তৃতীয় অধ্যায়: তাইনান উপত্যকা
练气 ত্রয়োদশ স্তর মাত্রই নয় স্তর সম্পূর্ণর তুলনায় দ্বিগুণের একটু বেশি মাত্রা ধরে রাখে, আর দশম স্তর সম্পূর্ণ হলে ঠিক এক হাজার সুতোর মতো জাদুশক্তি হয়। নয় স্তর সম্পূর্ণর সঞ্চিত শক্তির সঙ্গে তুলনা করলে, এই অনুপাতে আগের ধাপে এতটা তফাৎ নেই, যা দেখে ঝৌ মিং কিছুটা বিস্মিত হলো। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, যদি অন্যভাবে স্তর ভাগ করা হয়—প্রাথমিক, মধ্য ও শেষ পর্যায়, তখন দশম স্তর সম্পূর্ণ হলেই পরবর্তী বড় স্তরে যাবার যোগ্যতা অর্জিত হয়। তবু কেউ কেউ আরও গভীরভাবে চর্চা করে, এক ধাপ এগিয়ে যায়, যাকে বলা হয় ‘অর্ধেক পাথর স্থাপন’!
অর্ধেক পাথর স্থাপন শক্তিতে শেষ পর্যায় বা সম্পূর্ণর চেয়ে অনেক বেশি, জাদুশক্তিও অনেক গভীর, তবে সেই অতিরঞ্জিত দশগুণ ফারাক নেই! তবু দশম স্তরে (এক হাজার জাদুশক্তি) পাথর স্থাপনের চেষ্টার যোগ্যতা থাকলেও, ত্রয়োদশ স্তর থেকে চেষ্টা করলে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি, তাই তো? আবার ভাবলে, যদি কেবল আকাশ-পাতাল থেকে আত্মা শক্তি আহরণ করেই এগোনো হয়, ঝৌ মিং-এর নিম্নমানের ‘প্রকৃত আত্মার শিকড়’ দিয়ে গড়ে তিন দিনে চার সুতোর শক্তি সঞ্চয় করা যায়। এই গতিতে ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছাতে প্রায় ত্রিশ বছর সময় লাগবে!
ঝৌ মিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সোজাসাপ্টা আকাশ-পাতালের আত্মা শক্তি টেনে কিছু হবে না, অন্য সহায়ক পদ্ধতি চাই-ই। কিন্তু একেবারে নিম্নস্তরের গরিব ছাত্র, কোনো উপায়ই তেমন কাজের নয়, কারণ একটাই, গরিব!
যদি ধাপে ধাপে অনুশীলন করে, এক হাজার সুতোর শক্তিতে পৌঁছাতে তিন বছর লাগবে। অথচ, সন্ন্যাসী প্রতিযোগিতা শুরু হতে আরও আধা বছরের কম সময় বাকি, হাতে সময় নেই, এ সুযোগ হারালে আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে!
সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, ঝুঁকি নিতেই হবে! আগে জানলে পথে একটু সাধনা করতাম, কিছুটা তো অগ্রগতি হতো; কে জানত, শেষমেষ বোকা হয়ে গেছি আমি নিজেই!
==========
লানঝৌ-র দক্ষিণ প্রান্তের গুয়াংগুই নগর, এখানে জনসংখ্যা মাত্র কয়েক লাখ, যা জিয়াওয়ান শহরের এক-পঞ্চমাংশ। চারদিকে তিন পাহাড়, একদিকে হ্রদ, মনোরম পরিবেশ, আবার দু-একটি বিরল ফলের জন্যও বিখ্যাত।
তাই নান পর্বত শহরের পশ্চিমে, উত্তরে সারাবছর কুয়াশায় ঢাকা ঢালু পাহাড়, সেখানেই ঝৌ মিং-এর গন্তব্য—লানঝৌ-র সবচেয়ে বড় সন্ন্যাসী বাজার: তাই নান উপত্যকা। তবে সরাসরি ঢোকা যাবে না; চাই পরিচয়পত্রের তাবিজ!
কিন্তু সেই তাবিজ কিভাবে পাবে? ভেতরে ঢুকলেই তাবিজ জোগাড় করা যাবে! কিন্তু ঢুকবে কিভাবে? তাবিজ ছাড়া ঢোকা যাবে না! তাহলে তাবিজ পাবে কেমন করে!!!
এই চক্র থেকে বেরনোর উপায় নেই, দেখা যাচ্ছে, অন্য কারও তাবিজের উপর নির্ভর করাই একমাত্র রাস্তা।
...
