ঊনষাটতম অধ্যায়: আবারও উত্তাল ঢেউ

জৌ মিং-এর বিশুদ্ধ করা অদ্ভুত শক্তি, সাপের দেহের জন্য বহিরাগত জাদু বলেই গণ্য হয়; যদিও সাপটির নিজের চেতনা নেই, কিন্তু তার মাংসপিণ্ডের সহজাত প্রবৃত্তি এই শক্তিকে সামান্যভাবে প্রতিহত করে। তবু সে নিজেই কষ্ট স্বীকার করে নিয়েছে, কারণ সে চায় পরবর্তী গোপন কৌশল উন্নত করতে, যার জন্য অদ্ভুত দেহের শক্তি দরকার; এই এক স্তরের জলসাপে তা পূর্ণ হয় না। তবে, এই পদ্ধতির কিছু ত্রুটি থাকলেও, অল্প সময়ে তা কোনও বড় সমস্যা সৃষ্টি করবে না, শুধু সময়মতো সংশোধন করলেই হবে।

বিশুদ্ধ শক্তির প্রভাব সত্যিই অসাধারণ; যদি এই সাপের চেতনা থাকত এবং এইভাবে বিশুদ্ধ শক্তি পেত, তার যুদ্ধ ক্ষমতা কয়েকগুণ বেড়ে যেত। এখন তো সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর জন্য প্রস্তুত। তাকে সাহায্য করবে কিনা, জৌ মিং প্রথমে দ্বিধা করেছিল, পরে সে এই পরিকল্পনা ত্যাগ করল। কারণ, যদি তাকে পদোন্নতি করানো হয়, তাহলে তার আত্মা অবশ্যই দেহে প্রবেশ করতে হবে। সাধনা জগতে, উচ্চতর সাধকরা অন্যের দেহে প্রবেশ করে এবং পদোন্নতি লাভের ঘটনা মাঝেমধ্যেই দেখা যায়, তাই অদ্ভুত দেহে প্রবেশ করে পদোন্নতি করানো অদ্ভুত হলেও, একেবারে অগ্রহণযোগ্য নয়। কিন্তু ভুললে চলবে না, এই ধরনের আচরণকে 'দেহ দখল' বলা হয়। তাই, গভীর স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত, না হলে অতি জরুরি অবস্থায়, আত্মাকে অন্য দেহে স্থানান্তর করা উচিত নয়। যথেষ্ট প্রস্তুতি না থাকায়, জৌ মিং আপাতত সাপের দেহে পদোন্নতির প্রলোভন সৃষ্টি করল না, বরং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

আত্মা হারানো অদ্ভুত দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি, তবে শুধু মাংসপিণ্ডের শেষপ্রান্তিক প্রবৃত্তি রয়ে গেছে। এই একমাত্র প্রবৃত্তি দিয়ে নিজের দেহও ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, বাইরে থেকে নির্দেশ দেওয়া তো অসম্ভব। তাই, অদ্ভুত পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে হলে, কিছুটা আত্মা-চেতনা যুক্ত করতে হয়। শুধু অদ্ভুত পুতুল নয়, দূর পশ্চিমের জনপ্রিয় যান্ত্রিক পুতুলও এভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা হয়।

আসলে, অদ্ভুত পুতুল এবং যান্ত্রিক পুতুলের নিয়ন্ত্রণের মূলনীতি একই; তৈরির কৌশলও কিছুটা মিল আছে। অদ্ভুত পুতুল তৈরি করতে হলে, প্রথমে অন্যান্য জাদু উপাদান দিয়ে দেহকে আধা-ধাতব, যান্ত্রিক করতে হয়, তারপর ভেতরে জাদু চিহ্ন আঁকতে হয়। এই পদ্ধতিতে, যদিও কিছুটা অদ্ভুত প্রাণীর শক্তি কমে যায় এবং ভবিষ্যতে আর উন্নতির সুযোগ থাকে না, তবু সাধারণ জাদু পুতুল তৈরির মতো সহজ হয়। সাধারণ সাধকদের জন্য তাও কঠিন, কিন্তু জাদু পুতুল নির্মাতাদের জন্য অনেক সহজ।

তিনি পুরোপুরি পুতুল তৈরির কৌশল অনুসরণ করেননি—জৌ মিং-এর জন্য, যদি সে এভাবে এগিয়ে যায়, তাহলে তার হাতে থাকা অন্য গোপন কৌশল দিয়ে যান্ত্রিক পুতুল তৈরি করাই ভালো। তাছাড়া, সে আসলে এমন নিম্নমানের জিনিস চায় না। তবে, বিকল্পও আছে। অদ্ভুত দেহকে যান্ত্রিক করার উদ্দেশ্য, দেহের শক্তি বাড়ানো; কারণ, খুব শক্তিশালী জাদু চিহ্ন ধারণ করতে পারে না। সহজ, কার্যকর ও সর্বোচ্চ শক্তির জন্য এভাবে করা হয়। যদি শক্তি বাড়ানো যায়, তাও সম্ভব।

