অধ্যায় সতেরো: উড়ন্ত ভাড়াটে সেনাদল (তৃতীয়)

叶ফেই যখন লোচিতা তার কাছে এভাবে প্রশ্ন করল, সে হেসে বলল, “আহা, সেটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো এই জায়গায় এসেছি এই ছোট্ট লোভী নেকড়েটাকে খুঁজতে গিয়ে! তখনই তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। আমি কীভাবে ওদের পেছনে আসতে পারি?”

লোচিতার মুখে সংশয়ের ছায়া দেখে,叶ফেই আরও বলল, “তাছাড়া, সেদিন তোমরা চলে যাওয়ার পর আমি তোমাদের বিপরীত দিকে হেঁটে গিয়েছিলাম। কিন্তু জানি না কীভাবে আমি এই হারানো অরণ্যের বাইরের অংশে ঘুরছিলাম। হাঁটতে হাঁটতে, আজ অজান্তেই এই জায়গার কাছে ছোট পাহাড়ের ওপর পৌঁছলাম, বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম।”

“কিন্তু, জানি না কীভাবে সেই লোভী নেকড়েটা হঠাৎ এই দিকেই দৌড়ে এলো। আমি বুঝতে পারিনি সে কিছু আবিষ্কার করেছে কিনা, তাই তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করলাম। তারপরই তোমাদের এখানে আবিষ্কার করলাম। তোমাদের এখানে দেখে আমিও বিস্মিত হয়েছি...”

লোচিতা叶ফেই-এর ব্যাখ্যা শুনে মুখে যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছে এমন ভাব দেখাল। তবে তার মনে叶ফেই-এর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস জন্মায়নি। তার মনে হচ্ছিল叶ফেই-এর কথাগুলো যেন একটু বেশিই কাকতালীয়।

তবুও, সে আর叶ফেই-কে এই জায়গায় কেন এসেছে তা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল না। এরপর সে叶ফেই-কে বিস্তারিত ভাবে বলল, কীভাবে স্লোন্ট এবং তার সহচর হঠাৎ তাদের ওপর আক্রমণ করল, এক ধরনের জাদু নিষিদ্ধ ওষুধ ব্যবহার করে তাদের যুদ্ধক্ষমতা কেড়ে নিল।

এরপর, মং ওয়ানউ-এর রক্ষক প্রাণপণ প্রতিরোধ করল, কিন্তু স্লোন্টের সহচরের হাতে গুরুতর আহত হল। ঠিক যখন স্লোন্ট এসে তাকে হত্যা করতে যাচ্ছিল, তখন এক রহস্যময় ব্যক্তি হঠাৎ এসে স্লোন্টকে হত্যা করে তাকে রক্ষা করল।

তারপর, সেই রহস্যময় ব্যক্তি স্লোন্টের সহচরের সঙ্গে প্রবল লড়াইয়ে লিপ্ত হল। শেষে, অজানা কৌশলে সেই রহস্যময় ব্যক্তি সহচরকে হত্যা করে সকলকে উদ্ধার করে নিজে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আর叶ফেই, লোচিতা যখন তার ঘটনার বর্ণনা করছিল, সে মনে মনে ভাবছিল, অবশেষে এই লোকটাকে সামলে নেওয়া গেল। কিন্তু কে জানে, সে সত্যিই叶ফেই-এর কথায় বিশ্বাস করেছে কিনা?

叶ফেই-এর বলা কথাগুলো অনেকটাই জোর করে তৈরি করা। যাই হোক, সে বিশ্বাস করুক বা না করুক,巧遇-এর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

আসলে,叶ফেই লোচিতা ও তার সঙ্গীদের উদ্ধার করার পর, লোভী নেকড়ের সঙ্গে অন্যদিকে চলে যেতে চেয়েছিল, তাদের সঙ্গে দেখা করতে চায়নি।

কিন্তু ঠিক তখন叶ফেই-এর মনে 工号9527-এর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল: “অধিকারী দুটি সিস্টেম দ্বারা খারাপ লোক হিসেবে চিহ্নিত ব্যক্তিকে হত্যা করেছে, ১২ পুণ্য পয়েন্ট অর্জন করেছে। এখন অধিকারীর পুণ্য পয়েন্ট ৩৬২৬৯৮।”

工号9527-এর আকস্মিক বার্তায়叶ফেই চিন্তা ভেঙে গেল, তবে তার মনে নতুন এক ভাবনা এল। লোচিতা ও তার দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া, কিছু মজার অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য ভালো সুযোগ হতে পারে।

