সপ্তদশ অধ্যায়: কুটিল ষড়যন্ত্র
অনেক দিন ধরেই এমন একটি গুপ্ত সাধনার কৌশল খুঁজছিলেন যা মানসিক শক্তিকে উৎকর্ষিত করতে পারে, তাই চৌ মিং কখনোই দা ইয়ান জুয়েকে উপেক্ষা করতে পারেননি।
শিষ্যভাই কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, তিনি নিজেই ধীরে ধীরে ভাগ্যক্রমে জানা গোপন তথ্য প্রকাশ করলেন—
অনেক বছর আগে, চিয়ান ঝু ধর্মসংঘে এক বিদ্রোহ ঘটে, পূর্বতন গুরু বর্তমান গুরুর চক্রান্তে প্রাণ হারান এবং এমনকি সংঘের অমূল্য সাধনার গ্রন্থ ‘দা ইয়ান জুয়ে’ও বর্তমান গুরু দখল করে নেন।
তবু, পূর্বতন গুরুর এক পুত্র ছিলেন, যিনি মিথ্যা মৃত্যু সাজিয়ে প্রাণে বেঁচে গিয়ে বহু পথ পাড়ি দিয়ে ইউয়েত দেশে আশ্রয় নেন। যদিও তার হাতে সম্পূর্ণ দা ইয়ান জুয়ে ছিল না, তথাপি পরিচয়ের কারণে তিনি প্রথম চার স্তরের সাধনার পদ্ধতি জানতেন।
“তাহলে চৌ ভাই নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে ঐ ব্যক্তির পরিচয় বের করেছেন?” এখানে এসে হান লি সহজেই ইঙ্গিত বুঝলেন; কার কথা বলা হচ্ছে জেনে গেলে পরবর্তী কাজ অনেক সহজ। আর এতে তাঁরও অংশীদার হওয়ার সুযোগ তৈরি হলো।
তাই তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “জানতে চাই, ঐ ব্যক্তির সাধনার স্তর কেমন? এমন কোনো সম্ভাবনা আছে কি, পূর্ণ মূল্য দিয়ে লিংপাথর বিনিময়ে সাধনা কৌশলটি কিনে নেওয়া যায়?”
অবশ্যই, এমন এক ধর্মসংঘের প্রাক্তন উত্তরাধিকারী থেকে তিনি সরাসরি ছিনিয়ে নেওয়ার মতো সরল বিশ্বাসী ছিলেন না। তবে যদি শান্তিপূর্ণ উপায়ে কেনা যায়, তবে নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে সাহায্য করতে তিনি প্রস্তুত ছিলেন।
সম্ভাবনা খুব বেশি না হলেও, তিনি আরও একবার বললেন, “যদি কোনোভাবে এই অমূল্য সাধনা পদ্ধতি অর্জিত হয়, তাহলে পূর্বে আপনাকে যে জীবনীশক্তি ওষুধ দিয়েছিলাম, সেটাই হবে আপনার জন্য আমার কাজের বিনিময়।"
চৌ মিং হেসে বললেন, “ভাই, তুমি এত তাড়াহুড়ো করো না। আমি সব দিক থেকেই প্রস্তুত। এই সাধনা কৌশল আমি যেভাবেই হোক পেতেই চাই। সময় এলে তোমার অংশও থাকবে।”
যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে খুঁজে বের করা হয়নি, তবু চৌ মিং জানতেন সেই ব্যক্তি কে। আসলে যদি তিনি মনে না করতেন যে, তার বিরুদ্ধে কিছু করলে প্রবল প্রভাব পড়বে প্রবীণ জাদুকরের ওপর, তাহলে চিয়ান ঝু ধর্মসংঘের প্রাক্তন উত্তরাধিকারী এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতেন।
লিন উত্তরাধিকারীর প্রকৃত সাধনার স্তর প্রকাশ করলেন না; আসলে তিনি মাত্র মধ্যম স্তরের চুকি পর্যায়ে, তাই কোনো ভয় ছিল না—চৌ মিং চাইলে তাকে বাধ্য করার অনেক উপায় ছিল।
“তবে ভাই, তুমি既যদি জীবনীশক্তি ওষুধ দিয়ে এই কৌশল কিনতে চাও, তাহলে আমি যে উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, এখন আর তা উপযুক্ত হবে না।”
শুধু দা ইয়ান জুয়ে-র প্রথম চার স্তর হলেও, এর মূল্য হান লি-র দেওয়া ভেষজ উপকরণের চেয়েও বেশি। খুঁটিয়ে বললে চৌ মিং একটু ক্ষতিতেই পড়ছেন, তবে দু’জনের বন্ধুত্ব অনেকদিনের, তাই তিনি সামান্য লাভ-ক্ষতির হিসাব রাখেন না। এমনকি বড় উপহার না দিলেও, বিদায় নেওয়ার আগে তিনি আন্তরিকতার সাথে রক্ষাকবচের একটি ছোট প্যাকেট প্রস্তুত রাখলেন।
“ভাইয়ের ব্যক্তিগত প্রয়োজনে তুমি এত কষ্ট করে এসেছো, আমি কি তোমাকে খালি হাতে বিদায় দিতে পারি?”
