অধ্যায় আটান্ন: সাপের পুতুল

যদিও কুয়াক্ত কৌশলটি বিস্তারের জন্য মাত্র দশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর ব্যয় হয়েছিল, তবে তা একেবারেই এ অর্থে নয় যে, এর মূল্য কেবল এতটুকুই। বরং, যদি কেউ এটি বাইরে বিক্রি করতে পারে, শত শত আত্মিক পাথর পাওয়া অনায়াসেই সম্ভব, এমন কম দামে পাওয়াটাও তো আসলে সংস্থার এক প্রকার গোপন সুবিধা!

"‘কুয়াক্ত কৌশল’ বিশ্লেষণ করতে ১৫০ পয়েন্ট আত্মশক্তি খরচ হবে, বিশ্লেষণ নিশ্চিত করতে চাও?"

"বিশ্লেষণ নিশ্চিত করো!"

"১৫০ পয়েন্ট আত্মশক্তি ব্যয় হয়েছে, ‘কুয়াক্ত কৌশল’ বিশ্লেষণ সফল।"

প্যানেলে শত শত আত্মশক্তি ব্যয় হতেই, তার পরিবর্তে অজস্র প্রাসঙ্গিক জ্ঞান তরঙ্গের মতো ঝরে পড়ল ঝৌ মিংয়ের হৃদয়ে। এটা কেবল অনুভূতি নয়, বরং বাস্তবই বলা চলে—প্রত্যেকটি সংযোগস্থল, প্রতিটি সূক্ষ্মতা তার কাছে অজানা নয়, সবই যেন পূর্বপরিচিত, প্রতিটি খুঁটিনাটি সহজেই অনুধাবন ও আত্মস্থ হয়ে যায়। যেন এই স্মৃতিগুলো ছিল তার নিজেরই, কেবল সাময়িকভাবে হারিয়ে গিয়েছিল, আজ আবার পুনরুদ্ধার হলো।

পুরো কৌশলটি গভীরভাবে আয়ত্ত করার পর, ঝৌ মিং তার পূর্ব পরিকল্পনায় আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে সর্পাকৃতি কুয়াক্তটি বের করল, তবে তাড়াহুড়া না করে প্রথমে নিরীক্ষণ শুরু করল।

অসুর প্রাণীর修炼পদ্ধতি, দৈনন্দিন আত্মিক বায়ু গ্রহণ ছাড়াও, নিজের দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি উদ্ধারের মাধ্যমেও শক্তিশালী হতে পারে। তবে সাধারণ নিম্নস্তরের অসুর প্রাণীদের রক্তের গভীরে তেমন গোপন শক্তি নেই, এমনকি তাদের নিজস্ব স্বতন্ত্র修炼পদ্ধতিও নেই, কেবল প্রবৃত্তির জোরে সামান্য আত্মিক শক্তি আহরণ করে, ফলে দক্ষতাও খুবই কম।

কিন্তু এ ধরনের অসুর প্রাণী, যেমন অতিসাধারণ শীতলজল সর্প, অন্যদের তুলনায় কিছুটা আলাদা। যদিও এটি প্রথম স্তরের শীর্ষস্থানীয় এবং কোনো স্মৃতিগত উত্তরাধিকার নেই, তবুও এর একটা সুস্পষ্ট সুবিধা আছে—রক্তের মধ্যে রয়েছে সুসংহত, সুপ্রণীত এক উন্নয়ন ব্যবস্থা!

এমন নিম্নস্তরের প্রাণীতে দেহে একফোঁটা ড্রাগনের রক্তও থাকে না, বরং কোনো সুপ্ত উপাদান থাকতে পারে মাত্র। কিন্তু এই সামান্য উপাদানটিই হাজারো অসুর প্রাণীর হিংসার কারণ, কারণ সেটিই তাদের বিবর্তনের চাবিকাঠি। সাপগোত্রীয় সব অসুর প্রাণী শুদ্ধকরণ ও ক্রমাগত প্রাচীন রক্তে ফিরে গিয়ে অবশেষে ড্রাগনে উত্তরণ ঘটাতে পারে!

