ছেচল্লিশতম অধ্যায়: ফ্লাইং মার্সেনারি ব্যান্ড (বত্রিশ)

কারণ অন্য কিছু নয়, মং ওয়ানফেই সম্প্রতি হাতে তুলে নিয়ে একদল চাঁদাবাজ ছোটখাটো দস্যুকে তাড়িয়ে দিয়েছে। এছাড়াও, সে ছোটখাটো খাবারের দোকানের মালিককে কয়েক দশটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে এখানে থেকে সরে যেতে আরেকটি পথ খুঁজে নিতে সাহায্য করেছে। আরেকটি বিষয়, ইয়েফেই এবং তার সাথীরা কয়েক দিনের ভ্রমণের সময়, তারা বারবার শুনেছে যে, ভাড়াটে শহরের সাধারণ নাগরিকরা মং ওয়ানফেইকে নিয়ে নানা গল্প করে এবং তাকে গভীর শ্রদ্ধা করে। ইয়েফেইরা কখনই ভাবতে পারেননি যে মং ওয়ানফেই ভাড়াটে শহরে এত বিখ্যাত!

ইয়েফেই মনে মনে ভাবল, ‘মং ওয়ানফেই ঠিক যেন অন্য জগতের এক নারী যোদ্ধা’। এই কয়েক দিন একসাথে কাটানোর মধ্যে, মং ওয়ানফেই এবং ইয়েফেইসহ কয়েক পুরুষ ভাইয়ের মতো হয়ে উঠেছে। এছাড়াও, সে জেনা এবং কার্নানার সঙ্গে এতটাই ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে যে, তারা এখন একে অপরের সব কথা জানে।

সেই সময়, ইয়েফেইরা ভাড়াটে ব্যবসায়ী সংঘের নিলামঘরের দিকে যাচ্ছিল। পথে সবাই হাসি-ঠাট্টা করছিল, এমনকি ইয়েফেইকে মজা করে বলছিল, “নিলামে সবাই যে জিনিস পছন্দ করবে, সব ইয়েফেই এই ধনী ব্যক্তি কিনে দেবে।” অল্প সময়ের মধ্যে তারা এক ঝলমলে, সোনালী সজ্জিত হলটিতে পৌঁছালো।

দেখা গেল, হলটিতে লোকজন ঢুকেপড়ে চলছিল, নানা আলোচনা শোনা যাচ্ছিল। বেশিরভাগ আলোচনা ছিল নিলামের ব্যাপারে, কেন ভাড়াটে ব্যবসায়ী সংঘ এত গোপনীয়তা বজায় রেখেছে, কেবল ব্যবসায়ী বিশেষ কার্ডধারীরাই অংশ নিতে পারবে ইত্যাদি। শোনা যাচ্ছে, এইবার নিলামে যে জিনিসগুলো উঠেছে, সেগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।

ইয়েফেইরা চারপাশে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, হঠাৎ করে মং কার্সি দুই পিতা-পুত্র এবং মং ওয়ানমুর দুই বোন তাদের পাশে উপস্থিত হলো। মং কার্সি দুই পিতা-পুত্র হাসিমুখে ইয়েফেইদের সালাম জানালো। তারপর মং কার্সি ইয়েফেইয়ের কানে বলল, “ইয়েফেই, বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানাবো না। ভবিষ্যতে আমাদের মং পরিবার তোমার পথ অনুসরণ করবে।”

পাশে দাঁড়ানো মং চি এমন কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে দিল। কেন মং কার্সি দুই পিতা-পুত্র এমন জবাব দিল? কারণ, ইয়েফেইরা মং পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরের দিন, মং পরিবারের সদস্যরা তাদের গোপন আবাসস্থলে ইয়েফেইয়ের দেওয়া ওষুধ সেবন করেছিল। এর ফলে অনেকেই দুই থেকে তিন স্তর উন্নতি করেছে। এতে তাদের পরিবারের মধ্য পর্যায়ের দক্ষতা দ্বিগুণ থেকে তিন গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

আর মং চি এবং কয়েকজন স্বর্গীয় স্তরের পরিবারের প্রবীণরা ওষুধ সেবনের পর সকলেই সফলভাবে ঈশ্বরিক স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই হঠাৎ সুখবর পেয়ে মং কার্সি দুই পিতা-পুত্র এবং অন্যান্য প্রবীণরা অবাক হয়ে গিয়েছিল। যদিও তারা আগে মং ওয়ানমু এবং মং লেইয়ের কাছ থেকে এমন ওষুধের কথা শুনেছিল, চোখে দেখে বুঝতে পারা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।

