বিশ অধ্যায়: উড়ন্ত ছায়ার ভাড়াটে দল। (ষষ্ঠ)

এখানে এই ঘটনার কারণ কী? আসলে, সেই দুই কিংবদন্তি পর্যায়ের যোদ্ধা আবিষ্কার করেছিল যে মংলেই নামের এক তরবারি বিশারদ তাদের মধ্যে রয়েছেন, যিনি যেন কারও একজনকে রক্ষা করছেন। ফলে, তারা মনে করেছিল এই 'ফেইউ' নামের অদ্ভুত দলটি হয়তো মহাদেশের কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণের জন্য গঠিত হয়েছে, যারা ভ্রমণে বেরিয়েছে। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর মনোভাব থেকেই তারা শাখার ব্যবস্থাপককে বলেছিল, যেন এই দলের ব্যাপারে অন্য কোনো দলীয় বিবাদে হস্তক্ষেপ না করেন।

কার্নিস ও তার দলের সদস্যরা প্রথমে তাদের দলের জন্য যে দায়িত্ব নির্ধারিত হয়েছিল, সে বিষয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক বিশ্রামের সময়, ইয়েফেই-এর যুক্তি ও উৎসাহে তারা নিরুপায় হয়ে সেই দায়িত্ব গ্রহণ করে। পরবর্তীতে, যখন ইয়েফেই সতর্ক করে দেয়, তার ধারণা অনুযায়ী এই বাণিজ্য কাফেলার পথচলায় বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে, তখন তারা আর খারাপ মনোভাব রাখেনি। বরং, তারা মনে মনে কিছুটা আনন্দ অনুভব করছিল, সামনে থাকা অন্য দলগুলি, যারা বিপদের কথা জানে না, তাদের দিকে তাকিয়ে। তাদের মুখে যেন নাটক দেখার অপেক্ষার ছাপ ফুটে উঠেছিল।

তবে, কার্নিস ও তার দল ইয়েফেই-এর কথা ও অন্তর্দৃষ্টি বিশ্বাস করে কেন? কারণ, মায়াবী অরণ্যের প্রান্তে, ইয়েফেই-এর অনুভূতির কারণে তারা একাধিক বিপজ্জনক উচ্চ পর্যায়ের দানবের সঙ্গে সাক্ষাৎ এড়াতে পেরেছিল।

শীঘ্রই, ইয়েফেই ও তার দল বাণিজ্য কাফেলার পিছনে এসে দাঁড়ায়, হাসি-তামাশার মধ্যে নতুন দায়িত্ব পালন করতে থাকে। অন্য দলের সদস্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিতে এবং তাদের দলকে ভীতু বলে কটাক্ষে তারা বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয় না, বরং নিজেদের মধ্যে আনন্দে কথা বলতে থাকে।

কিছুক্ষণ পরে, অন্যরা দেখে ফেইউ দলের সদস্যরা তাদের কথায় কিছুই গুরুত্ব দিচ্ছে না, ফলে তারা বিরক্ত হয়ে কটাক্ষ বন্ধ করে, অন্য বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করে।

এভাবেই, দিনগুলি একে একে কেটে যায়। দুই মাসের বেশি সময় চলে যায়। পথে, বাণিজ্য কাফেলা যোদ্ধা সাম্রাজ্যের কয়েকটি বড় শহর ও পাঁচ-ছয়টি ছোট শহর পার করে। কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েক দিনে, তারা বহু ছোট ডাকাত দলের আক্রমণের মুখে পড়ে। তবে, এসব ডাকাত দল কোনোদিনই ফিরে যায় না।

এটি ছিল দ্বাদশবারের মতো, যখন বাণিজ্য কাফেলার রক্ষীরা ও অন্যান্য যোদ্ধা দল মিলে এক ছোট ডাকাত দলকে সম্পূর্ণ নির্মূল করে। তারা তখন ব্যস্তভাবে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল।

