চল্লিশ৭তম অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্য দল (ত্রৈত্রিশ)
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
ঠিক সেই সময় পাশে থাকা মোনকাশি সবাইকে এই পর্দা ও বাক্সগুলোর ব্যবহার বুঝিয়ে বলতে শুরু করল। তার কথা শোনার পরই সবাই বুঝতে পারল, জিনিসগুলো আসলে কী কাজে ব্যবহৃত হয়। মোনকাশির ব্যাখ্যা শেষ হলে সকলে চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর রাখা খাবারদাবার খেতে খেতে, গল্পগুজব করতে করতে নিলাম শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
পর্দা ও বাক্সগুলোর কার্যকারিতা সম্পর্কে মোনকাশির কথা শোনার পর ইয়ে ফেই মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবল, ‘হেহে, এই নিলামঘরের সরঞ্জাম তো বেশ উন্নত!看来, মানুষ যেখানেই থাকুক না কেন, তার বুদ্ধির সত্যিই কোনো সীমা নেই!’
ইয়ে ফেই এমনটা ভাবল কেন? কারণ, এই সরঞ্জামগুলোর কার্যপ্রণালি পৃথিবীর ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতির সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তাই তার মনে এমন অনুভূতি জেগেছিল।
বিস্ময় কাটার পর ইয়ে ফেই নিজের দিব্যচেতনা দিয়ে ঘরটির পরিস্থিতি পরীক্ষা করল। সে আবিষ্কার করল, এই ঘরটি মানসিক শক্তির অনুসন্ধান প্রতিহত করতে পারে। তবে ইয়ে ফেইয়ের দিব্যচেতনাকে আটকাতে পারল না। ফলে সে নিজের দিব্যচেতনার শক্তি বাড়িয়ে ঘরের সীমা ভেদ করল এবং পুরো নিলামস্থল একবার পর্যবেক্ষণ করে নিল।
সেই সময় সে একটি অদ্ভুত বিষয়ও আবিষ্কার করল। নিলামঘরের ভাণ্ডারে, কয়েক মিটার উঁচু একটি নক্ষত্রপাথরের ভেতরে নক্ষত্রফল গাছের একটি বীজ রয়েছে!
আরও আশ্চর্যের বিষয়, বীজটি এখনও জীবিত। তার ভেতর থেকে ক্ষীণ প্রাণশক্তির আভাস ছড়িয়ে পড়ছে।
এই আবিষ্কার ইয়ে ফেইকে ভীষণ আনন্দিত করল। সে মনে মনে স্থির করল, যেকোনো মূল্যে নক্ষত্রপাথরটি এবং নক্ষত্রফল গাছের বীজটি তাকে অর্জন করতেই হবে। ভাণ্ডারের বাকি জিনিসগুলোর প্রতি অবশ্য তার কোনো আগ্রহই ছিল না।
তাই ইয়ে ফেই নিজের দিব্যচেতনা ফিরিয়ে নিল। কিন্তু সেই প্রক্রিয়াতেই সে আবিষ্কার করল, তার ঘর থেকে বেশি দূরে নয় এমন একটি ঘরে স্লোর্ট এবং তার সমস্ত অধীনস্থ লোকজন উপস্থিত রয়েছে। তাছাড়া স্লোর্ট সম্পূর্ণ শরীর চাদরে ঢাকা এক ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছিল।
স্লোর্টের কথাবার্তার ভঙ্গি ও মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে লোকটির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।
এ দৃশ্য দেখে ইয়ে ফেইয়ের মনে প্রবল কৌতূহল জাগল। লোকটি কে? স্লোর্ট তার প্রতি এত শ্রদ্ধাশীলই বা কেন? শুধু স্লোর্ট নয়, সেই ঘরে থাকা অন্য লোকগুলোর আচরণেও একই রকম শ্রদ্ধা প্রকাশ পাচ্ছিল।
এতে ইয়ে ফেই আরও বিস্মিত ও সন্দিহান হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ ভেবেও সে লোকটির পরিচয় বা পটভূমি সম্পর্কে কিছুই অনুমান করতে পারল না। তাই সে তাড়াতাড়ি দিব্যচেতনা দিয়ে ঘরটির নম্বর দেখে নিল, তারপর নিজের দিব্যচেতনা ফিরিয়ে আনল।
