অধ্যায় পঁয়ষট্টি: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (একান্ন)

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন সকালে লাতিন উয়ের সঙ্গে ব্যবসার চুক্তি সম্পন্ন করে ইয়ে ফেই সবার সঙ্গে তাদের যাত্রা অব্যাহত রাখল। তবে বিদায়ের সময় লাতিন উয়ের বিস্মিত,疑惑ভরা ও অসহায় মুখভঙ্গির কথা মনে পড়লেই ইয়ে ফেই হাসি সামলাতে পারছিল না।

আসলে, সেদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে ফেই দেখেছিল, লাতিন উ大厅ে তার অপেক্ষা করছে। তাকে দেখে ইয়ে ফেই কার্নলিসদের আগে নাশতা করতে যেতে বলেছিল। আর সে নিজে লাতিন উয়ের সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে গিয়েছিল।

ইয়ে ফেই লাতিন উয়ের সঙ্গে কী ব্যবসা করতে চেয়েছিল? সে চেয়েছিল, লাতিন উ তাকে কিছু ঔষধি উপাদান সংগ্রহ করে দিতে সাহায্য করুক। অবশ্য ইয়ে ফেই শুধু বলেছিল, সে সম্প্রতি জাদুর ওষুধ তৈরির বিদ্যা শিখতে চাইছে, তাই কিছু জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহে তার সাহায্য দরকার।

কথা শেষ করে ইয়ে ফেই নিজের স্থান-আংটি থেকে কয়েকটি ঔষধি উপাদানের নমুনা বের করল। তারপর কীভাবে সেসব জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহ করতে হবে, কীভাবে সংরক্ষণ করতে হবে এবং এ-সংক্রান্ত নানা বিষয় লাতিন উকে বুঝিয়ে বলতে লাগল।

পাশে দাঁড়িয়ে লাতিন উ ইয়ে ফেইয়ের ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে মনে মনে ভাবল, তাহলে ইয়ে ফেই তার সঙ্গে যে ব্যবসার কথা বলতে চেয়েছে, তা হলো তাকে কিছু জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহ করে দিতে হবে। কিন্তু সে কেন নিজের কাজে তাকে সাহায্য করতে বলছে?

লাতিন উ জানত, ইয়ে ফেইয়ের বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে শুধু কিছু জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহ করা নয়, আরও অনেক কঠিন কাজও অনায়াসে সমাধান করা সম্ভব। তাহলে এমন সহজ একটি কাজের জন্য সে হুয়াশিয়া বণিক সংঘের লোকদের কাজে না লাগিয়ে তাকে কেন সাহায্য করতে বলছে?

এরপর লাতিন উয়ের মনে আরেকটি চিন্তা এল। নাকি ইয়ে ফেই তার ভালোর জন্যই এমন করছে? তাকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্য, যাতে পরিবারের লোকেরা তাকে আরও বেশি মূল্য দেয়? সে তো ইয়ে ফেইয়ের বন্ধু হয়েছে, তার সঙ্গে একটি ব্যবসায়িক চুক্তিও করেছে। সেই কারণেই কি ইয়ে ফেই তাকে এই সুযোগ দিচ্ছে?

এই সময় ইয়ে ফেই ঔষধি উপাদান সংগ্রহের সময় কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা বলা শেষ করল। সে দেখল, লাতিন উ অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল।

ইয়ে ফেইয়ের ধাক্কায় চমকে উঠে লাতিন উ বিব্রতভাবে হেসে বলল, “হা হা, ইয়ে ফেই ভাই, আপনাকে হাস্যকর অবস্থায় পড়তে হলো। আমি একটু অন্যমনস্ক হয়ে গিয়েছিলাম। তবে আপনার কাছে আমার একটি প্রশ্ন আছে। আপনি কেন আপনার অধীনস্থ বণিক সংঘের লোকদের দিয়ে এসব জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহ করাচ্ছেন না? বরং আমাকে এই সামান্য কাজে সাহায্য করতে বলছেন কেন?”

