পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

যৌলুশ殿 থেকে বেরোনোর পর, ঝৌ মিং সরাসরি নিজের গুহাবাসে ফিরে যাননি, বরং আবারও একবার শতযন্ত্র সভায় গেলেন। তবে এবার তিনি কোনো কাজ নিতে যাননি, বরং নিজেই একটি কাজ ঘোষণা করতে গিয়েছেন।

প্রথমবার যখন তিনি এখানে এলেন, তখন কেন সরাসরি এই কাজটি করেননি, তার প্রধান কারণ ছিল সেই ইয়ে সভাপতির নির্লজ্জতা দেখে তিনি খুবই বিস্মিত হয়েছিলেন। সেই সময়েই ঝৌ মিং উপলব্ধি করেন, যদি সরাসরি অনেক ধন সভায় রেখে কাজ ঘোষণা করেন, তাতে সত্যিই সমস্যা হতে পারে। যদি কোনো সভাপতি মন্দ কোনো মতলব করে, তা বাস্তবায়ন করা খুবই সহজ হবে! এই ধরনের পরিস্থিতি রোধ করতে, এমন সুযোগ না দেওয়াই ভালো...

এখনও সেই বিশাল স্থাপত্য-কুঞ্জের সামনে নেমে ঝৌ মিং সভার ভেতরে প্রবেশ করলেন। এই মুহূর্তে সভাগৃহে কেবল একজন কর্মী পাহারায় ছিলেন, ইয়ে বয়স্ক ব্যক্তি সত্যিই আর সেখানে নেই।

“ইউ সুধর্মভ্রাতা, আবারও এসে পড়লাম!” পাহারার দায়িত্বে তখনও ইউ কর্মী ছিলেন। ঝৌ মিংকে আসতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেও, আন্তরিকভাবে ভেতরের সভাগৃহে নিয়ে গেলেন।

“আহা, ঝৌ সুধর্মভ্রাতা, আপনি কি আবার কোনো কাজ নিতে এসেছেন?” তিনি তো সাধু-সমিতির অভ্যন্তরে বিখ্যাত উচ্চশ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারক, অবহেলা করা চলবে না!

“সেটা নয়, আমি আজ অন্য একটি কারণে এসেছি।” ঝৌ মিং মৃদু হেসে নিজের পরিকল্পনা খুলে বললেন।

সব শোনার পর ইউ কর্মীর মুখে স্পষ্ট দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। সাধ্য অনুযায়ী সাহায্য করতে তার আপত্তি নেই, তবে ঝৌ মিং আজ যে অনুরোধ জানালেন, তা তার সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“ঝৌ সুধর্মভ্রাতা, এভাবে কি ঠিক হবে? সভাপতি যদি জানতে পারেন, আমার পক্ষে সেটি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে!”

আসলে, ঝৌ মিং চাইলেন এই সভাকে বাইপাস করে নিজে পুরস্কার ঘোষণা করতে!

“সুধর্মভ্রাতা, এত ভাবছেন কেন? ইয়ে প্রবীণ কি আপনাকে এই কারণে সভা থেকে বের করে দেবেন?” ঝৌ মিং হেসে বললেন, বিষয়টিকে খুবই হালকাভাবে নিলেন।

তার কথার সবটুকু বিশ্বাস করা যায় না। নিয়ম এমনই, যদিও তা মূলত প্রশিক্ষণপর্বের ভ্রাতাদের জন্য। এখন তার যদি ভিত্তি স্থাপনের ক্ষমতা থাকত, তবে এতটা ঝামেলা হতো না!

তবুও, ঝৌ মিং এখনও ভিত্তি স্থাপন করেননি, এই আচরণ কিছুটা সীমা লঙ্ঘন করেছে, কষ্ট হচ্ছে বলাও সত্যি।

“আমি আপনাকে বিনা কারণে সাহায্য করতে বলছি না। পরে আপনার যদি ওষুধের দরকার হয়, আমি আপনাকে সহযোগিতা করব।”

“আপনি সত্যিই বলছেন?” ইউ কর্মী শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। ঝুঁকি নিতেই হচ্ছে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্টের কথা তুলেছিলেন, মূলত এই প্রতিশ্রুতি পাওয়ার জন্য।

লক্ষ্য অর্জিত দেখে তিনি নিজের আনন্দ লুকাতে পারলেন না।

নিশ্চিত প্রতিশ্রুতি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের বুকে হাত দিয়ে বললেন, “সুধর্মভ্রাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা আমার দায়িত্ব, নিখুঁতভাবে কাজটি সম্পন্ন করব!”

ঝৌ মিং এখন আর কারও স্বার্থে পরিবর্তিত মনোভাব দেখে অবাক হন না। যদিও তিনি ইউ কর্মীর নৈতিকতা নিয়ে সন্দিহান, তবু এবার যেহেতু তিনি রাজি হয়েছেন, তার ঘোষণা করা কাজ কিছুদিন সভায় থাকবে বোঝাই যাচ্ছে। কেউ যদি তার দেওয়া পুরস্কারে আগ্রহী হয়, তাহলে বাকিটা স্বাভাবিকভাবেই ঘটবে। শেষ পর্যন্ত, কে-ই বা শক্তি বৃদ্ধির লোভ সামলাতে পারে?

“এটা কাজের তালিকা, কষ্ট করে দেখবেন দয়া করে।”

“এটা তো আমার সৌভাগ্য, আপনার জন্য কিছু করতে পারা সম্মানের বিষয়!”

