অধ্যায় ত্রয়োদশ: হারিয়ে যাওয়া বন (একাদশ)

এরপর, ইয়েফেই আবার সিলিমুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আরো একটা কথা, যদি আমাদের লোকেরা খননের সময় কোনো সমস্যার মুখোমুখি হয় এবং নিজেরা সেটার সমাধান করতে না পারে—তাহলে তারা যেন এই মানচিত্রে দেখানো পথ ধরে এই উপত্যকায় পৌঁছে যায়। সেখানে হৌ লং নামের এক নবম স্তরের জাদু পশু আছে। তাকে গিয়ে বলবে, তোমরা ইয়েফেইর লোক, কিছু কাজে তার সাহায্য দরকার। ব্যাস, এটুকুই।” বলার পরে, ইয়েফেই একখানা মানচিত্র সিলিমুর হাতে দিল।

সিলিমু সেই মানচিত্র হাতে নিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “ছোট মালিক, বুঝেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিকঠাক করব। আপনি কি এখনো বাইরে ঘুরতে যেতে চান? এখন যখন হুয়াশিয়া শহরে এত অশান্তি, আমি ভয় পাচ্ছি, কেউ হয়তো আপনার ক্ষতি করতে পারে। যদিও আপনার শক্তি অপরিসীম, তবুও সামনে থেকে আক্রমণ ঠেকানো যায়, কিন্তু ছদ্মাঘাত সামলানো কঠিন। আমি ভয়...”

ইয়েফেই এসব কথা শুনে শুধু মৃদু হাসল। তারপর সে বলল, “সিলিমু দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি যথেষ্ট সতর্ক থাকব। তাছাড়া, দাদা, হাজারো বই পড়ার চেয়ে সহস্র মাইল পথ চলা শ্রেয়। আর আমি এবার বেরিয়ে অনেক কিছু শিখেছি, প্রায় আমার নিজের সীমা অতিক্রম করতে চলেছিলাম। ভবিষ্যতে সময় পেলে আমরা একসঙ্গে ঘুরে বেড়াব। আমাদের মতো修炼修仙বিদ্যা চর্চাকারীদের জন্য ভ্রমণও修行এর একটা রীতি হতে পারে।”

সিলিমু ইয়েফেইর কথা শুনে মাথা নাড়ল, যেন হঠাৎ সব কিছু বুঝে গিয়েছে। এরপর দু’জন খানিকক্ষণ আলাপ করে, সিলিমু সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে নিজের কাজে গেল।

ইয়েফেই সিলিমুর সঙ্গে কথা শেষ করে, প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ পাথরের কক্ষে গেল। সেখানকার স্থানান্তর চক্র ব্যবহার করে সে আবার迷失 অরণ্যের পাথরের জঙ্গলের সমতলে ফিরে এল। চক্র থেকে বেরিয়ে, ইয়েফেই ভ্রাম্যমাণ স্থানান্তর চক্র খুলে নিজের স্থান-কঙ্কণে রেখে দিল। এরপর সে আগের তৈরি প্রতিরক্ষা ও বিভ্রান্তি চক্র ভেঙে দিল।

তারপর ইয়েফেই মাথা তুলে প্ল্যাটফর্মটার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এখনি কি ওটা মেরামত করে অপর প্রান্তে একবার যাব? না থাক, এখনো তো একটা ঝামেলা সামনে আছে। পরে কোনো সময় দেখা যাবে। মাথা নাড়ল, বিষয়টা আর ভাবল না।

এবার, ইয়েফেই তার ছোট্ট সঙ্গী লোভী নেকোটিকে স্থান-গোলকের ভেতর থেকে বের করে আনল। ছোট্ট নেকোটা বেরিয়েই অসন্তুষ্টভাবে ইয়েফেইর দিকে তাকাল। ইয়েফেই ওর আচরণে কোনো গুরুত্ব দিল না, হঠাৎ করে ওকে বের করায় যে অসন্তোষ তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সে শুধু বলল, “চল, ছোট্ট সাথী, আবার আমাদের迷失 অরণ্যের অভিযান শুরু করি।” বলেই সে পাথরের জঙ্গল ছেড়ে সামনে এগোতে লাগল।