লাতিন উয়ের প্রশ্ন শুনে ইয়ে ফেই শুধু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। এরপর সে লাতিন উকে এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা, এক হাজার বর্গমিটার স্থান ধারণক্ষমতার একটি স্থান-আংটি এবং একটি বহনযোগ্য স্থানান্তর阵 দিল। তারপর জানাল, এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা অগ্রিম মূল্য হিসেবে দেওয়া হয়েছে। স্থান-আংটি ও বহনযোগ্য স্থানান্তর阵 কী কাজে ব্যবহার করতে হবে, তাও সে বুঝিয়ে দিল।

লাতিন উ যখন স্থান-আংটি ও স্থানান্তর阵টির ব্যবহার সম্পর্কে শুনল, তখন সে ভয়ে হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে পেয়ে সে বিস্ময় ও অবিশ্বাসে ভরা চোখে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, এই লোকটির কাছে এমন বিশাল ধারণক্ষমতার একটি স্থান-আংটি রয়েছে! তার ওপর আবার বহনযোগ্য স্থানান্তর阵ও আছে!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লাতিন উয়ের মনে আবার চিন্তা জাগল—ইয়ে ফেই কি স্থান-আংটি ও স্থানান্তর阵 তৈরির পদ্ধতিও জানে? তা না হলে এত বিশাল ধারণক্ষমতার স্থান-আংটি তার কাছে থাকল কীভাবে?

মহাদেশে যার ভেতরে দশ-পনেরো বর্গমিটার জায়গা রয়েছে, এমন একটি স্থান-আংটি পাওয়াই বিরল সৌভাগ্য ও শক্তির নিদর্শন বলে মনে করা হয়।

আর স্থানান্তর阵-এর কথা তো বলাই বাহুল্য। কারণ, গত কয়েক হাজার বছরে কেউই সম্পূর্ণ একটি স্থানান্তর阵 তৈরি করতে পারেনি। কিছু বড় পরিবার কেবল অসম্পূর্ণ স্থানান্তর阵 তৈরির পদ্ধতি আয়ত্তে রেখেছিল। সেসব পদ্ধতি ব্যবহার করে বার্তা পাঠানোর জন্য কিছু ভগ্ন সংস্করণের স্থানান্তর阵 তৈরি করা হয়েছিল। তাছাড়া, ওই নকল স্থানান্তর阵গুলো দিয়ে মানুষ বা বস্তু—কোনোটিই স্থানান্তর করা যেত না।

কিন্তু ইয়ে ফেই প্রথমেই এমন এক স্থান-আংটি বের করল, যার ধারণক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল—লাতিন উ অন্তরে অন্তত এমনটাই ভাবল। এতেই শেষ নয়, সে আবার বস্তু স্থানান্তরের জন্য একটি সম্পূর্ণ স্থানান্তর阵ও বের করল। তাই ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনে লাতিন উ হতবাক না হয়ে পারে কীভাবে? কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সে বিস্ময় ও অবিশ্বাসে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লাতিন উ যখন মনে মনে ভাবছিল, ইয়ে ফেই আসলে একেবারে দানবসদৃশ একজন মানুষ, তখন ইয়ে ফেই তার কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, “আচ্ছা, লাতিন উ ভাই, আমাদের ব্যবসার কথা শেষ হয়েছে। তবে আমি চলে যাওয়ার আগে আপনাকে একটি বিষয় জানাতে চাই। আপনার পাশে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটির ব্যাপারে সাবধান থাকবেন—যাকে আপনারা শেং叔 বলে ডাকেন। সে ভালো মানুষ নয়।”

এ কথা বলে ইয়ে ফেই কিছুক্ষণ থামল। লাতিন উয়ের আরও গভীর হয়ে ওঠা সন্দিগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আর সে একজন রহস্যময় ধর্মসম্প্রদায়ের সদস্য। সম্ভবত আপনাদের পরিবারে গুপ্তচর হিসেবে তাকে পাঠানো হয়েছে। তারা আপনাদের পরিবারে আর কতজনকে পাঠিয়েছে, তা আমি জানি না। তবে ওই রহস্যময় ধর্মসম্প্রদায়ের দেবস্তর ও পবিত্রস্তরের যোদ্ধাদের কাছে এমন প্রতীকচিহ্ন থাকে। এখন কী করা উচিত, তা নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পারছেন। তাই আর বিস্তারিত বলছি না।”

