পঁচিশতম অধ্যায়: ইয়েফেইয়ের পাল্টা আঘাত (চার)

খুব দ্রুত, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা আকাশপথে উড়ে এসে পৌঁছালেন রক্তপাতার শহরের উপরে। এখন রাত হয়ে এসেছে, আর তারা জানেন না নগরপ্রধানের বাসভবন কোথায় অবস্থিত। তাই ইয়েফেই শেষমেশ সিরিমুকে বললেন, তাদের নিয়ে গিয়ে শহরের ভেতরে তারা যে হুয়াশিয়া বাণিজ্য সমিতির দোকান খুলেছেন, সেখানে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে, আর সাথে সাথে দেখতেও চাইলেন, লেইরেন ও বাকিরা কেমন আছেন।

সিরিমুর নেতৃত্বে তারা কয়েকজন দ্রুত দোকানের সামনে এসে পৌঁছালেন। দোকানটি বেশ সুন্দরভাবে সাজানো, লোকজনের আনাগোনা এখনও অব্যাহত এবং আলোয় উজ্জ্বল—সব মিলিয়ে ব্যবসা বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছে। দোকানটি এখনও খোলা দেখে সবাই বুঝলেন, লেইরেনদের কোনো সমস্যা হয়নি। সিরিমু এতে আশ্বস্ত হয়ে সবাইকে নিয়ে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করালেন।

তারা দোকানে ঢুকতেই পাশে বসে থাকা লেইরেন তাদের দেখে উঠলেন। তিনি তাড়াতাড়ি উঠে এসে ইয়েফেইয়ের সামনে ফিসফিস করে বললেন, “মহাশয়, এত রাতে আপনারা এখানে এলেন কেন?领地তে কি কিছু বড় কিছু ঘটেছে?” ইয়েফেই মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, লেইরেন যেন তাদের ভেতরের কক্ষে নিয়ে যায়, সেখানে সব কথা বলা যাবে।

তাড়াতাড়ি তারা সবাই একটি বেশ বড় হলঘরে গিয়ে বসলেন। ইয়েফেই চেয়ারে বসে লেইরেনকে বললেন, “আসলে বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি। গতকাল একদল দস্যু আমাদের হুয়াশিয়া শহরে হামলা করেছিল; আমাদের লোকেরা তাদের দমন করেছে। কিন্তু, এই হামলার প্রধান পরিকল্পনাকারীদের একজন ছিল এই রক্তপাতার শহরের নগরপ্রধান কারালিয়াং নামের বুড়ো লোকটি। তাই আমরা কয়েকজন এখানে এসেছি এই ঘটনার হিসেব মেটাতে।”

“তবে আমরা যখন শহরে এলাম, তখন রাত হয়ে গেছে, আর নগরপ্রধানের বাসভবনের ঠিকানা আমরা জানি না। তাই এখানে এসেছি, দেখতে তোমরা ঠিক আছ কিনা। আরও একটা কারণ, দস্যুরা হামলা করেছে কারণ এই দোকানের ব্যবসা খুব ভালো, কারো কারো চোখে লোভ জেগেছিল।”

এই সময়, বাইরে থেকে আরও কয়েকজন হলঘরে প্রবেশ করল—শুনে এসেছে ইয়েফেই মহাশয় আর সিরিমু নিজে দোকানে এসেছেন, তাই তারা এসেছিলেন সাক্ষাৎ করতে। ইয়েফেইয়ের কথা শোনার পর সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কারালিয়াংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চাইল। কারণ মহাশয়ের জমি মানেই তাদের ঘরবাড়ি, কেউ যদি সেটি ধ্বংস করতে চায়, তারা চুপ থাকতে পারে না।

সবার এই রাগের মুহূর্তে,雷蒙 নামের একজন সামনে এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, নগরপ্রধানের বাসভবনের সঠিক ঠিকানা আমি জানি। চাইলে, এখনই আপনাদের নিয়ে যেতে পারি।” ইয়েফেই কিছুটা সংকোচে সিরিমুর দিকে তাকালেন, কারণ তিনি এই লোকটিকে চেনেন না।

পাশেই বসে থাকা সিরিমু বুঝে গিয়ে হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহাশয়, এই লোকের নাম লেইমোন, দোকানের দায়িত্বপ্রাপ্ত এবং হুয়াশিয়া বাণিজ্য সমিতির সদস্য।” ইয়েফেই মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর বললেন, “লেইমোন কাকা, আপনি কি সত্যিই নগরপ্রধানের বাসভবনের ঠিকানা জানেন?” লেইমোন চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ইয়েফেই তখন বললেন, “ভালো, তাহলে আপনি এখন আমাদের কয়েকজনকে নিয়ে চলুন। দোকানের সবাই এখানে থাকুন, শহরে কিছু ঘটলে তাতে মাথা ঘামাবেন না; শুধু দোকান ও মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন।”