পাশের গ্রামে বাসা বেঁধে, কিছুদিন ধরে একদিকে সাধনা, অন্যদিকে পাহারা দিয়ে, বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়ল ঝৌ মিং।
নাম: ঝৌ মিং
জাতি: মানব
চর্চা: তৃতীয় স্তর
আত্মার শিকড়: সোনা, কাঠ, অগ্নি
আয়ু: (১৩/৮৪)
পদ্ধতি: অগ্নি উৎস
দক্ষতা: অগ্নি গোলা স্তর ৪ (২/২০০), স্বর্গচক্ষু স্তর ২ (৮/৪০)
জাদুশক্তি: ৪৩
বিশেষ: বিশ্লেষণ; অনুকরণ; স্বপ্নে প্রবেশ (০.১%)
আত্মার শক্তি: ৩০৪
এবার অবশেষে উপযুক্ত একটি লক্ষ্য পেল ঝৌ মিং। গ্রামের প্রবেশপথে, সাদা কাপড় পরা চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর কিছু গ্রামবাসীর সঙ্গে কথা বলছে।
এমন প্রাচীন ধাঁচের জগতে সাদা পোশাক পরা মানেই সে সাধারণ কেউ নয়। এখানে উপস্থিত মানেই সে বিশেষ কেউ, ঝৌ মিং স্বভাবতই স্বর্গচক্ষু দিয়ে তাকে দেখল।
অবশ্যই দেখা গেল, সেই সাদা পোশাকের কিশোরের শরীর ঘিরে হালকা জ্যোতি, ঝৌ মিং-এর থেকেও উজ্জ্বল, নিঃসন্দেহে তিনিও সন্ন্যাসী। ঝৌ মিং-ও মনে মনে উল্লসিত।
দূরের সেই কিশোরও যেন টের পেয়ে, ঝৌ মিং-এর দিকে ফিরে তাকাল। চোখাচোখি হতেই তার মুখেও উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, দৌড়ে ছুটে এল।
“আপনিও নিশ্চয় তাই নান উপত্যকা যাচ্ছেন? আমি হুয়াং পরিবারে হুয়াং শাওশি। আমরা দুজনে মিলে দল গড়ে দরজায় ঢুকব কেমন?” কিশোরটি দম নিতে না নিতেই উচ্ছ্বাসে বলল।
তরুণের মুখ সৌম্য, ত্বক শুভ্র, অনুমান, সম্ভ্রান্ত ঘরের ছেলে, হয়তো এই প্রথম দূরে এসেছে, এমন অধীরতা, নিশ্চয় উপত্যকার রাস্তা খুঁজছে, একদম ঝৌ মিং-এর প্রয়োজন।
তার কথা শুনে ঝৌ মিং মনের আনন্দ চেপে রেখে নির্লিপ্তভাবে বলল:
“অবশ্যই পারি। আপনিও কি প্রথমবার এসেছেন?”
“ঠিক তাই! সত্যি বলতে, এটাই আমার প্রথম একলা ভ্রমণ।”
কিশোরটি কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল।
“চলুন, আমার সঙ্গে আসুন, আমি পথ দেখাব!”
“দারুণ! অবশেষে খুঁজে পেলাম!” ঝৌ মিং-এর কথা শুনে কিশোরটি আনন্দে চিৎকার করল।
দুজন হাঁটতে হাঁটতে গল্প করল, ঝৌ মিং অজান্তেই তার কাছ থেকে অনেক তথ্য জেনে নিল। তাই নান ছোট উৎসবে আরও ছয় মাস বাকি, এখন বাজারের চারপাশে মূলত স্থায়ী বাসিন্দা, হুয়াং শাওশির মতো বহিরাগত খুব কম।
তরুণটি বেশ সাহসী, একাই বেরিয়েছে!
পাহাড়ের ঢালু গ্রামের খুব কাছে, কয়েক ঘণ্টা হেঁটে পৌঁছে গেল।
“আপনি কোন পরিবারের সন্তান?” সামনে ছড়ানো কুয়াশা দেখে কিশোরটি উত্তেজিত হয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কুয়া পর্বতের ওয়ান পরিবারের ওয়ান শাওলো!” ঝৌ মিং একটু ভেবে নিজের পরিচয় গোপন করল। সব সম্ভ্রান্ত পরিবার ছন্নছাড়া সন্ন্যাসীদের প্রতি সদয় নয়, এখন সবচেয়ে জরুরি দরজা পার হওয়া।
“কুয়া পর্বতের ওয়ান পরিবার!” কিশোরটি অবাক, তবু আনন্দ লুকোতে পারল না।
সে ঝৌ মিং-এর চারপাশে ঘুরে তাকাল।
“তাহলে আপনিও কি পালিয়ে এসেছেন?”
“এভাবে বললেও দোষ নেই, বড়রা জানত না আমার ঠিকানা।” ঝৌ মিং মনে মনে বলল, আসলেই তো জানত না, সবাই তো হারিয়ে গেছে!
কিশোরটি বুক পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করে হাতে ঘোরাল, মুখে কিছু ফিসফিস করল, তারপর তাবিজটি আকাশে ছুঁড়ল, মুহূর্তে আগুনের রেখা হয়ে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই উপত্যকা থেকে কেউ এসে পথ খুলে দেবে।
“হুয়াং ভাই, নিশ্চয় অনেক জিনিসপত্র এনেছেন এখানে বিনিময়ের জন্য? বলুন তো, শুনি, কি জানি, আমরা দুজনে এখানেই কিছু বিনিময় করে ফেলতে পারি।” ঝৌ মিং ভেবে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, চোখের সামনে তরুণটিই এখন সবচেয়ে সহজ টার্গেট।
“আমি এনেছি নিম্নতর মানের ফাঁকা তাবিজ তিন ডজন, নিম্নতর স্তরের অদৃশ্য তাবিজ তিনটি, মাটির নিচে যাওয়ার তাবিজ পাঁচটি, নিম্নতর স্তরের অগ্নি গোলা ও বরফ ছোড়া তাবিজ এক ডজন করে, মধ্যস্তরের বজ্র তাবিজ তিনটি, নিম্নতর স্তরের সিনাবার দুই শিশি, নেকড়ে চুলের কলম দুটি, ওষুধগাছ...”
হুয়াং শাওশি ঝৌ মিং-কে বেশ পছন্দ করায় মন খুলে আঙুল গুনে গুনে অনেককিছু বলে গেল।
তাদের হুয়াং পরিবার বুঝি তাবিজ তৈরিতে বিশেষ দক্ষ, তার কাছে থাকা প্রায় সবকিছুই তাবিজ সংশ্লিষ্ট, ঝৌ মিং মনে মনে ভাবল।
“ঠিক আছে, এবার ওয়ান ভাই, আপনি বলুন!” কিশোরটি হাপাতে হাপাতে বলল, অবশেষে থামল।