কথা শেষ করে ইয়ে ফেই নিজের স্থান-আংটি থেকে একটি সোনালি ও একটি রুপালি—দুটি প্রতীকচিহ্ন বের করল। তারপর সেগুলো লাতিন উকে দেখাল। লাতিন উ ভালো করে দেখে নেওয়ার পর ইয়ে ফেই প্রতীকচিহ্ন দুটি ফিরিয়ে নিয়ে স্থান-আংটির ভেতর রেখে দিল।

এরপর ইয়ে ফেই বলল, “সোনালি প্রতীকচিহ্নটি সেই দস্যুদের কাছ থেকে পাওয়া, যারা আগেরবার তিয়েনশিয়া বণিক সংঘের পণ্য লুট করেছিল। ঠিক সেই সময় আমাদের ফেইউ ভাড়াটে দল পণ্য পাহারার দায়িত্ব নিয়েছিল। আর রুপালি প্রতীকচিহ্নটি আমার অধীনস্থ একজন পেয়েছে।”

এই সময় তারা দুজন大厅ের বাইরে কেউ ইয়ে ফেইকে ডাকছে শুনতে পেল। ইয়ে ফেই তাড়াতাড়ি লাতিন উকে বলল, “আহ, ভাই, সত্যিই দুঃখিত। আমার সঙ্গীরা আমাকে ডাকছে, আমাকে এখন যেতে হবে। আর জাদু-ঔষধের উপকরণ সংগ্রহের বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

কথা শেষ করেই ইয়ে ফেই দ্রুত大厅 থেকে বেরিয়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল বিস্ময়, সন্দেহ ও অসহায়তায় ভরা মুখের লাতিন উ। এ কারণেই আগে ইয়ে ফেই নিজের হাসি সামলাতে পারছিল না। তার হাসির কারণ ছিল দুটি। প্রথমত, লাতিন উয়ের সেই সময়কার চেহারা সত্যিই অত্যন্ত হাস্যকর ছিল। দ্বিতীয়ত, এত দিন ধরে নিজের লোকদের দিয়ে খুঁজেও যার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, সেই মিং ধর্মের জন্য সে একজন শক্তিশালী শত্রু খুঁজে পেয়েছে—এই ভাবনায়ও সে আনন্দিত হয়ে হাসছিল।

এই সময় পাশে থাকা লো জিতা ইয়ে ফেইকে এমনভাবে হাসতে দেখে তার কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে ফেই ভাই, আপনি কি কোনো আনন্দের কথা ভেবে এত খুশি হচ্ছেন? কী এমন ঘটেছে, যা আপনাকে এভাবে হাসাচ্ছে? আমাদের বললে আমরাও তো একটু আনন্দ করতে পারি।”

লো জিতার কথা শুনে ইয়ে ফেই শুধু বলল, “অনুমান করো।”

এই দুটি বিরক্তিকর কথা বলেই সে আর লোকটির দিকে মন দিল না। এরপর ইয়ে ফেইও ঔষধি গাছ সংগ্রহের কাজে লেগে গেল। তাকে ব্যস্তভাবে কাজ করতে দেখে লো জিতা কিছুটা বিরক্ত মুখে মৃদু হাসল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অন্যরা লো জিতাকে এভাবে প্রত্যাখ্যাত হতে এবং ইয়ে ফেইকে কাজে ব্যস্ত হতে দেখে মৃদু হেসে কিছু বলল না। তবে লেইসাস লো জিতার কাছে গিয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল এবং সান্ত্বনাময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

এভাবেই তিন মাস কেটে গেল। পুরো পথজুড়ে কার্নলিসরা যাত্রা করার পাশাপাশি ‘ই’ শ্রেণির ভাড়াটে কাজও করতে লাগল। এরই মধ্যে তারা তিয়েনলং একাডেমির পরীক্ষামূলক কাজ সম্পন্ন করে নিজেদের ভাড়াটে স্তর ও ভাড়াটে দলের স্তর ‘ডি’ শ্রেণিতে উন্নীত করেছে।

