সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: ঔষধ সেবন
এই দফার ওষুধ দুই পক্ষের সদস্যরা একসঙ্গে ভাগাভাগি করবে। যারা উড়ন্ত仙 সমাবেশের মাধ্যমে উপত্যকায় প্রবেশ করেছে, তাদের যোগ্যতা কেড়ে নেওয়া হবে না; এমনকি যখন তারা সদ্য প্রবেশ করেছে, তখনই তাদের ওষুধ দিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ফলে, সংস্থার পক্ষে কেবলমাত্র অভ্যন্তরীণ বড় প্রতিযোগিতার বিজয়ীদের মধ্য থেকে একজনকে বাছাই করা হবে এবং কাউকে তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হবে।
শ্রেষ্ঠ বারোজন প্রতিযোগীর মধ্যে, কেবলমাত্র শেষের তিনজনই দশম স্তরের শুদ্ধি অনুশীলনকারী। তারা হলেন—তালিকার একেবারে নিচে থাকা অথচ শক্তিশালী প্রবীণ জাদুকরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত শুয়ানার সঙ্গিনী, বাতাসের বিশেষ ধর্মবিশিষ্ট লু-নামের তরুণ, এবং ত্রি-ধর্মবিশিষ্ট ইয়েহ নামের সহোদর।
বয়োজ্যেষ্ঠরা কাকে বেছে নেবেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
“অসহায়! তবে কি আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব, আর কিছুই করতে পারব না?” পরবর্তী বড় প্রতিযোগিতা দশ বছর পর। কয়েক বছরের মধ্যে রক্তাক্ত পরীক্ষা শুরু হবে বটে, কিন্তু অনুশীলনের তেরোতম স্তর না হলে সেখানে যাওয়া মানেই মৃত্যু।
ইয়েহ-ভ্রাতা হতাশ হয়ে ফিরে গেলেন। তার আর আগের মতন আত্মবিশ্বাস রইল না; মনে হলো গোটা জীবনটাই ম্লান হয়ে গেছে।
এমন একজন হয়ে কেমন করে সে শুয়ানার সঙ্গিনীর যোগ্য হবে?
———
———
“অত্যন্ত উৎকৃষ্ট আত্মিক ওষুধ!”
ওষুধ প্রস্তুতকারক পাত্রের ভিতর নয়টি শক্তিবর্ধক ওষুধ দেখে ঝৌ মিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন। এই কয়দিনের পরিশ্রম অবশেষে সার্থক হয়েছে, সব কষ্টের ফল মিলল।
এটি শক্তিবর্ধক ওষুধ, কিন্তু রহস্যময় শক্তির সংস্পর্শে মূল সূত্র পাল্টে গিয়ে আগের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকরী হয়েছে।
মূল সূত্র কেবল দেহকে মজবুত করার জন্য ছিল না, বরং গোপন বিদ্যা চর্চার জন্য প্রস্তুতিও ছিল তার অন্তর্ভুক্ত।
তাই মূল উপাদান ছিল সোনালি ধর্মবিশিষ্ট ভেষজ উদ্ভিদ।
কিন্তু ঝৌ মিং কেনই বা এমন একটি বিদ্যা চর্চায় সময় নষ্ট করবেন, যার ভবিষ্যৎ নেই?
দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর পর, তিনি আর সে ধরনের বিদ্যায় আগ্রহী রইলেন না, যা ভিত্তি নির্মাণের শীর্ষে শেষ হয়ে যায়। তাই তার জন্য আর বিশেষ প্রস্তুতি নেওয়ার প্রয়োজন পড়ল না।
সূত্রটি তিনি উপযোগীভাবে সংশোধন করলেন, সাধারণ ও ভারসাম্যপূর্ণ ভেষজ ব্যবহার করলেন।
তবে, গোপন বিদ্যার স্রষ্টা যে পথ দেখিয়েছিলেন, ঝৌ মিংয়ের কাছে তা এখনও অনুকরণীয়।
যেহেতু দেহের উপর স্বর্ণরশ্মির জাদুচিহ্ন অঙ্কন করা যায়, তাহলে অন্য জাদুশক্তিও নিশ্চয়ই স্থাপন করা সম্ভব।
যদি জাদুশক্তির চিহ্ন দেহে অঙ্কন করা যায়, তাহলে মন্ত্রচক্রের চিহ্নও নিশ্চয়ই সম্ভব।
এ বিষয়ে তিনি বিশেষভাবে পারদর্শী।
তবে, প্রথম প্রয়াসেই, যখন ঝৌ মিং প্রথম চিহ্ন অঙ্কিত করলেন, তখনি তিনি বুঝলেন কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না।
অগত্যা, তিনি পরীক্ষা সাময়িক স্থগিত করলেন।
মূলত, সবচেয়ে সহজ প্রাথমিক মন্ত্রচক্রও তখনকার তার দেহের শক্তি সহ্য করতে পারছিল না।
মন্ত্রচক্র অঙ্কন করতে হলে অন্তত দেহশক্তি দশম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকতে হবে।
দুঃখজনক, এমন উৎকৃষ্ট ওষুধ তৈরি করেও তিনি বেশি হলে নবম স্তর ছুঁতে পারবেন।
দশম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে হলে আরও কঠোর সাধনা প্রয়োজন।
ঠিক তাইই হল।
ওষুধ শেষ করার পরও, ঝৌ মিং কেবল দেহশক্তি নবম স্তরে পৌঁছাতে পারলেন, যেমনটি তিনি পূর্বেই অনুমান করেছিলেন।
“থাক, পরে উপায় খুঁজে নেব।”
ছয় মাসে দেহশক্তি নবম স্তরে পৌঁছানো এক অসাধারণ অগ্রগতি, তবু তিনি তৃপ্ত নন—আরও দ্রুত এগোতে চান, তার এই অখুশি ভাবটা বেশ লোভাতুর।
তবে, আপাতত আরও জরুরি একটি কাজ রয়েছে।
ঝৌ মিং সঞ্চয় ব্যাগ থেকে একটি স্বচ্ছ ওষুধ বের করলেন, যা আর কিছুই নয়—অগণিত অনুশীলনকারীর কাঙ্ক্ষিত ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ।
তার নিখাদ ও শুদ্ধ জাদুশক্তি থাকায়, তিনি চাইলে সহজেই স্তরভেদ করতে পারতেন, কোনো সহায়তা ছাড়াই।
কিন্তু এই মুহূর্তে ওষুধ বের করার উদ্দেশ্য স্তরভেদ নয়, বরং তার একটি ধারণা পরীক্ষা করা।
ঝৌ মিং ধ্যানমগ্ন হয়ে বসলেন, প্রথমে নানা ধরনের অশুদ্ধ উপাদান যুক্ত ওষুধ খেয়ে নিজের জাদুশক্তি কিছুটা দুর্বল করলেন। এরপর শরীরে কয়েকবার অগ্নিমান শক্তি প্রবাহিত করলেন। সব প্রস্তুতি শেষে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ মুখে নিলেন।
ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুত প্রকাশ পেল। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝৌ মিং অনুভব করলেন, তার আত্মার উৎসস্থানে যেন আগুন জ্বলছে।
অশুদ্ধ ওষুধ খেয়ে জাদুশক্তি যে ভারী ও অস্বচ্ছ হয়েছিল, তা আবার সহজেই প্রবাহিত হতে লাগল।
ঝৌ মিংয়ের চেতনায় দেখতে পেলেন, আত্মার উৎসস্থানের ভেতরে অদ্ভুত এক পরিবর্তন ঘটছে, রূপ বদলাচ্ছে।
পরিবর্তনটি এতটাই সূক্ষ্ম, প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন মায়া মাত্র।
এর আগেই তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ তার আত্মার উৎস থেকে ছড়িয়ে পড়ল; দাঁত চেপে, কষ্ট সহ্য করলেন।
অনেকক্ষণ পর সেই যন্ত্রণা কিছুটা কমে এলো।
প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে, খানিকটা মানিয়ে নিয়ে, কষ্টে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণে এনে তিনি জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেন।
“প্রথম পরীক্ষা শুরু!”
