ষোড়শ অধ্যায়: বাইরের শাখার শ্রেষ্ঠ সুন্দরী?

প্রতিটি অট্টালিকায়ই নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, একদিকে নিরাপত্তা রক্ষার জন্য, অপরদিকে গুপ্তচরবৃত্তি রোধ ও লেনদেনের গোপনীয়তা সুরক্ষায়। না হলে, পূর্বজন্মে আমার মৃত্যু এতটা অসহায়ভাবে নাও হতে পারত, অবশ্য আরও করুণ পরিণামও হতে পারত।

চলতে চলতে, চেনা ছন্দে রাস্তায় হাঁটছে চৌমিং, তার মন ক্রমশ দূরে ভেসে যেতে লাগল...

হঠাৎ, দুই পাশ থেকে নারী修士রা বাতাসের মতো ছুটে এসে রাস্তার ওপর ভিড় জমাল, আকাশের দিকে বারবার চেয়ে দেখছে, তাদের কণ্ঠে পাখির কলতান, মধুর শব্দে পথ ভরে উঠল।

“ওহ, দেখো দেখো, হলুদ বাঁশবনের লু শিখর এসেছে—”

“ওহ, কী সুদর্শন—”

“ওহ, কী প্রেমিক—”

“আহা, কে জানে কোন ভাগ্যবতী বোন তার হবে—”

চৌমিং শুনে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, 修仙 জগতের নারীরাও এতটাই ছাপোষা? অন্যের শরীরের প্রতি লোভ, নীচতা!

সে নারীদের দৃষ্টিপথ ধরে আকাশের দিকে তাকাল।

দূর থেকে ছুটে আসছে একটি সবুজ উড়ন্ত তরবারি, যার তীব্র আত্মিক শক্তি নিঃসন্দেহে এক উৎকৃষ্ট 法器। তরবারির ওপরে এক তরুণ 修士 দাঁড়িয়ে, মুখশ্রী মসৃণ, রুচিশীল, ঢেউ খেলানো পোশাক, অনবদ্য রূপ ও আভিজাত্য।

উড়ন্ত তরবারির বিপরীতে এক মনোহর নৌকা-আকৃতির উড়ন্ত যান, যার চারপাশে কঠোর নিষেধাজ্ঞা, ভিতরে কে আছেন এ কৌতূহল স্বাভাবিক। ঠিক তখনি নৌকার ডেকে আবির্ভূত হলেন অপ্সরার মত এক প্রাসাদবেশী নারী, তুষার মসৃণ ত্বক, দীপ্তিময় মুখ, নীল পোশাক, এক অপার্থিব সৌন্দর্য।

“ওহ, সে তো নি শিখর, হলুদ বাঁশবনের বাইরের শাখার প্রথম সুন্দরী নি ইং শিখর—” চৌমিংয়ের পাশে দাঁড়ানো এক কুটিল পুরুষ উত্তেজিত স্বরে বলে উঠল, তার মুখে জড়ানো পুরনো লোলুপতা স্পষ্ট।

“হলুদ বাঁশবনের বাইরের শাখার প্রথম সুন্দরী” এই উপাধি কোথা থেকে এলো, চৌমিংয়ের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; 修仙 জগতে প্রতিদিন নতুন নতুন ঘটনা ঘটে, আর মূল গ্রন্থ তো কখনও সমস্ত খুঁটিনাটি লিখে শেষ করতে পারে না, কেবল এই জগতের জন্য কিছুটা দিশা দেয়।

তবে স্বীকার করতেই হয়, নি ইং সত্যিই অনিন্দ্যসুন্দরী, কিন্তু 修仙 জগতে এমন অপার্থিব রূপের নারী এত বেশি দেখা যায়, কিংবা হয়তো শরীরের বয়স এখনো অল্প—শুধুমাত্র তেরো বছর—তাই তার প্রতি চৌমিংয়ের মনে কোনো নারী-পুরুষের টান নেই।

