ষোড়শ অধ্যায়: উড়ন্ত সৈনিকদের দল (দ্বিতীয় অংশ)

সবার যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন হঠাৎ স্লোন্টের সহচর চিৎকার করে সবাইকে চমকে দিল। সবাই দ্রুত তার দিকে তাকালো। তারা দেখল, তার মুখভঙ্গি খুবই উদ্বেগপূর্ণ, আর তার দেহ থেকে এক প্রবল যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। তার হাতে ধরা রয়েছে এক বিশাল তলোয়ার, সে সতর্কভাবে চারপাশে নজর রাখছে।

হঠাৎ, সবার চোখে ঝলক দিয়ে, তলোয়ারের আলো একবার ঝলমল করে উঠল। তখন তারা দেখল এক তলোয়ারের আলোকরেখা স্লোন্টের সহচরের সামনে থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি তার কপালের দিকে আক্রমণ করছে। সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।

অদৃশ্য অবস্থায় থাকা ইয়েফেই দেখল, তার আক্রমণটি সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দ্বারা বাধা পেল। তাই সে দ্রুত বিভিন্ন সহজ তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করে স্লোন্টের সহচরের দেহের নানা দিকে আক্রমণ চালাতে থাকল। কিন্তু ইয়েফেইয়ের সকল আক্রমণই সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দক্ষতার সাথে প্রতিহত করল।

এই অবস্থা দেখে ইয়েফেই বুঝল, আর আক্রমণ চালিয়ে কোনো লাভ নেই। সে দ্রুত পাশে সরে গিয়ে, আক্রমণ বন্ধ করে চুপচাপ সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ইয়েফেই যখন তলোয়ার চালাচ্ছিল, তখন সে কেবল নিজের দেহের শক্তি ব্যবহার করছিল, তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা সত্যশক্তি বা যুদ্ধশক্তি তলোয়ারে ব্যবহার করেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল, সেই তলোয়ার-গুরু পর্যায়ের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে নিজের অনুশীলনের সঙ্গী হিসেবে ব্যবহার করা।

কিছুক্ষণ পর, মাটিতে পড়ে থাকা সবাই দেখল সেই রহস্যময় তলোয়ারের আলো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আর দেখা যায়নি, সবাই ভাবল, সেই রহস্যময় ব্যক্তি চলে গেছে।

হঠাৎ, সেই তলোয়ারের আলো আবার দেখা দিল, যেন বিদ্যুৎবেগে। সবাই দেখল, আলোর রেখাটি কখনও দেখা যায়, কখনও অদৃশ্য হয়, কখনও ওপর, কখনও নিচে, কখনও ডানে, কখনও বাঁয়ে, নানা দিক থেকে স্লোন্টের সহচরের দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আক্রমণ করছে।

মাটিতে পড়ে থাকা সবাই দেখল, সেই তলোয়ারের কৌশল অতি অদ্ভুত ও রহস্যময়, তাদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তারা মনে মনে ভাবল, এই কৌশলগুলি আগের দশ-পনেরোটি সোজাসুজি কৌশলের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য! এই দুই ধরনের কৌশলের পার্থক্য এত বিশাল কেন? তাহলে কি এখানে দুইজন রহস্যময় ব্যক্তি এসেছে?

সবাই যখন হতবাক, তখন সেই সহচর অদ্ভুত কৌশলে এতটাই চাপে পড়ে গেল যে তার হাত-পা গুলিয়ে গেল। বারবার সে অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচল, অজানা প্রতিপক্ষ ও অদ্ভুত কৌশল তাকে আতঙ্কিত ও ভীত করে তুলল।

ইয়েফেইয়ের আক্রমণ হঠাৎ এত পরিবর্তনশীল কেন? কারণ অদৃশ্য ইয়েফেই তার কয়েক মাস অনুশীলিত প্রাথমিক তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করছিল। এই সময় তার হাতে একক তলোয়ার, দেহের গতিবিধি দ্রুত, ক্রমাগত প্রাথমিক কৌশল দিয়ে সহচরের দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আক্রমণ করছিল।

শুরুর দিকে ইয়েফেইয়ের প্রাথমিক কৌশল ছিল বেশ অপরিণত, সে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। বেশ কয়েকবার সে সহচরের যুদ্ধশক্তির আক্রমণে অল্পের জন্য বেঁচে গেল, ভাগ্য ভালো যে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরে যেতে পেরেছিল। তদুপরি, সে অদৃশ্য, তাই সহচর তার অবস্থান দেখতে পাচ্ছিল না।

