পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ফ্লাইং মার্সেনারি ব্যান্ড (একত্রিশ)

পাশেই জেসরি ও জেনা ছাড়া অন্য কেউ葉飛-এর কথার কারণ বুঝতে পারেনি। তাদের মনে হচ্ছিল, ব্ল্যাক বেয়ার মেরামতকারী দল কীভাবে葉飛-এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল? ঠিক তখনই, লোজিতা葉飛-কে জিজ্ঞেস করল, "葉飛, তুমি কি আমাদের বলবে এটা কী ব্যাপার? আগেও তুমি কখনো এই বিষয়টা উল্লেখ করনি, এইবার মেরামতকারী শহরে আসার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য তো নেই, তাই না?"

অন্যরা লোজিতার প্রশ্ন শুনে খুবই আগ্রহী হয়ে উঠল। তারা সবাই葉飛-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, আশায় যে葉飛 তাদের এই ব্যাপারটির কারণ ব্যাখ্যা করবেন—কেন ব্ল্যাক বেয়ার মেরামতকারী দলের সঙ্গে ঝগড়া করতে হলো?

葉飛 তখন সবাইকে বলল, "এত বড় কিছু না, আরেকটি ঘটনা হয়তো তোমরা শুনেছো। কারণ হচ্ছে, ব্ল্যাক বেয়ার মেরামতকারী দলের লোকেরা আগে আমার চীনা ব্যবসায়ী সমিতির মালামাল ছিনিয়ে নিয়েছিল এবং আমার লোকদের আহত করেছিল। সবচেয়ে ঘৃণ্য ব্যাপার হলো, তারা সাহস করে চীনা শহরের কর্মচারী ছদ্মবেশ ধারণ করে এক 'এ' গ্রেড মেরামতকারী দলকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। তাই, যদিও ব্ল্যাক বেয়ার দল আমাকে খুঁজে না পেত, আমি নিজেই তাদের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম।"

শুনে সবাই অবাক হল, তারা বুঝতে পারল葉飛 কেন ব্ল্যাক বেয়ার মেরামতকারী দলের সঙ্গে ঝগড়া করতে চেয়েছেন। পাশেই থাকা মোনকাসি葉飛-এর কথা শুনে মনে করল, আসলে এটা সেই কারাচি ছোট শহরে 'এ' গ্রেড মেরামতকারী দলের ধ্বংসের ঘটনা, যা আগে ব্ল্যাক বেয়ার দলের লোকেরা করেছে বলে সন্দেহ করা হচ্ছিল, এবং বাইরে মনে হচ্ছিল এটা চীনা শহরের লোকেরা করেছে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, আসল দোষারোপ অন্য কারো ওপর। তাদের উদ্দেশ্য ছিল চীনা শহরের লোকদের ফাঁসানো, অশান্তি সৃষ্টি করে নিজেদের উপকার করা।

এমন ধারণা মোনকাসি একা নয়, পাশের অন্যরাও একই ভাবনা পোষণ করছিল। আর মোনকাসি মনে করছিল, আগে লোজিতা ও রেইসার অহংকারী আচরণ葉飛 থেকে শিখেছে কি না। যদিও তারা বিশ্বাস করছিল葉飛 যদি এসব কথা বলতে পারে, তাহলে অবশ্যই সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল, বা হয়তো葉飛 স্লোর্টকে গুরুত্বই দেয়নি, কারণ葉飛-এর ব্যক্তিত্ব খুবই রহস্যময়।

মোনকাসি তখন葉飛-এর যাত্রা বন্ধ করার চেষ্টা আর করল না, কেবল সতর্ক করে বলল সাবধানে চলতে এবং সময় পেলেই বাড়িতে আসতে।葉飛 হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে মোন পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

তখন মোন ওয়ানউ বলল, "আমি আগামীকাল চীনা রেস্টুরেন্টে তোমাদের সঙ্গে দেখা করব এবং গাইড করব।" তারা সবাই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর葉飛রা মোন পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে চীনা রেস্টুরেন্টে ফিরে গেল।

মোনকাসি葉飛দের চলে যাওয়ার পর পরিবারের গোপন শক্তি কাজে লাগানোর নির্দেশ দিল, ব্ল্যাক বেয়ার দলের তৎপরতা ঘনিষ্ঠ নজরে রাখতে। কেউ সন্দেহজনক কিছু করলে সাথে সাথে রিপোর্ট দিতে। পরিবারের বিশ্বস্ত ১৮০ জন যোদ্ধা, যাদের স্তর তলোয়ারবাজ বা জাদুকর উপরে, গোপন ঘাঁটিতে এই ওষুধ গ্রহণ করবে। পাশাপাশি, পারিবারিক ব্যবসায়ীরা গোপনে ঔষধ সংগ্রহ করবে, যা গোপনীয় রাখা জরুরি। ওয়ানর ও মোন রেইসা এই ওষুধ গ্রহণের সময় সাবধানতার কথা জানাবে। এভাবেই মোন পরিবার গোপনে কাজ শুরু করল।

এ সময়葉飛রা ফিরে এসেছে চীনা রেস্টুরেন্টের উঠোনে।葉飛, জেসরি ও জেনা একটি কক্ষে বসে ব্ল্যাক বেয়ার মেরামতকারী দলের খবর শুনছিল। যখন জানল দলের নেতা স্লোর্ট কিছু করতে চলেছে,葉飛 ঠাট্টা করে হেসে সেই গোয়েন্দাকে আবার নজর রাখার জন্য পাঠাল।