এরপর হঠাৎ তার মনে একটি চমৎকার পরিকল্পনা উদয় হলো। অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
ইয়ে ফেই যখন নিজের দিব্যচেতনা ফিরিয়ে নিল, তখনই নিলামস্থলের দেবস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বুঝতে পারল, এতক্ষণ তাদের ওপর যে গুপ্ত নজরদারির অনুভূতি ছিল, তা অদৃশ্য হয়েছে। তাদের শরীর ও আত্মার ওপর চেপে থাকা অদৃশ্য চাপও সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
তারা মনে মনে ভাবল, ‘এ কেমন রহস্যময় সত্তা! ভাবিনি এই নিলামে এসে এমন ভয়ংকর ব্যক্তির মুখোমুখি হতে হবে।’
তাই দেবস্তরের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিরা দ্রুত নিজেদের অধীনস্থদের নির্দেশ দিল, যেন নিলামে তারা একটু বেশি সতর্ক ও সংযত থাকে এবং সেই রহস্যময় সত্তাকে অসন্তুষ্ট করার মতো কোনো কাজ না করে।
নিলামস্থলে উপস্থিত তিয়েনশিয়া বণিক সমিতির দেবস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের লোকদের সতর্ক করে দিল। তারা বলল, যেন কেউ অহংকার করে অন্যদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য না করে এবং নিলামে অংশ নিতে আসা প্রত্যেক ব্যক্তির সঙ্গে ভদ্র ও বিনয়ী আচরণ করে।
ইয়ে ফেইয়ের কাছাকাছি আরেকটি ঘরে থাকা স্লোর্ট এবং সেই চাদরপরা রহস্যময় ব্যক্তিও বুঝতে পারল, কেউ যেন তাদের ওপর নজর রাখছিল। তারা আরও অনুভব করল, সেই রহস্যময় মানসিক শক্তি কিছুক্ষণ তাদের ঘরের ভেতর অবস্থান করেছিল।
বিষয়টি টের পাওয়ার পর দুজনের শরীর ঘামে ভিজে গেল।
স্লোর্ট ও রহস্যময় ব্যক্তিটি মনে মনে ভাবল, ‘এই নিলামে এমন রহস্যময় ও শক্তিশালী ব্যক্তি এল কোথা থেকে? সে কি আমাদের লক্ষ্য করেই এসেছে? তা না হলে তার রহস্যময় মানসিক শক্তি আমাদের ঘরেই বা এতক্ষণ অবস্থান করল কেন?’
একটার পর একটা প্রশ্ন তাদের মনে ভিড় করতে লাগল।
সৌভাগ্যবশত, সেই রহস্যময় মানসিক শক্তি তাদের ঘরে সামান্য সময় অবস্থান করার পরই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। তবু ঘটনাটি দুজনকেই আতঙ্কিত করে তুলেছিল। তারা ভেবেছিল, তাদের সমস্ত কথাবার্তা নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি শুনে ফেলেছে।
তাই কিছুক্ষণ তারা উৎকণ্ঠিত হয়ে অপেক্ষা করল। কিন্তু পরে আর নিজেদের ওপর নজরদারির কোনো অনুভূতি পেল না। ঘরের বাইরেও কোনো অস্বাভাবিক শব্দ বা নড়াচড়া শোনা গেল না। তখনই তারা কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে আবার কথা বলতে শুরু করল। তবে এবার তারা কেবল তুচ্ছ ও গুরুত্বহীন বিষয় নিয়েই আলোচনা করছিল।
ইয়ে ফেই নিজের দিব্যচেতনা ফিরিয়ে নেওয়ার পর নিলামস্থলে যে ছোট্ট ঘটনাটি ঘটেছিল, সে সম্পর্কে কিছুই জানত না। তখন সে ঘরের সবাইকে নিজের দুষ্টু পরিকল্পনা শোনাচ্ছিল। তার কথা শেষ হলে ঘরে থাকা সকলে মিটিমিটি হেসে একসঙ্গে এমন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, যেন বলছে—‘ইয়ে ফেই, তুমি সত্যিই ভীষণ ধূর্ত, আর ভীষণ নির্মমও বটে!’