“শুনেছি, লু শিখর তাকে দু’বছর ধরে প্রস্তাব দিচ্ছে, সে তো নিজেই চর্চায় সিদ্ধ, আবার বায়ুর শিকড়ের অধিকারী, তার প্রতিভা ও রূপ—আহা, আমি যদি নি শিখর হতাম, কবেই রাজি হয়ে যেতাম।” এক তরুণী উচ্ছ্বাসে বলল।

উহ, হলুদ বাঁশবন, লু পদবী, বায়ুর শিকড়—সব ঠিক থাকলে সে-ই সেই লু শিখর। বাহ্যিকভাবে অহংকারী, অন্তরে অন্ধকার, মূল উপন্যাসে তার স্বার্থে ডং শুয়ানের সঙ্গে যৌথ সাধনা করতে চেয়ে সঙ্গিনী চেন চিয়াওচিয়ানকে ছলনা করেছিল। ভাবতেই পারিনি, তার এমন অতীতও আছে।

চৌমিং মাথা নেড়ে হাসল, নতুন প্রেমের জন্য পুরনো প্রেম ত্যাগ, বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায়, নিঃসন্দেহে সে-ও রীতিমতো নারীলোভী।

“পঁচা কথা, নি শিখর নিজেও হলুদ বাঁশবনের বাইরের শাখার শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, বংশগৌরবে কোনো অংশে কম নয়,修চর্চায়ও পিছিয়ে নেই। তাই নি শিখর হয়তো লু শিখরকে পছন্দই করে না।” কুটিল পুরুষটি যুক্তি দিল।

“আমার মতে, একজন অসাধারণ প্রতিভা, অন্যজন রূপে-গুণে অতুলনীয়, একেবারে স্বর্গে গড়া যুগল। শুধু হলুদ বাঁশবনই নয়, গোটা দক্ষিণ স্বর্গে এমন উপযুক্ত জুটি পাওয়া মুশকিল।” তরুণী উত্তরে বলল।

চৌমিং নিরুত্তর, যেখানেই থাকো, গুজবপ্রীতির মানুষের অভাব নেই; 修仙 জগতে বরং দুর্বলরা টিকে থাকতে পারে না—এরা যদি জানত এই দু’জনের ভবিষ্যত কী, কে জানে কী ভাবত!

লু শিখর তার 法器 নীলবসনা সুন্দরীর উড়ন্ত যানটির পাশে থামাল, কথোপকথন শুরু করল।

নীল প্রাসাদবেশী তরুণীর গোলাপি ঠোঁট কাঁপল, লু শিখরকে কিছু বলল, তার মুখে প্রথমে হতাশা, পরে আনন্দের ছাপ ফুটল।

চৌমিং তাদের বেশ দূরে ছিল, এমনিতেই হঠাৎ করে আত্মিক দৃষ্টি দিয়ে নজর রাখা ঠিক হত না, তবে মূলগ্রন্থে জানা যায়, নি শিখর সম্ভবত তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে, যদিও ঠিক কী বলেছে বোঝা গেল না, লু শিখরের মুখ এত অদ্ভুত কেন—একবার হতাশ, একবার খুশি!

কাছের তরুণী ও কুটিল পুরুষও কিছুটা অবাক, নি শিখরের উড়ন্ত যান দূরে চলে গেলে কুটিল পুরুষ খুশিতে বলল, “দেখলে, আমি ভুল বলিনি, তোমার লু শিখর হয়তো নি শিখরের মন জয় করতে পারবে না।”

তরুণী ঠোঁট উল্টে বলল, “আহা, কে বলল? লু শিখর তো বেশ খুশি দেখাচ্ছে, কে জানে চাঁদের আলোয় বাঁশবনে সাক্ষাৎ হবে কিনা!”

