পঞ্চম অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া বনভূমি (তৃতীয়)

পাশে থাকা বায়ু নেকড়ে তার ভবিষ্যৎ মালিকের এই আচরণের প্রতি চরম বিরক্তি প্রকাশ করল, চোখ তুলে তাকিয়ে নীরবভাবে বুঝিয়ে দিল তার অসন্তোষ। যখন দেখল যে ইয়েফাই তাকে উপেক্ষা করে তাঁবুতে ঢুকে গেছে, সে মাটিতে শুয়ে ভাবতে লাগল, সত্যিই কি ভবিষ্যতে তাকে এই মনে হয় খানিকটা অস্থির মানসিকতার মানুষের সঙ্গে থাকতে হবে? এভাবে ভাবতে ভাবতে, অজান্তেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

সূর্য ওঠে, চাঁদ নামে, রাত কেটে যায়। পরদিন সকালে, মানুষ ও নেকড়ে একসঙ্গে প্রাতরাশ সেরে রহস্যময় অরণ্যের গভীরে যাত্রা শুরু করল। পথে ইয়েফাই ঠিক আগের মতোই এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াল, আর বায়ু নেকড়েও তার পেছনে ছুটল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তার অদ্ভুত মালিক এসব ঘাসের শিকড় কেন খোঁজে?

তার মনে হচ্ছিল, এমন শিকড় তো অরণ্যের সর্বত্রই পাওয়া যায়, এমনকি তার পূর্বের বাসস্থানের গুহাতেও অনেক ছিল। আর, যখন সে বুনো নেকড়ে ছিল, একবার সে নিজে খোঁড়ে একটি ছোট মানুষের মতো দেখতে শিকড় খেয়ে ফেলেছিল। সেই ঘটনায় সে ভয়ানক যন্ত্রণা পেয়েছিল, প্রচণ্ড শক্তির প্রবাহে তার দেহ প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

ভাগ্যক্রমে, সে যন্ত্রণার মধ্যে টিকে থাকতে পেরেছিল। কিন্তু এরপর থেকে সে আর কখনো নিরীহ দেখানো শিকড়ের কাছে যায়নি—একদম ভীতু নেকড়ে হয়ে উঠেছিল। তবে, সে খেয়াল করেছিল সেই শিকড় খাওয়ার পর সে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, এবং এক নম্বর যাদুকরী প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। সে তখন অনেক বিষয় বুঝতে সক্ষম হয়েছিল, যা তার সঙ্গীরা বুঝত না।

কিন্তু হঠাৎ তার এই উন্নতির কারণে, বায়ু নেকড়ে গোত্রের প্রধানের ছেলে তার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে গোত্র থেকে বিতাড়িত করেছিল। সেখান থেকে সে একাকী, অরণ্যের ভিতর-বাইরের সীমান্তে ঘুরে বেড়ানো নেকড়ে হয়ে ওঠে।

এই সময়ে সে অসংখ্য বিপদ পেরিয়ে, ধাপে ধাপে এক নম্বর থেকে দুই নম্বর যাদুকরী প্রাণীতে উন্নীত হয়। এরপর, গতকাল ইয়েফাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধের স্থানের কাছে সে নিজের বাসা গড়ে নেয়। গতকাল খাবার খুঁজতে গিয়ে ইয়েফাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, এবং সে বুঝেছিল তার ভাগ্য হয়তো এই মানুষের কারণে বদলাবে—তাই সে ইয়েফাইকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করে।

এই সময় ইয়েফাই ওষুধ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখল বায়ু নেকড়ে তার পেছনে নেই, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছে, গভীর চিন্তায় মগ্ন। ইয়েফাই তার এই রূপ দেখে হাসল, দ্রুত ফিরে এসে নেকড়ের সামনে দাঁড়াল। সে বলল, "ছোট বায়ু নেকড়ে, এত কী ভাবছো? কোনো নেকড়ে বোনের কথা ভাবছো নাকি?"