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
ঠিক সেই সময় ঘরের পর্দা থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সকলে একসঙ্গে পর্দার দিকে তাকিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগে যে ব্যবস্থাপক তাদের এখানে নিয়ে এসেছিল, সে এখন প্রায় পনেরো মিটার প্রশস্ত একটি মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে কয়েক মিটার উঁচুতে একটি বিশাল পর্দাও দেখা যাচ্ছে।
তখন সবাই শুনল, সে বলছে, “সম্মানিত সদস্যবৃন্দ, আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা। আমার নাম লাতিন শিয়ং। আমি তিয়েনশিয়া বণিক সমিতির ভাড়াটে-সৈনিক নগর শাখার অন্যতম ব্যবস্থাপক। আপনাদের এই নিলামে স্বাগত জানাতে পেরে আমি গর্বিত। ঠিক আছে, আর অপ্রয়োজনীয় কথা বাড়াব না। এখন আপনাদের সামনে প্রথম নিলামযোগ্য বস্তুটি উপস্থাপন করছি—ষষ্ঠ স্তরের জাদুপশু, ভূধর ভালুকের একটি জাদুপশুর ডিম। প্রাথমিক মূল্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। প্রতিবারের দরপত্রে অন্তত একশো স্বর্ণমুদ্রা বাড়াতে হবে।”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন কর্মী একটি থালার সমান বড় জাদুপশুর ডিম নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রাখল।
ঠিক সেই সময় লাতিন শিয়ংয়ের কণ্ঠ আবার সবার কানে ভেসে এল। সে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সংখ্যা তেত্রিশের সম্মানিত অতিথি দশ হাজার দুইশো স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন। এর চেয়ে বেশি দর কি কেউ দেবেন? যদি না দেন, তবে ষষ্ঠ স্তরের জাদুপশু ভূধর ভালুকের এই ডিমটি এই সম্মানিত অতিথিরই হবে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই মঞ্চের নিচ থেকে একের পর এক দর হাঁকার শব্দ উঠতে লাগল। পেছনের পর্দায় লেখা ফুটে উঠল—
“সংখ্যা বাইশের সম্মানিত অতিথি দশ হাজার এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা চুয়াত্তরের সম্মানিত অতিথি দশ হাজার এক হাজার পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা সাতষট্টির সম্মানিত অতিথি দশ হাজার দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
ঠিক তখনই প্রথম দর হাঁকা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি চিৎকার করে বলল, “দশ হাজার পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা!”
কিন্তু তার দর শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে তার চেয়ে বেশি দর হাঁকল।
“সংখ্যা চৌত্রিশের সম্মানিত অতিথি এগারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা পঞ্চান্নর সম্মানিত অতিথি বারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা ঊনসত্তরের সম্মানিত অতিথি পনেরো হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন...”