ইয়েফেইর কথা শুনে নেকোটা এবার চারপাশটা দেখে বুঝল, ওরা迷失 অরণ্যের পাথরের জঙ্গলে আছে। সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে দৌড়ে গিয়ে ইয়েফেইর পেছনে ছুটতে থাকল। একটু আগের সব অভিমান যেন কোথাও মিলিয়ে গেল।

পুরো যাত্রাপথে ছোট্ট নেকোটা ছিল অতি উৎফুল্ল, ইয়েফেই তাকে দেখে শুধু মৃদু হাসল, কিছু বলল না, এগোতেই থাকল।

কিছুদূর এগিয়ে, দু’জন ও এক পশু সেদিনের ঔষধি সংগ্রহের ছোট্ট বনের কাছে পৌঁছাল। ইয়েফেই নেকোটার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই, তারপর আবার রওনা হব।”

বলেই সে একটা শুকনো গাছের গুঁড়িতে বসে বিশ্রাম করতে লাগল। নেকোটা ওকে বসতে দেখে ছুটে গিয়ে পাশে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

এখন গাছের গুঁড়িতে বসা ইয়েফেইর মনে হল, সে প্রায়迷失 অরণ্যের গভীরে পৌঁছে গেছে। এরপর আর সামনে এগিয়ে যাওয়া বৃথা হবে। বরং সরাসরি佣兵 সাম্রাজ্যের দিকে যাওয়া যাক, দেখি পথে কিছু পাওয়া যায় কি না। না পেলেও, সেই দেশটা দেখা যাবে। ঠিক এই সিদ্ধান্তই নিল।

ভাবা শেষ করে, ইয়েফেই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চল, ছোট্ট সাথী।” তারপর佣兵 সাম্রাজ্যের দিকে হাঁটা ধরল। নেকোটা দৌড়ে ওর পেছনে পেছনে গেল। এভাবেই দু’জনের নতুন অভিযাত্রা শুরু হল।

পথে ইয়েফেই আবার ঔষধি সংগ্রহে ব্যস্ত হল। ফাঁকে ফাঁকে নেকোটার সঙ্গে কুস্তি, খেলা, গুপ্তধন বা খনিজ খোঁজা ইত্যাদি চলল।

এবার তারা আর আগের মতো এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াল না, বরং সোজা পথে এগোতে থাকল বলে গতি বেড়ে গেল। এ-ছাড়া, ইয়েফেইর ভাগ্যও ভালো ছিল, কিছু চমৎকার灵气 ও শক্তিতে ভরা灵脉 আর জাদু-পাথরের খনি খুঁজে পেল। এতে সে প্রচুর লাভ করল,功德 পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়াল ৩৬২৬৮৬-এ।

আরো কিছু সমৃদ্ধ খনিজও খুঁজে পেল। ঔষধি সংগ্রহেও ছিল দারুণ ফল, কয়েকটি হাজার বছরের পুরোনো জিনসেন ও灵芝ও পাওয়া গেল।

এভাবেই দিন কাটতে থাকল। দু’জন ও এক পশু迷失 অরণ্যে হাঁটতে হাঁটতে佣兵 সাম্রাজ্যের দিকে চলল। দেখতে দেখতে এক মাস কেটে গেল।

সেদিন ইয়েফেই ও নেকোটা迷失 অরণ্যের মধ্য ও বাহ্যিক সীমানার কাছাকাছি এক ছোট্ট বনের পাশে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আগুনে কিছু রান্না করছিল।

ইয়েফেই তখন কয়েক কেজি ওজনের এক সাধারণ বন্যপ্রাণী বারবিকিউ করছিল। সে একদিকে কাঠের ফ্রেমে ঝুলিয়ে রাখা মাংস উল্টে দিচ্ছিল, আর একদিকে মশলা ছিটিয়ে দিচ্ছিল।

খুব দ্রুত, সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল, আর নেকোটা আগ্রহে ও উদ্বিগ্নতায় ইয়েফেইর চারপাশে ঘুরতে থাকল, মুখের কিনারে লালা পড়ে গেল।

ইয়েফেই ওকে দেখে হেসে বলল, “হয়ে গেছে, ছোট্ট বন্ধু, আর ঘুরো না। ধৈর্য ধরো, হয়ে আসছে তো, একটু পরেই খেতে পাবে।”

