সপ্তম অধ্যায়: অরণ্যে হারিয়ে যাওয়া (৫)

তবে, যেটা叶飞-র কাছে আরও বেশি বিস্ময়কর মনে হলো, তা হলো—ভূপৃষ্ঠে তাঁর আত্মিক চেতনায় যে প্রবল জাদুকরী শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হয়েছিল, সেটার উৎস ছিল এক ছোট্ট জলাশয়। এই ভূগর্ভস্থ গুহাটির মাটিতে অদ্ভুত আকৃতির পাথর ছড়িয়ে রয়েছে, আর গুহার ছাদ থেকে ঝুলে থাকা কিছু পাথরের স্তম্ভ যেন পৃথিবীর চুনাপাথরের গুহার স্ট্যালাকটাইটের মতো। এসবের বাইরে, ওই ছোট জলাশয় ছাড়া আর কিছু নেই; আর এই জলাশয় থেকেই সেই অতুলনীয় জাদুকরী শক্তি নির্গত হচ্ছে।

জলাশয়টি মাত্র আধা মিটার বিস্তৃত, আর গভীরতাও কিছু সেন্টিমিটার। এর ভেতর দুধের মতো সাদা রঙের তরল পদার্থে পূর্ণ; আর এই তরল থেকেই জাদুকরী শক্তি ছড়াচ্ছে। এই সময়叶飞-র মনে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল উপরের পবিত্র রেকর্ডে উল্লিখিত ‘সহস্র বছরের শিলাদুধ’-এর কথা। সেই রেকর্ডে বলা আছে, এই ‘সহস্র বছরের শিলাদুধ’ এমন এক আশ্চর্য বস্তু, যার মাত্র এক ফোঁটা পান করলে মানুষ নবজন্ম লাভ করে।

叶飞 তাঁর উচ্ছ্বসিত মনকে সংবরণ করে, তাড়াতাড়ি জলাশয়ের সামনে গিয়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন, সত্যিই কি এই তরল ‘সহস্র বছরের শিলাদুধ’? চিকিৎসকের মতো, তিনি চীনা চিকিৎসাবিদ্যার ‘পর্যবেক্ষণ ও ঘ্রাণ’ পদ্ধতি প্রয়োগ করে তা পরীক্ষা করলেন। ফলাফল স্পষ্ট—সম্পূর্ণ নিখুঁত। এই তরল সত্যিই ‘সহস্র বছরের শিলাদুধ’, সোনার থেকেও বেশি মূল্যবান।

সব নিশ্চিত করার পর叶飞 আর নিজেকে থামাতে পারলেন না; আনন্দে মাটিতে হাত-পা ছুঁড়ে নাচতে লাগলেন, যদিও এবার তিনি আর উচ্ছ্বাসে লাফ দিলেন না। কারণ, আগেরবার তাঁর মাথা গুহার ছাদের পাথরে ধাক্কা খেয়ে কে বেশি শক্ত, তা বোঝার কষ্টদায়ক অভিজ্ঞতা থেকে তিনি ভালো শিক্ষা পেয়েছেন।

একটু পরে叶飞 তাড়াতাড়ি তাঁর স্থান-আংটির ভেতর থেকে এক কলস বের করলেন। তারপর, তিনি জাদুকরী মন্ত্র উচ্চারণ করে কলসকে শূন্যে তুলে ধরলেন, কলসের মুখ ছোট জলাশয়ের দুধ-সাদা তরলের দিকে ঘোরালেন এবং প্রবল টানে তরলটি শুষে নিলেন। অল্প সময়েই জলাশয়ের শিলাদুধ প্রায় শেষ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে叶飞 কলসটি ফিরিয়ে নিয়ে মুখ সিল করে স্থান-আংটিতে রাখলেন। তিনি সামনে গিয়ে জলাশয়ের কিছু অবশিষ্ট শিলাদুধ দেখে হাসলেন; মনে মনে ভাবলেন, ভালোই হয়েছে, এখনও দশভাগ বাকী আছে। নাহলে অতিরিক্ত হয়ে যেত।叶飞-র 修仙 শুরু করার পর থেকেই তাঁর মনে একটা অনুভূতি জেগেছে, যে কোনো কাজ বা আচরণে চরমে না যাওয়াই ভালো। হয়তো এটাই—‘প্রকৃতির নিয়মে, সব কিছুরই বাঁচার সুযোগ থাকে।’

ভাবনা শেষে叶飞 আঙুলে কিছু শিলাদুধ নিয়ে মুখে দিলেন, আস্বাদন করলেন। স্বাদ হালকা, কিছুটা সুগন্ধী। এরপর বারবার আঙুল দিয়ে আরও কয়েকবার শিলাদুধ মুখে দিলেন।