সুতরাং, মং কার্সি দুই পিতা-পুত্র এবং পরিবারের প্রবীণদের আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত নিল যে, ভবিষ্যতে মং পরিবার ইয়েফেইকে নেতা হিসেবে মানবে। কারণ তারা জানে, ইয়েফেইয়ের সঙ্গে থাকলে পরিবারের ভবিষ্যৎ সীমাহীন। এরপর মং কার্সি সবাইকে নির্দেশ দিল যে, এখানে নিজেদের ক্ষমতা আরো মজবুত করো তারপর নিজের দায়িত্বে ফিরে যাও।

মং কার্সি গোপন আবাস থেকে বাড়ি ফিরে দেখল তার দুই নাতনি ভাড়াটে ব্যবসায়ী সংঘের নিলামের ব্যাপারে আলোচনা করছে। যখন সে শুনল ইয়েফেইও নিলামে যাবে, তখন তার মনে একটা ভাবনা জন্মালো, যেটা তখন ইয়েফেই এবং মং কার্সির কথোপকথনে প্রকাশ পেল। কিন্তু ইয়েফেই মং কার্সি দুই পিতা-পুত্রের এই আচরণ দেখে শুধু হাসল, কিছু বলল না।

পাশে থাকা কার্নারিসসহ অন্যান্যরা মং কার্সির কথা শুনে মনে করল, নিশ্চয়ই মং কার্সি ও তার পুত্রেরা ইয়েফেইয়ের দেওয়া ওষুধ সেবনের পর বুঝেছে যে, ইয়েফেইয়ের সঙ্গে থাকার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। এজন্য তারা এমন আচরণ করছে।

এই সময়, এক ব্যক্তি যার বয়স প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে ইয়েফেইদের দিকে এগিয়ে আসল। তার পেছনে একজন প্রায় তেইশ-চব্বিশ বছর বয়সী, উচ্চকায়, মুখে কঠোর ভাবসম্পন্ন যুবক এবং কয়েকজন বড়লোক ছিল।

মং কার্সি দেখে দ্রুত ইয়েফেইয়ের কানে বলল, “এই লোকটি হলেন স্লোর্ট, এসএস স্তরের ব্ল্যাক বেয়ার ভাড়াটে দলের প্রধান। আর পেছনে দাঁড়ানো কঠোর যুবক হলেন ব্ল্যাক বেয়ার দলের দ্বিতীয় প্রধান। আর তার নাম আমি জানি না।”

তিনি কথা শেষ করার আগেই স্লোর্ট এগিয়ে এসে মং চি’র সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “হাহা, ভাবিনি চি’কেন ভাইও নিলামে আসবে! আর, স্যার, আপনি তো এখানে! ওহ, চি’কেন ভাই, এই তরুণেরা কারা? তাদের মধ্যে কেউ আপনার জামাই তো নয়? যদি তাই হয়, তবে সত্যিই আনন্দের ব্যাপার।”

পাশে দাঁড়ানো ইয়েফেইরা যত শুনল, তাদের কপালে কালো রেখা ক্রমশ বাড়তে লাগল। মনে হচ্ছিল, এই লোকটির কথা বলার দক্ষতা লগিতার চেয়েও বেশী! তার কথায় ছিল নানা ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য। মং চি স্লোর্টের কথায় লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল, যা প্রমাণ করে তার কথাগুলো কতটা অপমানজনক।

ইয়েফেই তো স্লোর্টের কথাকে কানে তুলল না, বরং তার চোখ আটকে গেল পেছনে দাঁড়ানো যুবকের দিকে। কারণ, সেই যুবকের চোখে তিনি শক্তিশালী শত্রুত্ব এবং হত্যার প্রবণতা অনুভব করল। তখনই মং কার্সির পরিচিতি স্মরণ করে বুঝতে পারল, এ ব্যক্তি সম্ভবত কারাচির অবৈধ পুত্র।

এই সময় লগিতা এবং রেইসাস স্লোর্টকে গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়েফেই তাদের থামিয়ে বলল, “আমরা চলছি, নিলাম শুরু হতে চলেছে। মং স্যার, আপনি কি আমাদের সঙ্গে যাবেন?”

মং কার্সি হাসিমুখে দুই নাতনিকে ধরে ইয়েফেইদের পেছনে হেঁটে গেল। চলার পথে তার পুত্রকে বলল, “কেন, আমরা যাচ্ছি, এখানে কিছু লোকের কথায় মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” পাশের লগিতাও বলল, “ঠিক বলেছ, কুকুর কামড়ালে মানুষ কুকুরকে কামড়াবেন না!”