আরও ভালো হয়েছে, সে বানর উপত্যকায় হৌলং-এর সাথে এক মাস লড়াই করেছে ও কয়েক মাস ধরে খাদক নেকড়ের সঙ্গে অনুশীলন করেছে। এতে তার যুদ্ধবোধ অনেক বেড়েছে, নাহলে অদৃশ্য অবস্থাতেও সে হয়তো আহত হয়ে যেত। কারণ এবার পরিস্থিতি আগের চেয়ে ভিন্ন; প্রথমবারের মতো সে এক তলোয়ার-গুরু পর্যায়ের যোদ্ধার সাথে প্রাণপণ লড়াই করছে। আগের খাদক নেকড়ের সাথে অনুশীলন বা বানর উপত্যকায় হৌলং-এর সাথে প্রতিযোগিতা ছিল আলাদাভাবে।

তবে, কয়েকবার অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচার পর ইয়েফেই আরও মনোযোগী ও নিবিষ্ট হয়ে উঠল, তলোয়ারের কৌশলে সেই অস্পষ্ট, অজানা অনুভূতি খুঁজে পেল। যেন সে এক বিশেষ境ে ঢুকে পড়েছে, তার হাতে প্রাথমিক কৌশল আরও সাবলীল ও নিখুঁত হয়ে উঠল।

আর মাটিতে পড়ে থাকা সবাই সামনে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। দেখা গেল, আকাশে একক তলোয়ার বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, কৌশল অত্যন্ত অদ্ভুত, নানা দিক থেকে স্লোন্টের সহচরের সঙ্গে দারুণ লড়াই চলছে, ফলাফল অনিশ্চিত। সবাই মাথা চুলকেও বুঝতে পারল না, আজ তারা কী অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে?

তখনই হঠাৎ এক মর্মান্তিক চিৎকার তাদের চমকে দিল। সবাই দ্রুত লড়াইয়ের স্থানে তাকালো, দেখল স্লোন্টের সহচর চোখে অস্বস্তি ও অনুতাপ নিয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তার দেহ নিথর।

তারা আরও খেয়াল করে দেখল, সহচরের কপালে একটি ছোট্ট লাল বিন্দু ছাড়া দেহের অন্য কোথাও কোনো ক্ষত নেই। এই দৃশ্য দেখে তাদের মনে পড়ে গেল, পাঁচ বছর আগে নিজের পরিবারের সংগ্রহ করা ড্রাগন সাম্রাজ্যের রাজধানী তিয়ানলং নগরীর ইয়েফেই-এর গোপন তথ্য, যেখানে বলা হয়েছিল তার সহচররা এক অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল জানে।

সবাই মনে মনে ভাবল, তাহলে কি আজ তাদের উদ্ধারকারী সেই রহস্যময় ইয়েফেই-এর সহচর? কারণ, এখন মহাদেশে হুয়াশিয়া নগরের মানুষ বাইরে যেতে শুরু করেছে। এক অদ্ভুত অস্ত্র, অতিশয় নিখুঁত কৌশল, হুয়াশিয়া নগরের মানুষের আলাদা চিহ্ন হয়ে উঠেছে। এই ধরনের মানুষকে কেউ বিরক্ত করতে সাহস করে না। তাই তাদের মনে এমন ধারণা এল।

এই সময় নিজের境ে নিমগ্ন ইয়েফেইও সেই চিৎকারে চমকে উঠল। সে ফিরে এসে দেখল, স্লোন্টের সহচর মাটিতে পড়ে মারা গেছে। ইয়েফেই মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

তার মনে প্রশ্ন এল, কীভাবে, কখন তিনি এ ব্যক্তিকে হত্যা করলেন? নাকি, যখন তিনি সেই境ে ঢুকে পড়েছিলেন, তখনই তাকে হত্যা করলেন?

অদৃশ্য ইয়েফেই নিজের থুতনি চেপে হাসল। তারপর নিজে নিজে বলল, "ঠিক আছে, আর ভাবি না। মারা গেছে তো গেছে, এই লোকটা দেখেই মনে হয় ভালো মানুষ ছিল না। এখন, উদ্ধার করা বেশি জরুরি।"

বলেই, ইয়েফেই সেই আহত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কাছে গেল। তারপর নিজের স্থানীয় আংটি থেকে একটি পুনর্জীবন দানা ও এক বোতল ঝর্ণার জল বের করল। (এই বোতলটি ইয়েফেই আগে সংগ্রহ করেছিল, তবে ভেতরের জল হুয়াশিয়া নগরের ঝর্ণার জল।) তিনি সেই দানা ব্যক্তির মুখে দিলেন, তারপর কিছু জল দিয়ে দানাটি গিলতে সাহায্য করলেন।