ধুর, সত্যিটা না জানলে আমিও হয়তো বিশ্বাস করতাম,

লু শিখর দেখল, নি শিখরের উড়ন্ত যান ধীরে ধীরে অদৃশ্য হচ্ছে, তবু তার মধ্যে সেই উজ্জ্বলতা, মুখে কোমল হাসি, চোখে প্রেমের ছায়া, একেবারে প্রেমিক পুরুষের ছাঁচে।

মজা দেখাতে বেশ পটু, চৌমিং মনে মনে বিদ্রুপ করল,

থাক, তোমার সঙ্গে তর্কে যাবো না, কাল-পরশুই তো হান বুড়ো শয়তান তোমার প্রাণ নেবে।

চৌমিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি দেখে পাশে থাকা কয়েকজন নারী修士 তার দিকে তাকাল, তার উদাসীন ভাব দেখে তারা মুখ চেপে হাসল, আর তার চেহারা স্পষ্ট দেখা গেলে লজ্জায় মুখ লাল করে আর তাকাতে সাহস পেল না।

চৌমিংয়ের শরীরের বয়স তেরো হলেও, উচ্চতা এক মিটার সত্তর, উপযুক্ত সাধনায় শক্তিশালী গড়ন পেয়েছে, শরীর বলিষ্ঠ, চেহারাতেও কম যায় না, সাধারণ 修士দের তুলনায় তার মধ্যে এক প্রবল প্রাণশক্তি ও পৌরুষ্যের ছাপ।

তাই, তাদের আকৃষ্ট হওয়া অস্বাভাবিক নয়—এ এক উচ্চতর প্রাণের আকর্ষণ, যা তাদের মনে তীব্র আলোড়ন তোলে...

লু শিখরের উড়ন্ত তরবারিও চলে গেল, কৌতূহলী ভিড় ছত্রভঙ্গ হল, চৌমিংয়ের পাশে থাকা নারী修রা চোখে চোখ রেখে হাসতে হাসতে চলে গেল।

চৌমিং লক্ষ্য করল, রাস্তায় দৃশ্য আগের মতোই, কিছুই যেন ঘটেনি, মনে মনে হাসল। আগের জীবনে, ব্লু স্টারে, মেয়েদের এইভাবে পছন্দ করার দৃশ্য ছিল নিতান্ত সাধারণ; এমনকি লু শিখরের মত মুখোশধারী চরিত্রেও অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।

চৌমিংয়ের মনে নরম স্মৃতির ঢেউ উঠল, মনে পড়ল আগের বন্ধুদের, প্রেমিকাকে, বাবা-মাকে—এখন ওরা কেমন আছে?

একটি হালকা হতাশা নিয়ে চৌমিং ফিরে এল বর্তমান সময়ে, সামনে ছড়িয়ে থাকা ঐশ্বর্য ঠিকই দক্ষিণ স্বর্গের প্রথম বাজারের উপাধি প্রমাণ করে।

তবে এই ঐশ্বর্য আসলে বাইরের আবরণ, অদৃশ্য লড়াই সর্বত্র, অমর সভা যত এগিয়ে আসছে, ততই অন্ধকারের রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম বাড়ছে; প্রতিনিয়ত 修士রা স্বপ্ন নিয়ে হারিয়ে যাচ্ছে, অন্যের উন্নতির সোপান হয়ে থাকছে, দুর্বলেরা টিকে থাকতে পারে না—এই সত্য এখানে নির্মমভাবে প্রকাশিত।

এখানে আসার পর বেশ কিছু দিন কেটে গেছে, চৌমিংও বাস্তবতা মেনে নিয়েছে, এখন সে এক 修士র দৃষ্টিতে সব কিছু দেখে ও বোঝার চেষ্টা করছে।

“বিপদের ভেতরেই জন্ম, আরামেই মৃত্যু।” চৌমিং গভীরভাবে বলল।

এই পরিবেশ, এই অনুভূতি—ঠিক যেন সেই কবিতার মতো, সেটি আদৌ প্রাচীন যুগের মেং জির লেখা কিনা, সে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়—এই জগতে, চৌমিংয়ের মুখে উচ্চারণ মানেই তা তার নিজের।