লগিতা বলার পর তারা নিলাম হলের প্রবেশদ্বারে গেল, আর স্লোর্ট রোষে ফুঁসতে ফুঁসতে তার অনুসারীদের নিয়ে অন্য প্রবেশদ্বারের দিকে চলে গেল। স্লোর্ট মনে মনে ভাবল, “হেহে, এই কয়েক দিন তাদের ছাড়িয়ে দিই। যখন教ের লোকেরা আসবে এবং আমার লোকেরা জড়ো হবে, তখন দেখবেন। বিশেষ করে যে ছোট বামুণি আমাকে গালমন্দ করেছিল, ওকে আমি মারাত্মকভাবে শাস্তি দেব। হুম, ছোট বামুণি, অপেক্ষা কর!”

অন্যদিকে লগিতা জানে না যে তার একটি কথাকে এতটা ছোট মনের কেউ মনে রেখেছে। এখন সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে যখন দেখছে ইয়েফেই এক স্পেস রিং থেকে বের করা এক জাদেরি রঙের কার্ডের প্রভাব। সে একা নয়, পাশের মং কার্সিরাও অত্যন্ত বিস্মিত।

তারা বুঝতে পারছে না কেন ইয়েফেইয়ের কাছে এমন একটি উচ্চতম স্তরের ব্যবসায়ী সংঘের সদস্য কার্ড আছে। কারণ ছিল, ইয়েফেইয়ের কার্ডটি দেখিয়ে ব্যবসায়ী সংঘের পরিচালক লাডিন ঝোং নিজে এগিয়ে এসে তাদের স্বাগত জানালেন এবং তাদের একটি সজ্জিত অভিজাত কক্ষে নিয়ে গেলেন।

প্রবেশদ্বারের লোকেরা, পরিচালক লাডিন ঝোংয়ের সঙ্গে ইয়েফেইদের দেখা করার পর উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা আলোচনা করতে লাগল, জানতে পারল না ইয়েফেই আসলে কে, যাকে নিয়ে পরিচালক নিজে এগিয়ে এসে স্বাগত জানাচ্ছে। মং পরিবারের সদস্যরা তাদের চিনে নিল, কিন্তু তারা ভাবল, মং পরিবার কেন এত পরিচিত এই তরুণের সঙ্গে? এবং তারা মনে মনে ইয়েফেইকে এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করল যাকে ডাকার ঝুঁকি নেই।

অভিজাত কক্ষে মং পরিবারের সদস্যরা এবং কার্নারিসরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়েফেইকে দেখছিলেন। দেখছিলেন সে ভাবলগ্ন, যেন কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন। ইয়েফেই দেখল এই কার্ডের কার্যকারিতা, যা সে স্পেস রিংয়ের এক কোণে রেখে দিয়েছিল।

তখন তার মনে হলো, প্রথমে তাকে এই কার্ডটি দেওয়া ফ্যাট লাডিন উ একজন সাধারণ ব্যক্তি নন। রেড লিফ সিটি ও ভাড়াটে শহরের ব্যবসায়ী সংঘের পরিচালকরা ভিন্ন ভিন্ন লাডিন, কিন্তু একই পরিবার।

কিছুক্ষণ পর ইয়েফেই ভাব থেকে বেরিয়ে সবাইকে হাসি দিয়ে বলল, “আসলে আমি জানতাম না এই সদস্য কার্ড এত কার্যকরী। এটা তখন রেড লিফ সিটিতে ব্যবসায়ী সংঘের একটি শাখা পরিচালক আমাকে দিয়েছিল। আমি এক সময়ে এটাকে স্পেস রিংয়ের মধ্যে রেখে দিয়েছিলাম, আর খেয়ালই করিনি। কয়েক দিন আগে তোমরা নিলামের কথা বলেছিলে, তখন মনে পড়ল আমার কাছে এমন একটি সদস্য কার্ড আছে।”

শ্রোতারা বুঝতে পারল আসলে কী হয়েছে। তখন তারা এই অভিজাত কক্ষটিকে পর্যবেক্ষণ শুরু করল। দেখা গেল, এই রুমটি প্রায় দশ বর্গমিটার মতো ছোট। সামনে একটি বড় স্ক্রিন, স্ক্রিনের সামনে একটি টেবিল, টেবিলের ওপর কিছু ফলমূল এবং খাবারের সামগ্রী রাখা। টেবিলের পাশে তিন সারি চেয়ার, আর প্রতিটি চেয়ারের ডান পাশে একটি বাক্স রাখা, যার উদ্দেশ্য অজানা।

(চলবে…)