ফেইউ দলের সদস্য ও ইয়েফেই তখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে সাহায্য করছে, যদিও ডাকাতদের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ তাদের কখনোই হয়নি। যদিও এইবার সবাই মিলে আক্রমণকারী ডাকাত দলকে পরাজিত করেছে, তবুও প্রতি দুই-তিন দিন অন্তর ছোট ডাকাত দল এসে আক্রমণ করে, যার ফলে সবাই ক্লান্ত ও হতাশ হয়ে পড়ছে।

এবারের লড়াইয়ে বাণিজ্য কাফেলার রক্ষীরা ও যোদ্ধা দলের অনেকেই আহত হয়েছে, কেউ কেউ গুরুতর আহত হয়েছে। ভাগ্য ভালো, কেউ মারা যায়নি।

গুরুতর আহতদের, দলের জাদুকর জলভিত্তিক চিকিৎসা জাদু প্রয়োগ করে সুস্থ করেছে; কিছুদিন বিশ্রাম নিলে তারা ঠিক হয়ে যাবে। ইয়েফেই দেখে, যারা সামান্য আহত, তারা নিজেদের ব্যাগ থেকে ওষুধের গুঁড়ো বের করে, ক্ষতস্থানে ছিটিয়ে দিচ্ছে। এই গুঁড়ো কি তারই বানানো, যা এখন হুয়াসিয়া বাণিজ্য দোকানে বিক্রি হয়? দেখে মনে হচ্ছে বেশ জনপ্রিয় হয়েছে...

কিছুক্ষণ পরে, সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে নেয়। যোদ্ধা দলের নেতারা তাদের লোকদের বিশ্রামের নির্দেশ দেন, তারপর নিজেরা একত্রিত হয়ে আক্রমণ নিয়ে আলোচনা শুরু করেন। কারণ, বারবার ছোট ডাকাত দলের আক্রমণে তারা অস্বাভাবিকতা ও অশুভ কিছুর গন্ধ পাচ্ছে। তারা ভাবছে, এই দায়িত্বটা এত সহজ নয়। ফলে, তারা ছোট একটি বৈঠক ডেকেছে।

এবার, তারা বৈঠকের আগে ফেইউ দলের নেতা কার্নিসকে ডেকে পাঠায়। কার্নিস এই ডাকে অবাক হয়, তবে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝতে পারে, বারবার আক্রমণ নিয়ে অন্য নেতারা বিষয়টি গুরুত্ব দিচ্ছে। কিন্তু কেন তাকে ডাকছে, তা তার কাছে পরিষ্কার নয়...

এসময়, ইয়েফেই দেখে কার্নিস ডাকে অবাক হয়ে চুপচাপ বসে আছেন। সে তাড়াতাড়ি ডেকে বলে, "তুমি আগে যাও, আমাদের নেতা একটু পরে আসবে।" সেই বার্তাবাহক ইয়েফেই-এর কথা শুনে মাথা নেড়ে চলে যায়। ইয়েফেই তখন কার্নিসের কাঁধে হাত রেখে সচেতন করে।

কার্নিস কিছুটা বিরক্ত হয়ে ইয়েফেই-এর দিকে তাকায়। তখন, লোজিতা ও রেসাস দুজনে এগিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়ায়।

হঠাৎ, লোজিতা বলে ওঠে, "নেতা, অন্য দলের নেতারা তোমাকে ডাকছে, এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি?" এরপর, রেসাস গর্জন করে বলে, "নেতা, তারা কি আমাদের দলকে সামনে রেখে ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে পাঠাতে চায়?" ইয়েফেই ও অন্যরা এই দুইজনের কথায় হাসি-ক্রন্দনের মিশ্র অনুভব পায়। তারা ভাবছে, এই দুইজন কিসের চিন্তা করে, এত অদ্ভুত কথা কেন?

