দশম অধ্যায়: অরণ্যে বিভ্রান্তি (অষ্টম)

叶ফেই সেই সুগন্ধি আসতেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ছোট কাপটি তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল। পান করার পর তার মুখে-জিভে সুরভি ছড়িয়ে পড়ল, স্বাদ lingering হল। তাছাড়া, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল মদের মধ্যে মৃদু জাদুকাঠামোর উপস্থিতি। সে উচ্চস্বরে ‘চমৎকার’ বলে উঠল, তারপর আবার নিজের কাপ ভর্তি করতে শুরু করল।

আরও এক কাপ পান করার পর, সে দেখল হোউ লং তার দিকে আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার এই ভাব দেখে,叶ফেই বুঝল সে কী চায়। সে তাড়াতাড়ি নিজের স্থান-আংটি থেকে দশ-পনেরোটি সাদা মদের বোতল বের করে টেবিলে রাখল।

পাশের হোউ লং দেখল叶ফেই ঠিক সেই মদগুলো বের করেছে, যা বাইরে সে কিছুক্ষণ আগে পান করেছিল। সে এক বোতল তুলে ক্যাপ খুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল, উচ্চস্বরে বলল, ‘চমৎকার, যথেষ্ট তেজ!’ তারপর সে টেবিলের অন্য বোতলগুলো তুলে নিজের আংটিতে রেখে দিল, তারপর叶ফেইকে নিয়ে আবার পান করতে শুরু করল।

叶ফেই তার এই আচরণ দেখে হাসল, কিছু বলল না, আবার নিজের বানর-মদ পান করতে লাগল। এভাবেই, দু’জনের পান ও আলোচনা চলতে থাকল, সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল। শেষে, দু’জনেই টেবিলের পাশে মত্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে,叶ফেই ঘুম ভেঙে নিজেকে প্রাণবন্ত মনে করল। উঠে শরীর প্রসারিত করল, পরিচিত পরিবেশে তাকিয়ে দেখল, সে এখনও গতকালের পানকৃত গুহায় আছে। আবার তাকিয়ে দেখল, হোউ লং টেবিলের পাশে ঘুমাচ্ছে।

叶ফেই হাসল, তারপর চুপচাপ গুহা থেকে বেরিয়ে এলো। বাইরে এসে সে দেখতে পেল উপত্যকায় বানরদের দল খেলছে, সুবাসিত সকালের বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে নিতে ভাবল, মাতাল হওয়ার অনুভূতি সত্যিই ভালো, সম্ভবত异世界তে আসার পর প্রথমবার সে মাতাল হল।

এমন সময়, বানরদের সঙ্গে খেলতে ব্যস্ত লোভী নেকড়ে তার মালিকের জেগে ওঠা টের পেল। সে দৌড়ে叶ফেইর কাছে এসে মাথা দোলাতে দোলাতে চারপাশে ঘুরতে লাগল।

叶ফেই তার এই উচ্ছ্বাস দেখে বুঝল, ছোট প্রাণীটি জায়গাটি বেশ পছন্দ করেছে। সে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর আবার খেলতে পাঠাল। নিজে সে একটা জায়গায় বসে জায়গা-আংটি থেকে কিছু খাবার বের করে খেতে শুরু করল, আর নেকড়ের খেলাধুলা দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর,叶ফেই শুনল পেছনে পদধ্বনি; ফিরে তাকিয়ে দেখল, হোউ লং কবে ঘুম ভেঙেছে, সে জানে না, এখন তার দিকে এগিয়ে আসছে।叶ফেই ভাবল, একটা সম্ভাষণ দেবে।

হঠাৎ, তার কানে সেই উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “叶ফেই ভাই, আবার একবার প্রতিযোগিতা করি!” এরপর叶ফেই দেখল সে ছুটে আসছে, তার বালুর মতো বিশাল মুষ্ঠি উঁচিয়ে叶ফেইর দিকে আক্রমণ করছে।

叶ফেই বুঝল, সে একজন কিংবদন্তী যুদ্ধপ্রিয় মানুষকে পেয়েছে। তবে সে ভয় পেল না, কারণ তার হাতে চিট-ডিভাইস আছে, আর গতকাল সে যথেষ্ট লড়াই করেনি।