এই বলে ইয়েফেই লেইমোনকে পথ দেখাতে বললেন, এবং তারা দোকানের পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। অনেক ঘুরে ফিরে তারা একটি বড় বাড়ির সামনের রাস্তায় এসে দাঁড়ালেন। লেইমোন বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “মহাশয়, এটাই নগরপ্রধানের বাসভবন।”

ইয়েফেই দিক নির্দেশনা মেনে দেখলেন, আলো ঝলমল বাড়িটি, সামনে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছে, বাইরে মাঝে মাঝে ছোট ছোট দলে সৈন্যরা টহল দিচ্ছে।

সব দেখে ইয়েফেই লেইমোনকে দোকানে ফেরত পাঠালেন। এরপর তিনি সিরিমু ও ইয়েহুয়াংকে নিয়ে নগরপ্রধানের বাসভবনের চারপাশে ঘুরে দেখলেন—নিরাপত্তা বেশ কড়া, কিন্তু তাদের জন্য ততটা কঠিন নয়।

তারা এমন এক জায়গায় গেলেন, যেখানে লোকজনের যাতায়াত কম, এবং গোপনীয়তা বেশি। ইয়েফেই নিজের শরীরে বায়ুর জাদু প্রয়োগ করে উড়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। পাশে ইয়েহুয়াং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল ইয়েফেই উড়ছেন, কিন্তু সিরিমু তাকে ডেকে তুলে নিল।

সিরিমু বলল, “ভাবার কিছু নেই, মহাশয়ের শক্তি অনেক গভীর, আমরা কল্পনাও করতে পারি না। চলো, দ্রুত ভেতরে ঢুকি।” বলেই সিরিমু উড়ে গিয়ে ইয়েফেইয়ের পিছু নিল। তখন ইয়েহুয়াংও অবাক অবস্থা কাটিয়ে উঠে উড়ে গেল।

তবুও সে মনে মনে ভাবল, মহাশয়ের এত গোপনীয়তা! এত শক্তি, সিরিমু যিনি নিজেই তরবারি ঈশ্বরের চূড়ান্ত স্তরে, তিনিও বলছেন মহাশয়ের শক্তি কল্পনাতীত—তাহলে কি ইয়েফেই ইতিমধ্যেই কিংবদন্তির দেবতা হয়ে গেছেন?

তাদের চলাফেরা ছিল যেন ছায়া-আলোকের খেলা। নগরপ্রধানের বাসভবনে তারা নির্ভয়ে ঘুরে বেড়িয়ে গোপনে পাহারায় থাকা সবাইকে নিস্তব্ধ করে ফেলল, এবং জেনে নিল কারালিয়াং এখন কোথায় আছে।

সরাসরি সেই ঘরের বাইরে গিয়ে বাইরে পাহারাদারদের সরিয়ে ফেলল। ইয়েফেই ইয়েহুয়াংকে বাইরে লুকিয়ে পাহারা দিতে বললেন; তিনি ও সিরিমু শুধু ভেতরে ঢুকবেন।

কিন্তু যখন ইয়েফেই দরজা ঠেলে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন, তখন ভেতর থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা সবাই কী করছ, এতক্ষণেও দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না...”

এ সময় আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রভু, আমার মনে হয় দ্বিতীয় প্রভু হয়তো তার সঙ্গীদের নিয়ে কারালাক মহাজাদুকরের পিছু পিছু শহর ছেড়ে গেছেন। কেননা তিনি এখনও সেই মেয়েটির কথাই ভাবছেন, যিনি মেপল টাউনে থাকেন—জেনা নামের সেই তরুণী।”

প্রথম পুরুষটি জবাব দিল, “একদম অকর্মা ছেলে, উপকারের চেয়ে অপকারই বেশি করেছে। যাক, তারা গেলে গেছে।”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েফেই বুঝলেন আর কিছু শোনার নেই, দরজা ঠেলে তিনি ও সিরিমু ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে উপস্থিত সবাই দরজা হঠাৎ খোলার ঘটনা দেখে চমকে গেলেন—বয়সে ছোট-বড় দুজন অচেনা লোক, তাদের চেনা নেই।

তখন কারালিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা, কীভাবে এখানে ঢুকলে, এখানে আসার কারণ কী?” ইয়েফেই কেবল হাসলেন, কোনো জবাব দিলেন না। কারালিয়াং দেখলেন, তার প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই।

তিনি ঘরের প্রহরীদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললেন, “তোমরা কী করো, সবাই অযোগ্য। অচেনা দুজন লোককে এভাবে ঢুকতে দিলে! এখনই ধরে ফেলো তাদের।”

প্রহরীরা কিছু করতে যাবে, তার আগেই সিরিমু পেছন থেকে অদ্ভুত দ্রুততায় এগিয়ে এলেন। সবাই দেখল, তলোয়ারের ঝলক একবার দেখা গেল, আবার সিরিমু ইয়েফেইয়ের পেছনে ফিরে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

