সপ্তাদশ অধ্যায়: দ্বৈত মান

সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের মুখে অম্লান হাসি দেখে, তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। আসলে, তার মন সৎ ব্যক্তির আন্তরিকতায় ছোঁয়া লাগেনি; বরং স্পষ্টতই জানতেন, এই মুহূর্তে যে আন্তরিকতার প্রদর্শন হচ্ছে, তা নিছকই অভিনয়। মানুষের মুখে হাসি থাকলে, এবং তাতে লাভের সম্ভাবনা দেখা দিলে, কে-ই বা হাসি মুখে উপকার পেতে আপত্তি করবে?

বাস্তবে, এই বৃদ্ধের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই। যদিও আগে তিনি তাকে অবহেলা করেছিলেন, এবং কিছুটা কৌশলে বিপাকে ফেলেছিলেন, তবু ‘বাঘের ছদ্মবেশে শুয়োর’-এর মতো আচরণে, অন্য কেউ তাকে শুয়োর ভাবলে, ক্ষোভ পোষণ করার কোনো অর্থ হয় না। তবে, এই ব্যক্তি নিতান্তই সদাশয় নন; কেবলমাত্র হান নামের সহোদরের মুখ থেকে শোনা, “স্বেচ্ছায়” গঠনমূলক ওষুধের সূত্র বিক্রি করার ইচ্ছার কথা শুনেই, তার প্রতি ভালো মনোভাব পোষণ করেন না। প্রত্যেকের নিজের অবস্থান আছে। তিনি মনে করেন, হান লি-র সঙ্গে তার বন্ধুত্ব গভীর, তাই ইয়েতংয়ের প্রতি বিশেষ অনুকূলতা নেই। একটু আগে সহোদরকে সরে যেতে বলার মধ্যেই তার এই মনোভাব প্রকাশ পেয়েছে।

যদি না তিনি সদ্য ‘উপকারকারী’ মানবিক চরিত্র গড়ার চেষ্টা করছিলেন, তাহলে ইয়েতংয়ের এই বৃদ্ধ তার মুখোমুখি হওয়ারই সুযোগ পেত না; সহোদরই তাকে আগেই ফিরিয়ে দিত।

“হা হা, গঠনমূলক স্তরে পৌঁছানোর ব্যাপারে, আমার আত্মবিশ্বাস প্রবল; শুধু তাই নয়,雷শিক্ষক আগেই আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন।” এই মুহূর্তে, যদি তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেন, তাহলে যে অনিশ্চিত ফলাফল আসতে পারে, তা তিনি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। মানুষের মুখ আছে, এবং পিছনে অপবাদ দেওয়া ছোটলোকদের স্বভাব; যদি তার কোনো সহোদরের ওপর এর প্রভাব পড়ে, তাহলে তা তো বড়ই দুর্ভাগ্যজনক হবে।

“আমাকে দিয়ে ওষুধ তৈরি করাতে চাইলে, কোনো সমস্যা নেই; তবে আমার নিয়মসমূহ, সংগঠনের ভেতরে-বাইরে সবার জানা। ইয়েতংয়ের তা জানা আছে কি?”

“কি?!雷শিক্ষক এই ছেলেকে শিষ্য হিসেবে নিতে চাইছেন!” শিষ্য গ্রহণের অধিকার যার আছে, তার অন্তত গঠনমূলক স্তর, এবং雷পরিচয়ের প্রয়োজন; কার কথা হচ্ছে, ইয়েতংয়ের মনেই স্পষ্ট। সংগঠনে গঠনমূলক স্তরের শিক্ষক হাতেগোনা কয়েকজন, তাই অনুমান করার প্রয়োজনই নেই; সরাসরি নাম উচ্চারণ করা যায়।

উচ্চস্তরের修仙শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা থাকায়, ইয়েতংয়ের বৃদ্ধ মনের ভিতরে চিন্তা করলেও, সরাসরি নাম উচ্চারণ করেন না।

“তবে, তার ক্ষমতার বিচার করলে, এ কথা সত্য হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল!” 修仙জগতে, উচ্চস্তরের শিক্ষকের নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস কারো নেই। উপরন্তু, ক্ষমতা ছাড়াও, তিনি সংগঠনের দু’জন উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারীর একজন; শিক্ষকের শিষ্য গ্রহণ করা স্বাভাবিক ব্যাপার।

কিন্তু, এতে আগের ছোটখাটো কৌশল আর খাটবে না!

“তোমার নিয়মের কথা, আমি আগেই শুনেছি।”

এ ক্ষেত্রে, বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত ব্যক্তি সব জায়গাতেই থাকেন; যখনই এমন শক্তিশালী পটভূমি পাওয়া যায়, ইয়েতংয়ের যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে, আগের অবাঞ্ছিত আচরণ ভুলে যান। যদিও তার দ্বৈত আচরণে কিছুটা অসন্তুষ্ট, তবে周明-র নিয়ম অনুযায়ী কাজ করলেও, নিজেই ওষুধ তৈরি করার চেয়ে বেশি লাভ হয়।

তিনি এ বাস্তবতাকে সহজভাবে গ্রহণ করলেন:

“শিষ্যের সঙ্গে দেখা করতে এলে, আমি তো খালি হাতে আসব না।”

কথা বলতে বলতে, ইয়েতংয়ের বৃদ্ধ তার সংগ্রহের ব্যাগ থেকে একটি যাদুকরী পাত্র বের করলেন, খুলে দু’জনের সামনে ধরলেন।