এইভাবেই মঞ্চের নিচে দর হাঁকার আওয়াজ ক্রমাগত উঠতে লাগল। তবে অতিথিকক্ষগুলোতে থাকা কেউ এই দরপত্রে অংশ নিল না। শেষ পর্যন্ত প্রথমে দর হাঁকা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটিই পঁয়ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ষষ্ঠ স্তরের জাদুপশু ভূধর ভালুকের ডিমটি কিনে নিল।
তখন লাতিন শিয়ং হেসে বলল, “সংখ্যা তেত্রিশের সম্মানিত অতিথিকে অভিনন্দন, তিনি এই জাদুপশুর ডিমটি জয় করেছেন। এবার আমরা দ্বিতীয় নিলামযোগ্য বস্তুটি উপস্থাপন করছি—একজন বামন মহাগুরুর তৈরি পবিত্র স্তরের অস্ত্র। প্রাথমিক মূল্য এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা। প্রতিবারের দরপত্রে অন্তত এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা বাড়াতে হবে।”
তার কথা শেষ হওয়ার পর নিলামঘরের কর্মীরা আরেকটি অস্ত্র মঞ্চে নিয়ে এল। সকলে দেখতে পেল, সেটি একটি বিশাল খড়্গ। কর্মীরা যখন অস্ত্রটির ধার পরীক্ষা করল, তখন সবাই বুঝতে পারল—সত্যিই এটি লোহার মধ্য দিয়ে কাদার মতো কেটে যেতে পারে!
এরপর নতুন করে দর হাঁকা শুরু হলো। পর্দায় একের পর এক লেখা ফুটে উঠতে লাগল—
“সংখ্যা আটচল্লিশের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“নয় নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা বাহাত্তরের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩
“পাঁচ নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“সংখ্যা সাঁইত্রিশের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ ষাট হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“ছয় নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি এক লক্ষ আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন...”
এই সময় ইয়ে ফেই পাশের লোজিটাকে বলল, “লোজিটা, চার নম্বর অতিথিকক্ষ থেকে যতবার দর হাঁকা হবে, তুমি তার চেয়ে সামান্য বেশি দর দেবে। প্রতিবার তোমার পাশের বাক্সটি ব্যবহার করে দর হাঁকবে। আমি যখন থামতে বলব, তখন আর দর দেবে না।”
ইয়ে ফেই যে তাকে স্লোর্টকে বিরক্ত করার এই কাজটি দিয়েছে, তা বুঝে লোজিটা পাশেই থাকা রেইসাসের মানুষখেকো দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে আনন্দের সঙ্গে এই সম্মানজনক দায়িত্ব গ্রহণ করল।
ইয়ে ফেইয়ের নির্দেশ শুনে অন্যরাও মিটিমিটি হেসে বসে রইল, যেন একটি চমৎকার নাটক দেখার অপেক্ষায় আছে।
এদিকে পবিত্র স্তরের অস্ত্রটির দাম ক্রমাগত বাড়তেই থাকল। অল্প সময়ের মধ্যেই তা পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে গেল। এরপরও একের পর এক দর উঠতে লাগল। তবে তখন যারা দর হাঁকছিল, তারা সবাই অতিথিকক্ষের লোক।
লাতিন শিয়ংয়ের পেছনের পর্দায় লেখা দ্রুত বদলাতে লাগল—
“বারো নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি পাঁচ লক্ষ বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“নয় নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি পাঁচ লক্ষ পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“বিশ নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি পাঁচ লক্ষ আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“পাঁচ নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি ছয় লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“তেরো নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি ছয় লক্ষ পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন।”
“ছয় নম্বর অতিথিকক্ষের সম্মানিত অতিথি ছয় লক্ষ আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন...”
পবিত্র স্তরের অস্ত্রটির দাম যখন দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে গেল, তখন চার নম্বর অতিথিকক্ষের স্লোর্ট অবশেষে দর হাঁকাল। সে একবারেই দাম দ্বিগুণ করে দিল।
তার এই দর ঘোষিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অতিথিকক্ষগুলোর অনেকেই হতভম্ব হয়ে গেল। পর্দায় প্রদর্শিত বিশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার মূল্য দেখে তারা আর কেউ দর বাড়ানোর সাহস করল না।
চলবে…