ত্রিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত যোদ্ধা দল (ষোল)

সবাই যখন ইয়েফেই-এর কথা শুনল, তারা মাথা নেড়ে জানালো যে তারা বুঝেছে। ইয়েফেই তাদের এমনটা দেখল, আর কিছু বলল না। এরপর, সে উঠে দাঁড়িয়ে হলঘরের বাইরে হাঁটা শুরু করল। সবাই দ্রুত তার পেছনে গেল। কিছুক্ষণ পর, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা লক শহরের বাইরে একটি প্রশস্ত খোলা জায়গায় এসে পৌঁছাল। এই সময়, ইয়েফেই জিজ্ঞাসা করল, কারো কাছে কি উড়ন্ত ম্যাজিক পশু আছে? কার্নরিস ছাড়া সবাই মাথা নেড়ে নাকচ করল।

এ দেখে ইয়েফেই বাধ্য হয়ে পাঁচতত্ত্ব মুক্তার স্থান থেকে বড় ও ছোট ঈগলকে বের করল। জেসলি ও জেনা ছাড়া, বাকিরা হঠাৎ দেখা দেওয়া বিশাল দুই ঈগল দেখে চমকে গেল। তখন তাদের মনে ভাবনা এল—দেখা যাচ্ছে, কিংবদন্তি সত্যি! ইয়েফেই সত্যিই ‘সমনকারী’ পেশার উত্তরাধিকার পেয়েছে।

কার্নরিস দেখল ইয়েফেই দুইটি বজ্র ঈগল বের করেছে। সেও নিজের সপ্তম স্তরের ম্যাজিক পশু তুষার雕-কে বের করল। কিন্তু তার ম্যাজিক পোষা বের করার পর, তুষার雕 বেশ ভীত হয়ে কার্নরিসের পিছনে লুকিয়ে, ঈগল দু’টির দিকে ঈগল চোখে তাকাল।

ইয়েফেই ওর এমন আচরণ দেখে হাসল, ও ঈগলদুটিকে বলল যেন নিজেদের গম্ভীরতা কমিয়ে রাখে। তখন, লজিটা ইয়েফেই-এর পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “ইয়েফেই, এই দুই বিশাল প্রাণী কি নবম স্তরের ম্যাজিক পশু বজ্র ঈগল?”

ইয়েফেই শুধু হেসে মাথা নেড়ে উত্তর দিল। লজিটা উত্তর পেয়ে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। পাশের ফ্লাইং মার্সেনারি দলের সদস্যরা লজিটার প্রশ্ন শুনে ও ইয়েফেই-এর আচরণ দেখে স্তম্ভিত হল। তারা মনে করল, ইয়েফেই এক অদ্ভুত মানুষ। সে মুহূর্তের মধ্যে দুইটি নবম স্তরের ম্যাজিক পশু召 করতে পারে—তারা শুধু একটু অবাক হয়ে আর কিছুর মধ্যে অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেল না।

কারণ, তারা ভাবল, ইয়েফেই-এর জীবনে যা-ই ঘটুক, সব কিছুই সম্ভব। তাই তারা শুধু একটু অবাক হল, এরপর আর কিছু ভাবল না।

তখন, রেসাস ইয়েফেই-এর কাছে এসে বলল, “ওই ইয়েফেই, আমরা যখন শেষহীন বনভূমিতে পৌঁছাব, তখন কি তুমি আমার পুরনো গরুর জন্য একটি মাটির ভাল্লুক ম্যাজিক পোষা ধরতে পারবে? স্তরটা বেশি না, ছয়-সাতই যথেষ্ট।”

বলেই, রেসাস বড় বড় গরুর চোখে আশা নিয়ে ইয়েফেই-এর দিকে তাকাল। পাশের লজিটা, মংওয়ানউ, কার্নানা রেসাসের কথা শুনে, তারাও চোখে আশা নিয়ে ইয়েফেই-এর দিকে তাকাল। অর্থটা স্পষ্ট—তারাও একটি ম্যাজিক পোষা চাইছে।

ইয়েফেই তাদের এমনভাবে তাকাতে দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, সবাই আমার দিকে এমনভাবে তাকাবে না। লজ্জা লাগছে! আমি চেষ্টা করব। এখন, চল আমরা যাত্রা শুরু করি।”