“দেখুন—”

“ওহ, তিনশ বছরের পুরনো চিয়ানলিং ঘাস? চমৎকার, এটাই আমার তালিকায় ছিল।” চোখের সামনে বৃদ্ধের এমন প্রস্তুতি দেখে,周明 কিছুটা বিস্মিত হলেন। কিন্তু ভাবলেন, গঠনমূলক স্তরের修仙দের কিছুটা সম্পদ থাকা স্বাভাবিক। ইয়েতংয়ের বয়সের মতো বৃদ্ধের কাছে বিরল উপকরণ থাকাও অসম্ভব নয়।

যেহেতু, তিনি সত্যিই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন,周明 তার জন্য আর বেশি বাধা সৃষ্টি করলেন না; কেবল মনে মনে ভাবলেন: হান সহোদর, তোমার প্রতি আমার মনোভাব অটল; কারণ正道সংগঠনে, সম্মান ও বিশ্বাস বড়ই গুরুত্বপূর্ণ!

“ইয়েতংয়ের, আপনি কেমন ওষুধ তৈরি করতে চান? উপকরণ প্রস্তুত তো?” এই কথা বলার মধ্যেই周明 সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।

আসলে, তিনি জানেন, এভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া কিছুটা মধ্যপন্থী। সবদিকের কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও, গোপন ঝুঁকি থেকেই যায়। তবে, তার সব আচরণ মন থেকে; তাই, আত্মার কাছে কোনো অপরাধ নেই—এটাই যথেষ্ট!

“হা হা, অনেক আগেই সব প্রস্তুত করেছি, এই দেখুন, সব এখানে।”

যদিও ঘটনা প্রত্যাশার মতো হয়নি, শেষটা ভালোই হয়েছে।周明 সম্মতি জানাতেই, ইয়েতংয়ের বৃদ্ধ স্বস্তি পেলেন, মুখে হাসি ফুটল; কিছুটা উল্লাস, কিছুটা আত্ম-উপহাস:

“ভাগ্য ভালো, বন্ধু সঙ্গে ছিল না; না হলে আমার আগের অভিনয়, একেবারে ফাঁস হয়ে যেত! আর,周炼丹师র চরিত্র, বন্ধুরা বলেছে, তার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন!”

.....................................................

.....................................................

হুয়াংফেং উপত্যকা থেকে উত্তরে শতাধিক মাইল দূরে,元武দেশের天星সংগঠনের বাজার।

元武দেশ ও越দেশ কাছাকাছি অঞ্চলে মধ্যম আকারের দেশ; দৃশ্যাবলীর দিক থেকে, আলাদা কোনো বিশেষত্ব নেই।元武দেশের修仙জগতে正道 ও魔道শক্তি প্রায় সমান; বর্তমানে উভয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী।天星সংগঠন正道র কেন্দ্রীয় সংগঠন, ক্ষমতায় হুয়াংফেং উপত্যকার সমান।

মনোযোগে কিছু ভাবনা ঘুরছিল, ঠিক তখন周明-এর যাদুকরী নৌকা হঠাৎ নেমে যেতে লাগল, এবং উড়ার ক্ষমতা হারাল।

“নিষিদ্ধ উড়ান জাদুমন্ত্র!”

এ দৃশ্য দেখে তিনি বিস্মিত হলেন না, বরং বুঝতে পারলেন,天星সংগঠনের বাজারের কাছাকাছি এসে পড়েছেন।

আসলে,周明 প্রথমবার এখানে আসেননি; গত মাসে玄阳ভূমি থেকে বের হয়ে, পথনির্দেশিকা অনুসরণ করে এখানে আসেন এবং কয়েকদিন ছিলেন।

এরপর, এই এক মাসে কয়েকবার যাওয়া-আসা করেছেন, ফলে আশেপাশের পরিস্থিতি ভালোভাবে জানেন।

পথে অভ্যস্ত হওয়ার কারণে, শতাধিক মাইলের পথ কয়েক ঘণ্টায় পেরিয়ে এলেন।

নৌকা মাটিতে নামিয়ে রেখে,周明 আরও সাত-আট মাইল উত্তর দিকে এগোলেন; হুয়াংফেং উপত্যকার অধীনস্থ বাজারের তুলনায় তিনগুণ বড় একটি বাজার তার চোখের সামনে এল।

বাজারগুলোর স্থাপত্যশৈলী, একে অপরের থেকে অনেকটাই আলাদা—

এক-দুই মাইল দূর থেকেও দেখা যায়, অন্যান্য বাড়ির তুলনায় অনেক বেশি উঁচু এক বিশাল মিনার; ত্রিশ-চল্লিশ গজ উচ্চতায় ঝুলছে এক বিশাল সাইনবোর্ড:

“তারা ধূলি মিনার।”

এত স্পষ্ট বিশেষ সুবিধার আচরণ, কেউ বলবে না, জানাও যায়—এটা天星সংগঠনের নিজস্ব দোকান!

তবে, দোকানটি দৃশ্যমান, বড় ও উপকরণের সম্ভার আছে, তারপরও周明-এর আগমনের উদ্দেশ্য নয়।

তিনি আগে পুনরায় তৈরি করা কালো চাদরটা মাথায় দিলেন, তারপর আবার হাঁটা শুরু করলেন।

কেন্দ্রীয় স্থানে না গিয়ে, বাজারে প্রবেশের পর তিনি ঘুরে-ফিরে, একাকী একটি ভাঙা ছোট ঘরের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“এটাই সেই স্থান!”