নবম অধ্যায়: রাজ্য পরিদর্শন

তিন দিন পর, ইয়েফেই আবার জেসলির সঙ্গে জ্যাকের বাড়িতে এল। ইয়েফেইর আসার প্রধান কারণ ছিল জ্যাককে সঙ্গে নিয়ে পুরো ম্যাপল পাতা গ্রামের চারপাশটা ঘুরে দেখা, আর জেসলিকে দিয়ে জেনাকে জাদুবিদ্যার শিক্ষা দেওয়া। তিন দিন আগে, ইয়েফেই যখন সিস্টেমের স্থান থেকে বেরিয়ে এলো, সে জেসলিকে বলেছিল জ্যাক ও তার নাতনির জন্য দু’টি করে শুদ্ধিকরণ ও শক্তিবর্ধক ওষুধ নিয়ে যেতে এবং ওষুধ সেবনের নিয়মকানুন জানিয়ে দিতে।

খুব দ্রুতই তারা জ্যাকের বাড়ির সামনে পৌঁছাল। এখনও তারা পাথরের ঘরের সামনে যায়নি, তখনই ঘরের ভেতর থেকে এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর কানে এল, “জ্যাক বুড়ো, যদি তুমি তোমার নাতনিকে আমার মালিকের সঙ্গে যেতে দাও, তাহলে তোমার কাছে অফুরন্ত ঐশ্বর্য ও সম্মান থাকবে, তোমাকে আর এই গরিব পল্লীর অভিশপ্ত জায়গায় পড়ে থাকতে হবে না।”

এ কথা শুনে ইয়েফেইরা দ্রুত পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল এবং দেখল কয়েকজন বিশ-বাইশ বছরের যুবক জ্যাক ও তার নাতনিকে ঘিরে রেখেছে। জ্যাক রেগে, উত্তেজিত মুখে নাতনি জেনাকে বুকে আগলে রেখেছে। আর জেনা তখন লজ্জায় লাল হয়ে দাদার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

এমন দৃশ্য দেখে ইয়েফেই তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ, তোমরা কোন নাটক অভিনয় করছো নাকি?” বলতে বলতে সে ও জেসলিকে নিয়ে জ্যাকের সামনে দাঁড়াল, আর জ্যাক ও তার নাতনিকে তাদের পেছনে দাঁড়াতে দিল।

তারপর ইয়েফেই রাগে ফুঁসতে থাকা মুখে সামনে দাঁড়ানো ছেলেগুলোর দিকে তাকাল। আর এই দিকের ছেলেগুলো কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভাবল, এই মাঝপথে আসা লোকটা আবার কে? সে কি করতে চায়?

এ সময়, তাদের মধ্য থেকে একজন খাটো, ছ্যাঁচড়া চেহারার যুবক এগিয়ে এসে আঙুল তুলে ইয়েফেইদের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুই কে রে? এখানে কি করছিস? হিরো সেজে সুন্দরী উদ্ধার করতে এসেছিস নাকি? নিজেকে দেখে আয়, এত ক্ষমতা কি তোর আছে? আমাদের লালপাতা নগরের প্রাসাদের লোকেরা এখানে কাজ করছে, বুদ্ধি থাকলে চটপট কেটে পড়—না হলে তোকে দেখিয়ে ছাড়ব।”

ইয়েফেই শুনেই ওরা প্রাসাদের লোক বুঝে গম্ভীর হয়ে গেল, পাশে থাকা জেসলিকে বলল, “ওদের এখান থেকে বের করে দাও, প্রত্যেকের একটা করে হাত ভেঙে দাও।”

তারপর সে জ্যাক ও তার নাতনিকে নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল, আর তাদের আর পাত্তা দিল না। ইয়েফেই জানে, এখনকার জেসলি—সব বিভাগের উচ্চস্তরের জাদুশিল্পী—এই মধ্যম মানের তরবারিবাজ কয়েকটা ছেলের জন্য যথেষ্ট।

এদিকে ছেলের দল ইয়েফেইর কথা শুনে হাসাহাসি শুরু করল, কারণ তাদের চোখে জেসলি কেবল ষোল বছরের ছেলে। জন্মের পর থেকেই অনুশীলন করলেও তাদের চেয়ে শক্তি বেশি হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু তাদের হাসি শেষ হতে না হতেই শরীরে যে যন্ত্রণা শুরু হলো, তাদের হাসির শব্দ চিৎকারে পরিণত হলো—“আহ্, আঃ, মরে গেলুম!” কারণ, ঠিক কখন যে জেসলি তাদের ডান হাত ফেংব্লেড জাদু দিয়ে আঘাত করেছে, তারা বুঝতেই পারেনি।