সবাই ইয়েফেই-এর কথা শুনে একসাথে তাকে একবার দেখে নিল। মনে মনে ভাবল, তুমি কি সত্যিই লজ্জা পেতে পারো? ইয়েফেই সবাইকে এমন দেখতে পেয়ে অল্প হাসল।

এরপর, ইয়েফেই নির্দেশ দিল, জেনা, কার্নানা ও মংওয়ানউ ছোট ঈগলের পিঠে বসবে। কার্নরিসের ম্যাজিক পোষা মংরেকে নিয়ে যাবে। আর ইয়েফেই নিজে, জেসলি, রেসাস ও লজিটা বড় ঈগলের পিঠে বসবে। এভাবে তারা উড়ন্ত ম্যাজিক পশুতে চড়ে শেষহীন বনভূমির দিকে যাত্রা শুরু করল।

পথে, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা দিনভর উড়ন্ত ম্যাজিক পশুতে চড়ে এগিয়ে চলল। রাতে, কোনো জায়গায় বিশ্রাম নিল। অর্ধমাস পরে, তারা অবশেষে শেষহীন বনভূমির বাহিরের আকাশে পৌঁছাল। ইয়েফেই বিস্তীর্ণ বনভূমির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই বনে কত ওষুধি গাছ থাকতে পারে? এই যাত্রায় কি কি বিস্ময় অপেক্ষা করছে?

ভাবনা শেষ করে, ইয়েফেই পাশের কার্নরিসকে জিজ্ঞাসা করল, “কার্নরিস, এখান থেকে তাদের এলফদের বাসভূমি কত দূর?” কার্নরিস বলল, “আমরা এখন যে গতিতে চলছি, তিনদিনের মতো লাগবে এলফদের বসতি পৌঁছাতে। তবে আমার জাতির এলফ রাজধানী পৌঁছাতে দশদিন লাগবে।”

ইয়েফেই তার কথা শুনে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল। এরপর তারা আর দেরি করল না, উড়ন্ত ম্যাজিক পশু বনভূমির দিকে উড়তে লাগল। এভাবে তারা আরও দুই দিন পথ চলল।

তৃতীয় দিন দুপুরে, আকাশে উড়তে থাকা বড় ঈগল হঠাৎ থেমে গেল। এমন আচমকা ঘটনায়, পেছনে থাকা তুষার雕 প্রায় বড় ঈগলের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো, বড় ঈগল দ্রুত পাশ দিয়ে সরে গেল। না হলে, ইয়েফেই ও তার সঙ্গীরা ‘পাখি সংঘর্ষ’ দুর্ঘটনায় পড়ত।

তুষার雕-কে স্থির করে কার্নরিস তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ইয়েফেই, কি হয়েছে? হঠাৎ কেন বড় ঈগল থামিয়ে দিলে?”

পাশে সবাইও অবাক হয়ে ইয়েফেই-এর দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারছে না কেন ইয়েফেই ঈগল থামিয়ে দিয়েছে।

ইয়েফেই কার্নরিসের প্রশ্নের উত্তর দিল না, শুধু নিজে নিজে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আমরা একটু দেরি করে পৌঁছেছি।”

সবাই ইয়েফেই-এর কথা শুনে আরও বেশি অবাক হল।

পাশের জেসলি ও জেনা ইয়েফেই-এর মুখভঙ্গি ও কথায় বুঝল, হয়তো তাদের তরুণ স্যার কিছু আবিষ্কার করেছে।

তখন, ইয়েফেই সবাইকে বলল, “আমরা এখানে নেমে পড়ি, আমি কিছু দেখেছি।” বলেই, বড় ঈগলকে নির্দেশ দিল অবতরণ করতে। অন্যরাও বড় ঈগলের পাশে তাদের উড়ন্ত ম্যাজিক পশুকে অবতরণ করাল। এরপর তারা ইয়েফেই-এর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল, সে কি ব্যাখ্যা দেয়।

কি হয়েছিল? কেন ইয়েফেই এটা করল? কারণ, ইয়েফেই-এর ম্যাজিক পশু একটু আগে ঈশ্বরিক অনুভূতি দিয়ে ওষুধি গাছ খুঁজছিল, তখন সামনে কয়েক হাজার মিটার দূরে একটি সন্দেহজনক কয়েক শত লোকের মার্সেনারি দল তাদের দিকে আসছে দেখতে পেল।

