একত্রিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত যোদ্ধা দল (সতেরো)

এভাবেই, ইয়েফেই দীর্ঘ সময় ধরে নানা ‘মহৎ কথা’ বলতে লাগল, যার ফলে লজিতার মুখে কোনো কথা জুটল না। পাশে থাকা সবাই হতবাক হয়ে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ইয়েফেইকে তাকিয়ে রইল।

ইয়েফেই যে কথাগুলো বলছিল, তার মধ্যে শুধু তার নিজের কিছু মতামত ও যুক্তিই ছিল না, বরং সে সবার মধ্যে এমন কিছু ধারণাও ঢেলে দিল, যা তারা আগে কখনো শোনেনি, এমনকি অবিশ্বাস্যও মনে হলো তাদের কাছে।

এই সময়, সবার মনে প্রশ্ন উঠল, ইয়েফেই যা বলছে, তা ঠিক না ভুল? কারণ, তার অনেক কথাই তারা আগে শোনেনি এবং তাদের বিশ্বাস ও চর্চিত যোদ্ধার আদর্শের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। অথচ, কথাগুলো শুনে মনে হয়, যেন তার মধ্যে যুক্তি আছে।

যেমন ইয়েফেই বলল, ‘এরা নিজেদের শক্তির দাপটে, অকারণে অন্যের শান্তি ও সুখের জীবন নষ্ট করছে, তারপর আবার তাদের অন্যের কাছে বিক্রি করছে। এইসবকে মন্দের বিরুদ্ধে লড়াই বলে কি善 কাজ বলা যায়?’—এমন নানা কথা। এসব শুনে তারা খুব বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তাই তারা নির্বাক, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

অন্যদিকে, ইয়েফেই সবার এই অবস্থা দেখে মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, ‘আশা করি এরা আমার কথার গভীর অর্থ ও আন্তরিকতা বুঝতে পারবে।’ এরপর সে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

দেখা গেল, সে বড় ছোট দুইটা বাজপাখি পাঁচ উপাদানের মুক্তার ভেতরের জায়গায় রেখে দিল। তারপর আশেপাশে শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আগুন জ্বালাল। এরপর সে দুটো কাঠের ফ্রেম বানাল।

এরপর ইয়েফেই তার স্থানীয় আংটি থেকে বিশ কেজিরও বেশি ওজনের বন্য পশুর মাংস বের করল। একটি পরিষ্কার ডাল দিয়ে সেটিকে গেঁথে আগুনের ওপরে ফ্রেমে বসিয়ে দিল, শুরু করল তার বারবিকিউ।

এভাবেই, সে বার বার মাংস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভেজে, মাঝে মাঝে মশলা ছিটিয়ে দেয়। খুব শিগগিরই সেই মাংস সোনালি রঙ ধারণ করে, এবং চারপাশে অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

হঠাৎ, ইয়েফেই শুনতে পেল, রেইসাস তার স্বভাবসিদ্ধ গমগমে গলায় বলছে, “আহা, এত ভাবছি কেন? ভাবতে ভাবতে মাথা ধরে গেছে, এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী হবে? ইয়েফেই তো বলেছে, কাজ করতে গেলে শুধু নিজের বিবেকের কাছে সৎ থাকলেই চলবে, আত্মগ্লানিহীন থাকলেই হয়। বাকিটা নিয়ে ভাবার দরকার কী? আমি তো মনে করি ইয়েফেই একদম ঠিক বলেছে, তার কথাই শুনব।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েফেই, তখন বারবিকিউ করা মাংস অন্য ফ্রেমে তুলছিল, রেইসাসের কথা শুনে প্রায় হাত থেকে মাংস ফেলে দিচ্ছিল। ভাগ্যিস, সে দ্রুত দুই হাতে ডালের দুই প্রান্ত ধরে ফেলল। রাগে চোখ পাকিয়ে সে রেইসাসকে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর আর পাত্তা দিল না, হাতে থাকা মাংস ফ্রেমে রেখে দিল। এরপর সে আবার নতুন একটি মাংস ভাজতে শুরু করল।

রেইসাস কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসল, তারপর ইয়েফেইয়ের পাশে এসে কাজে হাত লাগাল। এদিকে, বাকি সবাইও রেইসাসের চিৎকারে ঘোর কাটিয়ে উঠল। কিন্তু যখন তারা শুনল, “কাজ করতে গেলে শুধু নিজের বিবেকের কাছে সৎ থাকলেই চলবে, আত্মগ্লানিহীন থাকলেই হয়”—তখন একে একে সবার মনে বোধোদয় হলো। মনে মনে ভাবল, ‘হ্যাঁ, আমরা কি খুব বেশি জেদি হয়ে পড়িনি? রেইসাসের মতো নির্লিপ্ত হতে পারি না...’

