অধ্যায় অষ্টাদশ: উড়ন্ত ভাড়াটে সেনাদল (চতুর্থ)

叶 ফেইয়ের শরীর থেকে নিঃসৃত রহস্যময় এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব সকলকে মুগ্ধ করে, সহজেই ডুবে যেতে বাধ্য করে তার সম্মোহনে। এই কারণে মং লেইর মনে হলো, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবকটি নিতান্তই সাধারণ কেউ নয়, বরং গভীর কোনো রহস্য জড়িয়ে আছে তার মধ্যে। সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করল মং লেইকে যখন সে দেখল, কিছুক্ষণ আগে叶 ফেই কেন লো জিতা-কে জিজ্ঞেস করল, স্লোন্টের ভাড়াটে দলের নাম কী?

আরও একটি বিষয় ছিল, ওড়ন্ত ভাড়াটে দলের সদস্যরা যখন স্লোন্ট রেখে যাওয়া সমস্যাগুলি নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন叶 ফেই কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না। তার চেহারায় ভিন্নরকম অনুভূতি, কখনও চুপচাপ নিজের মনে ডুবে যাওয়া, কখনও অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি—সবই মং লেইর চোখ এড়াল না। ফলে তার মনে সন্দেহ আরও প্রবল হয়ে উঠল।

মং লেই ভাবল,叶 ফেই যদি সেই রহস্যময় ব্যক্তি না-ও হয়, নিঃসন্দেহে তার সঙ্গে কোনো যোগসূত্র আছে। কিংবা সেই রহস্যময় ব্যক্তি হয়তো叶 ফেইয়ের গোপন রক্ষক, এবং ওড়ন্ত ভাড়াটে দলের সদস্যদের ও মং লেইকে সে রক্ষা করেছে叶 ফেইয়ের নির্দেশে...

এমন সময়, যখন মং ওয়ান উ-র দেহরক্ষী মং লেই গভীর চিন্তায় ডুবে, লো জিতা ধীরে ধীরে叶 ফেইয়ের কাছে এসে ইতস্তত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না। এতে叶 ফেই বেশ বিভ্রান্ত হয়ে গেল—এই বামনটি এবার কী নাটক শুরু করেছে?

কিছুক্ষণ পর, লো জিতার অবিরাম দৃষ্টিতে叶 ফেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, হঠাৎ শীত বয়ে গেল মনে। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা নাহয়... সে কি 'অন্যরকম'?

অবশেষে叶 ফেই জিজ্ঞাসা করল, “লো জিতা, তোমার কি আমার সঙ্গে কিছু বলার আছে, না কি কোনো দরকারে এসেছো?”

লো জিতা叶 ফেইয়ের এই প্রশ্নে মুখ লাল করে ফেলল, আরও বেশি অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তারপর ধীরস্বরে বলল, “那个...叶 ফেই, তুমি গতবার যে মদ দিয়েছিলে, এখনও আছে তো?”

叶 ফেই অপ্রস্তুত হাসল। মনে মনে ভাবল, আহ, এ তো কিছুই না; আমি হয়তো বাড়িয়ে ভেবেছিলাম। ভেবেছিলাম দুর্ভাগ্য আমার, আবার কোনো অদ্ভুত লোকের পাল্লায় পড়েছি।

তার কল্পনা শেষ হতেই দেখে, লো জিতা এখনও তাকিয়েই আছে। সে তখন তাড়াতাড়ি তার স্থানীয় আংটি থেকে কয়েক বোতল সাদা মদ বের করে দিল লো জিতাকে। লো জিতা খুশি মনে বোতলগুলো নিয়ে পকেটে রাখতে যাবে এমন সময়, আচমকা এক বড় হাত এসে তার হাত থেকে একটি বোতল কেড়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে কড়া গলায় কেউ বলে উঠল, “বাহ, লো জিতা, তুই আবার মজুত করে রেখে একা একা এই উৎকৃষ্ট মদ খেতে চাস!”

