অধ্যায় আটাশ: উড়ন্ত তলোয়ারের ভাড়াটে দল (চতুর্দশ)

এই মুহূর্তে, ইয়েফেই একদিকে সেই ছোট্ট প্রাণীর সঙ্গে মনোযোগী বার্তা বিনিময় করছিলেন, অন্যদিকে নিজের আত্মিক শক্তি আরও প্রবলভাবে কার্নরিসের দেহে প্রবাহিত করছিলেন, যাতে তার হৃদযন্ত্রের রক্ত চলাচল সচল থাকে এবং হৃদপিণ্ডের প্রবাহ সুরক্ষিত থাকে।

আর, সেই ছোট্ট প্রাণীটি যে একপাশে লুকিয়ে ছিল, ইয়েফেইয়ের বার্তা শুনে সে তাড়াতাড়ি নিজের শরীরের শীতলতা গুটিয়ে নিল। তারপর, সে দুর্বল স্বরে বলল, "আমি... আমি জানি না কে আমার আশ্রয়দাতা। আমি সদ্য ঘুম থেকে উঠে দেখি চারপাশে প্রচুর সুস্বাদু জিনিস। আমার খুব ক্ষুধা ছিল, তাই খেয়ে ফেললাম..."

ইয়েফেই সেই ছোট্ট প্রাণীর কথাগুলো শুনে, ছোট্ট কিশোরীর কণ্ঠে তার আক্ষেপ শুনতে শুনতে বুঝতে পারলেন কেন কার্নরিসের এইবারের উত্থান ব্যর্থ হয়েছে। আসলে, এই গুরুতরভাবে আহত এবং ঘুমিয়ে থাকা ছোট্ট প্রাণীটি কখন, কীভাবে কার্নরিসের দেহের শক্তির কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে, তা বোঝাই যায়নি।

আজ, কার্নরিসের উত্থানের মুহূর্তে, সেই ছোট্ট প্রাণীটি হঠাৎ জেগে উঠল। জেগে উঠেই সে দেখতে পেল চারপাশে প্রচুর সুস্বাদু শক্তি আছে, সে তখন নিজের অবস্থান নিয়ে ভাবল না, বরং কার্নরিসের শক্তির কেন্দ্রে থাকা জাদুশক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

তাছাড়া, সে নিজের শীতলতা গুটিয়ে রাখতে ভুলে গেল। তাই, এই মুহূর্তে কার্নরিসের উত্থান ব্যর্থ হলো, এবং সে গুরুতর আঘাত নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকল।

যদি ইয়েফেই ঘরের বাইরে থেকে সতর্ক না থাকতেন এবং সময়মতো ঝাঁপিয়ে না পড়তেন, তাহলে হয়তো কার্নরিস এই মুহূর্তে মৃত্যুর জগতে মৃত্যু দেবতার সঙ্গে চা খেতে বসে থাকতেন।

এবার, ইয়েফেই বার্তা দিয়ে ছোট্ট প্রাণীটিকে সতর্ক করে দিলেন, যেন সে শান্তভাবে একপাশে থাকে এবং নিজের শীতলতা প্রকাশ না করে। এরপর, ইয়েফেই নিজের স্থানীয় আংটির ভেতর থেকে একটি পুনর্জীবন দানা বের করলেন, বোতল থেকে দুটি দানা কার্নরিসের মুখে দিলেন। তারপর, নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে দানার শক্তি প্রসারিত করে কার্নরিসের ক্ষত নিরাময়ে সহায়তা করলেন।

এই মুহূর্তে, কার্নরিসের শক্তি কেন্দ্রে থাকা ছোট্ট প্রাণীটি ইয়েফেইকে বার্তা দিল, "এই নতুন শক্তি আমার জন্য খুব উপকারী, আরও দানা দিলে আমি শোষণ করতে পারি।"

ইয়েফেই তার কথা শুনে, তাড়াতাড়ি বোতলের সব পুনর্জীবন দানা কার্নরিসের মুখে ঢেলে দিলেন। তারপর, আত্মিক শক্তি দিয়ে দানার শক্তি প্রসারিত করলেন। শক্তি কেন্দ্রে থাকা ছোট্ট প্রাণীটি দেখে তার বার্তা সত্যি হয়েছে, আরও নতুন শক্তি এসেছে।

সে এবার পুনর্জীবন দানার শক্তি শোষণ করতে শুরু করল, তবে এবার তাড়াতাড়ি না, বরং ধীরে ধীরে শোষণ করল এবং নিজের শীতলতা গুটিয়ে রাখল। ইয়েফেই তার আচরণ লক্ষ করছিলেন এবং বার্তা দিলেন, "ছোট্ট বন্ধু, ধীরে শোষণ করো। লাগলে বলো, আমার কাছে আরও আছে।"