জৌ মিং এক বোতল রক্ত রক্ষা ওষুধ বের করল, তা জলসাপকে খাওয়াল। ওষুধ দেহে ছড়িয়ে গেলে, বিশুদ্ধ অদ্ভুত শক্তি দিয়ে দেহের শিরা ও গহ্বরকে শোধন করতে লাগল। মানব সাধকদের থেকে আলাদা, অদ্ভুত প্রাণীরা সাধারণত দেহ ও শক্তি একসঙ্গে শোধন করে, এমনকি সহজাতভাবে তাদের দেহ আরও শক্তিশালী হয়। এক স্তরের শীর্ষ অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে, জলসাপ এই চাপে সহজেই টিকে গেল। যদিও পদ্ধতি তার জন্য পুরোপুরি উপযুক্ত নয়, কয়েকদিনের শোধনের পর, অদ্ভুত দেহের শিরা কয়েকগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

এখনই উপযুক্ত জাদু চিহ্ন আঁকা যায়, কিন্তু জৌ মিং সিদ্ধান্ত নিল দেহকে আরও বিশেষভাবে শক্তিশালী করবে। সে কয়েকটি ধাতব তেজ বের করল, ধাপে ধাপে সাপ পুতুলের চামড়া, মাংস, হাড়, রক্তকে শোধন করতে লাগল। মূলত, সে এই ধাতব তেজ ব্যবহার করতে চেয়েছিল স্বর্ণাভ কৌশল সাধনার জন্য; কিনে নেওয়ার পর থেকে এগুলো সংরক্ষণ করেছিল। এখন ব্যবহার করছে, একেবারে সঠিক সময়ে।

অদ্ভুত পুতুলের পুরো দেহ শোধন করতে, সময় কমে না। জৌ মিং-এর হাতে বেশি সময় ছিল, তাই অন্য বিষয় নিয়ে ভাবতে পারল। সে কেন এখনও জাদু চিহ্ন আঁকেনি, আসলে কিছু সূক্ষ্ম দিক ভাবার ছিল। "কীভাবে অদ্ভুত শক্তিকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়?" জাদু শক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি নিয়ে, সে চায় উপযুক্ত চিহ্ন ও জাদু বৃত্ত দিয়ে অদ্ভুত দেহের শক্তি শিরা নিয়ন্ত্রণ করতে। এতে, চেতনা-হীন পুতুল যখন মালিকের নির্দেশ পাবে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাবে; অর্থাৎ, মালিকের চেতনা নড়লেই, অদ্ভুত পুতুল নির্ধারিত জাদু ব্যবহার করবে। সাধারণ পুতুলে এটা সহজেই হয়, কিন্তু দেহের ভেতরের গঠন বদলাতে না চেয়ে, তবু নিখুঁত সমাধান করতে চাইলে, বেশ কঠিন।

হান লি ঔষধ ক্ষেতের কাজ শেষ করল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, অবশেষে শত ঔষধ উদ্যান ছেড়ে, জাদু যন্ত্র চালিয়ে ঝ্যন কুন পর্বতের দিকে রওনা দিল। আকাশে, হান লি একদিকে ওষুধ তৈরির চিন্তা করছে, অন্যদিকে নিচের পাহাড়ের সারি উদাসীনভাবে দেখছে।

হঠাৎ, নিচের পাহাড় থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল, হান লি বিস্মিত হল। শব্দের উৎস খুঁজে নিচে তাকাল: দেখল, ছোট পাহাড়ের ওপর বজ্রপাতের ঝলকানি, সঙ্গে অনেকের প্রশংসার আওয়াজ। কৌতূহলবশত, সে জাদু যন্ত্র চালিয়ে কাছে নেমে, চুপচাপ এগিয়ে গেল।

"বজ্র শক্তির করতলে বজ্র? ভয়ংকর!"
"বাহ! নতুন যোগ দেওয়া মুরং ভাই সত্যিই বজ্র শক্তির বিশেষ গুণের অধিকারী, দুর্দান্ত!"

পাহাড়ের কাছে পৌঁছাতেই হান লি সামনে গোলমাল শুনল; বজ্র শক্তি প্রসঙ্গ তার মনে সাড়া দিল। "এটাই তো পরিবর্তিত গুণের বজ্র শক্তি? সত্যিই অসাধারণ! জৌ ভাইয়ের আগে বলা কথাই ঠিক ছিল।"

পাহাড়ের চূড়ায় প্রায় চল্লিশজন শিষ্য, বড় বৃত্তে দাঁড়িয়ে, মাঝের দুই কিশোরকে প্রশংসা করছে। বৃত্তের মাঝে কয়েকটি পুড়ে যাওয়া গর্ত, গর্তের কিনারায় উচ্চ তাপের গলিত অবস্থা, সঙ্গে হালকা নীল ধোঁয়া। হান লি জানে, তার সাধনা ওই দুই কিশোরের চেয়ে অনেক বেশি; কিন্তু যদি তাকে নিম্নস্তরের জাদু ব্যবহার করতে বলা হয়, তাদের শক্তির কাছে সে হার মানবে। সত্যিই, অন্য সাধারণ জাদুর চেয়ে বজ্র শক্তির জাদু অনেক বেশি শক্তিশালী, তবে ফলাফল খুবই বিস্ময়কর।

"এটাই তো বিশেষ গুণ ও ভেজাল গুণের পার্থক্য?"
দু'জন মাত্র ষষ্ঠ স্তরের সাধক, হান লি মনে বিস্মিত, তবে তাদের শক্তির গুণ নিয়ে সে খুবই ঈর্ষা করল। শুধু সে নয়, আশেপাশে যারা দেখছিল, তারাও একই দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল; এমন গুণ কে না চায়?

"কি বলছ! বজ্র গুণের শক্তি এটাই? মনে হয় আমার বাতাসের গুণ আরও বেশি!"