অবশ্য, এই অসুর কুয়াক্তটির আত্মা যখন ছিল, তখনও রূপান্তরের সুযোগ কম ছিল; এখন কৌশলে কাঠপুতলি হয়ে যাওয়ার পর সে আশাই নেই।

"ইয়ুয়েলু প্রাসাদের সেই প্রবীণ, চরিত্র হয়তো দুর্বল, কিন্তু পারদর্শিতায় নিখুঁত!"

ঝৌ মিংয়ের হাতে ধরা সাপাকৃতি অসুর দেহে কোনো ক্ষত নেই। স্পষ্ট বোঝা যায় প্রবীণ প্রথমে এটিকে বশ করেছে, তারপর গোপন কৌশলে আত্মা নিষ্কাশন করেছে। বুদ্ধি হারানোর পর দেহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে修炼করতে পারে না, কেবল প্রবৃত্তির বলে সামান্য আত্মিক শক্তি আহরণ করে, যা দৈনন্দিন প্রয়োজনও মেটাতে পারে না।

যদি স্বতঃপ্রণোদিতভাবে শক্তি যোগানো না হয়, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দেহের যুদ্ধে সক্ষমতা ক্রমশ কমে আসবে। সম্ভবত ইয়ুয়েলু প্রাসাদের সেই আধা-উন্নত প্রবীণ সদ্যই এটি অর্জন করেছেন, তাই এই শীতলজল সাপ কুয়াক্ত আসলে কেবলমাত্র একটি সাপের দেহ। আত্মিক শক্তি ধরে রাখতে প্রবীণ কয়েকটি আত্মিক বল খাইয়েছেন, তাতে আর কোনো বিশেষ প্রক্রিয়া নেই।

"অসুর প্রাণীরা কীভাবে আত্মিক শক্তি আহরণ করে?"

ঝৌ মিং নীরবে চিন্তা করল। দেহ শুদ্ধকরণ ছাড়াও, তারা আত্মিক শক্তি সংহত করতেও পারে। পঞ্চম স্তরের অসুর ইতিমধ্যে নিজের শক্তিকে凝聚করে অসুর মুক্ত তৈরি করতে পারে। মানব修炼কারীরা আত্মিক শিকড়ের বলে আত্মিক শক্তি আহরণ করে, অথচ এমন কিছু অসুরের দেহে তা নেই।

ঝৌ মিং নিজের চেতনা দিয়ে পুরো সাপের দেহ অনুসন্ধান করল এবং ঠিকই পেল, সর্পের পেটের সাত ইঞ্চি দূরে অসুর শক্তি রয়েছে, যদিও কিছুটা অশুদ্ধ। প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, মানব修炼কারীর দশ স্তরের চূড়ান্ত দশ হাজার শক্তির চেয়েও বেশি শক্তি এতে আছে! নিঃসন্দেহে প্রথম স্তরের শীর্ষসীমার修为।

তবে দেহের আকার অনুযায়ী, এত শক্তি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু অসুর শক্তিতে প্রচুর অপদ্রব্য থাকায় তা সম্ভব নয়। সাফল্যের জন্য প্রথমে শক্তি শুদ্ধ করা চাই।

ঝৌ মিং মনোযোগ দিয়ে সাবধানে দেহের অসুর শক্তি টেনে বিভিন্ন পথে ঘোরাল এবং নানান সূক্ষ্মতা পর্যবেক্ষণ করল। ভালই হয়েছে, এই দেহে কোনো চেতনা নেই, তাই কোনো বিরোধিতা নেই, সহজেই করতে পারল। নতুবা, কাজটা অনেক কঠিন হয়ে যেত!