মনে হলো কিছুই হয়নি, ঘরের ওই প্রহরীরা এখনও অস্ত্র হাতে আক্রমণের ভঙ্গিতে, কিন্তু পরক্ষণে তাদের চোখে হতাশার ছায়া নিয়ে তারা মেঝেতে পড়ে গেল।

কারালিয়াং এই আকস্মিক ঘটনায় ভয় পেয়ে গেলেন, মেঝেতে পড়ে থাকা প্রহরীদের গলায় সরু ক্ষতের ফাঁক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ শীতল ঘাম ঝরে পড়ল তার কপাল থেকে। মনে মনে ভাবলেন, এরকম তলোয়ারের কৌশল! তারা দুজন এখানে কেন এসেছে? শত্রুতা করতে এসেছে? মনে হয় তো তাদের কাউকে আগে কখনও রাগিয়ে দেননি! নাকি...

কারালিয়াংয়ের পাশে থাকা বৃদ্ধলোকটি সিরিমুর ক্ষমতা দেখে আরও বিস্মিত হলেন, তার স্তর বোঝার কোনো উপায় নেই। মনে মনে ভাবলেন, এই লোক কি দেবতাতুল্য স্তরে পৌঁছে গেছে? কারালিয়াং কবে এমন কাউকে শত্রু বানিয়েছে, নাকি গোটা পরিবারই বিপদে পড়েছে? এই মানুষ মিত্র না শত্রু তাও বোঝা যাচ্ছে না।

তখন তিনি বললেন, “দয়া করে বলুন, আপনারা কারা? এত রাতে নগরপ্রধানের বাসভবনে আসার কারণ কী?” বলেই সতর্ক হয়ে থাকলেন।

ইয়েফেই মনে মনে সিরিমুকে ইঙ্গিত দিলেন। তারপর একটু বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কে, বুড়ো? বেশ মজার প্রশ্ন করছ। সত্যিই স্মৃতি দুর্বল! গতকাল তো তোমরা আমার জমি নিজেদের করার চেষ্টা করেছিলে, আর এখন জিজ্ঞেস করছ আমরা কারা—বেশ হাস্যকর।”

কারালিয়াং ও বৃদ্ধ দুজনেই বিস্ময়ে একসাথে বলে উঠলেন, “কি! তুমি সেই যাদু ও যুদ্ধশক্তিহীন ইয়েফেই?”

ইয়েফেই তাদের দিকে চোখ উল্টে বললেন, “তবু তোমরা একেবারে বোকা নও। এখন আমাদের মধ্যে হিসেব মিটানোর সময় এসেছে।”

বৃদ্ধলোকটি হঠাৎ হেসে উঠল এবং বলল, “বুঝেছি, বুঝেছি। ভাবতেও পারিনি, ইয়েহুং এমন গভীরভাবে গোপন রেখেছিল; চমৎকার পরিকল্পনা। আগে তোমার দুর্বলতার গুজব ছড়িয়ে, অভিনয় করে দূরে সরিয়ে রেখেছিল, যাতে কেউ তোমাকে হুমকি মনে না করে—আসল উদ্দেশ্য ছিল গোপনে তোমাকে গড়ে তোলা।”

এখানে থেমে সে আবার বলল, “হুম, সেদিন চুপিচুপি বিষ মেশানো হয়েছিল, কিন্তু তোমাকে মেরে ফেলা যায়নি, মরেছিল কেবল লিনা নামের সেই মেয়েটি। আজ তুমি নিজেই মৃত্যুর মুখে এসে দাঁড়িয়েছ। তোমার সাহসের প্রশংসা করি, তোমার বাবার চেয়েও অনেক বেশি সাহস তোমার।”

“সত্যিই বীরের সন্তান তুমি, দুঃখ এই, বেশিরভাগ সময় তোমার মতো লোকেরা বড় হওয়ার আগেই মেরে ফেলা হয়। যেমন তোমার দুই ভাইয়ের হয়েছিল, এখন তোমারও তাই হবে।”

এ কথা বলে সে নিজের শরীর থেকে তরবারি সাধকের চূড়ান্ত শক্তি ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তে সে ছায়ার মতো গতিতে ইয়েফেইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—উদ্দেশ্য, ইয়েফেইকে বন্দি করা, যাতে সিরিমুকে ভয় দেখাতে পারে।

তার মনে হয়েছিল, সিরিমুর সঙ্গে লড়াইয়ে তার জয়ের সম্ভাবনা অর্ধেক-অর্ধেক। তাই ইয়েফেইকে জিম্মি করতে পারলে সে জেতার সুযোগ বাড়াবে। দুর্ভাগ্য, তার হিসেব ভুল ছিল এবং তার জন্য বিপর্যয় ছিল অনিবার্য।