তালিকাভুক্ত চাহিদাগুলি দিয়ে ঝৌ মিং ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন। মনে মনে ভাবলেন, হয়তো এবার কিছু সহযোগী গড়ে তোলা দরকার। অন্য কিছু না হোক, সংগঠনের মধ্যে ছোটখাটো কাজ, দৌড়ঝাঁপ, এসবের জন্য তো সহকারী থাকা চাইই। নইলে সব কাজ নিজে করা একেবারে সময়ের অপচয়। ইউ সুধর্মভ্রাতা ভালোই মনে হয়, তবে দুঃখের বিষয়, তিনি কেমন উৎসাহী নন। হয়তো কোনো দ্বিধা আছে।

বহু কাজ ও সময়ের স্বল্পতার কারণে, ঝৌ মিং সামান্য দুঃখ পেলেও, এ নিয়ে আর বেশি ভাবলেন না।

ইউ সুধর্মভ্রাতার উত্তেজনাপূর্ণ বিদায় প্রত্যাখ্যান করে, তিনি উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন...

“ঠিক কোথায় ভুল হলো?” এই মুহূর্তে হান লি উৎকণ্ঠায় ঘামছেন।

ঔষধ প্রস্তুতির নিয়ম অনুযায়ী, তার প্রধান উপাদান শুদ্ধ করা হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। অথচ বেশিরভাগ অপদ্রব্য এখনো আলাদা হয়নি। কতক্ষণ ধরে চুল্লি চলছে, তবুও প্রস্তুতির প্রথম ধাপও শেষ হয়নি, কীভাবে তিনি উদ্বিগ্ন না হবেন!

হান লি ভাবনায় বিভোর হলেন। এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ জাগল, হয়তো ফর্মুলাটাই ভুল। কিন্তু পরেই নিজেই সেই ধারণা বাতিল করলেন। কারণ ফর্মুলায় তো কেবল উপাদানের অনুপাত আর ধাপ বলা আছে, উপাদান শোধনের পদ্ধতি নিয়ে কিছু বলা নেই।

তিনি পুনরায় ফর্মুলা মনে করার চেষ্টা করলেন, আসল কারণ খুঁজে পেতে। “প্রস্তাবিত—প্রাকৃতিক অগ্নিশিখার সাহায্যে শোধন”—এই শব্দগুলি পড়ে তিনি থমকে গেলেন। তবে কি এই কারণেই?

আসলে, ঔষধ প্রস্তুতিতে আগুনের শক্তি গুরুত্বপূর্ণ। যদিও অপরিহার্য নয় যে, প্রাকৃতিক অগ্নিশিখা চাই-ই চাই, তবুও অন্তত এমন উচ্চ তাপমাত্রা দরকার। বাইরের অগ্নিশিখা ছাড়া, প্রশিক্ষণকালীন সাধক যদি নিজ শক্তির আগুনকে নির্দিষ্ট স্তরে নিয়ে যেতে না পারেন, এই ফলাফল আসবে না। সুতরাং, উপাদান শোধনে ব্যর্থতার কারণ, তার নিজের আগুনের তীব্রতা পর্যাপ্ত নয়।

তবে, হান লি-কে দোষ দেওয়া যায় না। পূর্বে যখন তিনি হুয়াংলো ঔষধ, স্বর্ণমজ্জা বল প্রস্তুত করতেন, তখন তো এমনকি চুল্লিও ছিল না—তবুও সফল হয়েছেন। ঔষধের মানও বেশ ভালো, সফলতার হারও কম নয়। ভাবেননি, এবার উচ্চ স্তরের ফর্মুলায় উপাদান শোধনের জন্য দরকারি তাপমাত্রা তুলনা করতে গিয়ে ব্যর্থ হবেন। সত্যিই হতাশাজনক।

প্রাকৃতিক অগ্নিশিখা হল ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের বিশেষ অগ্নি, যা ভিত্তি স্থাপনের পরে স্বাভাবিকভাবেই আয়ত্ত করা যায়।

প্রশিক্ষণরত হান লি তা এখনও অর্জন করতে পারেননি। যদি আগুনের কলা শিখতে যান, তবে নিজের সাধনায় বিলম্ব হবে, আর স্বল্প সময়ে ফল পাবেন কিনা বলা কঠিন।

এতক্ষণে কাজ থামিয়ে, চরম হতাশায় হান লি মনে মনে দেয়ালে মাথা ঠেকাতে ইচ্ছা করলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো আগুনের নিয়ন্ত্রণে ঘাটতির জন্য ব্যর্থ হবেন, কিন্তু এতটা মৌলিক বিষয়েও ব্যর্থ হবেন, তা ভাবেননি।

হান লি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, আর চিন্তা করলেন না—

“এখন এটা পরে ভাবব। হয়তো ঝৌ সুধর্মভ্রাতার কাছে জিজ্ঞেস করতে পারি, তার কোনো সমাধান আছে কি না।”

সত্যিই তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর না এনে চুল্লিতে অব্যবহৃত উপাদান গুছাতে লাগলেন। ফেলে না দিয়ে একটি মণির বাক্সে রেখে সযত্নে সংরক্ষণ করলেন। কারণ এই উপাদান, নষ্ট হলেও, তাতে কিছুটা শক্তি থেকে যায়। ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

সব কাজ শেষ করে, হান লি ঘরে আর থেমে রইলেন না, বরং বাইরে চলে গেলেন। কারণ তিনি ভুলে যাননি, ওষুধ ক্ষেত্রেও কিছু কাজ বাকি আছে।