নেকোটা সঙ্গে সঙ্গে থেমে ইয়েফেইর পায়ে মাটিতে গিয়ে শুয়ে পড়ল। বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল মাংসের দিকে। ইয়েফেই মাথা নেড়ে বারবিকিউ করতে লাগল।

হঠাৎ, শান্ত হয়ে থাকা নেকোটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার গা ফেঁপে উঠল, সে গর্জে উঠল, সতর্ক চোখে সামনের ছোট্ট বনটার দিকে চেয়ে রইল।

ইয়েফেই বুঝে গেল, কিছু একটা ঘটছে। সঙ্গে সঙ্গে সে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে চারপাশটা পরীক্ষা করল। দেখতে পেল, বন থেকে একটি ছোট্ট দল তার দিকে এগিয়ে আসছে।

ইয়েফেই মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই佣兵দের দল হবে। আটজন, দুই নারী ও ছয় পুরুষ। তবে দলে রয়েছে মানুষ, পরী ও পশুজাতি।

দলের সামনে হাঁটছে এক মানবী কিশোরী ও এক পরী তরুণী। মানবীটি আনুমানিক সতেরো, মুখশ্রী মায়াবী, ছোটখাট, উচ্চশ্রেণির জাদুকরী। তার পাশে চলেছে চল্লিশের কোঠার, সুঠাম, সাধারণ চেহারার, তরবারি সাধকের শীর্ষ পর্যায়ের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। ইয়েফেই লক্ষ করল, লোকটি অত্যন্ত অভিজ্ঞ, নিশ্চয় মেয়েটির দেহরক্ষী।

তার চলার ভঙ্গি, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি থেকে বোঝা যায়, সে মেয়েটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সদা প্রস্তুত।

মেয়েটির বাঁদিকে চলেছে এক বিশের কোঠার, চেহারায় মোহময়ী, সাজগোজে কিছুটা প্রদর্শনী, তরবারি শিল্পীর শেষ পর্যায়ের যুবক। তার দৃষ্টিতে মাঝে মাঝে লোভ ও কু-বাসনার ছায়া ফুটে ওঠে। ইয়েফেই মনে মনে ভাবল, ছেলেটি নেহাত ভালো লোক নয়।

তার পেছনে চলেছে আরেক চল্লিশোর্ধ্ব, খাটো, কিছুটা কুটিল ও রহস্যময় চেহারার, তরবারি সাধকের মধ্য পর্যায়ের লোকটি।

কিশোরী মেয়েটি অবশ্য পাশের যুবকের দিকে নজরই দেয় না, বরং ডানদিকে হাঁটা পরী তরুণীর সঙ্গে গল্পে মগ্ন।

পরী তরুণীটি আনুমানিক তেইশ, অত্যন্ত সুন্দর, উচ্চতা বেশ, কান দুটো বিশেষভাবে লম্বা, উচ্চশ্রেণির জাদুকরী।

তার পেছনে এক সাতাশ-আটাশ বছরের, সুদর্শন, বলিষ্ঠ পরী যুবক, উচ্চশ্রেণির মহাজাদুকরী।

সবশেষে, পিছনে দুই পশুজাতি। একজনের কাঁধে নিজে থেকেও বড় লোহার হাতুড়ি, খাটো, আনুমানিক কুড়ি বছর, সরল স্বভাব, বড় তরবারি শিল্পীর প্রারম্ভিক পর্যায়ে। অন্যজন, তেইশ বছর, মাথায় গরুর শিং, বলিষ্ঠ, সরল, হাতে বিশাল লোহার লাঠি, তরবারি শিল্পীর শীর্ষ পর্যায়ে।

ইয়েফেই সবার অবস্থা যাচাই করে মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, মজার দল—মানুষ, পরী, পশুজাতি—ভীষণ বৈচিত্র্যময়।

হাসি শেষ করে, ইয়েফেই নেকোটাকে শান্ত হতে বলল, তাকে আকারে ছোট হতে বলল। তারপর নিজে স্বাভাবিকভাবে বারবিকিউ করতে লাগল।

এভাবেই গল্প এগিয়ে চলল।