হঠাৎ পরিস্থিতির পরিবর্তনে সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চমকে গেল, অবচেতনভাবে সে মুখে থাকা অদ্ভুত, সুগন্ধি দানা ও জল একসাথে গিলল।

ইয়েফেই দেখল সে দানা গিলেছে, তাই অন্যদেরও বিষনাশক দানা ও জল খাওয়াতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে, কাজ শেষ করে ইয়েফেই সকলের বিস্ময় ও কৌতূহলের মাঝে চলে গেল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়েফেই একটাও কথা বলেনি, কেউ তার মুখও দেখতে পায়নি, কে তাদের উদ্ধার করল জানে না। ইয়েফেই যে দানা ও জল খাওয়াল, তারা বিনা দ্বিধায় গিলে নিল, কারণ তারা বিশ্বাস করল এই রহস্যময় ব্যক্তি তাদের ক্ষতি করবে না।

কিছুক্ষণ পরে, তারা অনুভব করল, দানা খাওয়ার পর শরীর আবার স্বাভাবিক হয়েছে। সবাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শরীর নড়াচড়া করল। তারা নিজের শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল, দেহের জাদুশক্তি বা যুদ্ধশক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে।

মংবানউ শক্তি ফিরে পেয়ে দ্রুত আহত মধ্যবয়স্ক মংঅলরের কাছে গেল। দেখল, তার শরীরের ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, মুখে আর ফ্যাকাসে ভাব নেই, উজ্জ্বল রঙে ঘুমাচ্ছে। মংবানউ এ অবস্থা দেখে নিশ্চিন্ত হল, তারপর লোচিটা ও অন্যদের সাথে এই অদ্ভুত ঘটনার আলোচনা করতে গেল।

তাদের আলোচনার মাঝেই, হঠাৎ "খাদক নেকড়ে, তুমি এত দ্রুত দৌড়ো না, সাবধানে, পড়ে যেও না!"—এই কথা তাদের কানে বাজল, আলোচনা থামিয়ে দিল।

তারা শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, সাদা একটি ছায়া তাদের কাছাকাছি দৌড়াচ্ছে, আর ইয়েফেই সেই ছোট্ট প্রাণীর পেছনে ছুটছে।

এই মানুষ ও পশুর হঠাৎ উপস্থিতি তাদেরকে আরও বিভ্রান্ত করল। তারা মনে মনে ভাবল, এই ব্যক্তি কীভাবে এখানে এল? তাহলে কি সে সবসময় তাদের দলের পিছনে ছিল? তাহলে কি উদ্ধারকারী সেই ব্যক্তি?

এই সময় খাদক নেকড়ে-কে তাড়া করতে থাকা ইয়েফেই তাদের লক্ষ্য করল। তারা দেখল ইয়েফেই থেমে গেছে, মুখে বিস্ময়, কিছুক্ষণ হতবাক। তারপর ইয়েফেই তাদের দিকে এগিয়ে এল, কিন্তু যখন সে স্লোন্টের সহচরের মৃতদেহ দেখল, মুখে আরও বিস্ময় ফুটে উঠল।

ইয়েফেইয়ের এই মুখভাব দেখে তারা আরও অবাক হল। তারা মনে মনে ভাবল, তাহলে কি ইয়েফেই সত্যিই কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেছে? সে কি আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার কিছুই জানে না? তাহলে কি সে উদ্ধারকারী নয়? কিন্তু সে হঠাৎ এখানে কেন এল? এটাই বা এত কাকতালীয় কেন?

এই সময় ইয়েফেই তাদের সামনে এসে মাথা নাড়ল, যেন শুভেচ্ছা জানাল। তারপর সে লোচিটা-র পাশে গিয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "লোচিটা, কী হয়েছে? তোমরা কি কোনও শক্তিশালী জাদুর প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিলে? এ দুজন কীভাবে মারা গেল?"

পাশে থাকা, হতবাক লোচিটা, মনে মনে ভাবছিল, ইয়েফেই এখানে কীভাবে এল? সে ইয়েফেই-এর প্রশ্ন শুনে, প্রথমে সন্দেহের চোখে তাকাল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "ইয়েফেই, তুমি এখানে কীভাবে এলে? তুমি কি সবসময় আমাদের দলের পিছনে ছিলে? আমরা কীভাবে তোমার অস্তিত্ব টের পাইনি?"

সমস্ত পাঠকদের স্বাগত, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক গল্প পড়তে। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পাঠে যান।