叶ফেই এদিক-ওদিক সরে হোউ লংয়ের মুষ্ঠি এড়িয়ে গেল। তারপর স্থান-আংটি থেকে এক ঘুটতি বের করে, তার মধ্যে এক ফোঁটা হাজার বছরের পাথর-দুধ ঢেলে পান করল। ঘুটতি রেখে এবার আর সরে না, গতকালের মতোই, কোনো নিয়ম ছাড়াই সোজাসুজি হোউ লংয়ের সঙ্গে লড়াই করল।

পাশের বানরদের দল ও লোভী বানর দেখল এই মানুষ ও নেকড়ে লড়াই শুরু করেছে, তারা আর খেলতে লাগল না। সরে গিয়ে বসে দেখল, মানুষ ও নেকড়ে সমানে সমানে লড়ছে।

তারা মাঝে মাঝে আঙুল দেখিয়ে আলোচনা করছে, তারা কী বলছে? (স্রেফ ঈশ্বর জানেন, হয়তো ‘পশু জানে’!)

এভাবেই, দিনগুলো একে একে চলে গেল,叶ফেই ও লোভী নেকড়ে হোউ লংয়ের উপত্যকায় এক মাস বাস করল।

এই এক মাসে,叶ফেই ও হোউ লং প্রতিদিন একবার লড়াই করত; শেষে হোউ লং ক্লান্ত হয়ে পড়ে যেত।叶ফেই এই প্রতিযোগিতায় তার যুদ্ধ দক্ষতা অনেক বাড়ল, তার শরীরও অনেক শক্তিশালী হল। এখন তার শরীর শক্তি যেন武侠 উপন্যাসের অদম্য দেহের মতো, সাধারণ অস্ত্র তার শরীরের ক্ষতি করতে পারে না।

তবে, মানুষ ও নেকড়ের আরেকটি প্রতিযোগিতা ছিল পান করা। এতে叶ফেইর স্থান-আংটির সাদা মদের মজুদ অনেক কমে গেল, কিছু হোউ লংয়ের ছলনায়, বাকিগুলো প্রতিযোগিতায় পান হল। তবে叶ফেইও হোউ লংয়ের কাছ থেকে বহু পুরাতন, জাদুকাঠামো ভরা বানর-মদ আদায় করল।

এছাড়া叶ফেই হোউ লংয়ের সাথে আড্ডায় জানতে চেয়েছিল, কীভাবে সে তার দলকে এত দক্ষভাবে প্রশিক্ষিত করল?

হোউ লংয়ের উত্তর ছিল অদ্ভুত, ভাবা যায় না এমন।叶ফেই শুনে হাসতে-হাসতে কাঁদার অবস্থা হল।

叶ফেই ভাবল, হোউ লং সত্যিই মজার ও প্রতিভাবান। কারণ? যখন সে আট-স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীতে পরিণত হল, মানুষ-রূপ ধারণ করল, সে মানুষদের সমাজে ঘুরে বেড়াল। সেখানে সে সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ দেখে মজার লাগল।

ফিরে এসে সে মানুষদের মতোই নিজের দলকে প্রশিক্ষণ দিল। এভাবেই ধীরে ধীরে叶ফেই যেদিন দেখেছিল, ঠিক সেই প্রশিক্ষিত দলের রূপ নিল।

একদিন সকালে,叶ফেই ও লোভী নেকড়ে, হোউ লং ও বানরদের বিদায়ী দৃষ্টিতে, এক মাসের বাসস্থান ও আনন্দের উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল,迷失 বন-ভ্রমণ চালাতে লাগল।

পথে叶ফেই আবার ওষুধ সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। অবসরে লোভী নেকড়ের সাথে তলোয়ারের অনুশীলন করল, দিনগুলো নিরুদ্বেগে কাটতে লাগল।

এভাবেই, মানুষ ও নেকড়ে হাঁটল, থামল, ওষুধ সংগ্রহ করল, তলোয়ার চালাল, দিনগুলো একে একে চলে গেল; চোখের পলকে হোউ লংয়ের উপত্যকা ছাড়ার পর দশ দিন কেটে গেল।

একদিন, ওষুধ সংগ্রহ করতে করতে叶ফেই দেখল, লোভী নেকড়ে ছুটে এসে জানাল, সে একটি জাদু-খরগোশকে তাড়া করতে গিয়ে অদ্ভুত এক জায়গা পেয়েছে।

叶ফেই জানতে চাইল, কী অদ্ভুত? লোভী নেকড়ে কিছু ইশারা করল, তারপর叶ফেইকে নিয়ে চলতে লাগল।叶ফেই বাধ্য হয়ে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, মানুষ ও নেকড়ে এসে পৌঁছাল এক পাথর-জঙ্গলের সামনে।叶ফেই অবাক হয়ে তাকাল, দেখল লোভী নেকড়ে সামনে যাচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।