তারপর, তিনি জলাশয় থেকে সরে এসে গুহার অন্য দিকগুলোতে আত্মিক চেতনা দিয়ে স্ক্যান করতে লাগলেন, আরও কোনো বিশেষ কিছু আছে কিনা। হঠাৎ তাঁর শরীরের শিরায় যন্ত্রণার অনুভূতি এল।

叶飞 তড়াতাড়ি আত্মিক চেতনা দিয়ে অভ্যন্তরীণ পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন এক বিশাল জাদুকরী শক্তির ঢেউ তাঁর শিরায় দৌড়াদৌড়ি করছে, যেন অশ্ববাহিনী ছুটে বেড়াচ্ছে, কিন্তু 丹田-এ ঢুকতে চাইছে না।

এই পরিস্থিতি দেখে叶飞-র মনে একটা ভাবনা জাগল—ওহ, বোধহয় তিনি বেশি খেয়ে ফেলেছেন। তিনি শুধু শিলাদুধের সুগন্ধী স্বাদ উপভোগ করতে ব্যস্ত ছিলেন, ভুলে গিয়েছিলেন এতে বিপুল জাদুকরী শক্তি সঞ্চিত।

তাড়াতাড়ি তিনি বসে 教 入門 কৌশলটি চালিয়ে শিরার শক্তি শোধন করতে লাগলেন। সময় একটু একটু করে কেটে যেতে লাগল,叶飞 修练-এর গভীর অবস্থায় চলে গেলেন।

একটু পরে叶飞 修练 থেকে সজাগ হয়ে অভ্যন্তরীণভাবে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন তাঁর শিরা অনেক প্রশস্ত ও দৃঢ় হয়েছে,丹田-এ শক্তি বেড়েছে।

এছাড়া, দেহের দৃঢ়তাও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।叶飞 খুশি হয়ে হাসলেন। ঠিক তখনই তিনি উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, হঠাৎ গা থেকে এক ঘৃণিত দুর্গন্ধ বেরোল।

নিজের এই অবস্থা দেখে叶飞-র মনে আসল—প্রবাদ সত্য, সহস্র বছরের শিলাদুধ সত্যিই মানুষকে নবজন্ম দেয়।

তবে叶飞 একটু হতাশও হলেন, কারণ তিনি তো আগে 洗髓丹 খেয়ে শরীরের সমস্ত অমলিনতা পরিষ্কার করেছিলেন; এখন আবার কেন শরীর কালো হয়ে গেল, যেন আফ্রিকান?

叶飞 ভাবলেন, নিজের মুখে লাগাম দিতে হবে; ভালো কিছু দেখলেই চট করে খেয়ে ফেলা উচিত নয়, পরিণতি ভাবা দরকার। ভালো হয়েছে, এবার বেশি শিলাদুধ খাননি; নাহলে বিপদে পড়তেন। বিশাল জাদুকরী শক্তিতে শরীর ফেটে না গেলেও, যন্ত্রণায় কাতর হতেন।

কিছুক্ষণ স্থির হয়ে叶飞 দ্রুত পোশাক খুলে ফেলে দিলেন, তারপর টানা দশবার বড় জলগোলক দিয়ে শরীর পরিষ্কার করলেন। স্থান-আংটি থেকে তোয়ালে বের করে দেহ মুছে, পরিষ্কার পোশাক পরলেন। আত্মিক চেতনা দিয়ে পুরো গুহা খুঁটিয়ে দেখলেন, আর কিছু সন্দেহজনক নেই। তারপর 土遁术 ব্যবহার করে ভূমির দিকে গেলেন।

ভূপৃষ্ঠের উপত্যকায় ফিরে叶飞 আবার সিস্টেমের সংবেদন ক্ষমতা চালু করলেন, উপত্যকার উপর-নিচের অবস্থা পরীক্ষা করলেন। সিস্টেমের ব্যবস্থাপক ৯৫২৭ নম্বরের স্মরণে জানলেন, এখানে সামান্য কিছু ক্ষুদ্র ও দুর্বল জাদুকরী শক্তির ধারা ছাড়া আর কোনো শক্তিশালী শক্তি নেই।

叶飞 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে 土遁术 ব্যবহার করে আবার সেই চ্যানেলে ফিরলেন, তারপর 风狼 জাতির বিশাল গুহার দিকে যাত্রা করলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি গুহায় ফিরে এলেন, সামনে স্তুপীকৃত জিনিসপত্র দেখে আত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন এখানে কোনো মূল্যবান বস্তু নেই।

তাই তিনি আত্মিক চেতনার পরিসর দ্বিগুণ করলেন। হঠাৎ তাঁর চেতনায় কয়েক হাজার মিটার দূরে এক জায়গায় শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হলো।叶飞 মুহূর্তে দেহ-সংকোচনের কৌশলে সেখানে পৌঁছালেন।

