অধ্যায় ১০১: লাল মাছ

নীল গান সন্দেহভাজন স্বরে বলল, “আসলে কি?”
ফাহুয়া বললেন, “তুমি কি মনে করো আমি মিথ্যা বলেছি?”
নীল গানের মুখাবয়ব একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল, মনে হলো, যতই প্রতিভাবান হওয়া যাক না কেন, পড়াশোনা না করলে তা ঠিক নয়!
ফাহুয়া তাকে একহাত দিয়ে আঘাত করলেন, “চল, সবসময় বর্তমান সময়ে মূর্খ হয়ে বসে থাকবে না, আরও বেশি শিখতে হবে, বিশেষ করে তোমার আশেপাশের আদর্শদের থেকে।”
“তুমি...”
তারা কথাবার্তা চালিয়ে গেলেও কাজের গতি ধীর ছিল না, তারা সাবধানে নিজেদের অবস্থান লুকিয়ে দূর থেকেই অনুসরণ করছিল। পাহাড়ে ওঠা তাদের জন্য কোনো সমস্যা ছিল না।
এই মকর জাতির সেনাবাহিনী পাহাড়ি অঞ্চলে লড়াই করার জন্য খুবই উপযোগী, তাদের গতি অতি দ্রুত এবং চলার সময় তারা সর্বদা সঠিক শৃঙ্খলা বজায় রাখে, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকে।
তাদের পথপ্রদর্শনে, ফাহুয়া এবং নীল গান স্বাভাবিকভাবেই পেছনে থেকে আনন্দের সঙ্গে অনুসরণ করছিল। তারা হালকা করে দেখতে পেয়েছিল, মকর জাতির সৈন্যরা পথে কিছু রাক্ষস প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, তবে সবাই দ্রুত পরাজিত হয়েছিল।
রাক্ষস ও প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য বুদ্ধিমত্তায়। যাদের স্বাধীন চিন্তাশক্তি আছে, মানুষের মতো বুদ্ধি সম্পন্ন, তাদেরই রাক্ষস বলা হয়। আর যারা শুধু নিম্নমানের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে কাজ করে, তারা এখনও পূর্ণরূপে বিবর্তিত হয়নি এমন প্রাণী।
অর্থাৎ, প্রাণীরা অবশ্যই দুর্বল নয়, বরং অনেক প্রাণী বিবর্তনের সময় বুদ্ধি অর্জন না করলেও তাদের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি উন্নত হয়েছে, যা তাদের অসাধারণ প্রতিভা এবং শক্তি দিয়েছে। যদি এমন বিবর্তন তাদের দেবতা স্তরে নিয়ে যায়, তখন বুদ্ধির দ্বিতীয় বিবর্তনও সম্ভব, যা রাক্ষস জাতির দ্বারা স্বীকৃত হতে পারে।
সুতরাং, রাক্ষস জাতি প্রায়ই আট থেকে নয় স্তরের প্রাণী ধরিয়ে তাদের প্রশিক্ষণ দেয়; যদি কেউ দেবতা স্তরে পৌঁছায়, তবে তা বড় লাভ।
অন্যদিকে, 精怪 জাতির এমন কোনো সমস্যা নেই, 精怪 মূলত উদ্ভিদ, পাথর বা মৃত বস্তু থেকে জন্ম নেয়, বুদ্ধি অর্জন করলে তাদের শক্তিও খুব বেশি হয়, কিন্তু মোট সংখ্যায় 精怪 জাতি রাক্ষস জাতির তুলনায় কম। তবে ব্যক্তিগত যুদ্ধে 精怪 শ্রেষ্ঠ।
精怪 জাতি প্রাণী না থাকলেও 天材地宝 খুঁজে পেতে পারদর্শী, যা দ্বারা তাদের 修为 দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
সুতরাং, রাক্ষস ও 精怪 জাতি প্রায়ই পারস্পরিক সাহায্য করে, রাক্ষস জাতি কিছু দাস প্রাণী 精怪 জাতিকে দেয়, আর 精怪 জাতি 天材地宝 দিয়ে বিনিময় করে।
মোট জনসংখ্যায় রাক্ষস জাতি 精怪 জাতির প্রায় পাঁচগুণ, কিন্তু শক্তির দিক থেকে প্রায় সমান। 天宇 সাম্রাজ্য ও 日辰 সাম্রাজ্য প্রায় সমান শক্তিশালী। মূল শাসন কেন্দ্রই উভয় জাতির সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ।
“তাদের গতি ধীর হয়ে গেছে,” চারটি পাহাড় পেরিয়ে ফাহুয়া ও নীল গান উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে মকর সৈন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল।