ছোট্ট প্রাণীটি ইয়েফেইয়ের বার্তা শুনে উল্লাস প্রকাশ করল এবং ধন্যবাদ জানিয়ে পুনর্জীবন দানার শক্তি শোষণ করতে থাকল। কিছুক্ষণ পর, ইয়েফেই দেখলেন কার্নরিসের শরীরের ক্ষত নিরাময় হয়েছে, তিনি আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন।

এরপর, ইয়েফেই বার্তা দিয়ে ছোট্ট প্রাণীটিকে প্রলোভিত করার পরিকল্পনা শুরু করলেন। আসলে, ইয়েফেই নিজে ছোট্ট শিশুকে প্রলোভিত করতে চাচ্ছেন না, বরং কার্নরিসের শক্তি কেন্দ্রে থাকা সেই ছোট্ট বরফ উপাদান আত্মাকে কার্নরিসের সঙ্গে সহবাস চুক্তি করার জন্য প্রলোভিত করছেন।

এবার, ইয়েফেই বার্তা দিয়ে নানা সুবিধার প্রতিশ্রুতি দিলেন ছোট্ট প্রাণীটিকে, এবং প্রতিদিন দুটি পুনর্জীবন দানা দিতে চুক্তি করলেন, যতদিন তার ক্ষত ভালো না হয়।

এভাবে, ইয়েফেইয়ের মধুর প্রলোভনে ছোট্ট প্রাণীটি কার্নরিসের সঙ্গে সহবাস চুক্তি করতে রাজি হলো। তবে তারও একটি শর্ত ছিল—প্রতিদিন তিনটি পুনর্জীবন দানা দিতে হবে, যতদিন তার ক্ষত ভালো না হয়।

এখন, কার্নরিস ও বরফ উপাদান আত্মার সহবাস চুক্তি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে দেখে ইয়েফেই স্বস্তি পেলেন। তিনি নিজের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তুলে নিলেন। কারণ, ইয়েফেই সবসময় বাইরের পরিস্থিতি মনোযোগীভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি জানতেন, বাইরে অপেক্ষমাণ লোকেরা উত্তেজনায় গর্জন করছে।

তারা ঘরে ঢুকলেই, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দেখে এবং কার্নরিস ও ইয়েফেইকে না পেয়ে, তারা বারবার হামলা চালাতে শুরু করেছিল। তবে, জেসলি ও জেনার অনুরোধে তারা হামলা বন্ধ করে, ঘরে দাঁড়িয়ে উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

যখন ইয়েফেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তুলে নিলেন, তখন অপেক্ষমাণ সবাই হঠাৎ ইয়েফেই ও কার্নরিসকে চোখের সামনে দেখে অবাক হয়ে গেল, স্থির হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর যখন সবাই স্বাভাবিক হলো, তারা তাড়াতাড়ি গিয়ে কার্নরিসের অবস্থা দেখে নিঃশ্বাস ফেলল—সে শুধু ঘুমাচ্ছে, কিছু হয়নি।

এরপর, সবাই ইয়েফেইয়ের সামনে এসে জিজ্ঞাসা করতে লাগল, আসলে কী ঘটেছিল। ইয়েফেই মনে হলো, অসংখ্য মাছি কানে ঘুরছে, মাথা ঘুরে গেল। তাই তিনি সবাইকে থামালেন এবং ধাপে ধাপে ঘটনাটি বললেন।

সবাই ইয়েফেইয়ের কথা শুনে বুঝতে পারল, আসলে কী ঘটেছে। তারা বিস্ময় প্রকাশ করল এবং কার্নরিসের ব্যর্থ উত্থানের পর গুরুতর আঘাত নিয়ে বরফ উপাদান আত্মার সঙ্গে সহবাস চুক্তি করে নতুন জীবন পেয়েছে—এতে তারা আনন্দিত হলো।

এই মুহূর্তে, কার্নরিসও ঘুম থেকে উঠল। সে প্রথমে নিজের শরীর পরীক্ষা করল। দেখতে পেল, শরীরে কোনো ক্ষত নেই, সে বিস্মিত হলো।

তারপর, কার্নরিস উঠে দেহের গতি পরীক্ষা করল। দেখল, সত্যিই কোনো আঘাত নেই। সে ভাবল, কীভাবে সম্ভব? সে তো ব্যর্থ উত্থানে গুরুতর আহত হয়েছিল। এখন শরীরে কোনো ক্ষত নেই কেন?

