তেতাল্লিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (ঊনত্রিশ)
মোনকাশি মৃদু হেসে বললেন, “হে হে, আমার মনে হয় এই তরুণ বন্ধুটি যা বলেছে তাতে কিছুটা যুক্তি আছে। কিন্তু ইয়ে ফেই তো আর বিনামূল্যে আমাদের লোকজনের অনুশীলনের জন্য এই মূল্যবান বড়িগুলো দিতে পারে না, তাই না? আপনারা সবাই জানেন, এই বড়িগুলো অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য এবং এদের সংখ্যা সীমিত।”
মোনকাশি এখানে একটু থামলেন এবং উপস্থিত সবার প্রতিক্রয়া পর্যবেক্ষণ করলেন। কারো মধ্যে কোনো বিশেষ পরিবর্তন না দেখে তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, “তাছাড়া, আপনারা নিজেরা একটু ভেবে দেখুন, এই বড়ির মতো মূল্যবান বস্তুর কথা বাদই দিলাম, সাধারণ কোনো জিনিসও কি মিত্র হিসেবে একে অপরকে বিনামূল্যে উপহার দেওয়া সম্ভব? আমার মনে হয় না আপনারা কেউ কারো কাছ থেকে বিনা কারণে কিছু নিতে চাইবেন!”
“তাই আমার প্রস্তাব হলো, আমরা বরং একটি মধ্যমপন্থা অবলম্বন করি। ইয়ে ফেইয়ের ঠিক কী প্রয়োজন তা আমরা জানার চেষ্টা করি এবং আমরা প্রত্যেকে আমাদের সাধ্যমতো তা সংগ্রহ করে তার কাছ থেকে কিছু বড়ি বিনিময় করে নিতে পারি। এখন কে কতটা বড়ি সংগ্রহ করতে পারবে, তা সম্পূর্ণ তাদের নিজেদের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করবে। এভাবে করলে, যদি ভবিষ্যতে এই বড়ি নিয়ে কোনো বিবাদও সৃষ্টি হয়, তবে তার জন্য তারা নিজেরাই দায়ী থাকবে যে তারা ইয়ে ফেইয়ের কাছ থেকে বেশি বড়ি সংগ্রহ করতে পারেনি। আপনারা সবাই আমার এই প্রস্তাবটি কীভাবে দেখছেন?”
সবাই মোনকাশির এই প্রস্তাব শুনে একমত হলেন যে এটি বেশ ভালো একটি উপায়। কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের কাছে কি আদৌ তাদের সবার জন্য পর্যাপ্ত বড়ি আছে? এটি একটি বড় প্রশ্ন। তাই তারা সবাই তাকিয়ে রইলেন ইয়ে ফেইয়ের দিকে, যে তখন কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল। সবাই দেখল ইয়ে ফেই গভীর চিন্তায় মগ্ন, কেউ বুঝতে পারল না সে আসলে কী নিয়ে এত ভাবছে।
ইয়ে ফেইয়ের পাশে থাকা জেসলি তাকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। ইয়ে ফেই জেগে উঠলে সে তার কানে কানে মোনকাশির কথাগুলো সংক্ষেপে জানিয়ে দিল। সব শুনে ইয়ে ফেই অসহায়ভাবে একটু হাসল।
অগত্যা ইয়ে ফেই সবাইকে একটি মিথ্যা বলতে বাধ্য হলো: “হুম, বড়ির পরিমাণের কথা যদি বলেন, তবে সত্যি বলতে আমার কাছে খুব বেশি মজুদ নেই। কারণ আমার বর্তমান শক্তি খুব একটা বেশি নয়, বড়ি তৈরির দক্ষতাও সীমিত এবং সফলতার হারও খুব একটা ভালো নয়। তাছাড়া, বড়ি তৈরির জন্য যে ভেষজ উপাদানগুলো প্রয়োজন, সেগুলোর বয়স বা গুণমান অনেক উচ্চমানের হতে হয়। তাই বড়ি পাওয়ার ব্যাপারে আপনারা খুব বেশি আশা না রাখলেই ভালো।”
ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনে সবার মুখেই হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। একই সাথে, সে যে ‘বড়ি তৈরি’ বা ‘এলকেমি’র কথা বলল, তা তাদের খুব কৌতূহলী করে তুলল। কার্নিস জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে ফেই ভাই, আমাদের অরণ্যে আপনি যে শিকড়গুলো সংগ্রহ করছিলেন, সেগুলোই কি বড়ি তৈরির কাজে লাগে?”
