চল্লিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়া সৈন্য দল (ছাব্বিশ)

পাশের众রা তার কথাগুলো শুনে একই সঙ্গে অবাক ও চমকে উঠল। তখন মংচিকেন সন্দেহভাজন কণ্ঠে মংকাশিকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি যে কথা বলছেন, এটা কি সত্যি? ওয়ানার ছোট মেয়েটি তো তিয়ানলং একাডেমিতে পড়ে, সে কীভাবে ওয়ে ফেইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করল? তাছাড়া, ওয়ে ফেই কীভাবে এত মূল্যবান জিনিস তাকে দিয়েছে? এর মধ্যে কোনও ষড়যন্ত্র বা উদ্দেশ্য থাকতে পারে কি?”

মংকাশি তার ছেলের কথাগুলো শুনে মাথায় আঙুল মেরে বলল, “তুই কি ভাবিস, বোকা? নিজের মেয়ের গ্র্যাজুয়েশন পর্যন্ত জানিস না! ওয়ে ফেইয়ের কোনও ষড়যন্ত্র বা উদ্দেশ্য নেই। ওয়ে ফেই শুধু ওয়ানাকে নয়, মংলে এবং ওদের ফেইউ মেরসেনারি দলের অন্যান্য সদস্যদেরও ওই ড্যানইয়াও নামক ঔষধ দিয়েছে। ওই দলের মধ্যে dwarf জাতির প্রধানের ছেলে, গরুর মাথার জাতির প্রধানের ছেলে, এবং দুইজন এলভস রাজকুমার ও রাজকুমারী আছেন। তোর মনে হয় ওদের পরিচয় ওয়ানার থেকে কম? ওয়ে ফেই ওয়ানাকে কী উদ্দেশ্যে ব্যবহার করবে?”

মংকাশি একটু শ্বাস নিতে থেমে তারপর বলল, “আরও আছে, ওয়ে ফেই ওদের দলের সবার জীবনের রক্ষাকর। তোকে কি জানি, ওয়ানার ও তার এক এলভস সহপাঠীকে স্লোরেন্ট নামের খারাপ ছেলেটি ক্ষতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়ে ফেই সময়মতো এসে তাদের বাঁচিয়েছে, আর স্লোরেন্ট ও তার অনুসারীদের মেরে ফেলেছে। নাহলে এখন তুই কাঁদছিস।”

“আমি তোকে সবসময় বলে আসছি, মানুষের প্রকৃতি বুঝতে শিখ। প্রথমবার স্লোরেন্ট ও তার পিতাকে দেখেই বুঝেছিলাম তারা মন্দ লোক। কিন্তু তুই তো তাদের বন্ধু হতে চেয়েছিস! ভাগ্যিস, আমার প্রিয় নাতনী ওয়ানার কিছু হয়নি, নাহলে দেখতাম তোকে।”

মংকাশি ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর থেকে জল পান করতে লাগল। মংচিকেন তখন তার কাছে গিয়ে পেছনে হাত দিয়ে হালকা করে চাপ দিল এবং বলল, “বাবা, দয়া করে শান্ত হোন। আমি সত্যিই জানতাম না স্লোরেন্টরা এমন লোক। নাহলে আমি তাদের ভাই বলা শুরু করতাম না।”

মংকাশি কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার তোকে শুনছি। আর স্লোরেন্টদের সঙ্গে আর যোগাযোগ করিস না। এখন শান্ত হও, আর আমাদের বাকিদের খবর দাও।”

পাশের বয়োজ্যেষ্ঠরা এই দৃশ্য দেখে হাসতে চাইলেও নিজেদের ধরে রাখল। মংকাশি জল গ্লাস টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আমি তোকে শুনছি, আর আশা করি বয়োজ্যেষ্ঠরাও সাক্ষী থাকবেন।” সবাই সম্মতিতে মাথা নাড়ল। মংচিকেন কিছু বলতে পারল না, কেবল হেসে উঠল।

মংকাশি তখন সবাইকে বলল, “ভাল খবর হলো, ওয়ে ফেই, এলভস, ডার্ফ এবং গরুর মাথার জাতি আমাদের মং পরিবারের সঙ্গে জোট করবে। কারণ, এলভসদের পবিত্র বৃক্ষ বলেছে, অচিরেই ইয়ানহুয়াং মহাদেশে বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে। তবে কী ধরনের পরিবর্তন, তা পবিত্র বৃক্ষ স্পষ্ট করেনি।”

“মংলে নিশ্চিত করেছে এই মহাদেশের পরিবর্তন শতভাগ সত্য। ওয়ে ফেই হয়তো ওয়ানার কারণে আমাদের জোট করতে রাজি হয়েছে।”