তারা আগে যেমন দ্রুত চলত, এখন গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, একটি বৃত্তাকার আকার নিচ্ছে, পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
ফাহুয়া ও নীল গান সতর্কতার সঙ্গে পাশ থেকে ঘুরে, দূরে একটি বিশাল পাহাড়ের পাথরের পাশে লুকিয়ে নিজেদের আড়াল করল।
মনযোগ দিয়ে দেখলে তারা দেখতে পেলেন, পাহাড়ের অপর পাশে ছোট একটি উপত্যকা, সেখানে এক টুকরো নীল জল। জলরঙ প্রায় এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মতো, বড় নয়, কিন্তু অতি স্বচ্ছ ও প্রাণে ভরপুর। উপত্যকায় প্রবেশ করতেই জীবন শক্তি অনেক ঘনিষ্ঠ মনে হলো।
যদিও জীবন সবুজ সাগরের মতো না, তবু এমন স্থানে এমন দৃশ্য দেখা চমকপ্রদ।
“দেখো, যেখানে-ই যাও, সৌন্দর্যের অনন্য স্থান আছে! এখানে আসলেই মজার জায়গা, ভ্রমণের উপযুক্ত।” ফাহুয়ার কথা মতো, নীল গান নিজেকে দ্রুত মানিয়ে নেয়, সাম্প্রতিক সমালোচনাও ভুলে গেছে।

ফাহুয়া বললেন, “এই হ্রদের মধ্যে কিছু আছে, সম্ভবত মকর জাতির এই যাত্রার কারণ।”
“কী থাকতে পারে? তোমার মনে হয় এখানে মৎস্যকন্যা আছে?” নীল গান উৎসাহে বলল।
ফাহুয়া একদম পাশে গিয়েই একটু দূরত্ব বজায় করলেন, “তুমি কেন নিজের বুদ্ধিমত্তার সর্বনিম্ন সীমা দেখাতে থাকো? মৎস্যকন্যা তো সমুদ্রের, পাঁচ প্রধান জাতির মধ্যে একটি। সমুদ্রের রাজ্য সম্পর্কে জানো? যদি তারা জানতে পারে তুমি বলছ এখানে তাদের আত্মীয় আছে, যারা বংশ পরিচয়ে সবচেয়ে গর্বিত, তারা তোমাকে ভালোভাবে শিখিয়ে দেবে, কীভাবে দুঃখ পাওয়া যায়।”
“আমি তো শুধু কথা বললাম, এত গুরুত্ব দেবার কিছু নেই। এটা তো সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা। তোমার মতো কঠোর লোকের সঙ্গে কথা বলব না।” নীল গান ফিরে না তাকিয়ে বলল।
এ সময়, মকর সৈন্যরা হ্রদের কাছে আসছিল, পাঁচশো সৈন্য সম্পূর্ণ ছড়িয়ে পড়ে, লম্বা রড হাতে নীরবভাবে এগোচ্ছে।
তাদের নেতা সোনালী শিংধারী মহিলা সৈন্য হঠাৎ এগিয়ে গেলেন, পেছনের রূপালী শিংধারী সৈন্যদের সঙ্গে কিছু বললেন। পরের মুহূর্তে তিনি জলরাশিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ডুব দিলেন।
“বাহ, ছাগলও সাঁতার কাটে? না, মকর, মকর জাতি!” নীল গান বিস্ময়ে বলল।
ফাহুয়া চুপ করে ছিল, শুধু চোখ জলরাশির দিকে টেনে রেখেছিল, তার ঈশ্বরীয় বই খুলে ‘সূত্র বিচ্ছিন্ন’ পৃষ্ঠা দেখালেন।
পৃষ্ঠাটি খুলতেই তিনি লক্ষ্য করলেন, এখানে কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন হয়েছে, সোনালী সূতাগুলো ঘনঘন এবং এলোমেলো। প্রতিটি সূতা খুব মোটা নয়, তাই তারা এককভাবে হুমকি নয়, কিন্তু সংখ্যা অনেক বেশি।
স্বাভাবিক অবস্থায়, এই পাতায় শতাধিক সূতা থাকলে বেশ, কিন্তু এখন এই সংখ্যাটি দশগুণেরও বেশি, হয়তো শতকোটির উপরে।
“পফ!” কিছুক্ষণ পরে একটি সোনালী আলো জল থেকে বেরিয়ে আসল, ফাহুয়া ও নীল গান লক্ষ্য করল, সোনালী শিংধারী মহিলা সৈন্য জল থেকে উঠে একটি অদ্ভুত মাছকে রডে পেঁচিয়ে ধরেছে।
মাছটি বড়, প্রায় তিন মিটার লম্বা, মাথায় একক শিং, লালচে রঙের। রড শরীর贯穿 করলেও, জল থেকে উঠে মাছটি মুখ থেকে আগুন ছুড়ছে—জল মাছ আগুন ছুড়তে পারে?
মাছের পিঠে সোনালী লাইন, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
মাছ জাতীয় রাক্ষস?