ফেইউ মার্সেনারি দলের সদস্যরা যখন দেখল ইয়ে ফেই মাথা নাড়ছে, তখন তারা অবাক না হয়ে পারল না। অন্যদিকে মং পরিবারের সদস্যরা কার্নিসের কথা পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তাই মং ওয়ানউ তাদের বুঝিয়ে বলল। হঠাৎ রেসাস বলে উঠল, “আগে জানলে তো আমিই এই শিকড়গুলো খুঁড়ে দিতাম!”
লোগিটা তার সাথে যোগ দিয়ে বলল, “ঠিক তাই! আমরা যদি জানতাম এই সাধারণ শিকড়গুলো দিয়েই বড়ি তৈরি হয়, তবে আমরাই সাহায্য করতাম। হে হে, অথচ আমি তখন ইয়ে ফেইকে নিয়ে মজা করছিলাম যে এসব বাজে জিনিস সে কেন সংগ্রহ করছে।”
মোনকাশি তখন জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে ফেই, তোমরা যে ভেষজ উপাদানের কথা বলছ, সেগুলো দেখতে কেমন? আমাদের কি নমুনা হিসেবে কিছু দেখাতে পারবে? এছাড়া বড়ি তৈরির জন্য কতগুলো উপাদান লাগে বা অন্য কোনো বিশেষ নিয়ম আছে কি? আমরা কি আপনার জন্য ভেষজ উপাদান সংগ্রহ করে দিতে পারি, যাতে আপনি আমাদের জন্য বড়ি তৈরি করে দিতে পারেন বা বিনিময়ে আমরা নিতে পারি?”
ইয়ে ফেই হেসে বলল, “আপনারা আমার জন্য ভেষজ উপাদান সংগ্রহ করে দিলে অবশ্যই আমি বড়ি তৈরি করে দিতে পারব। তবে আমি সাফল্যের কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছি না, তবে আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। আর ভেষজ উপাদানগুলো যত পুরনো বা উন্নত হবে, ততই ভালো। এছাড়া অন্য কোনো বিশেষ নিয়ম নেই। আর নমুনার কথা যদি বলেন, তবে এই দেখুন।”
ইয়ে ফেই হলঘরের মাঝখানে গিয়ে মনে মনে চিন্তা করতেই মেঝেতে এক গাদা ভেষজ উপাদান হাজির হলো। সবাই অবাক হয়ে এগিয়ে এল সেই শিকড়গুলো দেখতে, যেগুলোকে তারা কিছুক্ষণ আগেও মূল্যহীন মনে করেছিল। ইয়ে ফেই তাদের বুঝিয়ে দিল কীভাবে সেগুলো সংগ্রহ করতে হয় এবং কীভাবে তাদের বয়স ও গুণমান চিনতে হয়। সবাই সব শিখে নিলে ইয়ে ফেই সেই ভেষজগুলো তার ‘পাঁচ উপাদান মুক্তা’র (ফাইভ এলিমেন্ট পার্ল) ভেতরে সরিয়ে নিল।
সবাই এগুলো দেখে তাদের আসনে ফিরে বসল। তারা ভাবছিল, সাধারণ এই শিকড়গুলোর যে এত গুণ হতে পারে তা তারা কল্পনাও করেনি। যদিও এর মধ্যে কয়েকটি উপাদান তারা জাদুকরী ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হতে দেখেছে, কিন্তু সেগুলোর এমন ব্যবহার তাদের ধারণার বাইরে ছিল।
সবাই যখন অবাক হয়ে এগুলো নিয়ে ভাবছিল, ইয়ে ফেই তখন মনে মনে ‘সুপার মেরিট এক্সচেঞ্জ সিস্টেম’ সক্রিয় করল। সে মনে মনে বলল, “আমি বিনিময় করতে চাই।” হঠাৎ তার চোখের সামনে সিস্টেমের পর্দা ভেসে উঠল। সেখানে লেখা ছিল: ৫২০১৩১৪তম হোস্ট।