সাপগোত্রীয় অসুর প্রাণীর কেবল একটি মেরুদণ্ড, শরীরের কুঞ্জিকা ছাব্বিশটি, তারা সর্পিলভাবে বিস্তৃত। ঝৌ মিং দ্রুত অসুর শক্তি একবার ঘোরাল, কিন্তু কিছুই বদলাল না। এতে সে অবাক হয়নি; যদি এত সহজেই শক্তি শুদ্ধ করা যেত, তাহলে এই সাপ প্রথম স্তরের অসুরই থাকত না।

সে আরও একটি আত্মিক পাথর বের করল, শক্তি শুষে দেহে পাঠাল এবং কয়েকবার চক্রাকারে ঘুরিয়ে দেখল, শেষে যে শক্তি পেল, তার বিশুদ্ধতা আগের মতোই রইল।

এটাই এখন তার শক্তি শুদ্ধকরণের সীমা! ঝৌ মিং মনে মনে ভাবল। উচ্চস্তরের অসুর শাবকের এ ধরনের সীমাবদ্ধতা থাকে না, কিন্তু নিম্নস্তরের অসুর কখনওই উন্নতষ্ঠরের ওষুধ পায় না। এমন বাধা এলে তারা কী করে?

ভাগ্যক্রমে যদি তারা আত্মিক রত্ন গ্রাস করতে পারে, তাহলে হয়তো সমাধান; নতুবা কৌশল বা রক্তে নিহিত শক্তির দ্বারাই পথ বের করতে হয়। অসুর修炼কৌশল শক্তি পরিশুদ্ধ করতে সাহায্য করে, আবার কিছু বিশেষ অসুর কৌশল রক্ত শুদ্ধকরণ ও গুণোন্নয়নও ঘটায়।

এ থেকে বোঝা যায়, অসুর প্রাণীদের মধ্যেও গুণাগুণের তফাৎ আছে—আর সেটা মূলত রক্তের তারতম্যে। ধরো, একই জাতের দুই সাপ, একটি সাধারণ, অন্যটিতে সামান্য ড্রাগনের রক্ত, কার গুণ বেশি, তা স্পষ্ট—ড্রাগনের রক্তধারী সাপেরই গুণ শ্রেষ্ঠ!

"তাহলে মানব জাতির বিভিন্ন আত্মিক দেহও কি রক্তের কারণে বিভিন্ন হয়?"

এটা একটা ভালো দিশা, কিন্তু গভীরে গিয়ে বিশ্লেষণ করতে সময় লাগবে। আপাতত বিষয়টি মনে রেখে, ঝৌ মিং ভাবল, কীভাবে সাপ কুয়াক্তটি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী গড়ে তুলবে।

কিছুক্ষণ পরে সে স্থির করল, প্রথমে অসুর শক্তি শুদ্ধ করবে। অন্য কেউ হলে হয়তো সম্পূর্ণই অক্ষম থাকত, কোনো সমাধানই করতে পারত না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ঝৌ মিং এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, তার হাতে তো সবই সহজ!

বিশুদ্ধ অসুর শক্তিকে আবার দেহে ফিরিয়ে পরিশুদ্ধ করা দরকার, তবেই তা সহজে ব্যবহার হবে। এটা কীভাবে করবে, সে নিয়ে ঝৌ মিং চিন্তা করল।

নিশ্চয়, ঝৌ মিং চাইলে নিজেই আবারও সাহায্য করে শক্তি শুদ্ধ করতে পারে, কিন্তু এতে ঝুঁকিও আছে, তাই সে সুপারিশ করে না। সৌভাগ্যবশত, কুয়াক্ত কৌশলের গুরুত্বপূর্ণ অংশে আছে, কীভাবে বিশেষ মন্ত্রচক্রের মাধ্যমে শক্তি প্রবাহিত করানো যায়।

তবে এই পদ্ধতিও পুরোপুরি নিখুঁত নয়; ভুলভাবে প্রয়োগ করলে শক্তির প্রবাহ রূঢ় ও অস্বচ্ছন্দ হয়ে যায়।

"দেখা যাচ্ছে, এটিকে আরও কিছুটা উন্নত করতে হবে!"