সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: উড়ন্ত ভাড়াটে সৈন্যদল (তেতাল্লিশ)

এসময় ইয়ে ফেই ওই কয়েক জন ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। তাদের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে লড়াইটি অত্যন্ত তীব্র আকার ধারণ করে। চারিদিকে তলোয়ারের ঝিলিক, তরবারির তেজ আর লড়াইয়ের প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। ইয়ে ফেই তার উচ্চমানের তলোয়ার চালনার কৌশলকে অসাধারণ দক্ষতায় ফুটিয়ে তুলছিল। ওদিকে ঈশ্বর-স্তরের সেই যোদ্ধারা এমনিতেই কিছুটা ভড়কে গিয়েছিল, তার ওপর ইয়ে ফেইয়ের তলোয়ার চালনা ছিল তাদের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত এবং অভাবনীয়। ফলে ইয়ে ফেইয়ের প্রচণ্ড চাপে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ে ফেই তাদের মধ্যে একজনের অসতর্ক মুহূর্ত দেখে ফেলে। সে হঠাৎ স্লোর্ট, সেই আলখাল্লা পরা রহস্যময় ব্যক্তি এবং অন্য এক ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধার দিকে তলোয়ারের এক ভুয়া আক্রমণ ছুড়ে তাদের এক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে। এরপরই, ইয়ে ফেইয়ের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি বিদ্যুতের গতিতে পাশের এক বিভ্রান্ত যোদ্ধার ভ্রুর মাঝখানে বিঁধিয়ে দেয়।

একটি বিকট শব্দ হলো এবং তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ সেই যোদ্ধা গভীর আক্ষেপ নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির শরীর কয়েকবার কেঁপে ওঠার পর আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না। স্লোর্টদের ভুয়া আক্রমণে পিছিয়ে দেওয়া থেকে শুরু করে লোকটিকে হত্যা করা পর্যন্ত পুরো সময়টি ছিল মাত্র কয়েক সেকেন্ড।

স্লোর্ট যখন দেখল যে একজন ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধা ইয়ে ফেইয়ের হাতে এত সহজে প্রাণ হারাল, তখন তার মনে নিজের ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধের আগুনের পাশাপাশি ইয়ে ফেইয়ের হাতে সার্কাসের জোকারের মতো অপমানিত হওয়ার স্মৃতিটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তাছাড়া, সে নিজের অজান্তেই মীন ধর্মের অনেক গোপন তথ্য ইয়ে ফেইয়ের কাছে ফাঁস করে দিয়েছিল, যা তার জন্য বিপদ ডেকে আনবে।

স্লোর্ট বুঝতে পারল, এবার কোনোমতে বেঁচে ফিরলেও মীন ধর্মের লোকেরা তাকে চিরকাল ধাওয়া করবে। তার ছেলে, তার ভবিষ্যৎ—সবকিছুর ধ্বংসের কারণ এই ইয়ে ফেই।

কিন্তু স্লোর্ট জানত, তার বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ নেই। কারণ সে দেখল, তার আনা অনুসারীদের বাকিরা আগেই খতম হয়ে গেছে এবং তারা সবাই এখন তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের পরিণতি দেখছে। স্লোর্ট অবাক হলো এটা ভেবে যে, তার অনুসারীরা এত দ্রুত কীভাবে পরাজিত হলো! কিন্তু সে বুঝল, এবার তার পালা। পাগলপ্রায় হয়ে সে ইয়ে ফেইয়ের দিকে ছুটে গেল। চিৎকার করে বলল, "ইয়ে ফেই, তুই যখন আমাকে শান্তিতে থাকতে দিলি না, তখন আমিও তোকে ছাড়ব না। চল, আজ আমরা দুজনেই যমের দুয়ারে যাই!"