এবার তারা ভয় পেয়ে বড্ড ঘামল, কারণ বুঝে গেল তারা আজ শক্ত প্রতিপক্ষের পাল্লায় পড়েছে—মুহূর্তে মন্ত্রবিহীন জাদু ছোড়া যায়, এমন একজন জাদুকর মানে তাদের চেয়ে অজস্র গুণ শক্তিশালী।

সেই অবস্থায় তারা হামাগুড়ি দিয়ে ঘর ছেড়ে পালিয়ে গেল, যাবার সময় বলল, “তোমরা দেখো, আমরা আবার ফিরব!” তারপর যেন বাতাসের বেগে উধাও হয়ে গেল, আর জেসলি এসব কথা কানেই তুলল না, ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এ সময় ইয়েফেইরা ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল। ইয়েফেই জেসলিকে কিছু না জিজ্ঞেস করেই বলল, “তুমি এখানে জেনাকে ধ্যান করা আর জাদু শেখা শেখাও, আমি জ্যাকের সঙ্গে আশপাশটা দেখে আসি।”

এ কথা বলে ইয়েফেই জ্যাককে নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, রেখে গেল মন খারাপ জেসলিকে আর আনন্দিত জেনাকে।

খুব শিগগিরই তারা ম্যাপল পাতা গ্রামের বাকি তিন দিক ঘুরে দেখল। এখন ইয়েফেই ও জ্যাক দু’জনে গ্রামের পূর্ব পাশে কয়েকশো বিঘার একটা নদীতীরের জমিতে দাঁড়িয়ে। জ্যাক বলল, “প্রভু, এই নদীতীরের পরে আরও একটু দূরে অনেক বড় জল-কাদা জমি আছে। তবে ওটা নদীতীরের মতো শুধু বালি আর পাথর নয়, এখানকার মাটিতে সারাবছর জল শুকায় না। এমন জায়গা আরও অনেক আছে।”

ইয়েফেই শুনে বলল, “তাই নাকি? মোটামুটি দেখা শেষ হয়েছে, চল ফিরে যাই।” বলে তারা ফিরে চলল। বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই ঘর থেকে জেনার হাসির শব্দ ভেসে এল। তারা ঢুকে দেখল, জেনার হাতে একটি আগুনের গোলা খেলছে, বড় হচ্ছে, ছোট হচ্ছে, সে খুব সহজেই এটা করতে পারছে।

জেসলি পাশে বসে আশ্চর্য হয়ে দেখছে। খেলতে খেলতে জেনা দাদা ও ইয়েফেইকে দেখে আগুনের গোলা গুটিয়ে দাদার কাছে ছুটে গিয়ে চঞ্চলস্বরে তার শেখার কথা বলতে লাগল।

জ্যাক দেখল, তার নাতনি আধা দিনেই জাদু ছুঁড়তে শিখে গেছে, এতে সে খুশি হল—মানে তার নাতনিতে জাদুশিল্পীর ভালো সম্ভাবনা আছে। এ সময় জেসলিও চমক কাটিয়ে ইয়েফেইর কাছে এসে সংক্ষেপে ঘটে যাওয়া ঘটনা বলল। ইয়েফেই কিছু না বলে হেসে মাথা নাড়ল।

সবাই পাথরের ঘরের হলঘরে বসে পড়ল। ইয়েফেই জ্যাককে বলল, “জ্যাক দাদা, আমি চাই গ্রামের প্রতিটি বাড়ি থেকে একজন করে যেন এখানে আসে, সময় লাগবে কত? আর প্রত্যেককে তিনটি করে স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া হবে, থাকা-খাওয়ার দায়িত্ব আমার।”

জ্যাক ও অন্যরা অবাক হয়ে তাকাল, এত লোক দিয়ে সে কি করতে চায়, আর তাদের খাওয়া-দাওয়া, স্বর্ণমুদ্রা—এত সুবিধে কেন দেবে?

ইয়েফেই তাদের তাকিয়ে থাকতে দেখে হাসল, বলল, “তখনই জানতে পারবে।”

জ্যাক চিন্তা করে বলল, “প্রভু, আমি একা করলে সময় লাগবে। চাইলে গ্রামের যুবকদের ভাড়া করে কাজটা করানো যায়।”

“ঠিক আছে, যেমন বলছো, তেমন করো। প্রত্যেক গ্রাম থেকে দূরত্ব অনুযায়ী স্বর্ণমুদ্রা দেবে। আর আগেরবার যারা এসেছিল, রেইনকেও সঙ্গে রাখো।”

“আপনি নিজে গ্রামের দিকে যাবেন না, শহরে থেকে কোন গ্রামের কোন বাড়ি থেকে কে এল, তা লিখে রাখুন। এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো লোক ভাড়ার অগ্রিম, কাজ শেষ হলে বাকিটা জেসলি দিয়ে দেবে।”

এভাবে কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা টেবিলে রেখে, কিছু কথা বলেই ইয়েফেই বিদায় নিল। প্রাসাদে ফিরে দেখে, সিরিমু ও অন্যরা খাদ্যশস্য কিনে ফিরেছে।