叶 ফেই ও লো জিতা জানত, এ নিশ্চয়ই সেই বলদ মানুষের মতো রেসাস। তারা চেয়ে দেখল, রেসাস মাথা পেছনে ফেলে বড় বড় চুমুকে মদ গিলছে।叶 ফেই তার এই কাণ্ড দেখে হাসল, কিছু বলল না।

লো জিতা তখন তাড়াতাড়ি বাকি বোতলগুলো স্থানীয় আংটিতে রেখে দিল। তারপর রেসাসকে বলল, “তুই আবার সেই পুরনো কাহিনি শুরু করলি, ভালো মানুষের ওপর অত্যাচার করছিস। সৃষ্টিকর্তা, আমার কপালে এমন সঙ্গী জুটল কেন...”

এরপর সে রেসাসের পাশ গিয়ে জোরে জোরে বকবক করতে লাগল।叶 ফেই দেখে লো জিতা যেন রীতিমতো বকবক করার প্রতিমূর্তি, তাই সে পাশ কাটিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।

ওড়ন্ত ভাড়াটে দলের অন্য সদস্যরা, মং ওয়ান উ ও কার্নিস সহ, আগেভাগেই লো জিতা আর রেসাস থেকে দূরে সরে এসেছিল। তারা দূর থেকে বিরক্ত মুখে লো জিতার কাণ্ড দেখছিল।

এদিকে, রেসাস বোধহয় এসব কথায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে। সে শুধু মদ খাচ্ছে, লো জিতার কথা কানে তুলছে না।

কিছুক্ষণ পর,叶 ফেই দলীয় অন্যান্যদের সঙ্গে গল্প করছিল। হঠাৎ তার খেয়াল হলো, ওই দিক থেকে কোনো শব্দ আসছে না, লো জিতার চিৎকারও নেই। সে তখন ওদের দিকে তাকাল।

দেখল, ওরা দু’জন মাটিতে বসে হাসতে হাসতে গল্প করছে। হাতে একদিকে মদের বোতল, অন্যদিকে মাংসের টুকরো, খেতে খেতে মাতল্য করছে।

叶 ফেই দেখে হাসল, মনে মনে ভাবল, এরা দু’জন সত্যিই চমৎকার জুটি—মজার, প্রাণবন্ত।

এ সময়, মং ওয়ান উ ও কার্নিস ভাইবোন দূর থেকে ওদের দেখে এমন ভাব করল, যেন ওদের চেনেই না। এরপর তারা叶 ফেইকে বলল, “আমরা চলছি, তুমি কি আমাদের সঙ্গে এই অরণ্য ছাড়বে?”

叶 ফেই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, একা একা হাঁটতে হাঁটতে মন খারাপ লাগছিল। তোমরা কোথায় যাবে? আমি ভাড়াটে সাম্রাজ্য দেখতে চাই।”

叶 ফেইয়ের পেটমোটা নেকড়ে ওর কথা শুনে ক্ষুব্ধভাবে দু’একবার ডেকে উঠল, এমন ভঙ্গী করল, যেন বলছে—“আমি তো আছি, তবুও কি একা মনে করো?”叶 ফেই এভাবে দেখে হেসে বলল, “ভালো, ভালো, তুমিই তো আমার সঙ্গী।” এতে নেকড়েটা খুশি হয়ে চারপাশে ছুটোছুটি করতে লাগল।

বাকি সবাই নেকড়েটার এই মানবিক আচরণ দেখে অবাক ও সন্দিহান হলো। তারা মনে মনে ভাবল, যেমন মালিক, তেমন পোষ্য।

叶 ফেইয়ের মধ্যে ছিল এক রহস্যময় আভা, আর তার জাদু পোষ্যও ছিল অসাধারণ। সাধারণ ছয় স্তরের জাদু জন্তুদের মতো নয়, বরং অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

তারা ভাবল, সত্যিই এই মানুষ আর জন্তু দু’জনকেই বোঝা কঠিন।刚刚叶 ফেইয়ের প্রতি সন্দেহ কমেছিল, আবার বেড়ে গেল।

তাদের মনে প্রশ্ন উঠল,叶 ফেই কি সত্যিই সেই রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে যুক্ত? নাকি সে-ই আসলে সেই রহস্যময় ব্যক্তি? অথচ দেখলাম, তার শক্তি তো কেবল মধ্যম স্তরের জাদুকরের মতো!