“খারাপ খবর হলো স্লোরেন্ট ওয়ানার দলের লোকেদের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে। তাই আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে, আমরা ওয়ে ফেইদের সঙ্গে জোট করব কি না, আর স্লোরেন্টের প্রতিশোধের মোকাবিলা কীভাবে করব।”

মংচিকেন জোর গলায় বলল, “যদি স্লোরেন্ট ওয়ানার প্রতি ক্ষতি করে, আমি নিজে ওকে বাঁচাব না। আর ওয়ানার সঙ্গীদের সঙ্গে ওয়ে ফেই থাকবে, তাদের কোনও চিন্তা নেই। কিন্তু ওয়ে ফেই আমাদের মেয়ের রক্ষাকর, তাই তাকে সতর্ক করা উচিত।”

অনেক বয়োজ্যেষ্ঠও সম্মত হলেন, একজন ষাটের কোঠার বয়োজ্যেষ্ঠ স্বপ্নিল কণ্ঠে বললেন, “যদি জোটের পরে ওয়ে ফেই আমাদের জন্য ওই ‘ড্যানইয়াও’ নিয়ে আসতে পারে, তবে আরও ভালো হবে। তবে আমরা কী দিয়ে বিনিময় করব? ওয়ে ফেই যেন সব কিছুই পায়।”

সবাই তার কথায় সম্মতি জানাল। মংকাশি বলল, “ঠিক আছে, সবাই রাজি, তাহলে আমরা কাল ওয়ে ফেইদের কাছে যাব। ড্যানইয়াও বিনিময় নিয়ে পরে ওয়ানার সঙ্গে আলোচনা করব। এখন সবাই বিশ্রাম নাও।”

সবার সম্মতিতে তারা গোপন কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেল। এদিকে মংওয়ানউ তার ঘরে ফিরে কিছুক্ষণ পর তার বোন মংওয়ানফি এসে তার সঙ্গে গল্প করতে লাগল। তারা দুজন বিছানায় শুয়ে মংওয়ানউ তার গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করছিল।

মংওয়ানফি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং মাঝে মাঝে ভাবনা মগ্ন হয়ে পড়ছিল। ওয়ে ফেই নামের লোকটির প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গিয়েছিল। মংওয়ানউ গল্প শেষ করে তার বোনকে জাগিয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি আমার কথা শুনছো? আর কেন এমন ভাবছো?”

মংওয়ানফি বলল, “ওয়ে ফেই কেমন লোক? তোমাদের দলের সঙ্গে পরিচয় হয় নি বেশিদিন, আর এত মূল্যবান জিনিস তোমাদের দেয়। তার মনে কি চলছে?”

তিনি জানতেন, যদি ‘ড্যানইয়াও’র খবর মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে, তবে ফলাফল ভয়ঙ্কর হবে। কিন্তু ওয়ে ফেই যেন এদের মূল্য বুঝে না, খুব সহজে দিয়ে দেয়। সে কি বোকা, না উদার?

মংওয়ানউ হেসে বলল, “দিদি, তুমি কি প্রেমে পড়েছ? ওয়ে ফেই দাদা সত্যিই ভালো লোক, যদি সে আমার শ্বশুর হয় তবে আরও ভালো।”

মংওয়ানফি লজ্জায় লাল হয়ে মজার ছলে বলল, “দেখ, কিছুদিন দেখা হয়নি, তুই দুষ্টুমি করছিস! তোকে সাজিয়ে দেব।”

মংওয়ানউ চিৎকার করে বলল, “দিদি, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি আর বলব না।”

তারা খেলা জমে উঠল। পরের সকালে মংওয়ানউ ঘুম থেকে উঠে সেবককে বলল, “আমি একটু পরে যাব।” তারপর সে তাড়াতাড়ি গোছগাছ করল এবং মং পরিবারের আলোচনা কক্ষে গেল।

সেখানে তার দাদী, বাবা, বোন, মংলে এবং কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ উপস্থিত ছিলেন। সে জিজ্ঞেস করল, “দাদী, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডাকলেন? আমাদের পরিবারের সিদ্ধান্ত কি ওয়ে ফেইদের সঙ্গে জোট হওয়ার?”

মংকাশি হাসিমাখা মুখে বলল, “হ্যাঁ, তোমার জন্য ধন্যবাদ, আমরা শক্তিশালী কিছু বন্ধু পেয়েছি। এখন আমরা তাদের কাছে যাব। কী বলো?” (অবিরত)