হয়েছিল তা আমরা জানি না, শুধু জানি যে অগণিত শক্তিশালী দানব ও স্পিরিটদের রক্ত এর পেছনে ব্যয় হয়েছে। তাই তোমরা এখানে শক্তিশালী রক্তচাপ অনুভব করছ। ষষ্ঠ স্তরের নিচে কারোর পক্ষে এখানে ঢোকা অসম্ভব, কারণ তারা বাইরের রক্তচাপের বাধা অতিক্রম করতে পারবে না। আর এই ষষ্ঠ স্তর বলতে দুই গোত্রের রক্তসম্পন্ন শক্তিশালী যোদ্ধাদের বোঝায়। তোমরা এখানে ঢুকতে পেরেছ, মানে তোমরা নিশ্চয়ই সপ্তম স্তরের উপরে আছো, নতুবা আমাদের মানুষের দুর্বল রক্ত নিয়ে এখানে ঢোকা অসম্ভব ছিল।"

সে একটু থামল, তারপর আবার বলল, "মহাপ্রলয়ের ফলাফল আমরা জানি। বেদির শক্তি দানব পশুদের আগমন পুরোপুরি ঠেকাতে পারেনি, ফলে দানব মহাদেশ ভেঙে পড়ে। তবে সেই সংঘর্ষে বেদিটি ভেঙে যায়, সাত ঐশ্বরিক মণি ছড়িয়ে পড়ে এবং অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা মারা যায়।"

"মহাপ্রলয় এবং হিমযুগের সমাপ্তিকে স্মরণীয় করে রাখতে এই ধ্বংসাবশেষটি সংরক্ষিত রাখা হয়েছে। দানব সাম্রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারা এখানে ধ্যান করে, যাতে তাদের পূর্বপুরুষদের ইচ্ছাশক্তি অনুভব করতে পারে। একে সমাধি বলার কারণ হলো, সেই মহাপ্রলয়ে নিহত শক্তিশালী দেবতাদের দেহ এখানে সমাহিত করা হয়েছে। এটিই সেই রক্তচাপের বাধা তৈরি করে। দানব ও স্পিরিট গোত্রের নবম স্তরের যোদ্ধারা এখানে আসে তাদের পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকার খোঁজার জন্য, যাতে তারা দেবস্তরে পৌঁছাতে পারে। এটি তাদের জন্য একটি শর্টকাট। আর আমাদের মতো মানুষেরা এখানে কেবল দর্শনার্থী হিসেবেই আসতে পারে।"

লান গে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের পবিত্র রাজ্যের মানুষেরা কি এখান থেকে কোনো সুবিধা পায়?"

পবিত্র পদ্ম মাথা নাড়ল, "কেবলমাত্র সোনালী রক্তের অধিকারীরাই তা পায়। আমরা? হি হি।" তার হাসিটা ছিল তিক্ত। ফাহুয়া ও লান গে যখন প্রথম সূরনের সাথে দেখা করেছিল, তখন অনুভূতিটা এমনই ছিল।

ফাহুয়া জিজ্ঞেস করল, "এখানে জীবনযাপন কেমন? কোনো বিধিনিষেধ আছে?"

পবিত্র পদ্ম বলল, "রক্তচাপের বাধা পার হওয়াই হলো পরীক্ষা। কেউ এখানে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে না, কারণ ক্রমাগত রক্তচাপ শরীরকে দুর্বল করে ফেলে। অতিরিক্ত দুর্বলতা মৃত দানবদের ইচ্ছাশক্তি দ্বারা দখল হওয়ার ঝুঁকি বাড়ায়। তাই দর্শনার্থী ছাড়া এমনকি নবম স্তরের যোদ্ধারাও এখানে বেশিক্ষণ থাকে না। নিজেদের সুযোগ খোঁজার পরই তারা চলে যায়। তাই আলাদা করে বিধিনিষেধের প্রয়োজন হয় না।"

ফাহুয়া ও লান গে বুঝতে পারল, রক্তচাপের বাধাই এখানকার সেরা নিরাপত্তা। তাছাড়া, এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে দানব সাম্রাজ্যের শক্তিশালী রক্ষীরা তো আছেই! কেউ কি এখানে গোলমাল করার সাহস পাবে?

"সেই শক্তিশালী রক্ষীরা কোথায়?" ফাহুয়া মূল প্রশ্নটি করল।

পবিত্র পদ্ম বলল, "কবরস্থানে। তারা সেখানে পাহারা দেয়, যাতে এই বিপুল শক্তির দেহ ও আত্মাকে কেউ চুরি করতে না পারে।"

ফাহুয়া ও লান গে অবাক হলো, "চুরি? কেউ এখানে চুরি করার সাহস পায়?"

