সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (তেইশ)

ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনে কার্ন নাসিয়া এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন তিনি তার কোনো কথাই বিশ্বাস করছেন না। পাশের উপস্থিত অন্যরাও বুঝতে পারছিলেন না ইয়ে ফেই কেন এমন কথা বলছেন, তাদের সবার মনেই তখন বিভ্রান্তি। তাই তারা সবাই একযোগে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন তিনি হয়তো খুলে বলবেন আসলে কী ঘটেছে।

ইয়ে ফেই পরিস্থিতি বুঝে সংক্ষেপে তাদের জানালেন যে, কীভাবে জীবনবৃক্ষ তাকে এলফ জাতির সাথে মৈত্রী স্থাপন করতে বলেছে এবং কীভাবে তাদের আদেশ দিয়েছে ভবিষ্যতে তার নির্দেশ মেনে চলার জন্য। এ কথা শুনে সবার মুখেই বিস্ময় ও বোধোদয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, এলফদের পবিত্র বৃক্ষ কেন এলফ জাতিকে ইয়ে ফেইয়ের সাথে মৈত্রী করতে বলবে? তাছাড়া, ইয়ে ফেইয়ের কথা মতো কাজ করার এই আদেশ তাদের কাছে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকছিল।

ইয়ে ফেইয়ের ব্যাখ্যার পর মঙ লেই পাশে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। তার মনের ভেতরে কী চলছিল তা বোঝা দায় ছিল। তার পাশে থাকা মঙ ওয়ানউও একইভাবে চিন্তিত ছিলেন। তবে লজিটা এবং রেইসাস—যাদের স্বভাব কিছুটা অস্থির প্রকৃতির—তারা এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না। উল্টো, তারা ভাবলেন ইয়ে ফেইয়ের সাথে এলফদের এই মৈত্রী তাদের জন্য একটি ভালো খবর। মনে মনে তারা ভাবছিলেন, নিজেরাও কি বাড়ি ফিরে তাদের পিতাদের সাথে কথা বলবেন যাতে বামন জাতি এবং বুল-ম্যান জাতিও ইয়ে ফেইয়ের মিত্র হয়ে ওঠে?

ঠিক তখনই সবাই শুনলেন কার্ন নাসিয়া ইয়ে ফেইকে জিজ্ঞেস করছেন, পবিত্র বৃক্ষ যে ‘মহাদেশীয় মহাবিপর্যয়’-এর কথা বলেছে, তা কি সত্য? ইয়ে ফেই যখন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তখন কার্ন নাসিয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার মনে তখন কী চলছিল তা কেউ জানে না। কিন্তু ‘মহাদেশীয় মহাবিপর্যয়’ শব্দটি শোনার পর উপস্থিত সবার মনে এক অজানা আতঙ্ক ও অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

মঙ ওয়ানউ এবং মঙ লেই বুঝতে পারলেন, তাদের অনুমানই সঠিক ছিল। সত্যিই কোনো বড় বিপদ আসন্ন, নয়তো এলফদের পবিত্র বৃক্ষ এমন সিদ্ধান্ত নিত না। তারা বুঝলেন, পবিত্র বৃক্ষ ইয়ে ফেইয়ের অসীম সম্ভাবনা এবং গভীর শক্তি আঁচ করতে পেরেছে। সে হয়তো এলফ জাতিকে আসন্ন বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য ইয়ে ফেইয়ের মতো শক্তিশালী এক ঢাল খুঁজছিল। তারা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, অবিরাম অরণ্য থেকে বের হওয়ার পরপরই তারা বৃদ্ধ মঙ কা সিকে এই সংবাদ জানাবেন এবং ইয়ে ফেই, এলফ, বামন ও বুল-ম্যান জাতির সাথে জোট বাঁধার চেষ্টা করবেন।

কিছুক্ষণ পর কার্ন নাসিয়া নীরবতা ভেঙে বললেন, “আপাতত আমি আপনার কথা বিশ্বাস করছি। তবে আশা করি, আজ যা বলেছেন তা মনে রাখবেন। আর আপনি যে পারস্পরিক সুবিধার কথা বলছিলেন, সেটি আসলে কী?”