叶ফেই ভাবল, একা ঘুরতে ঘুরতে একটু একঘেয়ে লাগে। তাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে সৈনিকের কাজ করে, পদবী বাড়ানোও মন্দ নয়। তাছাড়া, ভবিষ্যতে সে অনন্ত অরণ্য ও পশুদের সাম্রাজ্যে যেতে চায়, তাই দলটিতে যোগ দিয়ে সম্পর্ক গড়ার সুযোগও ভালো।

তাছাড়া,叶ফেই বুঝতে পারছিল, এই অদ্ভুত দলের সদস্যদের পরিচয়ও সহজ নয়। তাই সে নেকড়েটাকে নিজের পাশে ডেকে, তাকে কিছু নির্দেশ দিল, যাতে巧遇ের নাটকটা আরও বাস্তব হয়।

তাদের বিশ্বাস করবে কিনা যে叶ফেই সত্যিই কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেছে, কিংবা叶ফেই-ই সেই রহস্যময় ব্যক্তি কিনা—এসব নিয়ে叶ফেই মাথা ঘামাল না। সন্দেহ করুক, করুক। তাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই যে叶ফেই-ই সেই রহস্যময় ব্যক্তি।

ঠিক তখন叶ফেই-এর পাশে লোচিতা হঠাৎ উচ্চকণ্ঠে বলে উঠল, “উহ, এবার তো সমস্যা! ব্যাপারটা জটিল হয়ে গেছে।”叶ফেই চমকে গেল।

পাশের সবাইও লোচিতার আচমকা চিৎকারে হতবাক হয়ে গেল। তারা তাড়াতাড়ি এসে লোচিতাকে জানতে চাইল, কী হয়েছে?

বড় হাত দিয়ে লোচিতার কাঁধে চাপ দিল বিশালাকৃতির রেসাস, বলল, “তুমি এমন চিৎকার করছ কেন? কী হয়েছে?”

লোচিতা রেসাসের হাতের চাপে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল। সে রেসাসকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে, মুখে রাগের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। এরপর রেসাসের জুলুল আচরণ উপেক্ষা করল।

লোচিতা সকলকে বলল, “তোমরা কি ভুলে গেছ, ইতিমধ্যে নিহত স্লোন্টের পরিচয়? তার বাবা কে, কেমন মানুষ? এই বদমেজাজি লোক আমাদের সঙ্গে সৈনিকের কাজ করতে করতে মারা গেল। যদিও আমরা তাকে হত্যা করিনি। বরং সে আমাদের আগে আক্রমণ করেছিল।”

এ পর্যন্ত বলে, লোচিতা একটু থামল। সবার মুখের ভাব দেখল,叶ফেই ছাড়া সবাই বুঝতে পারল যেন।

সে আবার বলল, “তবে, পরে আমরা এই ঘটনা তার বাবা স্লোর্টকে জানালে, তোমরা কি মনে করো, স্লোর্ট আমাদের কথা বিশ্বাস করবে? যদিও আমরা স্লোর্ট, এসএস-শ্রেণির সৈনিক দলের নেতা, তার ভয় পাই না। তবুও, আমাদের বা আমাদের পরিবারের জন্য অনেক ঝামেলা তৈরি হতে পারে...”

叶ফেই পাশ থেকে শুনে, এসএস-শ্রেণির সৈনিক দলের নেতা কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবল, এমন কাকতালীয়?

叶ফেই দেখল, লোচিতা বলা শেষ করেছে, সে তাড়াতাড়ি গিয়ে জানতে চাইল নিহত স্লোন্টের বাবার সৈনিক দলের নাম কী।

লোচিতা叶ফেই-এর প্রশ্ন শুনে, মনে মনে ভাবল叶ফেই কেন এমন প্রশ্ন করছে, কেন স্লোর্টের দলের নাম জানতে চাচ্ছে?

তবুও, সে সৎভাবে叶ফেই-কে জানাল, স্লোর্টের সৈনিক দলের নাম ‘কালো ভালুক সৈনিক দল’।叶ফেই এই নাম শুনে ভাবল, সত্যিই এমন কাকতালীয়! তার কি ভাগ্যে সমস্যা?