তখন, ইয়েফেই বলে, "এত ভাবার কী আছে? আমি ও কার্নিস গিয়ে দেখি, তারা কী আলোচনা করতে চায়। তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।" কার্নিস মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। সে লোজিতা ও অন্যদের বলে, "তোমরা বিশ্রাম নাও, তবে সতর্ক থাকবে।"

শেষে, কার্নিস সাথে নিয়ে ইয়েফেই সেই স্থানে যায়, যেখানে বার্তাবাহক তাকে ডেকেছিল। তারা দ্রুত একটি সাদামাটা তাঁবুর সামনে পৌঁছায়। তাঁবুর বাইরে পাহারাদার দুজন যোদ্ধা তাদের দেখে অভ্যর্থনা জানিয়ে ভিতরে যেতে দেয়।

তাঁবুর ভিতরে ঢুকে, তারা দেখে অন্যান্য দলের নেতারা সেখানে অপেক্ষা করছে। তারা ইয়েফেই ও কার্নিসকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে, কার্নিসের পেছনে থাকা ইয়েফেই-এর দিকে দৃষ্টি দেয়। কারণ, সবাই জানে ফেইউ দলের নেতা একজন এলফ, এবং তারা তাকেই ডেকেছে। এখন, সঙ্গে একজন বাড়তি ব্যক্তি এসেছে — এ নিয়ে তারা অবাক। তারা ভাবছে, ইয়েফেই ফেইউ দলে কী দায়িত্বে?

তবে, তারা বাড়তি ইয়েফেই-কে নিয়ে কিছু না বলে চুপ থাকে। তখন, আগের সেই মাঝবয়সী শক্তিশালী ব্যক্তি বলে ওঠে, "এতদিন ধরে ছোট ডাকাত দল বারবার আক্রমণ করছে, আপনারা কী মনে করেন?"

সবাই তখন নিজের মতামত জানাতে শুরু করে। কেউ কেউ বলে, তাদের বাণিজ্য সংস্থার কর্মকর্তা ঠকিয়েছে; এইবার তারা সাধারণ পণ্য নয়, বিশেষ কিছু পরিবহন করছে। কেউ বলে, ডাকাত দল এভাবে আক্রমণ করে যোদ্ধা দলের শক্তি ও মনোবল ক্ষয় করতে চাইছে। কেউ বলে...

এভাবে, সময় কেটে যায়। এক ঘণ্টা ধরে আলোচনা হয়, কিন্তু কোনো কার্যকর সমাধান আসে না। শেষে, তারা সিদ্ধান্ত নেয়, বাণিজ্য সংস্থার কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলবে, এবং সবাই নিজেদের লোকদের সতর্ক রাখবে।

কার্নিস ও ইয়েফেই পুরো সময় ধরে চুপচাপ বসে আলোচনা শুনতে থাকে। তবে, ইয়েফেই যখন শুনে, তারা কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলার পরিকল্পনা করছে, এবং 'যত সমস্যা আসবে, তত প্রতিরোধ' নীতিতে চলবে, সে কার্নিসের দিকে হাসে। কার্নিসও মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দেয়, তার মনেও নাটক দেখার অপেক্ষা।

কিছুক্ষণ পরে, অন্য দলের নেতারা চুপ হয়ে যায়। সবাই একসঙ্গে কার্নিস ও ইয়েফেই-এর দিকে তাকায়। তখন, মাঝবয়সী ব্যক্তি ইয়েফেই ও কার্নিসকে বলে, "এই কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলার দায়িত্ব ফেইউ দলের ওপর ছেড়ে দিই। তাদের কোনো আপত্তি আছে?" অন্যরা একযোগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

ইয়েফেই ও কার্নিস এই কথা শুনে ও অন্যদের মুখ দেখে, কার্নিসের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে। ইয়েফেই শুধু হাসে, এবং কার্নিসের কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করে। এরপর, ইয়েফেই বলে, "ওহ, সম্মানিত নেতারা, আমাদের ফেইউ দল এখন খুব ব্যস্ত! এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিতে সময় নেই। আমাদের তো পূর্বের কঠিন দায়িত্ব, কাফেলার পিছনে পাহারা দিতে হবে!"

এখানে সে একটু থামে, দেখে সবার মুখ কালো হয়ে গেছে। এরপর বলে, "এত গুরুত্বপূর্ণ কাজে, শক্তিশালী দলগুলি এগিয়ে আসুক। আমাদের দুর্বল দল, ফেইউ, সত্যিই অক্ষম!"

প্রিয় পাঠক, আপনাদের স্বাগত! সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক কাহিনি পড়তে থাকুন। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পাঠে যোগ দিন।