এভাবেই, তারা পাথর-জঙ্গলে ঘুরে ঘুরে, ডানে-বামে ঘুরে শেষে পৌঁছাল এক বিশাল, অনেক বড়, বিশাল পাথর দিয়ে তৈরি, কিছুটা ধ্বংসপ্রাপ্ত মঞ্চে।

লোভী নেকড়ে叶ফেইকে বলল, অদ্ভুত জায়গা এটাই।叶ফেই শুনে মঞ্চটি গভীরভাবে দেখল। সম্ভবত বহুদিন সংস্কার হয়নি, রোদ-বৃষ্টিতে পাথরগুলো ভাঙা-চোরা, অসমতল।

তবে叶ফেইর সবচেয়ে বেশি অদ্ভুত লাগল, সে দেখল মঞ্চের পাথরগুলোতে রহস্যময় কিছু চিহ্ন আঁকা, তার চোখে পরিচিত লাগল, যেন কোথাও এরকম দেখেছে।

তবে এই মুহূর্তে মনে করতে পারল না। আরও বিস্ময়কর, পাথরের চিহ্নগুলো যেন একটা জাদু-রূপরেখা তৈরি করছে।

হঠাৎ ‘রূপরেখা’ শব্দটা叶ফেইর মনে উজ্জ্বল হল। হ্যাঁ, রূপরেখা, জাদু-রূপরেখা। এই চিহ্নগুলোই জাদু-প্রেরণার রূপরেখার।叶ফেই মনে পড়ল,叶 পরিবারে এক আলকেমি প্রতিভার নোটবুকে এগুলো দেখেছিল, নিজেও এঁকেছিল।

চিহ্নগুলোর উৎস মনে পড়তেই叶ফেই আরও বিস্মিত হল। এখানে,迷失 বন-গহীনে, জাদু-প্রেরণার চিহ্ন কীভাবে এল?

তাছাড়া, কে কখন এখানে এমন জাদু-রূপরেখা বানিয়েছে? এই রূপরেখা কোথায় প্রেরণ করছে? একাধিক প্রশ্ন叶ফেইর মনে আসল, উত্তর খুঁজে পেল না।

পাশেই লোভী নেকড়ে দেখল叶ফেই স্তব্ধ, ভ্রু কুঁচকে আছে, কী ভাবছে জানে না। মালিকের এই অবস্থা দেখে সে এগিয়ে এসে বিরক্ত করতে সাহস পেল না, চুপচাপ পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর叶ফেই চিন্তা শেষ করল। ভাবল, এত ভাবার কি দরকার? কে বানিয়েছে, তা তার কী আসে যায়?

রূপরেখা কোথায় প্রেরণ করছে? যদিও এতে তার আগ্রহ আছে, জানতে চায়, রূপরেখার অপর প্রান্ত কেমন। হঠাৎ叶ফেইর স্থান-আংটি কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি আংটি থেকে আধা মিটার লম্বা লোহার পাতের ওপর রাখা এক কাগজ বের করল।

কাগজে দেখল লেখা আছে—‘হুয়াশিয়া নগরে জরুরি, দ্রুত ফিরে আসো।’ আর কোনো কথা নেই। দেখে叶ফেইর মনে অস্পষ্টতা এল। এখন হুয়াশিয়া নগর তো সঠিক পথে চলছে, তবু কী ঘটল?

তবে সে উত্তর চাইল না, কারণ সম্প্রতি সে চেয়েছিল ফিরে গিয়ে খনিজ আহরণের কাজ শুরু করতে; এখন সুযোগও পেল। মঞ্চের দিকে একবার তাকিয়ে叶ফেই ভাবল, পরে সুযোগ পেলে আবার আসবে।

এখন তার হাতে সময় নেই, জাদু-রূপরেখা অনুসন্ধান করার মতো ফুরসত নেই। মাথা ঝাঁকিয়ে চিন্তা কাটাল। কাগজটি সংগ্রহ করে叶ফেই মঞ্চ থেকে নেমে, কয়েক দশি মিটার প্রশস্ত, সমতল জায়গা খুঁজল। তারপর স্থান-আংটি থেকে তিন মিটার বিশাল ছয়টি ত্রিভুজ বের করে কাজ করতে লাগল।