নেকড়ে ধ্যানমগ্ন ছিল, ইয়েফাইয়ের কণ্ঠে চমকে উঠল। কিন্তু মালিকের কথায় সে বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাল, খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে মুখে ‘উউ’ শব্দে ব্যাখ্যা দিল। (এখন প্রশ্ন উঠতে পারে, ইয়েফাই কীভাবে নেকড়ের কথা বোঝে? কারণ, সে পূর্বে ‘তৃতীয় চোখের’ সাধনা করেছিল, যার ফলে সে প্রাণীর অন্তরের ভাব বুঝতে পারে।)

"তোমার গুহায় অনেক শিকড় ছিল?" ইয়েফাই ভাবল, "তুমি বলছো তোমার স্মৃতিতে সেই মানুষের মতো দেখতে শিকড়ই তোমার বুদ্ধি ও শক্তি বাড়িয়েছে? হায়, এই ছোট প্রাণীর সৌভাগ্য দেখো! নিশ্চয়ই তা তিন হাজার বছরেরও বেশি পুরনো, পূর্ণাঙ্গ মানবাকৃতি গinseng।"

সে আবার মনে করল, নেকড়ের গুহায় এমন বহু শিকড় ছিল। উত্তেজিত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "ছোট নেকড়ে, তুমি সত্যিই বলছো? তোমার গুহায় সত্যিই অনেক শিকড় ছিল? আমাকে ভুল বোলো না, যদি সত্যি হয় পুরস্কার আছে। তোমার গুহায় আমাকে নিয়ে যেতে পারো?"

বায়ু নেকড়ে মাথা নাড়ল, এবং নিজের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল। ইয়েফাই মাথা ছুঁয়ে বলল, "কিছু হবে না, আমি আছি। গোত্রে গিয়ে কোনো সমস্যায় পড়লে আমি সমাধান করব। চল, এবার তোমার জন্য সম্মান ফিরিয়ে আনি।"

বলেই সে নেকড়ের নেতৃত্বে গোত্রের দিকে যাত্রা করল। বায়ু নেকড়ে মালিকের প্রতিশোধের কথা শুনে আনন্দে একবার উল্লাসধ্বনি দিল, এবং নাচতে নাচতে নিজের পুরনো গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

এভাবে, এক মাস ধরে মানুষ ও নেকড়ে চলল, পথ চলতে চলতে ওষুধ সংগ্রহ করল, অবসরে ইয়েফাই 'লোভী নেকড়ে'র সঙ্গে তলোয়ারের অনুশীলন করত। (এখানে 'লোভী নেকড়ে'—বায়ু নেকড়ের নতুন নাম, ইয়েফাই দিয়েছে। কারণ, এই ছোট প্রাণী প্রচণ্ড খায়, বিশেষ করে ইয়েফাইয়ের বারবিকিউর মাংস।)

লোভী নেকড়ের জীবন ছিল আনন্দময়, স্বাধীন। সে পথে ছোট যাদুকরী প্রাণীদের ভয় দেখাত, কখনও ইয়েফাইয়ের অনুশীলনের বিশ্বস্ত সঙ্গী হত। এখন তার শক্তি ছয় নম্বর যাদুকরী প্রাণীর স্তরে পৌঁছেছে।

তার দ্রুত উন্নতির কারণ? ওষুধের প্রভাবে—একটি হাড় পরিষ্কার করার ওষুধ আর শক্তি বাড়ানোর ওষুধ যথেষ্ট। অবশ্য, ইয়েফাইয়ের অনুশীলনের সহচর হওয়াও বড় কারণ।

তবে মানুষ ও নেকড়ে যাত্রাপথে উচ্চস্তরের যাদুকরী প্রাণীদের সমস্যা সৃষ্টি করত না। সাধারণত আট-নয় নম্বর যাদুকরী প্রাণীর এলাকা এড়াত ইয়েফাই, সময় নষ্ট করতে চাইত না।