এদিকে, ঘরের সবাইও দেখল, কার্নরিস জেগে উঠেছে। তারা তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে অভিনন্দন জানাল। এতে কার্নরিস আরও বিভ্রান্ত হলো, বুঝতে পারল না, সবাই কেন অভিনন্দন জানাচ্ছে। তার মনে হলো, হয়তো তারা তার ক্ষত নিরাময় হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছে।

কিন্তু, তাদের ব্যবহারে বোঝা গেল, বিষয়টি অন্য কিছু। এতে সে আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো। সবাই তার অবস্থা দেখে, লোজিতা তাড়াতাড়ি কার্নরিসের পাশে গিয়ে, কানে কানে পুরো ঘটনার ব্যাখ্যা দিল।

কার্নরিস লোজিতার কথা শুনে বুঝতে পারল, সে সত্যিই মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছে। এবং এমন এক আশ্চর্য ঘটনায় জড়িয়েছে! সত্যিই, 'বড় বিপদে পড়ে কেউ মারা যায় না, বরং বড় সৌভাগ্য আসে'—এই কথারই প্রমাণ। অবশ্যই, এটি ইয়েফেইয়ের জন্যই সম্ভব হয়েছে। যদি তিনি সময়মতো সাহায্য না করতেন, তাহলে হয়তো কার্নরিস বরফের টুকরা হয়ে যেত, আর এই আশ্চর্য অভিজ্ঞতাও পেত না।

তাই, কার্নরিস তাড়াতাড়ি ইয়েফেইয়ের সামনে এসে বলল, "ইয়েফেই, এই ঋণ কখনও শোধ করা যাবে না। আজ থেকে তুমি আমার ভাই।" ইয়েফেই তার কথা শুনে হাসলেন, "হা হা, আমরা তো বন্ধু, ভাইই তো! এত ভদ্রতা করতে হবে না।"

কার্নরিস ইয়েফেইয়ের কথা শুনে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না, যেন সব কথা চোখের ভাষায় প্রকাশ পেল। লোজিতা ও রেসাসও ইয়েফেইয়ের সামনে এসে একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে আমরা কি তোমার ভাই?"

ইয়েফেই তাদের কথা শুনে হাসলেন, মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন। এরপর, তিনি সবাইকে বললেন, "আচ্ছা, এখন কার্নরিস ঠিক আছে, আমি আগের কথাটি শেষ করি। কোথায় যেন থেমেছিলাম?"

সবাই ইয়েফেইয়ের কথা শুনে হাসল। তারপর, ইয়েফেই বললেন, "ও, মনে পড়েছে, বলছিলাম—তারা যারা বণিক সংঘের কারভানের মালামাল লুট করেছে, তাদের সহচররা অনন্ত বনভূমিতে এলফদের ওপর খারাপ নজর দিয়েছে। আমি চাই, আমরা আগামীকাল অনন্ত বনভূমির দিকে যাত্রা করি। আর, কারভান রক্ষার জন্য যে ভাড়াটে বাহিনীর কাজ, আমি কাউকে পাঠিয়ে বণিক সংঘের সঙ্গে কথা বলাব। কারও কোনো আপত্তি আছে?"

সবাই ইয়েফেইয়ের কথা শুনে একসঙ্গে মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল। ইয়েফেই তাদের দেখে বললেন, "তবে, যাওয়ার আগে আমার কাছে সবার জন্য কিছু ভালো জিনিস আছে।" বলেই, ইয়েফেই সিস্টেমের স্থান থেকে দানা বের করলেন।

তারপর, নিজের স্থানীয় আংটির ভেতর থেকে এক বোতল বের করলেন, যাতে একশোটি পুনর্জীবন দানা আছে। ইয়েফেই এই দানা সবাইকে ভাগ করে দিলেন। কার্নরিসকে এক বোতল বেশি দিয়ে বললেন, প্রতিদিন বরফ উপাদান আত্মাকে তিনটি দানা দিতে হবে।

সবাই ইয়েফেইয়ের দেওয়া বোতল হাতে নিয়ে অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না এর অর্থ কী। ইয়েফেই তাদের দেখে হাসলেন, "বোতলে থাকা দানাগুলোই তোমাদের জন্য ভালো জিনিস। বাকি বিষয়ে জেসলি ও জেনা বলবে। আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি।"

সব কথা বলে, ইয়েফেই দ্রুত মনরেয়ের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। রেখে গেলেন বিভ্রান্ত, বোঝা যায় না ইয়েফেই কী পরিকল্পনা করছেন—ফ্লাইং মার্সেনারি দলের সদস্যরা এবং অসহায় মুখে জেসলি ও জেনা। ইয়েফেইয়ের ছায়া অদৃশ্য হলে, সবাই একসঙ্গে জেসলি ও জেনার দিকে তাকাল, আশা করল তারা বিষয়টি পরিষ্কার করবে।

(পুনশ্চ: অবশেষে চুক্তি স্বাক্ষর সম্পন্ন হয়েছে। দয়া করে ক্লিক, সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন। সাধারণ মানুষ হিসেবে আগাম ধন্যবাদ সবাইকে...)

সব পাঠকদের প্রেম ও আগ্রহে স্বাগতম—নতুন, দ্রুত, জনপ্রিয় ধারাবাহিক পড়তে আসুন! মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পাঠে যান।