অধ্যায় আটচল্লিশ : স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণ

হলুদ বাঁশবনের অতিথি ভবনের এক কক্ষের মধ্যে, এক যুবক সাধক বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এ-ই সেই যুবক, যার হাতে সকলের আকাঙ্ক্ষিত স্বর্গারোহণ আদেশপত্র রয়েছে।

স্বর্গারোহণ প্রতিযোগিতার বিজয়ীদের সঙ্গে হলুদ বাঁশবনে আগমনের পর থেকেই, খান লি-কে পথপ্রদর্শক এখানে এনে দিয়েছে। কক্ষে কিছু নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, ফলে সে চাইলেও আপাতত বেরোতে পারছে না। তাই সে নিরুৎসাহ ও অবসরে এখানেই অপেক্ষা করছে উত্তরাধিকারীর সিদ্ধান্তের জন্য।

যখন সে নানা চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। খান লি চমকে উঠল—অনেক প্রতীক্ষার পরেও অবশেষে ফলাফল এলো।

“তোমার এখানে থাকার অভ্যাস কেমন, ছোটবন্ধু?”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। বাইরে থেকে প্রবেশ করল এক ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ, যার শিরায় রূপার ছোঁয়া, মুখে কঠোরতা, চাহনিতে কঠিনতা।

“অবশেষে এলো!”
খান লি মনে মনে ভাবল, ক’দিন আগে চৌদ্ধার ভাই যা বলেছিলেন, তা সত্যি হল। এই ওষুধটি পাওয়া সহজ হবে না, তা স্পষ্ট।

“আপনি কে?”
“আমার নাম ইয়, আমি শতযন্ত্র মণ্ডলের প্রধান।” ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের মুখে খান লি-র জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

ইয়?
খান লি চমকে গেল। সে কি তবে কাউকে হত্যা করে আদেশপত্র কেড়ে নেওয়ার ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে? ইয় পরিবারের কেউ কি এসে পড়েছে?

যে মন্ত্রগুরু খান লি-কে এখানে এনেছিলেন, তিনি অনেক আগেই অন্তর্ধান করেছেন। এখন আবার ইয় পদবীর এক বৃদ্ধ এসে পড়ায় তার মন আরও অশান্ত হয়ে উঠল।

“তাহলে কি প্রতিটি আদেশপত্রই স্বর্গদ্বার দ্বারা নথিভুক্ত হয়?”
খান লি-র মনে একটু আশা ছিল, এবার মনে হচ্ছে সে বাজি হেরে গিয়েছে।

এখন খান লি কিছুটা হতাশ ও দ্বিধাগ্রস্ত। সামনে কঠিন চেহারার বৃদ্ধ, তার মন নত হলেও, নিজের ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্তে সে অনুতপ্ত নয়।

প্রভাতকালে পথ পেলে সন্ধ্যায় মৃত্যু গ্রহণও অম্লান! এমনকি যদি...

কিন্তু!
হঠাৎ খান লি বুঝতে পারল, কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

সম্ভবত নিয়মের কারণে, এই ব্যক্তি সরাসরি আক্রমণ করছেন না।
তাহলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়নি; অন্তত আপাতত প্রাণ সংশয় নেই।

খান লি-র মনে একটু আশা জাগল। সে বিনীত কণ্ঠে বলল, “তাহলে আপনি ইয় প্রধান!”

ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধ খান লি-র মনের ভাব বুঝলেন না। এখানে আসার আগেই তিনি খান লি-র সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছেন। সামনে এই সাধারণ যুবকটিকে দেখে তিনি তাকে গুরুত্বহীন মনে করেছেন।

তিনি মনে করেননি, এই ছেলেটি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে। তাই আর ভণিতা না করে সরাসরি বললেন,
“ছেলে, সোজাসুজি বলি, আমি সেই গড়ন ওষুধটি মূল্যবান পাথর দিয়ে কিনতে চাই। তুমি কি রাজি?”

“চিন্তা করো না, বিনা কারণে ওষুধটি নিতে বলছি না। সাত-আটটি মধ্যম স্তরের মূল্যবান পাথর, কিছু উচ্চ ও মধ্য পর্যায়ের জাদু তাবিজ, আর কয়েকটি উন্নত মানের জাদুঅস্ত্র; এসব আমি দিতে পারি।”

ইয় প্রধান একটুও নম্রতা দেখালেন না; কিছু পাথর ও অস্ত্র দিয়ে সরাসরি ওষুধটি হাতিয়ে নিতে চান।

খান লি এই কথা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এত মূল্যবান বস্তু সে কি সহজে ছেড়ে দেবে?
“প্রধান, আপনি কি ভাবেন, এমন আচরণে আপনার ধর্মসংঘের সুনাম নষ্ট হবে না?”

“হুম্! তুমি তো সাধারণ এক ঘুরন্ত সাধক, এখানে প্রবেশ করাটাই ভাগ্য বলে গন্য হওয়া উচিত।”
ইয় প্রধানের ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছে। সংগঠনের সুনাম অবশ্যই জরুরি, কিন্তু নিজের ভাইপোর ভবিষ্যৎ আরও বেশি জরুরি!