তবে কি叶 ফেই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে? সে কেন এমন করবে? আমাদের কাছে আসার উদ্দেশ্য কী? কেন সে আমাদের রক্ষা করল?

যখন সবাই এসব ভাবনায় ডুবে,叶 ফেই চলে গেল লো জিতা ও রেসাসের কাছে, বলল, “ওরা বেরোতে যাচ্ছে, অথচ তোমরা এখানে বসে খাচ্ছো।”

ওরা দু’জন叶 ফেইয়ের কথা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। তারপর লো জিতা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাদের সঙ্গে迷失 অরণ্য ছাড়বে?”

叶 ফেই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ওদের সঙ্গে যাবো। তারপর ভাড়াটে সাম্রাজ্য দর্শনে যাবো। তারপর পশু সাম্রাজ্য, অন্তহীন অরণ্য ঘুরে দেখবো—সব মিলিয়ে পুরো মহাদেশ চষে বেড়াতে চাই।”

叶 ফেইয়ের ‘হ্যাঁ’ শুনেই ওরা দু’জন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।叶 ফেই পরে যা বলল, তা ওদের কানে ঢুকল না।

叶 ফেই ওদের আচমকা চিৎকারে চমকে গেল। ও ভাবল, কিসের এত আনন্দ পেল ওরা?

ওদিকে, দূরের সবাইও চিৎকার শুনে চমকাল। তারা কিছুই বুঝল না।

এ সময়, লো জিতা叶 ফেইয়ের পাশে এসে ওর হাত আঁকড়ে ধরে বলল, “叶 ফেই, অসাধারণ! তুমি আমাদের সঙ্গে থাকবে মানে আমার আর মদের অভাব হবে না। বুঝেছো, তোমার দেওয়া মদ খাওয়ার পর আর কোনো মদই পানির চেয়ে ভালো মনে হয় না। ভাবছিলাম, আর কখনো তোমার মদ পাবো না!”

তারপর হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “আহা, এই ক’দিন অন্তত এই মদ পাবো। তবে, অরণ্য থেকে বেরোলেই বা কী হবে...”

সে আবার বকবক শুরু করতে যাবে এমন সময়, রেসাসের বড় হাত এসে ওকে ঠেলে দিল।

রেসাস বলল, “তুই তো একদম বোকার হদ্দ!叶 ফেইকে আমাদের ওড়ন্ত ভাড়াটে দলে নিলেই তো হয়, কিংবা আমরা দু’জন以后叶 ফেইয়ের সঙ্গে থাকলে তো সব সমস্যার সমাধান! এত সহজ কথা তোর মাথায় আসে না, আমিই বরং চালাক!”

এদিকে, মং ওয়ান উ-দের দিকে এগোতে থাকা叶 ফেই রেসাসের কথা শুনে এতই অবাক হলো, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, নিজেকে সামলে নিল।

叶 ফেই বিরক্ত মুখে পেছনে তাকাল, দেখল লো জিতা আর রেসাস হাসিমুখে কাঁধে কাঁধ রেখে দাঁড়িয়ে। মনে মনে ভাবল, আহা, মদ দিলে কি এটাই কপালে জুটে? ভালো করতে গিয়ে খারাপই করলাম না তো?

ওদিকে, মং ওয়ান উ আর কার্নিস ভাইবোন রেসাসের কথা শুনে,叶 ফেইয়ের মুখের চাহনি দেখে হেসে উঠল। তারপর同叶 ফেইকে একরকম সান্ত্বনাস্বরূপ চাহনি দিল—এটাই স্বাভাবিক, অভ্যস্ত হয়ে যাও।

প্রিয় পাঠক, আপনাদের আমন্ত্রণ রইল, সর্বশেষ, দ্রুত ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে আমাদের সাইটে আসুন। মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে m. পাঠ করুন।