নাম: ইয়ে ফেই।
লিঙ্গ: পুরুষ।
বয়স: ২৬ বছর।
পরিচয়: ইয়ানহুয়াং মহাদেশের ইয়ানলং সাম্রাজ্যের রাজধানী তিয়ানলং শহরের ছয়টি বড় পরিবারের একটি ‘ইয়ে পরিবার’-এর প্রধান ইয়ে শিয়ংয়ের তৃতীয় পুত্র।
অবস্থান: ফাইভ-স্টার ম্যাজিক্যাল স্টার, ইয়ানহুয়াং মহাদেশ।
স্তর: ২।
অভিজ্ঞতা: ৭৬৩৩৮/১০০০০০।
বিনিময় সংখ্যা: ১৭৪।
মেরিট পয়েন্ট: ৩৬২৫৪১।
স্পিরিচুয়াল পয়েন্ট: ০।
এনার্জি পয়েন্ট: ০।
পেশা: জাদুকর, প্রাচীন যোদ্ধা, অমরত্ব প্রত্যাশী (ইমর্টাল কাল্টিভেটর)।
কৌশল: গড রিফাইনিং আর্ট, তাইজি সিরিজ, শ্যাংকিং রেকর্ড (নশ্বর স্তর চতুর্থ পর্যায়)।
সব তথ্য দেখে ইয়ে ফেই মনে মনে সিস্টেমের ৯৫২৭ নম্বর কর্মীকে বলল, “৯৫২৭ সাহেব, আমি ১০০টি ম্যারো ক্লিঞ্জিং পিল, ১০০টি বডি স্ট্রেন্থেনিং পিল এবং ১০০০ বর্গমিটার আয়তনের তিনটি স্পেস রিং নিতে চাই।”
ইয়ে ফেইয়ের বলার সাথে সাথে স্ক্রিনে ভেসে উঠল: ১০০টি ম্যারো ক্লিঞ্জিং পিল (১০০ পয়েন্ট), ১০০টি বডি স্ট্রেন্থেনিং পিল (৫০ পয়েন্ট), তিনটি ১০০০ বর্গমিটার স্পেস রিং (৩০ পয়েন্ট), মোট ১৮০ মেরিট পয়েন্ট প্রয়োজন। আপনি কি নিশ্চিত?
ইয়ে ফেই মনে মনে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চিত।” সাথে সাথে বিনিময় করা জিনিসগুলো সিস্টেমের স্পেসে চলে এল। সে তার মেরিট পয়েন্ট চেক করে দেখল এখন ৩৬২৩৬১ পয়েন্ট আছে এবং অভিজ্ঞতা পয়েন্ট ৭৯৩৩৮। সে সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এল। দেখল সবাই ইতিমধ্যে তাদের চিন্তার জগত থেকে ফিরে এসেছে এবং এখন একে অপরের সাথে আলোচনা করছে কীভাবে সেই ভেষজগুলো সংগ্রহ করা যায়।
কিছুক্ষণ পর আলোচনা শেষ হলে মোনকাশি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “ওহ, আমি তো একটা জরুরি কথা ভুলেই গিয়েছিলাম!” তার হঠাৎ চিৎকারে সবাই চমকে গেল। সবাই তাকিয়ে রইল মোনকাশির দিকে, কী এমন জরুরি কথা যা তাকে এতটা চিন্তিত করে তুলেছে।
মোনকাশি লজ্জা পেয়ে হেসে বললেন, “দুঃখিত, আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। আসলে বিষয়টি তোমাদের ‘ফেইউ মার্সেনারি’ দলের সাথেই সম্পর্কিত। সেই মৃত স্নোরেন্টের বাবা স্লরট খুব সংকীর্ণমনা এবং প্রতিশোধপরায়ণ মানুষ। তোমরা মার্সেনারি সিটিতে আসার পর সে হয়তো খবর পেয়ে গেছে। আমার ভয় হচ্ছে সে হয়তো তোমাদের ক্ষতি করতে পারে। তাই তোমাদের সতর্ক করছি, এই লোকটিকে হালকাভাবে নিও না...”