জেসরি葉飛-কে বলল, "ছেলেটা, আমরা কি কিছু লোক মেরামতকারী শহরে পাঠাবো? কারণ স্লোর্টের দল 'এসএস' গ্রেড, ওর অধীন অনেক দক্ষ লোক আছে, আমি একটু চিন্তিত। আর ওই রহস্যময় 'মৃত্যু ধর্ম' এখনও আমাদের গোয়েন্দারা কিছু পায়নি, কিন্তু তারা জড়িত বলে মনে হচ্ছে।"

葉飛 আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, "হা, জেসরি, চিন্তা করো না, স্লোর্ট শহরের ভিতরে আমাদের বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ করবে না। ও হয়তো আমাদের চলে যাওয়ার পর কাজ করবে। আর মোন পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই এ ব্যাপারে নিস্তব্ধ থাকবে না। আর যদি 'মৃত্যু ধর্ম' জড়িত হয়, তাহলে আমরা হয়তো তাদের থেকে তথ্য পেতে পারব।"

জেসরি আর কিছু বলল না, জেনার সঙ্গে নীচে গেল।葉飛 তাদের যাওয়ার পর স্থানীয় আংটি থেকে দুইটি চিহ্ন বের করে দেখল, কিন্তু সন্দেহজনক কিছু পেল না। চিহ্ন দুটো আবার আংটিতে রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, অর্ধঘুমে葉飛 বাইরে থেকে আওয়াজ শুনে উঠে গেল। লোজিতা ও রেইসা ছাড়া অন্যদের কথাও শুনতে পেল।葉飛 হাসিমুখে বলল, "দেরি করে ঘুম থেকে উঠলাম।"

হালকা গোছগাছ করে বাইরে গেলে সবাই葉飛-এর জন্য অপেক্ষা করছিল। মোন ওয়ানউও সেখানে ছিল।葉飛 লজ্জা পেয়ে বলল, "দেরি করলাম, দুঃখিত। এখন আমরা সকালের নাস্তা খাবো, তারপর ঘুরতে যাব।"

লোজিতা বলল, "葉飛, তুমি জানো কি? আমরা কয়দিন পরে 'তিয়েনসিয়া ব্যবসায়ী সমিতি'র নিলাম সম্পর্কে আলোচনা করছিলাম। শুনেছি অনেক ভালো জিনিস থাকবে। তুমি কি যাবার কথা ভাবছ?"

সবাই葉飛-এর উত্তর শুনতে চাইল।葉飛 মজা করে বলল, "যারা যেতে চায় যান, আমার দিকে এমন তাকালে লজ্জা পেয়ে যাব। আমি নিজেও যেতে চাই, আগে কখনো যাইনি। তবে আমার কাছে টাকা কম, তোমরা আমার থেকে বিল আশা করো না!"

সবাই葉飛-এর এই কথা শুনে হাস্যকর দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল এবার葉飛-এর টাকা খরচ করাবেই।

তখন মোন ওয়ানউ হঠাৎ বলল, "কিন্তু葉飛 ভাই, নিলামে অংশ নিতে 'তিয়েনসিয়া ব্যবসায়ী সমিতি'র ভিআইপি কার্ড থাকা দরকার।"

এই কথা শোনার সঙ্গে সবাই হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ তাদের কার্ড নেই। রেইসাস আক্ষেপ করে বলল, "আহা, আমার তো সব আশা ভেস্তে গেল!"

কিন্তু葉飛 ও জেসরি হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল। লোজিতা জিজ্ঞেস করল, "葉飛, তোমাদের এই হাসি মানে কি তোমাদের কার্ড আছে?"

葉飛 শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না, তারপর নাস্তা খেতে গেল। সবাই জেসরিকে আটকে রাখল, শেষ পর্যন্ত জেসরি বলল, "আমি শুধু শুনেছি,葉飛-এর কাছে সম্ভবত এমন একটা কার্ড আছে, আমি নিশ্চিত নই।"

সন্তুষ্ট হয়ে সবাই নাস্তা করতে গেল, জেসরি একা হতাশ থেকে গেল।葉飛 তখন চেয়ারে বসে সমৃদ্ধ নাস্তা উপভোগ করছিল।

কিছুক্ষণ পর সবাই葉飛-এর পাশে এসে বসে নাস্তা করল। খুব তাড়াতাড়ি সবাই খাবার শেষ করে মোন ওয়ানউ ও তার বোনদের নেতৃত্বে মেরামতকারী শহরের ভ্রমণে বেরিয়ে পড়ল। তারা তিন দিন ধরে শহরটি পরিদর্শন করল।

এই কয়েক দিনে葉飛 এই অচেনা জগতের সংস্কৃতি ও লোকজ জীবন ভালোভাবে অনুভব করল। অনেক নতুন স্বাদে খাবার খেয়েছিল যা আগে কখনো খায়নি। এছাড়াও葉飛 লক্ষ্য করল, তার দলের পেছনে দুটি ভিন্ন গোষ্ঠী গোপনে চলাফেরা করছে, কিন্তু葉飛 তাদের অগ্রাহ্য করল।

কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে葉飛 দেখল, মোন ওয়ানফেইর চেহারা, ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি তাকে পৃথিবীতে থাকা এক বন্ধুর মতো মনে হয়।葉飛 মাঝে মাঝে ভাবত, তিনি হয়তো নিজেও পৃথিবী থেকে আসা একজন ভ্রমণকারী।

তবে葉飛 এখন বুঝতে পারল তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো স্বভাব। পৃথিবীর বন্ধুটা শান্ত ও সংযত হলেও মোন ওয়ানফেইর উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত ও মুক্তমনা।葉飛 বুঝল, ও আসলে তার পুরোনো বন্ধু নয়, শুধু কিছু দিক থেকে অনুরূপ একজন মানুষ।

হায়,葉飛 এতদিন কেন এতটুকু বুঝতে পারেনি? (অপেক্ষা করুন পরবর্তী অংশ...)