অধ্যায় ছাব্বিশ: উড়ন্ত যোদ্ধা দলের দ্বাদশ ভাগ
খুব দ্রুত, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা সেই পানশালার কর্মচারীর সঙ্গে একটি প্রায় একশো বর্গমিটারের চওড়া উঠোনে এসে পৌঁছাল। তখন সেই কর্মচারী বলল, “ঠিক আছে, এখানেই আপনাদের থাকার ব্যবস্থা হয়েছে। যদি আর কোনো নির্দেশনা না থাকে, তবে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”
সবাই দেখল, এত বড় আর সুন্দর পরিবেশের উঠোনে তাদের নিয়ে আসা হয়েছে, এতে তাদের মনে খানিকটা অবাক লাগল। আর যখন শুনল এটাই তাদের থাকার জায়গা, তখন তাদের মনের জিজ্ঞাসা আরও বেড়ে গেল।
এই সময়, কার্নিস সেই কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো এই উঠোন আমাদের থাকার জন্য, নিশ্চিত তো আমাদের প্রতারণা করছো না?” কারণ কার্নিস জানত, তারা আগে যখন হুয়া শিয়া পানশালায় ঘর ভাড়া নিত, তখন সবাই আলাদা ঘরে থাকত।
কিন্তু এবার কী কারণে তারা এত ভালো উঠোনে থাকতে পারছে, তা সে বুঝতে পারল না। তাই সে ওই কর্মচারীকে এভাবে প্রশ্ন করল। লজিতা ও অন্যরাও কার্নিসের কথায় কৌতূহল নিয়ে কর্মচারীর দিকে তাকাল।
কর্মচারী কার্নিসের প্রশ্ন শুনে হেসে বলল, “হ্যাঁ, এটাই আপনাদের থাকার জায়গা। আমি কী সাহস করি আপনাদের প্রতারণা করার? উপরন্তু, আমাদের পানশালার মালিক স্বয়ং আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন আপনাদের এই উঠোনে নিয়ে আসতে। আর কোনো দরকার না থাকলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এ কথা বলে সে আবার একবার হাসল এবং ইয়েফেইয়ের দিকে তাকিয়ে উঠে চলে গেল। রেইসাস তাকে চলে যেতে দেখে হেসে বলল, “আরে, এত ভাবার কী আছে? এমন সুন্দর জায়গা থাকতে পেলে না থেকে উপায় আছে? আমি, বুড়ো ষাঁড়, প্রথমেই একটা ঘর বেছে নিচ্ছি।”
বলেই সে দৌড়ে ঘর বাছতে ছুটল। লজিতা দেখে চিৎকার করে বলল, “আবার তুই এই মারা ষাঁড়টা আমার আগেই গেলি!” বলেই তিনিও ছুটে গেল ঘর খুঁজতে।
কার্নিস ও বাকিরা তাদের কাণ্ড দেখে মুখ কালো করে ফেলল। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে ভাবল, ‘এদের নিয়ে আর কিছু বলার নেই।’ মাথা নেড়ে চোখে চোখে ইঙ্গিত দিল, ‘এ তো চেনা ব্যাপার।’
জেনা তাদের কাণ্ড দেখে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল। জেসলি একটু বিস্মিত হয়ে তাদের দৌড়াদৌড়ি, ঝগড়া দেখল।
ইয়েফেইও এই দু’জনের ছেলেমানুষি দেখে বলে উঠল, “আমি আগে একটা ঘর খুঁজে বিশ্রাম নিই।” বলেই সে জেসলি ও জেনাকে নিয়ে উঠোনের পূর্বদিকে একটি ঘরে ঢুকে গেল।
বাকি সবাই ইয়েফেইকে ঘরে যেতে দেখে আর এই দুইজনের ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামাল না। সবাই নিজে নিজের মতো করে ঘর বেছে নিয়ে ঢুকে গেল। এখন তাদের সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে, গরম পানিতে একটা স্নান করে বিছানায় শুয়ে আরাম করে ঘুমানো।
এ সময়, ঝগড়া করতে থাকা লজিতা ও রেইসাস হঠাৎ থেমে গেল। কারণ তারা খেয়াল করল এখন সারা উঠোনে শুধু তারাই আছে। ওরা একে অপরকে একবার হুমকি দিয়ে, তাড়াতাড়ি একটা ফাঁকা ঘর খুঁজে ঢুকে গেল।
ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা উঠোনের পূর্বদিকের ঘরে বসে পড়ল। ইয়েফেই তখন জেসলি ও জেনাকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কীভাবে লক নগরে এসে পড়লে? হুয়া শিয়া শহরে কিছু ঘটেছে নাকি?”