পাশের আলখাল্লা পরা রহস্যময় ব্যক্তি এবং অন্য যোদ্ধা স্লোর্টের চিৎকার শুনে ভাবল, লোকটা কি পাগল হয়ে গেল? সে কি ইয়ে ফেইকে জাপটে ধরে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে চায়? এই ভেবে তাদের শরীরে হিমস্রোত বয়ে গেল। তারা মনে মনে স্লোর্টকে গালি দিয়ে সরে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে ফেই তাদের এমনভাবে আটকে রেখেছিল যে পালানোর পথ ছিল না। স্লোর্ট তখন তাদের থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে।

কার্নরিস এবং অন্যরা স্লোর্টের চিৎকার শুনেই অশুভ কিছু আঁচ করতে পেরেছিল। তাদের মাথায় এল 'আত্মঘাতী বিস্ফোরণ' শব্দটি। তারা চিৎকার করে উঠল, "ইয়ে ফেই, সাবধান! ওই লোকটা আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে যাচ্ছে!" তারা সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু জেসলি এবং জেনা তাদের বাধা দিল। কার্নরিসরা অবাক হয়ে তাকালে জেসলি বলল, "আপনারা চিন্তা করবেন না, তরুণ প্রভুর কিছুই হবে না।" জেসলির কথা শেষ হতে না হতেই সবাই অনুভব করল, ইয়ে ফেইয়ের শরীর থেকে এক ভয়ানক আধ্যাত্মিক চাপ বেরিয়ে আসছে।

সবাই ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকাল। দেখল, ইয়ে ফেই ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে তার তলোয়ার দিয়ে আলখাল্লা পরা রহস্যময় ব্যক্তি এবং অন্য যোদ্ধার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চোখের পলকে তলোয়ারের ঝিলিক মিলিয়ে গেল। এরপর শোনা গেল তিনটি বিকট শব্দ। স্লোর্টসহ তিনজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। স্লোর্টের চোখ খোলা, কিন্তু প্রাণহীন। আলখাল্লা পরা লোকটির গলা থেকে রক্ত ঝরছে, আর অন্য যোদ্ধার ভ্রুর মাঝখানে একটি ছোট লাল চিহ্ন।

কিছুক্ষণ পর সবাই যখন সামলে উঠল, তখন তারা ইয়ে ফেইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। তাদের মনে তখন বিস্ময় আর প্রশ্ন—স্লোর্ট হঠাৎ থেমে গেল কেন? ইয়ে ফেই কীভাবে এক আঘাতে দুই ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করল?

আসলে ঘটনাটি ছিল এমন: ইয়ে ফেই দেখেছিল স্লোর্ট পাগল হয়ে আত্মঘাতী হতে চাইছে এবং পাশের দুজনও ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। ইয়ে ফেই তখনই এক ঢিলে দুই পাখি মারার পরিকল্পনা করে। সে তার 'আত্মা নিষ্কাশন' বিদ্যার মাধ্যমে প্রথমেই স্লোর্টের আত্মাকে ধ্বংস করে দেয়। তারপর বাকি দুজনের বিভ্রান্ত অবস্থার সুযোগ নিয়ে নিজের উচ্চমানের তলোয়ার চালনা দিয়ে তাদের খতম করে।

সবাই অক্ষত আছে দেখে ইয়ে ফেই তলোয়ারটি তার আঙটির ভেতর রেখে যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করতে শুরু করল। জেসলি এবং জেনাও সাহায্য করতে এগিয়ে এল। মৃতদেহগুলো পুড়ে ছাই করার পর, পোড়া গন্ধ পেয়ে কার্নরিসরা জেগে উঠল। ইয়ে ফেই সবাইকে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যাওয়ার সময় ইয়ে ফেই বলল, "চলো, বিশ্রামের জন্য জায়গা খুঁজি। আমার মনে হচ্ছে, আমি আমার বর্তমান সীমানা অতিক্রম করতে চলেছি।" কার্নরিসও একই কথা জানাল। লোগিটা এবং রেসাস আহত অবস্থায় নিজেদের চিকিৎসা করছিল। লোগিটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়, আমি কেন পারলাম না? একেই বলে ভাগ্য!"

রেসাসও আফসোস করে বলল, "ঠিক বলেছ! আমরা কত বীরত্ব দেখালাম, অথচ কোনো লাভ হলো না।"

তাদের এই অভিযোগ থামিয়ে দিয়ে কার্নরিস গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমরা চুপ করো! কতবার বলেছি লড়াইয়ের সময় অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে না। যদি জেসলি আর জেনা আড়ালে থেকে তোমাদের রক্ষা না করত, তবে এতক্ষণে তোমাদের মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত!"