ইয়ে ফেই সুযোগ বুঝে আসল কথায় এলেন। তিনি জানালেন, খুব বড় কোনো কাজ নয়, শুধু এলফদের সাহায্য প্রয়োজন অবিরাম অরণ্য থেকে কিছু ভেষজ সংগ্রহ করার কাজে। তিনি আরও কয়েকদিন এখানে থেকে তাদের ভেষজ সংগ্রহের সঠিক নিয়ম ও খুঁটিনাটি শিখিয়ে দেবেন। তিনি বিনীতভাবে রানিকে এই অনুরোধ করলেন।

কার্ন নাসিয়া জিজ্ঞেস করলেন, কী ধরনের ভেষজ এবং বিনিময়ে এলফদের কী দেওয়া হবে? তার দুই সন্তান কার্ন রিস এবং তার বোন বিষয়টি শুনে কিছুটা লজ্জিত হলেন, কিন্তু ইয়ে ফেইকে বিরক্ত হতে না দেখে আশ্বস্ত হলেন। তারা তাদের মায়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে ইয়ে ফেইয়ের দেওয়া সাহায্য এবং তাদের বন্ধুত্বের কথা খুলে বললেন।

কার্ন নাসিয়া সব শোনার পর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ‘দান-ঔষধ’—যা কি না একজন যোদ্ধার সক্ষমতাকে দুই-তিন ধাপ বাড়িয়ে দেয়—এমন অবিশ্বাস্য জিনিস কি সত্যিই পৃথিবীতে আছে? এটা জানলে পুরো মহাদেশে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে। অথচ ইয়ে ফেই এত মূল্যবান জিনিস তার সন্তানদের দিয়েছেন। এমনকি মঙ ওয়ানউয়ের রক্ষীকেও তিনি দুটি বড়ি দিয়েছেন, যা তাকে তলোয়ার-সাধক থেকে তলোয়ার-দেবতায় উন্নীত করেছে। অথচ তিনি কি না পবিত্র বৃক্ষের একটি আদেশের কারণে তাদের ত্রাণকর্তার সাথে দরকষাকষি করছিলেন!

তিনি বুঝলেন, পবিত্র বৃক্ষ আগে থেকেই ইয়ে ফেইয়ের মহত্ত্ব বুঝতে পেরেছিল। তিনি লজ্জিত হয়ে ইয়ে ফেইয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন এবং ঘোষণা করলেন, এলফ জাতি এখন থেকে ইয়ে ফেইয়ের নির্দেশ মেনে চলবে। তার এই সিদ্ধান্তে এলফ প্রবীণরা অবাক হলেও কার্ন নাসিয়া তাদের নিবৃত্ত করলেন এবং পরে বিষয়টি বুঝিয়ে বলবেন বলে আশ্বস্ত করলেন।

ইয়ে ফেই হেসে বললেন, “রানি সাহেব, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমি এবং কার্ন রিসরা ভালো বন্ধু। চলুন, ভেষজ সংগ্রহের উপায়টি দেখিয়ে দিই।”

কার্ন নাসিয়া চটপটে তরুণ এলফদের ডেকে আনার নির্দেশ দিলেন। ঠিক সেই সময়ে মঙ ওয়ানউ এবং মঙ লেই এসে ইয়ে ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন, তাদের মঙ পরিবার কি তার মিত্র হতে পারে? লজিটা এবং রেইসাসও পিছিয়ে রইলেন না। তারাও দৌড়ে এসে ইয়ে ফেইয়ের কাছে মিত্র হওয়ার প্রস্তাব দিলেন। রেইসাস চিৎকার করে বললেন, “সবাই মিলে জোট বেঁধে এই অজানা ‘মহাদেশীয় মহাবিপর্যয়’-এর মোকাবিলা করব!”

সবশেষে কার্ন রিস তার মায়ের কাছে জানতে চাইলেন, পবিত্র বৃক্ষ কি তাকে এই মহাবিপর্যয় সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু বলেছে?