জেসলি দ্রুত উত্তর দিল, “স্বামী, ব্যাপারটা এমন— আমি আর জেনা আগের সেই ডাকাতদের খোঁজ করতে এসেছিলাম যারা আমাদের হুয়া শিয়া শহরের বাণিজ্য কাফেলাকে লুট করেছিল। পথে তাদের সঙ্গে আমাদের একটা লড়াইও হয়। আমরা প্রায় সবাইকে ধ্বংস করেছি, শুধু একজন তরবারি বিশেষজ্ঞকে ছেড়ে দিয়েছি।”
“তারপর, আপনি আমাদের আগে যে ‘দীর্ঘসূত্রে মাছ ধরা’ কৌশল শিখিয়েছিলেন, সেটা কাজে লাগিয়ে আমরা তাকে অনুসরণ করতে করতে কালো ভালুক ভাড়াটে দলের আস্তানায় পৌঁছাই। রাতের বেলা আমরা সেখানে লুকিয়ে ঢুকে অনেক গোপন কথা শুনতে পাই।”
“জানা গেল, ওরা মহাদেশের কোনো গোপন সংস্থার লোক, আর যাকে আমরা অনুসরণ করছিলাম সেই তরবারি বিশেষজ্ঞও সেই সংগঠনেরই। তারা ঠিক করছিল, একদিন পরেই আবার ‘তিয়েনশা’ বাণিজ্য কাফেলাকে লুট করবে। এরপর তারা পরিকল্পনা করছিল, অরণ্যে ঢুকে পরীদেরও আক্রমণ করবে। কারণ তাদের প্রভু প্রচুর জাদুকর মণি চায়। তাই তারা কিছু পরী ধরে বিক্রি করে টাকা বা মণি সংগ্রহ করতে চায়।”
“তারা আরও কিছু ব্যক্তির ব্যাপারে কথা বলছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই দেবতুল্য শক্তিশালী। তাই আমরা ভয় পেয়ে আর কিছু না শুনে দ্রুত পালিয়ে আসি। আর, স্বামী, এটাই সেই অদ্ভুত প্রতীক যা আমরা এক তরবারি বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে পেয়েছি।”
জেসলি কথাগুলো বলার পর, নিজের আংটি থেকে একটি রৌপ্য রঙের, যার গায়ে খুলি আঁকা, প্রতীক বের করে ইয়েফেইয়ের হাতে দিল। ইয়েফেই প্রতীকটা হাতে নিয়ে মনে পড়ল, সে আগে ‘তিয়েনশা’ বাণিজ্য কাফেলাকে ডাকাতির সময় যে চোর তরবারি বিশেষজ্ঞকে ধরেছিল, তার আংটি থেকেও ঠিক এমনই একটা সোনালি প্রতীক পেয়েছিল।
তখন ইয়েফেই নিজের আংটি খুলে সোনালি প্রতীকটা বের করে জেসলির দেওয়া রৌপ্য প্রতীকের সঙ্গে তুলনা করল। দেখল, শুধুমাত্র রঙে পার্থক্য ছাড়া বাকি সব এক।
যখন ইয়েফেই এই দুই প্রতীকের তুলনা করছিল, তখন মং লেইয়ের ঘরে উড়ন্ত ভাড়াটে দলের সবাই জড়ো হয়েছে। আসলে ব্যাপার হলো, তারা যখনই স্নান করে ঘুমোতে যাবে ভাবছিল, তখন মং লেই এসে সবাইকে নিজের ঘরে ডাকে। বলে, একটু পর সবাই মিলে কিছু কথা বলবে। তারপর আগের কাণ্ডটা ঘটে।
এই সময়, চেয়ারে বসা রেইসাস হইচই শুরু করে, “মং লেই, তুই যা বলার তাড়াতাড়ি বল। আমি বুড়ো ষাঁড় আবার ঘুমাতে যাব।” মং লেই শুধু হেসে আর কিছু বলল না, এই বোকাসোকা ছেলেটাকে পাত্তা দিল না।
তারপর মং লেই সবাইকে বলল, “তোমরা কি খেয়াল করেছ, আমাদের সঙ্গে থাকা ইয়েফেই নামের ছেলেটার পরিচয় খুব রহস্যময়? ওর অতীতও সহজ নয়।” লজিতা প্রশ্ন করল, “এতে রহস্য কোথায়? ইয়েফেই তো নিজেই বলেছিল, ওর নাম ইয়েফেই বা সাধারণ, এবং মাত্রই এফ-শ্রেণির ভাড়াটে হয়েছে। তবে মনে হচ্ছে, ও আসল পরিচয় আমাদের বলেনি...”
