একত্রিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (উনিশ)

পাতা (১/৩)
লিফেই এ দৃশ্য দেখে হাসিমুখে চুপ রইল। আর জেসরী ও জেনা যখন লিফেইকে দেখে জানতে পারল কার্নরিস দুই ভাইবোনের আসল পরিচয়, তারা হেসে চুপ হয়ে গেল। তারা লিফেইকে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পায়নি, শুধু পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।
ঠিক তখনই, কার্নরিস দুই ভাইবোন লিফেইকে লজ্জাভরে তাকাতে লাগল। পাশে থাকা স্কেড যখন দেখল বড় রাজপুত্র তার কথা শুনে নিজে নির্দেশ না দিয়ে সামনে এক কিশোরের দিকে লজ্জার সাথে তাকাচ্ছে, তখন সে একটু অদ্ভুত লাগল।
কিন্তু, যখন সে দেখল দ্বিতীয় রাজকন্যাও একই রকম অভিব্যক্তিতে সেই প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরকে দেখছে, তখন তার মনে খুবই বিস্ময় ও অবাক লাগল। তাহলে কি সামনে থাকা ওই কিশোর কোনো বিশাল ব্যক্তিত্ব? নাকি...
স্কেড যখন ভাবতে লাগল, তখন কার্নরিস দুর্বল কণ্ঠে লিফেইকে বলল, “ওহ, লিফেই ভাই, দুঃখিত। আসলে চীন রেস্টুরেন্টে যখন ছিলাম, আমরা দুই ভাইবোন তোমাকে আমাদের আসল পরিচয় জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছু ঘটনা বাধা দিল। তারপর অনন্ত বনের পরে মানুষের জীবন রক্ষা করতে ব্যস্ত থাকায় আমরা ভুলে গিয়েছিলাম।”
লিফেই তার কথা শুনে হেসে বলল, “হাহা, কার্নরিস, তোমাদের লজ্জিত হওয়ার দরকার নেই। তোমাদের পরিচয় আমি আগেই কিছুটা আন্দাজ করতে পারতাম। এখন জানলেই তো দেরি হয়নি! আর লোজিতা, রেইসাস আর মং ওয়ানউও, তোমরাও এখন তোমাদের আসল পরিচয় আমাকে জানানো উচিত।”
পাশের সবাই লিফেইর কথায় শুনে শান্ত হল, কারণ তারা দেখল লিফেই এই কথা নিয়ে রেগে নেই। তবে তাদের মুখে একটু লজ্জার ছাপ ছিল।
এই সময় লোজিতা এগিয়ে এসে লিফেইকে বলল, “এই লিফেই ভাই! আসলে আমার পরিচয় খুব বিশেষ কিছু নয়, আমি ডোয়ার্ফ জাতির প্রধানের দ্বিতীয় পুত্র। আর ও মূর্খ গরু মাথার ছেলেটি, সে বুলম্যান জাতির প্রধানের বড় ছেলে। আর মং ওয়ানউও হলো ভাড়াটে গিল্ডের প্রধান বড় বয়স্ক মংক্যাসির দ্বিতীয় নাতনি।”
“ওহ, তাহলে তোমাদের পরিচয় আমার থেকে কম কিছু নয়! কেন আগে আমাকে বললে না? যেন কারাচি টাউন এ ভাড়াটে গিল্ডে রেজিস্ট্রেশন করার সময় বা পরবর্তীতে ডোয়ার্ফ বা বুলম্যানদের সামনে বলতে পারতাম, আমি তোমাদের বন্ধু, একটু ত্রাস ছড়াতে পারতাম!” লিফেই মজার ছলে বলল।
সবাই লিফেইর কথা শুনে হাসতে লাগল, আর রেইসাস লিফেইর কাঁধে হাত দিয়ে সবাইকে বলল, “হাহা, আমি তো আগেই বলেছি, লিফেই ভাই এত দেরি হওয়ায় রেগে যাবেন না।”