চৌ মিং-এর রক্ষাকবচ সত্যিই কার্যকর, তবুও সে এখানে শুধু এ কারণেই আসেনি। আগুনকক্ষ ভাড়া করা হয়ে গেছে, পাশের ঘরেই, শুধু তার ব্যবহারের অপেক্ষা।
তিনি জানতেন এটা সৌজন্যবাক্য, কিন্তু তবুও চৌ মিং-এর কথায় তার হাত একটু কেঁপে উঠল। দরজার কাছে পৌঁছে যাওয়া নিষিদ্ধ জাদু-পাথরটা আবার পকেটে ঢোকাতে চেষ্টা করলেও, তখন আর সময় ছিল না।
চৌ মিং-এর মনে হয়েছিল, ভাই আগের চেয়ে কিছুটা প্রাণবন্ত হয়েছে, তবে তার সাধনার মাত্রা বাড়লেও লড়াইয়ে আগের তুলনায় খুব বেশি উন্নতি হয়েছে বলা যায় না। তাছাড়া, তার প্রধান চরিত্র হওয়ার স্বভাবের কারণে বিপদের সম্মুখীন হওয়া স্বাভাবিক। তাই, দু’টি রক্ষাকবচ উপহার এবং খানিক সৌজন্য, সবচেয়ে উপযুক্ত।
তবুও, তার ভুল শব্দচয়নের কারণে দু’জনেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, যদিও দু’জনেই চট করে হাসিমুখে ভুলে গেলেন।
“...ভাই হান, স্বচ্ছন্দে থেকো। আমার কিছু কাজ আছে, বাড়তি সময় নষ্ট করব না।”
হান লি পাশের ঘরের আগুনকক্ষে ঢুকেছেন দেখে, চৌ মিং নিজের কর্মচারী ইউ-কে ডেকে পাঠালেন এবং ব্যবসার খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন, “ভাই ইউ, সাম্প্রতিককালে ওষুধ বিক্রির অবস্থা কেমন?”
বিশেষ কিছু উপকরণ বিনিময়ে ওষুধ দেওয়া ছাড়াও, চৌ মিং-ওষুধ বাইরে বিক্রি করতেন। তবে ঝুঁকি কমাতে, তিনি কড়াভাবে সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতেন এবং দামও কিছুটা বেশি রাখতেন।
তবু বাজারমূল্যের কাছাকাছি হলেও, এবং মনে না হলেও সদস্যদের কোনো বিশেষ ছাড় না দিয়েও, যাদের প্রয়োজন তারা তাতেই সন্তুষ্ট ছিলেন।
কারণ, আগে সাধারণ সদস্যদের জন্য এইসব ওষুধ পাওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব।
“ভাই, নমস্কার।” ইউ এসে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “ওষুধের চাহিদা আগের মতোই; এখনো চাহিদা জোগান ছাড়িয়ে যাচ্ছে। তবে সংঘের মধ্যে যারা কেনার সামর্থ্য রাখে, তাদের সংখ্যা ক্রমেই কমছে।”
সংখ্যা কমছে? চৌ মিং এই কথা শুনে অবিচলিত থাকলেন, যেন আগেই অনুমান করেছিলেন।
সংঘের মধ্যে তাঁর ওষুধ জনপ্রিয়, তবে প্রকৃত গ্রাহক সংখ্যা খুব বেশি নয়।
প্রকৃত গ্রাহক কারা?