অবশেষে, এক মাস পর তারা বায়ু নেকড়ে গোত্রের সীমান্তে পৌঁছল। তাদের উপস্থিতিতে পাহারার দায়িত্বে থাকা যাদুকরী নেকড়েরা সতর্কতা ঘোষণা করল। দ্রুত সমগ্র গোত্রে সংকেত ছড়িয়ে পড়ল।

শীঘ্রই গোত্রের সব শক্তিশালী নেকড়ে জমায়েত হল, সেই সঙ্গে সেই নেকড়ে ও তার পিতা, বর্তমান গোত্রপ্রধান উপস্থিত হলেন, যারা লোভী নেকড়েকে চক্রান্ত করে তাড়িয়েছিল।

ইয়েফাই দেখল ভীড়ের মধ্যে সকল নেকড়ে, বুঝল সবাই উপস্থিত। তখন সে চুপিচুপি হাতে একটি সাদা বোতল তুলে নিল। সেখান থেকে সাদা গুঁড়ো ঝরল, সামনে থাকা নেকড়েদের দিকে উড়ল। সে বায়ু যাদু দিয়ে এই গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল—এটা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, নাম ‘নয় ঘুম’।

এই ওষুধ ইয়েফাই অবসরে তৈরি করত। ‘নয় ঘুম’ ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুমের ওষুধ। নামকরণে তার বিশেষ দক্ষতা ছিল না—একদিনের ঘুমের ওষুধ ‘এক ঘুম’, এভাবে নয় পর্যন্ত—‘নয় ঘুম’।

ইয়েফাই এই ওষুধ ব্যবহার করল, কারণ সে নেকড়েদের সঙ্গে যুদ্ধ waste করতে চাইছিল না। সে শুধু গোত্রের ভিতরে ঢুকে দেখতে চাইছিল, লোভী নেকড়ের কথার সত্যতা। যদি সত্যি হয়, তাহলে গোত্রের নিচে কোনো শক্তি প্রবাহ বা দুর্লভ উপাদান থাকতে পারে।

তার সঙ্গে গোত্রের কোনো শত্রুতা নেই। এই সময়ে গোত্রপ্রধানের ছেলে দেখল লোভী নেকড়ে ও মানুষ এসেছে, ভাবল সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। সে ভয়ে পিতার পেছনে লুকাল, চোখ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

তার পিতা, মানুষের আকার নিয়ে, রাগে তাকে এক পা দিয়ে সরিয়ে দিল। সে এগিয়ে এসে ইয়েফাইয়ের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু তখন চারপাশে একটানা ‘ধপধপ’ শব্দ শুরু হল, একে একে সব নেকড়ে মাটিতে পড়ে গেল, যেন ঘুমিয়ে গেছে।

সে হতভম্ব হয়ে চারদিকে তাকাল, দেখল অজানা কারণে তার গোত্রের সবাই একে একে মাটিতে পড়ে গেল। সে বুঝে ওঠার আগেই মাথা ঘুরে গেল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, সে ঘুমিয়ে পড়ল।

মানুষ ও নেকড়ে দেখল, গোত্রের সবাই মাটিতে পড়ে গেছে। ইয়েফাই শুধু নিজের দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসল, ভাবল—ওষুধের কার্যকারিতা বেশ ভালো।

এরপর, সে গোত্রের চারপাশে বড় বিভ্রান্তির ও প্রতিরক্ষা জাদু স্থাপন করল। লোভী নেকড়ে, এই ফাঁকে, সেই গোত্রপ্রধানের ছেলের সামনে গিয়ে তাকে বেশ মেরে দিল। সে শান্তি পেল, আর সেই নেকড়ে বদলে গেল ফোলা মুখের নেকড়ে।

তাতে সে সন্তুষ্ট হয়ে ইয়েফাইয়ের সামনে দৌড়ে এসে লেজ নাচাল, মুখে ‘উউ’ শব্দ করে কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ ইয়েফাই তাকে বদলা নেওয়ার সুযোগ দিয়েছে।