সবাই সচেতন হয়ে একে অন্যের দিকে চেয়ে হাসল, তারপর একসঙ্গে ইয়েফেইয়ের কাছে এসে বসে পড়ল। তখন লজিতা হাসতে হাসতে বলল, “আহা, দারুণ ব্যাপার, আবার ইয়েফেইয়ের নিজ হাতে বানানো বারবিকিউ খেতে পারব। আফসোস, মাংস আছে, কিন্তু মদ নেই!”

সবাই তার কথায়, জেসলি ও জেনা বাদে, একযোগে মাথা নাড়ল, লজিতার কথায় একমত হয়ে। তারপর তারা সবাই ব্যস্ত ইয়েফেইকে তাকিয়ে দেখতে লাগল। জেসলি ও জেনা বুঝতে পারছিল না, সবাই এমন করে কেন তাকিয়ে আছে।

এ সময়, ইয়েফেই বিরক্ত হয়ে কষ্টের হাসি হাসল। সে বলল, “তোমরা আবার আমার জমিয়ে রাখা মদের কথা ভাবছ? আগে তো সবাইকে কয়েক বোতল করে দিয়েছিলাম! এখন আবার কেন চাইছ? হায় ঈশ্বর! এমন সঙ্গী আমার কপালে কেন জুটল?”

পাশের জেসলি ও জেনা তখন বুঝতে পারল, ব্যাপারটা মূলত ইয়েফেইয়ের তৈরি মদের জন্যই। আর অন্যরা ইয়েফেইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন চোখে লিখে দিল, ‘তোমার মদই তো চাই, কী করবে, তোমারটা তো দারুণ!’

ইয়েফেই আবারও অসহায় হাসল, তারপর স্থানীয় আংটি থেকে কয়েক বোতল সাদা মদ ও ফলের মদ বের করে সবার হাতে দিল। সবাই খুশি মনে মদ নিয়ে, সঙ্গে লজিতার দেওয়া বারবিকিউ নিয়ে খেতে-খেতে গল্প জুড়ে দিল।

জেসলি ও জেনাও লজিতার কাছ থেকে মাংস নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের আংটি থেকে মদ বের করে খেতে শুরু করল। আর ইয়েফেই? সে আবারও কপাল পুড়িয়ে বারবিকিউতে ব্যস্ত রইল—কী আর করা! দলের প্রধান রাঁধুনি বলে কথা!

যখন ইয়েফেই আরেক খণ্ড মাংস ভাজা শেষ করল, তখন লজিতা ও রেইসাস ছাড়া সবাই খেয়েদেয়ে তৃপ্ত, গল্পে ব্যস্ত। আগের বিশ কেজির মাংসও নিঃশেষ। ইয়েফেই তাড়াতাড়ি নতুন ভাজা মাংস ফ্রেমে রেখে, ছুরি দিয়ে একটু কেটেই আংটিতে রেখে দিল। এরপর আরেক বোতল ফলের মদ নিয়ে নিজের জায়গায় গিয়ে বসে মদ্যপান আর খাওয়া শুরু করল।

লজিতা ও রেইসাস দেখল ইয়েফেই নতুন মাংস ভেজেছে, দ্রুত খাওয়া শেষ করে ফ্রেমের মাংস ভাগ করে আবার খেতে শুরু করল।

জেসলি ও জেনা দু’জনের এ অবস্থা দেখে হতবাক, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—মনে মনে ভাবল, ‘দু’জনেই একেকজনের মতো খাদক!’ মনে মনে আরও ভাবল, ‘দেখা যাচ্ছে ইয়েফেই সারাটা পথ দলের রাঁধুনি হয়ে অনেক কষ্ট করেছে।’