পবিত্র পদ্ম বলল, "তোমাদের জানা উচিত, এই শেনলান অদ্ভুত জগতে অন্ধকার যুগ শুরুর পর সাত সমুদ্র ও ছয়টি রাজ্য গঠিত হয়েছে। ছয়টি রাজ্যের কথা বাদই দিলাম, সাতটি সমুদ্রের মধ্যে পাঁচটি হিমযুগের আগে থেকেই ছিল। সেগুলো হলো—তপ্ত আগ্নেয় সমুদ্র, পবিত্র স্বচ্ছ সমুদ্র, জীবনদায়ী সবুজ সমুদ্র, অসীম নীল সমুদ্র এবং অতল গহ্বর বেগুনি সমুদ্র। কিন্তু দুটি সমুদ্র মহাপ্রলয়ের পর সৃষ্টি হয়েছে, তা হলো—প্রেতাত্মার নীল সমুদ্র এবং কলুষিত হলুদ সমুদ্র।"

"মহাপ্রলয়ের সময় ফালান গ্রহের অগণিত প্রাণী মারা যায়। এত বিপুল মৃত্যুশক্তির কারণে বিশেষ পরিস্থিতিতে এই সমুদ্রগুলো তৈরি হয়েছে। কলুষিত হলুদ সমুদ্র নিয়ন্ত্রণ করে কঙ্কাল রাজ্য এবং প্রেতাত্মার নীল সমুদ্র নিয়ন্ত্রণ করে মৃতদেহ রাজ্য। এদের সহজাত আকর্ষণ শক্তি আছে। মৃত্যুর পর অধিকাংশ প্রাণীর দেহ ও আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে এই দুই জায়গায় চলে যায়। যদিও এই সমুদ্রগুলোর বয়স মাত্র কয়েকশ বছর, কিন্তু মহাপ্রলয়ের কারণে এগুলো খুব দ্রুত শক্তিশালী হয়েছে। দানব সাম্রাজ্যে এমন একটি ধারণা আছে যে, যদি এই সমুদ্রগুলোকে বাড়তে দেওয়া হয়, তবে একদিন তারা পুরো পৃথিবী গ্রাস করে ফেলবে।"

"দানব ও স্পিরিটদের এই দেহ ও আত্মা কঙ্কাল রাজ্য ও মৃতদেহ রাজ্যের কাছে মূল্যবান। তারা কি লোভ করবে না? তাই এগুলোকে এখানেই সিল করে রাখা হয়েছে, যাতে তারা এগুলো নিয়ে যেতে না পারে।"

লান গে গভীরভাবে শ্বাস নিল, "এমন ব্যাপার! তুমি তো অনেক কিছুই জানো!"

পবিত্র পদ্ম শান্তভাবে বলল, "আসলে, পবিত্র রাজ্য ও দানব সাম্রাজ্যের সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো। আমরা তাদের সবচেয়ে কাছের অনুগত, তাই না?" যদিও সে মুখে এ কথা বলল, ফাহুয়া ও লান গে তার চোখের গভীরে এক গভীর বিষণ্নতা দেখতে পেল।

"জানানোর জন্য ধন্যবাদ," ফাহুয়া মাথা নাড়ল।

পবিত্র পদ্মের এই বর্ণনায় তারা আদি নিবাস সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল।

পবিত্র পদ্ম বলল, "তোমরা এখানে বেশিক্ষণ থেকো না। যদিও তোমাদের শরীরে দানব বা স্পিরিটদের রক্ত নেই, তবুও আমাদের মানুষের রক্ত তাদের কাছে বেশ আকর্ষণীয়। আমার ভয় হয়, তোমরা কোনো অশুভ শক্তির কবলে না পড়ে যাও। মনে রেখো, শরীরের রক্তচাপ ভালো থাকতেই এখান থেকে চলে যাবে। ধ্বংসাবশেষের ভেতরে চাপ কম বলে অবহেলা কোরো না।"

"ধন্যবাদ। এখানে এমন রেস্তোরাঁ কি আরও আছে?" ফাহুয়া জিজ্ঞেস করল।

পবিত্র পদ্ম বলল, "কিছু প্রয়োজনীয় জায়গা আছে, তবে ধ্বংসাবশেষে পাথরের বাড়ি তৈরি নিষিদ্ধ। কেবল কাঠের ঘর বা খড়ের ঘর থাকতে পারে। ঘুরলে তোমরা থাকার জায়গা পেয়ে যাবে। তবে সত্যি বলতে, আমি পরামর্শ দেব তিন দিনের বেশি এখানে না থাকতে।"

"বুঝতে পেরেছি," ফাহুয়া মাথা নাড়ল। সে নিশ্চয়ই পবিত্র পদ্মকে বলবে না যে তাদের কাছে 'উশুয়াং' মুক্তো আছে, তাই রক্তচাপের দুর্বলতা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

"তাহলে, এখন মূল কথায় আসা যাক," পবিত্র পদ্ম শান্তভাবে বলল।