রেইসাসর কথা সবাইকে আরও হাসিয়ে তুলল, আর লিফেই তাকে চোখ দেখিয়ে উপেক্ষা করল। তখনই হতবাক স্কেড সবাই হাসতে দেখে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না আগে কি ঘটেছিল।

পাতা (২/৩)
এই সময় কার্নরিস স্কেডকে জিজ্ঞেস করল, “স্কেড, মা কেন তোমাকে আমাদের নিতে পাঠিয়েছে? রাজপ্রাসাদে কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?” স্কেড বলল, “রাজপুত্র, আমি এ বিষয়ে বেশ নিশ্চিত নই।” বলার পর সে লিফেইর দিকে সন্দেহজনক চোখ দিল।
কার্নরিস সবাইকে বলল, “ঠিক আছে, আর কিছু না থাকলে এখন আমরা রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিই।” তারপর সে স্কেডকে ইউনিকর্নগুলো নিয়ে আসতে বলল যাতে সবাই চড়তে পারে। স্কেড কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কার্নরিস তাকে না বলার ইশারা করল।
স্কেড বাধ্য হয়ে তার আদেশ মেনে নিল। লিফেই এই ছোট ছোট কাজ দেখে হেসে উঠল। খুব তাড়াতাড়ি স্কেড দলমেম্বারদের সবাইকে ইউনিকর্ন ধরে সামনে নিয়ে এল।
এই সময় কার্নরিস ও অন্যান্য এলভেরা অবাক হয়ে দেখল, লিফেই, জেসরী ও জেনার সামনে থাকা ইউনিকর্নগুলোকে তাদের এলভেরা কোনো কথা বলার দরকার হয়নি। তারা সবাই একসাথে আনন্দে চিৎকার করে লিফেইদের চারপাশে ছুটে এসে তাদের হাতে হালকা করে তাদের শিং দিয়ে টিপ্পনী করল। তারপর তাদের চারপাশে ঘুরে বেড়াল, যেন খুব ভালোবাসছে। মাঝে মাঝে আনন্দে চিৎকার করত।
আরও অবাক হওয়ার বিষয়, যখন লিফেইরা তাদের শিং ও মাথায় হাত বুলাত, তারা অত্যন্ত শান্ত ও আনন্দিত হতো। আর জেনা এই সুন্দর ইউনিকর্নগুলো দেখে তার চোখে অসংখ্য ছোটো তারা ঝলমল করছিল। সে ভাবছিল, সুযোগ পেলে অবশ্যই একটাকে পোষা প্রাণী হিসেবে পাবে। এখন সে এক ইউনিকর্নের সঙ্গে মজা করছিল।
আর লোজিতা ও অন্যদের সামনে থাকা ইউনিকর্নগুলো শুধু লিফেইদের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং তাদের চোখে হিংসা ছিল ইউনিকর্নগুলোকে দেখে যারা লিফেইদের সাথে ছিল। কার্নরিস ও অন্যান্য এলভেরা এই দৃশ্য দেখে আরও বিস্মিত হল। স্কেড তখন মনে করল, যখন তিনি বড় রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজকন্যাকে নিতে এসেছিলেন, তখন রাণী যা বলেছিলেন সেই যুবকের কথা...
স্কেড মনে করল, এই তিন যুবকদের মধ্যে অবশ্যই রাণী যাকে বলেছিলেন তিনিই। তখন কার্নরিস লিফেইদের এত ইউনিকর্ন পছন্দ হতে দেখে মজা করে বলল, “লিফেই ভাই, মনে হচ্ছে ইউনিকর্নগুলো তোমাদের খুব পছন্দ করছে। তোমরা কি একটা পোষার জন্য নিতে চাও? চাওলে আমি একটা উপহার দিতে পারি।”
লিফেই বলল, “আহ, আমি চাই না, তবে জেসরী আর জেনা কি চায়?” জেসরী না বলে মাথা ঝাঁকালো, আর জেনা জিজ্ঞেস করল, “কার্নরিস সত্য বলছেন? কি সত্যিই একটা ইউনিকর্ন নিতে পারি?”