ইয়ে ফেই এবং তার সঙ্গীরা বুঝতে পারল বিষয়টি কী। তারা শুধু মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। কিন্তু রেসাস বলে উঠল, “ভয়ের কী আছে? সে যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে আমরা তাকে দেখে নেব।” লোগিটা তার সাথে যোগ করল, “ঠিক তাই! ওই বুড়ো শয়তান যদি সাহস করে আসে, তবে আমরা তাকে খতম করে দেব।”
মোনকাশির পরিবারের বাকিরা, মং ওয়ানউ ও মং লেই ছাড়া, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই সাধারণ মার্সেনারিদের এত সাহস যে তারা স্লরটকে পাত্তা দিচ্ছে না? তারা কি সত্যিই বোকা নাকি তাদের এমন কোনো শক্তি আছে যার মাধ্যমে তারা স্লরটকে মারতে পারবে? তারা জানত স্লরট একজন ‘সোর্ড গড’ পর্যায়ের যোদ্ধা এবং সে ‘এসএস’ (SS) পর্যায়ের ব্ল্যাক বিয়ার মার্সেনারি দলের প্রধান। তার হাতে অনেক ক্ষমতাধর লোক আছে। সে যদি তার ছেলের প্রতিশোধ নিতে পাগল হয়ে ওঠে, তবে ইয়ে ফেইদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়বে।
তবে ইয়ে ফেই ও তার সঙ্গীদের রহস্যময় আচরণের কথা ভেবে মোনকাশি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি তার পরিবারের সমস্ত শক্তি দিয়ে গোপনে তাদের সহায়তা করবেন।
মং পরিবারে যখন এসব আলোচনা চলছিল, তখন মার্সেনারি সিটির পূর্বদিকে ব্ল্যাক বিয়ার মার্সেনারি দলের সদর দপ্তরে এক মধ্যবয়সী লোক বসে ছিল। তার চেহারা ছিল নিষ্ঠুর। সে তার এক অনুচরের কাছ থেকে ফেইউ মার্সেনারি দলের গতিবিধির খবর নিচ্ছিল।
খবর শোনার পর সে হাত ইশারায় অনুচরকে চলে যেতে বলল। সে একা ঘরে গর্জন করে উঠল, “এনটি, আমার ছেলে, তুমি অপেক্ষা করো। যারা তোমাকে মেরেছে, তারা শীঘ্রই তোমার কাছে চলে আসবে। মোনকাশি, তুমিও অপেক্ষা করো, আমি তোমার পরিবারকে ধ্বংস করে দেব, তোমাকে প্রিয়জন হারানোর যন্ত্রণা বুঝতে শেখাব...”
এই লোকটির নাম স্লরট, এসএস পর্যায়ের ব্ল্যাক বিয়ার মার্সেনারি দলের প্রধান এবং মৃত স্নোরেন্টের বাবা। রাগ প্রশমিত হওয়ার পর সে চিৎকার করে ডাকল, “কেউ আছিস?” বাইরে থেকে এক বিশালদেহী লোক ভেতরে এল, “বস, কোনো আদেশ আছে?” স্লরট তাকে কাছে ডেকে ফিসফিস করে কিছু নির্দেশ দিল।