ইয়েফেই সিরিমুর হাতে আগেরবার আনা কয়েকটি অন্যান্য প্রকৃতির যুদ্ধশক্তি চর্চার বই ও ছয়টি করে শুদ্ধিকরণ ও শক্তিবর্ধক ওষুধ দিল, যেন সে ইয়েতিয়ানদের খাওয়ায়।

তারপর জানাল, কিছুদিন বাইরে থাকবে। নির্জন কোণে গিয়ে, জীবন্ত বস্তু রাখার আংটি থেকে বজ্র ঈগলকে বার করল, তাকে বড় করে তার পিঠে উঠে উড়ল। ইয়েফেই চাইল, আকাশ থেকে নিজের জমি দেখে, শহর গড়ার উপযুক্ত স্থান খুঁজবে।

ঈগলটির নাম রাখা হয়েছিল, আগেরবার সিস্টেমের স্থান থেকে বেরিয়ে এসে ইয়েফেই রেখেছিল। তখন কয়েকশো মিটার ওপরে ইয়েফেই অনুভব করল, এই জাদু-পাখির পিঠে চড়ে ওড়া বিমানের চেয়ে আরামদায়ক।

কয়েক ঘণ্টা ওড়ার পর, ইয়েফেই কয়েক হাজার কিলোমিটার চতুর্দিকে দেখে নিল। পুরোপুরি মনমতো জায়গা না পেলেও, ধান চাষের উপযুক্ত কয়েকটা জায়গা পেয়েছে।

ইয়েফেই ভাবল, “চলো, ঈগল, ফিরে চল প্রাসাদে।” তখন উড়তে থাকা ঈগল মানব কণ্ঠে বলল, “আচ্ছা, বস, শক্ত করে ধরো।”

তারপর মাঝ আকাশে এক ঝটকায় ব্রেক করল, যেন পাখির ব্রেক। ইয়েফেই হঠাৎ এই ঝাঁকুনিতে তার পিঠে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, একটু হলেই আকাশ থেকে নিচে পড়ে যেত। ভাগ্য ভালো, ঈগল ওড়ার আগেই একটা জাদু-কবচ ছুড়ে দিয়েছিল।

আবার স্থির হয়ে ইয়েফেই ঈগলের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “তুই কি আমায় ভয় দেখাবি? পরের বার এমন কিছু করার আগে বলবি তো!”

ঈগল নিরীহ চোখে তাকিয়ে বলল, “বস, আগেই তো বলেছিলাম, শক্ত করে ধরতে।”

ইয়েফেই হাসল, “আহা ঈগল, আজকের আবহাওয়া দারুণ, মনে হয় বাতাসের জন্যই শুনতে পাইনি। থাক, এসব নিয়ে আর আলোচনা করব না, চলো তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরি, সিরিমুরা অপেক্ষা করছে।”

ঈগল মনে মনে ভাবল, এই বসের মুখের চামড়া ড্রাগনদের চেয়েও মোটা। একবার তাকিয়ে আবার উড়ে চলল।

খুব শিগগিরই ইয়েফেই প্রাসাদের উপরে এসে থামল। হঠাৎ তার মনে হল, ‘অনেক খুঁজেছি, অথচ ঠিক চোখের সামনে ছিল।’ কারণ, প্রাসাদের কাছেই শহর গড়ার জন্য দারুণ একটি স্থান ছিল, কিন্তু সে খুঁজে বের করতে পারেনি। সবচেয়ে বিরক্তিকর, সে আবার ঈগলে চড়ে সবখানে খুঁজেছে! অবশ্য এই সফরে কিছুটা লাভ হয়েছে, তাই একদমই বৃথা যায়নি।

এবার সে ভালো করে দেখে নিল নতুন আবিষ্কৃত জায়গাটা—প্রাসাদ থেকে কয়েক কিলোমিটার পূর্বে পাহাড়ে ঘেরা কয়েক হাজার বিঘার উপত্যকা, যার ভেতরে রয়েছে নানা মাপ ও উচ্চতার পাথরের পাহাড়। পুরো উপত্যকার সামনে মাত্র একটি প্রবেশপথ, সেটিও দু’টি সুউচ্চ পর্বতের মাঝে। সত্যিই, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা কঠিন—শহর গড়ার জন্য আদর্শ।

কিছুক্ষণ দেখে, ইয়েফেই ঈগলকে নিয়ে প্রাসাদের ফটকের বাইরে নামল। তখনই প্রাসাদের লোকেরা দেখতে পেল, কেউ একজন উচ্চশক্তির উড়ন্ত জাদু-পশুর পিঠে চড়ে এসেছে, তারা ভেতর থেকে দৌড়ে বাইরে এলো।

প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আপনাদের স্বাগতম পাঠে, সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস এখানে। মোবাইল পাঠকেরা m.পাঠে আসুন।