এ পর্যন্ত বলে লজিতা থেমে গেল। রেইসাস তার দিকে আঙুল তুলে হেসে বলল, “হা হা, সবাই বলে তুই বড় বোকা! এই কথাটা বুড়ো ষাঁড়ও মনে করতে পেরেছে যে ইয়েফেই তার আসল পরিচয় আমাদের জানায়নি, তুই বরং বলছিস সে জানিয়েছে!”
পাশে বসা লজিতা রেইসাসের কথা শুনে রেগে গিয়ে দাঁত কিড়মিড় করল, সে চেয়েছিল রেইসাসকে শাসন করতে, কিন্তু কার্নিস তাকে থামিয়ে দিল। দু’জনই কার্নিসের কথা শুনে চুপচাপ চেয়ারে বসে রইল।
মং লেই তখন বলল, “তোমরা কি লক্ষ্য করেছ, ইয়েফেইয়ের নাম ঠিক পাঁচ বছর আগে আমাদের পরিবারগুলো যে তথ্য জোগাড় করেছিল, সেই ইয়েফেই—যিনি ইয়ানলং সাম্রাজ্যের রাজধানী তিয়েনলং নগরে কার্লাচি পরিবারকে ধ্বংস করেছিলেন—তার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়?”
এ পর্যন্ত বলে মং লেই সবাইকে দেখল। দেখে, সবাই এখনো কিছুই বুঝতে পারছে না। তখন সে বলল, “আর, আমি গোপনে বেশ কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করেছি, এখন শতভাগ নিশ্চিত—আমাদের সঙ্গে থাকা ইয়েফেইই সেই ইয়েফেই। কিন্তু সে কেন আমাদের কাছে এসেছে, সেটা বুঝতে পারিনি।”
এই কথা বলে মং লেই চেয়ারে ফিরে পানি খেতে লাগল, সবাই কী প্রতিক্রিয়া দেয় বা বলে তা দেখার জন্য। কার্নিস প্রথমে ধাক্কা কাটিয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি যা বললে, সত্যি তো?” মং লেই শুধু মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। এরপর কার্নিস আর কিছু না বলে চুপ করে ভাবতে লাগল।
এইভাবে ঘর খানিকটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। হঠাৎ রেইসাসের গলা গর্জে উঠল, সবাই চমকে উঠল। সে বলল, “হা হা, বুড়ো ষাঁড় বুঝে ফেলেছি! বনাঞ্চলের ধারে স্লোয়েন্ট ও তার সঙ্গীকে হত্যা করেছিল যে, সে-ই ইয়েফেই! মানে, ইয়েফেই-ই আমাদের সবাইকে রক্ষা করেছিল...”
এ পর্যন্ত বলেই রেইসাস টের পেল পেছনটা ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে, আর সাহস পেল না। তাড়াতাড়ি মাথা তুলে দেখে সবাই রেগে তাকিয়ে আছে।
তখন সে সাহস করে বলল, “তবে, সে আমাদের কাছে খারাপ উদ্দেশ্যে এসেছে নাকি? আমার মনে হয়, ইয়েফেই আমাদের বন্ধু হতে চায়। এ ছাড়া আর কোনো কারণ আমার মাথায় আসে না। আর কিছু থাকলেও...”
সম্মানিত পাঠক, আপনাদের আমন্ত্রণ জানাই পড়তে থাকুন। সর্বশেষ, সবচেয়ে দ্রুত, সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারাবাহিক রচনাসমূহ এখানেই! মোবাইল ব্যবহারকারীরা দয়া করে m.পড়ুন-এ চলে যান।