ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (পঁয়ত্রিশ)

এক নম্বর ভিআইপি কক্ষের ভেতরে থাকা মানুষটি কে, তা নিয়ে উপস্থিত সবার মনেই প্রবল কৌতূহল। কোন বংশের বখে যাওয়া সন্তান এরা, যাদের কাছে অর্থের কোনো মূল্য নেই? এমন একটি অজানা পাথর, যার কোনো গুণাগুণ বা ব্যবহারের উপায় জানা নেই, তার পেছনে এক লক্ষ এক স্বর্ণমুদ্রা খরচ করার মানে কী?

উপস্থিত অনেকে ভাবতে লাগল,天下商会的鉴宝 বিশেষজ্ঞরা পর্যন্ত যে পাথরটির রহস্য উদ্ধার করতে পারল না, এক নম্বর কক্ষের সেই ব্যক্তি সেটি সম্পর্কে কীভাবে জানলেন?

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যাটিন শং যখন দেখলেন নিলামের এই পণ্যটি নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু হয়েছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে যখনই দেখলেন দাম হাঁকানো ব্যক্তিটি এক নম্বর কক্ষের, তখন তাঁর মনে নতুন করে প্রশ্ন জাগল—এই তরুণটি আসলে কে? তাঁর কাছে天下商会的 সর্বোচ্চ পর্যায়ের সদস্য কার্ড এলই বা কীভাবে? এই কার্ড তো গোটা商会 মাত্র কয়েক ডজন ইস্যু করেছে, যা শুধুমাত্র ঘনিষ্ঠ বন্ধুদেরই দেওয়া হয়। অথচ ইয়ে ফেই নামের এই যুবককে তিনি চিনতে পারছেন না। আবার অন্যদিকে মং পরিবারের দুই প্রজন্মের কর্তাব্যক্তিদেরও এই যুবকের প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করতে দেখা গেল, যা ল্যাটিন শংয়ের সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল।

ল্যাটিন শং সিদ্ধান্ত নিলেন, নিলাম শেষে তিনি ব্যক্তিগতভাবে তাদের সাথে দেখা করবেন।

এদিকে নিলামের উত্তাপ বেড়েই চলেছে। চার নম্বর কক্ষের সেই ‘বোকা’ ধনী ব্যক্তি, যিনি কিছুক্ষণ আগেই একটি পবিত্র অস্ত্রের জন্য দশ কোটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করেছিলেন, তিনিও আবার দাম হাঁকালেন। শুরু হলো এক নম্বর এবং চার নম্বর কক্ষের মধ্যে স্নায়ুযুদ্ধ। দাম দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রায় পৌঁছানোর পর হঠাৎ ইয়ে ফেই চুপ হয়ে গেলেন। সবাই অবাক—কী হলো?

লোগিটা ইয়ে ফেইকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই ইয়ে ফেই, তুমি তো বললে পাথরটি দরকার, তবে এখন থামিয়ে দিলে কেন?”

ইয়ে ফেই হেসে উত্তর দিলেন, “পাথরটি আমার অবশ্যই প্রয়োজন। কিন্তু কেউ যদি নিজের পয়সায় সেটি কিনে আমাকে উপহার হিসেবে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করে, তবে সেই সুযোগ হাতছাড়া করব কেন?”

আসলে ইয়ে ফেই জানতেন, তার সাথে পাল্লা দেওয়া ব্যক্তিটি হলো স্লোল্ট। ইয়ে ফেই এও জানতেন যে, স্লোল্ট মং পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। তাই তিনি লোগিটাকে থামিয়ে দিলেন যাতে অকারণে টাকা খরচ না হয়। তিনি চেয়েছিলেন স্টার স্টোনটি আপাতত স্লোল্টের কাছেই থাকুক, কয়েক দিন পর সেটি এমনিতেই তার হাতে চলে আসবে।

অবশেষে এক কোটি স্বর্ণমুদ্রায় পাথরটি স্লোল্টের কাছে বিক্রি হলো। নিলাম শেষে স্লোল্ট যখন জানতে পারল যে তাকে দুবার বোকা বানিয়েছে মং পরিবার এবং তার ছেলে হত্যাকারী ইয়ে ফেই, তখন সে রাগে ফেটে পড়ল। ল্যাটিন শং যখন ইয়ে ফেইদের সাথে দেখা করতে গেলেন, দেখলেন কক্ষ ফাঁকা। সব মিলিয়ে এক চরম উত্তেজনার মধ্য দিয়ে শেষ হলো আজকের এই নিলাম।