叶ফেই যখন ভাবছিল, পাশের রেসাস লোচিতার কথা শুনে উচ্চকণ্ঠে বলল, “ভয় কীসের? ভয় পাওয়ার কিছু নেই! তিয়ানলং নগর থেকে সবসময় স্লোন্টই আমাদের পেছনে ছিল।

আমরা তাকে আমাদের ‘উড়ন্ত নৃত্য সৈনিক দল’-এ আমন্ত্রণ জানাইনি, না তাকে হারানো অরণ্যে কাজ করতে নিয়ে এসেছি। এখন স্লোন্ট মারা গেছে, আমাদের কী? আমরা স্লোর্টকে ভয় পাই না। ও তো এসএস-শ্রেণির সৈনিক দলের নেতা, আর কী?”

পাশের অন্যান্য ‘উড়ন্ত নৃত্য সৈনিক দল’-এর সদস্যরা তার কথায় তাকে ‘তুমিই সবচেয়ে বোকা’ দৃষ্টিতে দেখে, আর রেসাসের কথায় মন দেয়নি। তারা স্লোন্টের রেখে যাওয়া সমস্যার সমাধান নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

রেসাসকে তারা একবার দেখে চুপ করিয়ে দিল, সে যেন অত্যন্ত কষ্টে অভিমানী বউয়ের মতো পাশে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল।

叶ফেই রেসাসের এই অবস্থা দেখে একটু হাসল, কিছু বলল না। সে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ‘উড়ন্ত নৃত্য সৈনিক দল’-এর বাকিদের আলোচনা শুনতে লাগল, এখন কী করবে, পরে কী করবে...

কিছুক্ষণ পর叶ফেই দেখল, তারা আলোচনা শেষ করেছে। শুনল, তাদের সিদ্ধান্ত হলো, এখন স্লোন্ট ও তার সহচরের মৃতদেহ কবর দেওয়া হবে।

এরপর, সবাই শহরে ফিরে নিজ নিজ পরিবার বা গোষ্ঠীকে স্লোন্টের মৃত্যুর খবর ও ঘটনার বিবরণ জানাবে। আর সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যিনি তাদের উদ্ধার করেছেন—তার কথাও জানাবে।

叶ফেই এই সিদ্ধান্ত শুনে হাসল। মনে ভাবল, স্লোর্ট কি সত্যিই এত ভয়ংকর? তাদের এত উদ্বিগ্ন করে তোলে? রেসাসের ভাষায়, ‘ও তো এসএস-শ্রেণির সৈনিক দলের নেতা, আর কী?’

叶ফেই মনে মনে ভাবল, তার আগে প্রস্তুত রাখা কিছু জিনিস ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। হয়তো আবারও তাদের সাহায্য করবে, তাদের যুক্তি ও শক্তি আরও দৃঢ় করবে।

叶ফেই যখন ভাবনায় বিভোর, রেসাসকে ভুল কথা বলার জন্য সবাই শাস্তি দিল—দুই মৃতদেহ কবর দেওয়ার কাজ তার ওপর পড়ল।

আর পাশে থাকা দুই এলফ ও মং ওয়ানউ, তারা叶ফেই-এর আচমকা উপস্থিতি নিয়ে জানতে চাওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করল,叶ফেই কি সেই রহস্যময় ব্যক্তি, নাকি তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?

কিন্তু স্লোন্টের রেখে যাওয়া সমস্যা তাদের মন অস্থির করে তুলল।叶ফেই-এর লোচিতার প্রশ্নের উত্তর ও তার পূর্বের শক্তি শুধু মধ্যম পর্যায়ের জাদুকর বলেই তারা叶ফেই-কে আর জিজ্ঞাসা করতে চাইল না। একই সঙ্গে叶ফেই-এর প্রতি সন্দেহ কমে গেল।

আর মং ওয়ানউ-এর পেছনে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষ মং লেই, তিনি目醒 হওয়া থেকে叶ফেই-এর আচমকা উপস্থিতি দেখে সন্দেহ করলেন叶ফেই সেই রহস্যময় ব্যক্তি কিনা।

তিনি চুপচাপ叶ফেই-এর স্তর ও আচরণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দেখলেন叶ফেই-এর স্তর মধ্যম পর্যায়ের জাদুকর।

তবে, অস্পষ্টভাবে তিনি অনুভব করলেন叶ফেই-এর শরীরে এমন এক অদ্ভুত আত্মার চাপ আছে, যা তার মতো তলোয়ারের শিখরে থাকা ব্যক্তিকেও চাপে ফেলে।还有,叶ফেই-এর শরীরে রহস্যময়, স্বাভাবিক গুণ আছে।

সকল পাঠককে পাঠের আমন্ত্রণ—সবচেয়ে নতুন, দ্রুত ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক রচনা এখানে! মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য m.পাঠে আসুন।