আর ইয়ে ফেই? পথে সে ভাড়াটে কাজ করতে সাহায্য করা, খাওয়া-দাওয়া, দৈনন্দিন প্রয়োজন মেটানো, ঘুমানো এবং গুরুদের ধর্মশিক্ষা শোনা ছাড়া বাকি সব সময় ঔষধি গাছ ও খনিজ সংগ্রহে ব্যয় করেছে। ফলে তার অর্জন ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ! তার পুণ্য-অঙ্কও ক্রমাগত বেড়ে চলেছিল। এখন তার পুণ্য-অঙ্ক ছয় লাখ ছিয়াশি হাজার ছয়শো আটাশি পেরিয়ে গেছে।

এ ছাড়া ইয়ে ফেই ব্যবস্থা থেকে ছয়বার ধর্মশ্রবণের সুযোগও বিনিময় করে নিয়েছে। বর্তমানে তার অভিজ্ঞতা-অঙ্ক একানব্বই হাজার চারশো আটত্রিশ, বিনিময়ের সংখ্যা একশো সাতাশি এবং ধর্মশ্রবণের অবশিষ্ট সংখ্যা সাতবার।

পথে ইয়ে ফেই অত্যন্ত সমৃদ্ধ মজুতসম্পন্ন কয়েকটি জাদু-স্ফটিক খনিও খুঁজে পেয়েছিল। সে সেগুলো পুণ্য-অঙ্কে বিনিময় করে আরও তিন লাখ চুরানব্বই হাজার ছয়শো আটান্ন পুণ্য-অঙ্ক লাভ করেছিল।

এ ছাড়া ভূমি-অমর স্তরের শক্তিশালী সাধকদের কাছ থেকে ছয়বার ধর্মশিক্ষা শোনার পর তার সাধনার স্তর প্রায় শূন্য-পরিশোধন ও তাও-সমন্বয়ের পরবর্তী স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। মন্ত্রবিদ্যার ব্যবহারেও সে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছিল। বিন্যাসবিদ্যার ক্ষেত্রেও তার অর্জন ছিল যথেষ্ট।

এই সময় ইয়ে ফেই ও তার সঙ্গীরা বামন জাতির অঞ্চলে এসে পৌঁছেছিল। তারা তখন বামনদের অতিথিশালায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। আর লো জিতা ও লেইসাসকে তাদের পিতারা লোক পাঠিয়ে ডেকে নিয়ে গিয়েছিলেন, কিছু কথা জিজ্ঞেস করার জন্য।

পরদিন সকালে লো জিতা ও লেইসাস ফিরে এল।

কিন্তু সবাই যখন দেখল, দুজনের মুখেই ক্লান্তি ও বিষণ্নতার ছাপ, তখন তারা অবাক হয়ে গেল। কারণ বামনদের অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছানোর সময় পর্যন্ত এই দুজনকে বেশ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল। তাই তাদের এমন চেহারা দেখে সবাই মনে মনে বিস্মিত হলো।

তারা ভাবতে লাগল, এই দুজনের কী হয়েছে? তারা কি কোনো আঘাত পেয়েছে?

ঠিক তখনই সবাই দেখল, লো জিতা ও লেইসাস ইয়ে ফেইয়ের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।

লো জিতা কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে ইয়ে ফেইকে বলল, “ওই, ইয়ে ফেই ভাই… সত্যিই দুঃখিত। আমাদের জোট গঠনের বিষয়টি আমি বাবাকে বলেছিলাম, আর তিনি এতে সম্মতও হয়েছেন। তাঁর কোনো আপত্তি নেই। তবে তিনি বলেছেন, এ বিষয়ে তাঁকে আগে গোত্রের প্রবীণদের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”

“কারণ বাবা বলেছেন, এটি কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। তাই তিনি আপনাকে এখানে তিন দিন অপেক্ষা করতে বলেছেন। তিন দিন পর তিনি অবশ্যই আপনাকে একটি উত্তর দেবেন। তাছাড়া তিনি গোত্রের প্রবীণদের রাজি করানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন। তিনি আমাকে বিশেষভাবে বলতে বলেছেন—আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

চলবে...