কার্নরিস মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তুমি কোনটা পছন্দ কর?” জেনা বলল, “আচ্ছা, আমি এখন যে ইউনিকর্নের সঙ্গে খেলছি সেটাই চাই। ধন্যবাদ কার্নরিস!” কার্নরিস মাথা নাড়ল আর সবাইকে ইউনিকর্নে চড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
সারা পথ লিফেইরা ইউনিকর্নে চড়ে বাতাসের মতো ছুটলো। সন্ধ্যার সময় তারা একটি বিশাল গাছের ডালপালার কাছে এসে থেমে গেল। কার্নরিস বলল, “এখন আমরা জীবন বৃক্ষের বাহিরে এসে পৌঁছেছি। আজ এক রাত এখানে বিশ্রাম করব, কাল রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দেব।”

পাতা (৩/৩)
সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়ল। এভাবেই তারা এক রাত বিশ্রাম করল। পরের দিন সকালের নাস্তা শেষে সবাই জীবন বৃক্ষের কেন্দ্রে, অর্থাৎ এলভের শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
পথে তারা জীবন্ত বৃক্ষের অসাধারণ বিশালতা দেখল। কারণ তারা ইউনিকর্নে কয়েক ঘণ্টা ছুটেও জীবন বৃক্ষের কেন্দ্রে পৌঁছায়নি। কার্নরিস বলল তারা মাত্র অর্ধেক পথ পেরেছে। সবার মনে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
দুপুরে তারা জীবন্ত বৃক্ষের কেন্দ্রে পৌঁছাল। সামনে একটি আকাশ ছোঁয়া বিশাল গাছ দেখা গেল, যার ডালে ছোট-বড় নানা গাছের ঘর তৈরি। কার্নরিস সবাইকে বলল, “ঠিক আছে, এখানেই আমাদের এলভের রাজধানী।”
লিফেই একটু অবাক হয়ে কার্নরিসকে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, কার্নরিস, তুমি আমাদের দিয়ে মজা করছ না তো? আমি ভাবতাম এলভের রাজধানী একটা বড় শহর হবে?”
কিন্তু এখন যা দেখছি, সেটা তো এক বিশাল জীবন্ত বৃক্ষ আর তার ডালে গাছের ঘরগুলো। এটা কি শহর? এটা খুবই সাধারণ লাগছে, যার সঙ্গে আমার ধারণার অনেক পার্থক্য।
কার্নরিস হেসে বলল, “হাহা, হ্যাঁ, এটা আমাদের এলভের রাজধানী। তুমি হয়তো মনে করছ আমাদের শহরটা খুব সাধারণ, যা দেখতে শহরের মতো নয়।” লিফেই মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
কার্নরিস বলল, “এলভের রাজধানী কেন এমন, আমি খুব জানি না। হয়তো কারণ আমরা এলভেরা প্রকৃতি ভালোবাসি, তাই এমন হয়েছে।”
এই সময় একদল এলভে সামনে এলো। সামনে ছিলেন প্রায় চল্লিশের মতো এক নারী এলভে, যার মাথায় মুকুট ছিল, কার্নানা নামের এলভের সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল, শরীর দীর্ঘ। তার পেছনে কয়েকজন পঞ্চাশ-ষাটবছরের নারী এলভে, আর তাদের পেছনে কয়েকদল তরুণ পুরুষ-নারী এলভে।
কার্নরিস ও কার্নানা এই দল দেখে এগিয়ে গিয়ে সামনের নারী এলভেকে সম্মান জানিয়ে ‘মা’ বলে ডাকল। কার্নানা তার হাত ধরেই মিষ্টি স্বরে বলল, “মা, আপনি কেন নিজে এসে আমাকে আর বড় ভাইকে নিতে এসেছেন?”