আর অন্যরা এ দৃশ্য দেখে অল্প হাসল, তারপর আবার গল্পে মেতে উঠল। ইয়েফেই-ও হাসল, সবকিছু না দেখার ভান করে খেতে ও মদ্যপানে ব্যস্ত রইল।

কিছুক্ষণ পর, সবাই খেয়েদেয়ে তৃপ্ত হলো। ইয়েফেই আগুন নিভিয়ে সবাইকে নিয়ে ভাড়াটে সৈন্যদের দলের দিকে হাঁটা দিল। খুব দ্রুত, তারা সেই দলের কাছাকাছি গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

একটু পর, ভাড়াটে সৈন্যদের দল দেখা দিল। দলটি হঠাৎ তাদের সামনে উপস্থিত লোকদের দেখে ভয় পেয়ে গেল। যখন দেখল, তাদের দলে এক জোড়া পুরুষ ও নারী এলফও আছে, তখন অজানা শঙ্কা তাদের মনে আরও বাড়ল।

এরপর, তারা যখন দেখল এসব লোক হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, সেই অশুভ আশংকা আরও প্রবল হলো। তখন, ভাড়াটে দলের মধ্য থেকে মধ্যবয়সি, তরবারি-সন্ত মধ্যপর্যায়ের এক ব্যক্তি এগিয়ে এল। সে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের কালো ভালুক ভাড়াটে দলের পথ আটকেছেন, কী দরকার বলুন তো?”

ইয়েফেই, জেসলি ও জেনা ‘কালো ভালুক ভাড়াটে দল’ নাম শুনেই মনে মনে ভাবল, ‘নিশ্চয়ই কোনো শত্রুর সঙ্গে আবার দেখা হয়ে গেল!’ তখন লজিতা এগিয়ে গিয়ে জোরে বলল, “আসলে বিশেষ কিছু নয়, শুধু তোমাদের দল থেকে কিছু মানুষ চাই। তুমি কি এই দলের নেতা? না হলে, দয়া করে সরে যাও...”

এভাবেই, লজিতা একের পর এক কথা বলে চলল, মাঝে মাঝে লোকটিকে অপমানও করল। পাশে ইয়েফেই ও অন্যরা হাসিমুখে লজিতার ‘নাটক’ উপভোগ করছিল, কেউ বাধা দিল না। তবে, জেসলি, জেনা ও ভাড়াটে সৈন্যরা হতবাক হয়ে矮মানবটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

মুখোমুখি দাঁড়ানো মধ্যবয়সি ব্যক্তি লজিতার বকুনি শুনে রাগে কালো হয়ে গেল, উত্তেজনায় কিছু বলতে গিয়ে মুখে কথা আটকে গেল। যখন সে ভাবল, এই矮মানবটিকে খুন করবে, হঠাৎ মাথা ঘুরে অসাড় হয়ে পড়ল। সে বোঝার আগেই জ্ঞান হারাল। আর বাকিরা তো তার আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়তেই, ইয়েফেই সবার সাহায্যে বাক্সবন্দি নারী এলফদের উদ্ধার করল, জল দিয়ে জাগিয়ে তুলল। এলফরা জেগে দেখল, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, ভয়ে আতঙ্কে মুখে ছায়া ফুটে উঠল।

এরপর, যখন তারা মাটিতে পড়ে থাকা ভাড়াটে সৈন্যদের দেখল, আরও ভয় পেয়ে ভাবল, তারা হয়তো আবার নতুন কোনো খারাপ লোকের পাল্লায় পড়েছে। এমনকি মনে করল, এই লোকগুলো তাদের গ্রাম আক্রমণকারী ভাড়াটে সৈন্যদের মেরেই ফেলেছে।

তবে, যখন দেখল, এই দলে এক জোড়া নারী ও পুরুষ এলফ আছে, তখন তাদের মনে শান্তি ফিরল। তারা বুঝল, সম্ভবত তারা উদ্ধার পেয়েছে, নতুন কোনো শত্রুর হাতে পড়েনি। তখন কার্নরিস ভাইবোন দ্রুত এলফদের জিজ্ঞেস করল, আসলে কী হয়েছে, কেন তাদের বন্দি করা হয়েছিল?