এছাড়া, সেই মার্সেনারি দলে ইয়েফেই দেখতে পেল, প্রায় ত্রিশ-চল্লিশজন ষোল-সতেরো বছরের এলফ কন্যা। তাদের হাত-পা দড়ি দিয়ে বাঁধা, মুখ কাপড় দিয়ে আটকানো, কাঠের বাক্সে আটক রাখা হয়েছে।

তাদের দেহের ম্যাজিক শক্তিও কোনো কিছুর দ্বারা বাঁধা। সেই বাক্সগুলো দেখতে পৃথিবীর ঘোড়ার মতো প্রাণী বহন করে চলেছে।

ইয়েফেই সবাইকে এমনভাবে তাকাতে দেখে হাসল, সে আবিষ্কৃত ঘটনাগুলো সবার কাছে খুলে বলল। সবাই ইয়েফেই-এর কথা শুনে, তাদের মুখে বুঝে যাওয়ার ভাব ফুটে উঠল। এরপর, কার্নরিস উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়েফেই, এখন আমরা কি করব, কিভাবে আমার জাতির মানুষদের উদ্ধার করব?”

পাশের রেসাস কার্নরিসের কথা শুনে গলা চড়িয়ে বলল, “আর বলার কি? সরাসরি মারতে এগিয়ে গিয়ে কার্নরিসের জাতির মানুষদের উদ্ধার করব!” লজিটা এবার রেসাসের কথা শুনে বিরোধিতা করল না, বরং ইয়েফেই-এর দিকে সম্মতভাবে তাকাল।

এবার, সে নিজের স্থানীয় আংটি থেকে বড় লোহার হাতুড়ি বের করে কাঁধে তুলে নিল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। রেসাসও নিজের বড় লোহার দণ্ড হাতে নিল।

সবাই দেখে এই দুই যুদ্ধবাজের আচরণ, একসাথে তাদের দিকে ‘বোকা’ চোখে তাকাল। তারপর আর তাদের দিকে মন দিল না, বরং সবাই ইয়েফেই-এর দিকে তাকিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। কখন যেন, সবাই মনে মনে ইয়েফেই-কে ফ্লাইং মার্সেনারি দলের মূল নেতা হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে।

ইয়েফেই সবাইকে দেখে হাসল। এরপর, সে নিজের ভাবনা প্রকাশ করল। সবাই ইয়েফেই-এর পরিকল্পনা শুনে, জেসলি ও জেনা ছাড়া, বাকিরা প্রথমে চমকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ইয়েফেই কি সত্যিই তাদের পরিচিত ইয়েফেই? এমন কৌশল কিভাবে ভাবল?

তারা এমন অদ্ভুত আচরণ কেন করছে? ইয়েফেই কি বলল? কারণ, তারা মনে করল, ইয়েফেই-এর পরিকল্পনা কিছুটা ছলনাপূর্ণ, তাদের বিশ্বাস করা যোদ্ধার আদর্শের সঙ্গে কিছুটা বিরোধী। ইয়েফেই-এর পরিকল্পনা ছিল, মাদক দিয়ে সবাইকে অজ্ঞান করে ফেলা।

কিন্তু ইয়েফেই তাদের এমন আচরণ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা এমন করে তাকাচ্ছ কেন? আমার পরিকল্পনা কি খারাপ?”

তখন, লজিটা কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “ইয়েফেই, খারাপ বলছি না, তবে তোমার পরিকল্পনা যোদ্ধার আদর্শের সঙ্গে কিছুটা বিরোধী।”

পাশের ফ্লাইং মার্সেনারি দলের অন্য সদস্যরাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ইয়েফেই লজিটার কথা শুনে অল্প হাসল, মনে মনে ভাবল, এখানে যে ভিন্ন জগৎ, সেটা ভুলে গেছে।

অতএব, ইয়েফেই লজিটাকে জিজ্ঞাসা করল, “তবে, তোমার যোদ্ধার আদর্শ অনুযায়ী, সেই মার্সেনারি দল শেষহীন বনভূমিতে এসে, নিরপরাধ এলফ কন্যাদের ধরে, কিছু অভিজাতের কাছে বিক্রি করে টাকা আয় করে—এটা কি যোদ্ধার আদর্শের বিরোধী নয়? তারা নিজেদের শক্তির জোরে অন্যের শান্তি ও সুখ নষ্ট করে—এটা কি আদর্শের বিরোধী নয়?...”