সংঘে হাজার খানেক সদস্য থাকলেও, নিম্ন স্তরের সদস্যই অন্তত তিন ভাগের এক ভাগ। এরা বছরের কঠোর পরিশ্রমের পরেও কয়েকটা লিংপাথর সঞ্চয় করতে পারে না।
তারা যতই আগ্রহী থাকুক না কেন, পকেট ফাঁকা; কয়েক ডজন নিম্নস্তরের লিংপাথর দিয়ে একটি ওষুধ কিনতে গেলে কয়েক বছর সঞ্চয় করতে হয়।
বাকি সদস্যরা সবাই নির্বাচিত, তবে তাদের মধ্যেও পার্থক্য আছে। ধন-সম্পদের ফারাক বাদ দিলেও, সাধনার স্তর বাড়লে আয়ও বাড়ে, কয়েক ডজন বা শত লিংপাথর সংগ্রহ করা কঠিন নয়।
তবুও, তাদের মাঝে এক সুস্পষ্ট বিভাজন—
যেই সাধকের বয়স ত্রিশ পেরিয়ে যায়, সে সংঘের বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না; এতে করে চুকি ওষুধ পাওয়ার সুযোগ কমে যায়। এখন শুধুমাত্র রক্তাক্ত পরীক্ষা থেকে কিছু পেলে মূল সম্পদ সংগ্রহ সম্ভব।
কিন্তু বয়সের ভারে তাদের নিজের সাধনার গতি কমে যায়, চুকি ওষুধ পেলেও সফলতার আশা প্রায় নেই।
মোট কথা, সংঘের অন্তত ষাট শতাংশ সদস্য, যারা কঠিন সংকল্প ছাড়া,仙-পথের অনিশ্চয়তা আর অগ্রগতির আশঙ্কায়, সাধনা উন্নতকারী ওষুধের চাহিদা রাখে না।
“এখন সংঘে শুধু ত্রিশ বছরের কম বয়সী নির্বাচিত সদস্যরাই প্রধান ক্রেতা।”
এখনও বড় প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে মাত্র কয়েক মাস, নতুন সদস্যরাও কেবল কয়েক মাস আগে যোগ দিয়েছে; সংঘ সরাসরি যে বিশটির বেশি চুকি ওষুধ দিয়েছে, সেগুলো মালিকদের হাতে পৌঁছে গেছে।
এ ছাড়া, যারা বিশের বেশি বয়সী এবং রক্তাক্ত পরীক্ষার ঝুঁকি নিতে সাহসী নয়, তারা ইতিমধ্যেই হাল ছেড়েছে; এদের ওষুধ কেনার মনোভাব আর নেই।
“তাই, প্রকৃত গ্রাহক তারাই, যারা ভালো শারীরিক গুণাগুণ, উচ্চ সাধনা ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে চুকি স্তরে পৌঁছাতে চায়।”
এ কারণেই উচ্চতর প্রতিভাধারী ব্যক্তিরা একে অপরের কাছাকাছি থাকেন। এক বছর পর, যারা রক্তাক্ত পরীক্ষায় ঝাঁপাতে সাহস করবে, তাদের বেশিরভাগই এদের মধ্য থেকেই আসবে।
সবাইকে টানার দরকার নেই, চৌ মিং শুধু সংখ্যাগরিষ্ঠ গ্রাহকদের আস্থা অর্জন করতে পারলেই, তার ভবিষ্যৎ চুকি ওষুধ পরিকল্পনা সাফল্যের দোরগোড়ায় পৌঁছে যাবে!