চতুর্থাত্তর অধ্যায়: গোপন দোকান

যদিও সামনে থাকা ঘরটি অত্যন্ত জরাজীর্ণ এবং প্রধান দরজা বন্ধ, তার উপরে কোনো চিহ্নও নেই। বাইরে থেকে দেখলে একেবারে সাধারণ একটি কুটির বলেই মনে হবে। তবে, কয়েকবার এখানে আসা ঝৌ মিং ভালো করেই জানে, এটি এক অজানা গোপন দোকান। ইউয়ানউ রাজ্যে এ ধরনের দোকানকে ‘গুপ্ত দোকান’ বলা হয়, তবে প্রকৃতপক্ষে, এটি ইয়ুয়ে দেশের ব্যক্তিগত লেনদেন সভার মতোই। সম্ভবত এখানে তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই, কিংবা দোকানির নিজস্ব পছন্দ গোপনীয় পরিবেশের জন্যই। যদিও এটি বাজার এলাকার মধ্যেই অবস্থিত, তবুও এখানে প্রবেশ করতে হলে অতিথিদের এক ধরনের গুপ্তচরদের মতো সংকেত ব্যবহার করতে হয়।

ঝৌ মিং সামনে এগিয়ে গিয়ে কাঠের দরজায় সুনির্দিষ্ট ছন্দে কয়েকবার কড়া নাড়ে। যেন সংকেত মিলে গেছে, দরজা তখনই কেউ খুলে দেয়। তখন ঘর থেকে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক নারী বেরিয়ে আসে। তার চেহারায় বিশেষ কিছু নেই,修炼ের স্তরও মাত্র সপ্তম ধাপে, একেবারেই সাধারণ। এমনিতেই সময় বেশি দেরি হয়ে গেছে, মাসে একবার আয়োজিত নিলাম মাত্র অর্ধ ঘন্টার মধ্যেই শুরু হবে। নারীটি কথা বলার আগেই ঝৌ মিং তার ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে প্রমাণপত্র বের করে দেখায়।

“আহা, পুরনো খদ্দের তো!” নারী প্রমাণপত্র দেখে মাথা ঝুঁকিয়ে সরে দাঁড়ায়, “তাড়াতাড়ি ভিতরে আসুন!” বাইরে থেকে ঘরটিকে杂货ের দোকান বলেই মনে হবে, কিন্তু দরজা বন্ধ করে নিষেধাজ্ঞা চালু করার পর, মেঝেতে হঠাৎ এক বিশাল গর্ত দেখা দেয়।

“মহাশয়, চলুন।” একথা বলে, নারীটি কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকে।

সিঁড়ি ধরে নেমে গিয়ে প্রায় ত্রিশ হাত পার হয়ে, আরেকটি পাথরের দরজা অতিক্রম করে পৌঁছাল সত্যিকারের স্থানে। চোখের সামনে উদ্ভাসিত রাজকীয় এক হলঘর: উজ্জ্বল লাল কার্পেট, শুভ্র জেডের দেয়াল, উঁচুতে ঝোলানো প্রাসাদ-দীপ… সব মিলিয়ে বিশাল ডিম্বাকৃতির, প্রায় ত্রিশ হাত ব্যাপী। সেখানে সাত-আট সারি কাঠের চেয়ার রাখা। সামনের মঞ্চে, যা মাটির চেয়ে কিছুটা উঁচু, রয়েছে একটি ফাঁকা টেবিল, পাশে আবার তিনটি স্যান্ডাল কাঠের চেয়ার।

এ সময় ঝৌ মিং'কে ঢুকতে দেখে কয়েকজন চেয়ারে বসা 修士 তার দিকে তাকায়। নজর বুলিয়ে তারা বিস্মিত, কারণ এই আগন্তুকের 修炼স্তর বুঝে উঠতে পারছে না। যদিও সে মাথায় হুডওলা চাদর পরেছে, সাধারণত এমন জিনিস শুধু দৃষ্টি আড়াল করে, 修炼গুণ ঢেকে রাখতে পারে না। বোঝা গেল, ব্যক্তি কেবল চাদরেই নয়, নিঃশ্বাস সংযমের চর্চাতেও পারদর্শী।

“হুম, আবারও এক ভীতু মানুষ!” তাদের একজন, দেহে বলিষ্ঠ, মনে মনে অবজ্ঞাসূচক ভাব প্রকাশ করে। যদিও মুখে কিছু বলে না, চোখে তা স্পষ্ট।

ঝৌ মিং এসব দৃষ্টির পরও ছিল একেবারে নির্লিপ্ত। সে আত্মবিশ্বাসী, এখানে উপস্থিত কেউই তার ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারবে না। তাছাড়া, এটি তো কেবল একটি ‘নির্মাণ স্তরের’ ব্যাপার, আগেরবার তাইনান উপত্যকার ব্যক্তিগত লেনদেন সভায় এর চেয়েও বেশি নির্মাণস্তরের 修士 ছিল। তবে ঐ বলিষ্ঠ লোকটির কৌতূহলকর দৃষ্টিতে সে টের পায়, অধিকাংশই তার মতো মুখোশ, চাদর ইত্যাদি দিয়ে পরিচয় গোপন রেখেছে। যারা খোলামেলা চেহারা দেখাচ্ছে, তাদের মধ্যে এই লোকটি বেশ আলাদা—শুধু দেহে বলিষ্ঠই নয়, মুখে অবজ্ঞার ছাপ, ভুলে যাওয়া কঠিন।