তার কণ্ঠে হুমকির সুর আরও প্রকট হল।
“তোমার চার উপাদানীয় মিথ্যা সাধনার ক্ষমতা নিয়ে, তুমি ঐ ওষুধ খেলেও মাত্র এক শতাংশ সুযোগ পাবে স্তম্ভ-নির্মাণ স্তরে পৌঁছানোর। তার চেয়ে ওটা তারই হাতে ফিরে যাক, যার ওটা পাওয়া উচিত।”

খান লি চুপ রইল।
আসলে, সে জানে বৃদ্ধের কথা সত্য—তার মতো অল্প ক্ষমতাসম্পন্ন কারো পক্ষে ঐ ওষুধে সফল হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ।
তবু, সামান্য হলেও তো সুযোগ আছে!
আর দু’জনের মধ্যে শত্রুতা গড়ে উঠেছে, এখন ওষুধ ছেড়ে দিলে তা শত্রুর হাতে তুলে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!

কিন্তু সামনের ব্যক্তি হঠাৎ আক্রমণ করতে চাইলে, খান লি জানে সে টিকতে পারবে না। পরিস্থিতির চাপে সে কিছুই করতে পারবে না।

“আগে এই সংকট কেটে যাক!”
পরিস্থিতি বুঝে খান লি সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত দুর্বলতার ভান করবে।

তাই সে মুখে অসহায়তার ছাপ এনে বলল,
“প্রধান, আমি বেয়াদবি করছি না, কিন্তু আমার জন্যও এই গড়ন ওষুধটি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
আমার যোগ্যতা কম হলেও, একটুও সুযোগ কি নেই? এখনই যদি এই সুযোগ ছেড়ে দিই, তবে হয়তো কখনও সাধনার উচ্চতায় পৌঁছাতে পারব না।”

বৃদ্ধ খান লি-র কথা শুনে ঠাট্টা করে মনে মনে বলল, ‘‘তুমি এমন সামান্য ক্ষমতায়大道 নিয়ে ভাবছো!’’
তবু দেখল, খান লি নমনীয় হয়েছে, তাই তার কণ্ঠও কিছুটা নরম হল। এই বিষয়ে খান লি-র সম্মতি দরকার।

ইয় প্রধান আবার একটুখানি লোভ দেখালেন,
“তুমি যদি ওষুধ ছেড়ে দাও, তাহলে হলুদ বাঁশবনের শিক্ষার্থীদের যে সমস্ত সাধারণ কাজ করতে হয়, তা তুমি ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবে।”

“সাধারণ কাজ?”
“হ্যাঁ, হলুদ বাঁশবনের নিম্নস্তরের ছাত্রদের মাসে নির্দিষ্ট কিছু কাজ করতে হয়। শতযন্ত্র মণ্ডল এসব কাজ বন্টনের জন্যই। তুমি যদি পছন্দ করো, আমার কথাতেই হবে।”

এ কথা বলে ইয় প্রধান গর্বে বুক ফুলালেন।

“তো ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম!”
ইচ্ছেমতো কাজ বাছাই করার অধিকার সামান্য নয়।

খান লি শুনে বুঝল, বৃদ্ধ সবদিক ভেবেই এমন করছেন।
সংঘাতে আপাতত আর ভয় নেই।
তাহলে আর দ্বিধা কেন?

“এতদূর যখন এসেছেন, আমি যদি আর রাজি না হই, তবে আপনাকে অসম্মান করা হবে। আপনি যদি সত্যিই কথা রাখেন, তবে গড়ন ওষুধ আমি ছেড়ে দেব।”

বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি জোরে বললেন,
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা তো আত্মীয়। আমি কথা দিলে তা অটল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমাকে নিয়ে যাবো প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে।
তবে, স্পষ্ট যে চুক্তির কথা সবাইকে বলা যাবে, কিন্তু গোপন প্রতিশ্রুতির কথা কাউকে বলবে না।”

খান লি বিনীতভাবে বলল,
“আপনার নিশ্চিন্ত থাকতে হবে, আমি কোনোভাবেই এমন নির্বুদ্ধিতার কাজ করব না।”

“ভালো! তোমার মতো সুবোধ ছেলেকেই আমার পছন্দ!”

তাদের মধ্যে বিনিময় শেষ হলে, ইয় প্রধান খান লি-কে নিয়ে জাদুঅস্ত্র চালিয়ে সভাগৃহের দিকে রওনা দিলেন, হলুদ বাঁশবনের প্রধান চুং লিং দাও-র সঙ্গে দেখা করতে।

পাথুরে সভাগৃহের বাইরে এসে,
বৃদ্ধ খান লি-কে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, প্রধানের ডাকে সে ভেতরে যাবে—আর তিনি নিজে ভেতরে প্রবেশ করলেন...