শীঘ্রই, তিনি এক ছোট গুহার মুখে দাঁড়ালেন। ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন, মাত্র কয়েক দশক মিটার আয়তনের গুহাটি নানা রকম 魔核, অস্ত্র ইত্যাদি দিয়ে ভরা।

叶飞 ভাবলেন, এটা সম্ভবত 风狼 জাতির গুপ্তধনের জায়গা। তাই তিনি 五行珠-র স্থান-জগত থেকে 贪吃狼-কে বের করলেন।

贪吃狼 পরিবেশের পরিবর্তন টের পেয়ে,叶飞-কে হাসতে দেখে বুঝল, মালিক তাকে বের করেছে; তার সুখের দিন শেষ।

叶飞 তাকে বললেন, “贪吃狼, দেখো তো, আমি তোমার প্রতি কতটা সদয়! দেখো, এটা কী জায়গা।”

贪吃狼叶飞-র কথা শুনে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখল; নিজেকে ছোট গুহায় পেল। কিন্তু যখন দেখল মাটিতে নানা 魔核, অস্ত্র ছড়িয়ে আছে, সে আনন্দে চিৎকার করল, 魔核-এর দিকে তাকিয়ে চোখে অসংখ্য মুদ্রার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।

সে তাড়াতাড়ি ছয়-সাত স্তরের 魔核-এর স্তুপে গিয়ে দেহ রেখে শুয়ে পড়ল। তারপর, চোখে আকুল ভরসা নিয়ে叶飞-র দিকে তাকাল; অর্থ স্পষ্ট, সে এই 魔核-গুলোর জন্য আবেদন করছে।

叶飞 তার এই আচরণ দেখে হাসলেন, বললেন, “ঠিক আছে, ছোট্টটা, এই 魔核-গুলো তোমার।”

মালিকের কথা শুনে 贪吃狼 魔核-এর স্তুপ থেকে উঠে叶飞-র সামনে এসে লেজ নাচাল, মাথা দিয়ে叶飞-র বাঁ হাতে আদর করল। তারপর, আবার 魔核-এর সামনে গিয়ে গভীর মনোযোগে সেগুলো দেখল।

叶飞 পাশেই জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন; 贪吃狼-কে দেওয়া 魔核 ছাড়া সব স্থান-আংটিতে তুলে ফেললেন।

সবকিছু তুলে নেওয়ার পর叶飞 দেখলেন, 贪吃狼 এখনও 魔核-এর সামনে উদাস হয়ে আছে। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, তিনি তো 贪吃狼-কে কোনো স্থান-আংটি বা ব্রেসলেট দেননি, যাতে সে জিনিসপত্র রাখতে পারে!

叶飞 মাথায় হাত দিয়ে ভাবলেন, এত কাজের মধ্যে ভুলে গেছেন। তাই তিনি আত্মিক চেতনা দিয়ে নিজের জীবিত বস্তু রাখার স্থান-আংটিতে গেলেন। সদ্য পাওয়া অস্ত্র-সরঞ্জামের মধ্যে থেকে একটি চেনের মতো স্থান-সরঞ্জাম বের করলেন।

চেনটি হাতে নিয়ে叶飞 贪吃狼-র সামনে গিয়ে 魔核-গুলো তার ভেতরে রাখলেন। তারপর 贪吃狼-কে বললেন, “ঠিক আছে, 魔核-গুলো এই চেনের ভেতরে রাখা হয়েছে, ছোট্টটা, আর উদাস হবে না। চলো, সামনে যেতে হবে। এখনও আধা দিন 麻药-এর কার্যকারিতা আছে, দেরি করলে গোটা狼-দল জেগে উঠবে।”

叶飞-র ডাকে 贪吃狼 কিছুটা বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, তাকাল। কারণ叶飞 তার স্বপ্নভঙ্গ করেছে—魔核 শোধন করে শক্তিশালী হয়ে মানব আকৃতি লাভ করে মালিকের কাছ থেকে রোস্টের কৌশল শেখার স্বপ্ন।

কিন্তু যখন 魔核-গুলো হারিয়ে গেছে দেখল, 贪吃狼 অবাক হয়ে叶飞-র দিকে তাকাল।

叶飞 তার এই বিস্মিত চাহনির উত্তর দিয়ে হাসলেন, বললেন, “ছোট্টটা, কী হলো? স্বপ্ন শেষ? চলো, তোমার জিনিস চেনের মধ্যে আছে, রক্ত দিয়ে মালিকানা গ্রহণ করো।” কথা শেষ করে叶飞 চেনটি তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, আর তিনি গুহার বাইরে পা বাড়ালেন।