দেখা গেল, ঝৌ মিংয়ের জাদুশক্তি আত্মার উৎস থেকে উৎক্ষেপিত হয়ে ভিত্তি নির্মাণের ওষুধের শক্তি নিয়ে সোজা আত্মিক মূলের দিকে ছুটে চলেছে…
———
———
“ভ্রাতুষ্পুত্র এত বিমর্ষ কেন?”
কথা বলছিলেন এক প্রবীণ, ধূসর পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ, যার মাথার সব চুল রূপালি।
এই মুহূর্তে তিনি আরেকজন গম্ভীর মুখের, বাঁকা নাকওয়ালা প্রবীণের সঙ্গে পাহাড়চূড়ায় বসে চা পান ও আলোচনা করছিলেন।
নিজের পরিবারের উত্তরসূরিকে এত হতাশ দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“শীঘ্রই তো ভিত্তি নির্মাণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাবে, তবে কেন এমন দুর্বল মনোভাব?”
“চাচা, আমি… আমি এবার বোধহয় ভিত্তি নির্মাণের সুযোগ পাব না,” ইয়েহ-ভ্রাতার মুখে হতাশা ও ক্রোধ মিশ্রিত।
কখন যে সে এই ইয়েহ পরিবারপ্রধানের পাহাড়ে চলে এসেছে, সে নিজেই জানে না। সম্ভবত অবচেতনভাবেই ভেবেছে, কেবল আপন চাচাই তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে পারবেন।
“কি বলছ?!” প্রবীণ ইয়েহ বিস্ময়ে চমকে উঠে কারণ জিজ্ঞেস করলেন।
ঘটনার বর্ণনা শুনে তিনিও মৌন হলেন।
হায়, নিয়তি কতই না নিষ্ঠুর!
কারণ দশ বছর পর তার ভ্রাতুষ্পুত্র সেরা ভিত্তি নির্মাণের সময়টি হারিয়ে ফেলবে, বলা যায়, জীবনে আর কখনো স্তরভেদ করতে পারবে না।
এই ছেলেটি যদিও আপন নাতি নয়, কিন্তু তার চেয়ে কমও নয়; নিজের চোখে বড় করেছেন, রক্তের সম্পর্কের চেয়েও ঘনিষ্ঠ।
এমন পরিণতি তিনি কীভাবে মেনে নেবেন!
“আহারে, আমার ভ্রাতুষ্পুত্র, তবে কি সত্যিই আর আশা নেই?”
বৃদ্ধের কণ্ঠে তীব্র ক্ষোভ ও বেদনা ঝরে পড়ল, স্পষ্টতই তিনি মেনে নিতে পারছেন না।
“ইয়েহ-ভ্রাতা, আসলে উপায় একেবারে নেই তা নয়!” পাশে থাকা বাঁকা নাকওয়ালা প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
“কি? উ চাচা, আপনার কোনো উপায় আছে?”
ইয়েহ পরিবারের প্রবীণ উৎফুল্ল হলেন; গুরুকুলের মধ্যে এই উ চাচা কৌশলে বিখ্যাত, হয়তো সত্যিই কোনো উপায় আছে!
“যদি সেই ব্যক্তি স্বেচ্ছায় ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ গ্রহণ না করেন, তাহলেই তো সমাধান!” উ প্রবীণ আত্মবিশ্বাসী হাসলেন।
“ইয়েহ-ভ্রাতা, কিছু মূল্যবান দ্রব্য খরচ করো, তার কাছ থেকে ওষুধটি কিনে নাও!”
“ঠিক! উ চাচা, চমৎকার পরামর্শ!” ইয়েহ প্রবীণের চোখ জ্বলজ্বল করল, তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
যদি ব্যক্তিগতভাবে সেই বিশেষ প্রতীকধারীর সঙ্গে দেখা করা যায়, তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে রাজি করাতে পারবেন ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ ছাড়তে।
প্রথমে কিছু মূল্যবান পাথর ও ভেষজ দিয়ে বিনিময় করা হতে পারে।
যদি সে কিছুতেই রাজি না হয়, তবে বাধ্য হয়ে গোপন কৌশলও প্রয়োগ করতে হতে পারে…
এখন কেবল একটি প্রশ্ন রইল—এই প্রতীকধারী ব্যক্তি এখন কোথায় আছেন?