সোনালী শিংধারী মহিলা সৈন্য আকাশে ঝাঁপিয়ে রড ছুড়ে মাছটিকে মাটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
ঠিক তখন, শান্ত হ্রদ হঠাৎ ফোঁড়া উঠল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে জল পুরো লাল হয়ে গেল।
অনেক লাল মাছ জল থেকে বেরিয়ে আসল, সংখ্যায় অসংখ্য, অবিশ্বাস্য।
ফাহুয়া বুঝলেন, তাই এই পাতায় এত সূতা ছিল, কারণ মাছের সংখ্যা এত বেশি।
মকর সৈন্যেরা এখানে এসেছে এই লাল মাছ শিকার করতে।
সোনালী শিংধারী নারী সৈন্য যে মাছ পিছু নিয়েছিল, তা বিশেষ, কারণ লাল মাছগুলো পিঠে সোনালী লাইন ছাড়া, একে একে লাফ দিয়ে উঠে মুখ থেকে আগুন ছুড়ছে, মকর সৈন্যদের আক্রমণ করছে।
মকর সৈন্যরা একসঙ্গে কাজ করছে, প্রথমে পেছনে সরছে, তারপর লম্বা রড ছুড়ছে।

এ সময় ফাহুয়া ও নীল গান দেখতে পেলেন মকর সৈন্যদের ডান হাতের আগার উপর একাধিক পাতলা শৃঙ্খল বেঁধে আছে, যা রডের সাথে যুক্ত, ফলে রড ছুড়ে ফেলে এটি মাছ ধরা গানের মতো হয়ে ওঠে।
“পফ, পফ, পফ, পফ,” কাছাকাছি দশেক লাল মাছের শরীর ছিদ্রিত হয়ে টেনে আনা হচ্ছে।
সামনের কয়েক দফা রূপালী শিংধারী সৈন্যদের মাথায় শিং থেকে আলো ঝলমল করছে, আকাশে রূপালী আলো মিলিত হয়ে একটি আলো ঝড় সৃষ্টি করছে, আগুন আটকাচ্ছে।
টেনে আনা লাল মাছদের অন্য সৈন্যরা হত্যা করছে, পরে অজানা ধরনের স্থানীয় সংরক্ষণ যন্ত্রে সংরক্ষণ করছে।
স্পষ্টতই, মকর জাতি এটি প্রথমবার করছে না, তাদের কাজ খুবই সাবলীল। কয়েকবার ছুড়ে কয়েক ডজন লাল মাছ টেনে আনা হলো, দ্রুত সমাধান হলো। শুধুমাত্র প্রথম সোনালী রেখাযুক্ত লাল মাছ মারা যায়নি, সেটি সোনালী শিংধারী মহিলা সৈন্যের পায়ের তলায়, শরীর নাড়াচাড়া করলেও মুক্তি পাচ্ছে না।
এটি স্পষ্টভাবে ফাঁদ, আরও লাল মাছকে আকর্ষণ করার জন্য।
“মুতং, হে!” সোনালী শিংধারী মহিলা সৈন্য লম্বা রড উঁচু করে আকাশে চিল্লিয়াল।
“মুতং, হে!” সব মকর সৈন্য একসাথে চিৎকার করল, মুহূর্তেই তাদের মনোবল আকাশ ছুঁই ছুঁই।
“বাহ, এরা আসলে শিকারে এসেছে!” নীল গান খুব উৎসাহী হয়ে বলল।
“ফাহুয়া, তুমি কি মনে করো এই লাল মাছগুলো সুস্বাদু? দেখতে তো খুব মোটা মিষ্টি, ভাজা হলে আমার মতে সবচেয়ে ভালো। ওহ, তুমি তো শুধু শুকনো রুটি খাও, সেই কারণে এই ধরনের স্বাদ বুঝতে পারো না। হাহাহা, তোমার তো কল্পনাও হয় না।”
ফাহুয়া ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “অষ্টম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকে আমি আর খাদ্য বিষয়ে যত্ন নেই।”
“কি!” নীল গান হঠাৎ ফিরে বলল, “তাহলে এতদিন কেন শুকনো রুটি খাচ্ছো? ভাবছিলাম তোমার修炼 এর জন্য এটা করছো।”
“অভ্যাস হয়ে গেছে, বদলানো বা না বদলানো একই কথা।” ফাহুয়া শান্ত স্বরে বললেন।
“তুমি ভাগ্যবান, যদি না无双珠 এর সম্পর্ক থাকতো, তুমি বহুবার মারা যেতে, আমি তোমাকে ছাল ছাড়তাম, পেশী কাঁপাতাম, লাল করে ভাজতাম, লবণে ভাজতাম, গ্রিল করতাম, সেদ্ধ করতাম!”
ফাহুয়া ঠাট্টায় বললেন, “আমি তোমার মত নিষ্ঠুর নই, তোমাকে খাওয়া হবে না।”
নীল গান গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমিও যদি সামর্থ্য রাখো। তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে পারো?”
“কারণ বমি বোধ হয়।”
“তুমি...”