“আচ্ছা, নির্মাণ স্তরের শেষ ধাপ! তাই তো, আশ্চর্য কিছু নয়।” অধিকাংশই নির্মাণ স্তরের শুরুর ধাপ বা কেবল 气炼স্তরের 修士 হলেও সে সত্যিই সবার চেয়ে আলাদা। সম্ভবত তার পিছনে তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের সম্পর্ক রয়েছে, তাই এমন ঔদ্ধত্য স্বাভাবিক।

আর খুঁটিয়ে দেখার ইচ্ছা না রেখে, ঝৌ মিং চারপাশে 修士দের 修炼স্তর নিরীক্ষণ করে, এক কোণায় গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ে। এখানে অনেকে থাকলেও সবাই নিশ্চুপ, পরিবেশ বেশ গম্ভীর ও টানটান।

প্রায় এক ধূপের সময় পরে, মঞ্চের একদিকের দরজা খুলে যায়, তিনজন কালো পোশাক ও দানব-নকশার মুখোশ পরা 修士 প্রবেশ করে। তারা মঞ্চের পাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ায়, একজন বলতে শুরু করে, বাকিরা পরপর বক্তব্য শেষ করে—

“আজকের নিলামের নিয়ম পুরোনো, আমাদের দোকান ভিত্তিমূল্য নির্ধারণ করবে, এরপর সবাই灵石 দিয়ে প্রতিযোগিতা করবেন। যার কাছে যথেষ্ট灵石 নেই, সে সমমূল্য অন্য কিছু বন্ধক রাখতে পারে, তার মূল্যায়ন আমরা তিনজন মিলে করব। সবশেষে, যাঁর দাম সর্বোচ্চ, তিনি পাবেন!”

“দোকানের জিনিসপত্র নিলাম শেষে, শুরু হবে মুক্ত লেনদেন। কেউ কিছু বিক্রি বা বদলাতে চাইলে, সামনে এসে নিজের মতো প্রদর্শন ও লেনদেন করতে পারবেন। এই পর্যন্তই, এখন নিলাম শুরু!”

এই ঘোষণা শেষ হতেই তিন 修士 মঞ্চের পাশের তিনটি চেয়ারে বসে যায়। তখন দরজা দিয়ে প্রবেশ করে এক মধ্যবয়সী, চতুর মুখাবয়বের 修士। সে টেবিলের পেছনে গিয়ে প্রথমে গলা খাঁকারি দিয়ে বলে—

“এই নিলামের司仪 আমি, প্রথম যে দ্রব্যটি তোলা হচ্ছে, সেটি হলো সর্বোচ্চ মানের 法器 ‘হালকা সুর তরবারি’। এটি খোদ শিু大师ের হাতে তৈরি অনন্য উৎকৃষ্ট পণ্য…”

ব্যক্তিগত লেনদেনসভা হোক বা গুপ্ত দোকান, নিলাম-সম্পর্কিত আয়োজন মানেই, প্রথমেই চমকপ্রদ পণ্য দিয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করা হয়। শুরুতেই এমন উৎকৃষ্ট 法器 দেখে ঝৌ মিং কিছুটা বিস্মিত। ইউয়ানউ দেশে炼器বিদ্যায় পারদর্শী 修士দের সংখ্যা ইয়ুয়ে দেশের তুলনায় বেশি, অন্তত এই তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের বাজার এলাকাতেই বেশ কয়েকটি দোকান আছে যারা শীর্ষ মানের 法器 তৈরির দাবি রাখে। এটি ব্যতিক্রম, নাকি প্রকৃতিই এমন, বোঝা যায় না।

আর এই উৎকৃষ্ট 法器টি আবার বর্ণনাকারী 修士ের সাবলীল, জীবন্ত উপস্থাপনায় আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। ঝৌ মিং নিজেও কিনতে ইচ্ছুক হয়ে ওঠে, অন্যদের কথা তো বাদই। 风灵根 সহ傀儡ের জন্য风শক্তির 法剑 অত্যন্ত উপযোগী।青蛟 পতাকা নেওয়ার পর ঝৌ মিংয়ের অন্য পরিকল্পনা ছিল, এতে 风傀 হাতের উপযুক্ত 法器 নেই, তার 战力 উন্নয়নে তা প্রতিবন্ধক।

“নিলামে অংশ নেব কি?” ভিত্তিমূল্য মাত্র পাঁচশো, চাইলে এক হাজারের কিছু বেশি灵石ে হয়তো কিনে ফেলা যাবে। যদিও নিজে তৈরি করলে শিু大师ের চেয়ে খারাপ হবে না, তবে সম্প্রতি এত ব্যস্ত, সময় বের করা কঠিন!

“পাঁচশো পঞ্চাশ 灵石!”

“ছয়শো!”

“আমি দিচ্ছি আটশো 下品灵石!”

“…”