চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: আবার তাইনানে আগমন
তাই南 উপত্যকা, এই স্থানটি সারা বছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে, হাত বাড়ালেও পাঁচ আঙুল দেখা যায় না, এই জন্যই পার্শ্ববর্তী গ্রামের বাসিন্দারা একে অদ্ভুত বলে মনে করেন।
পাহাড়ের ঢালে, এক গম্ভীর ও আকর্ষণীয় চেহারার নীল পোশাকের যুবক কুয়াশার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তিনি হলেন চৌ মিং, যিনি উপত্যকা ছেড়ে অর্ধ বছর ধরে বাইরে ছিলেন।
চৌ মিং যখন প্রথম এসেছিলেন, তখন তাঁর অভিজ্ঞতা ও সাধনার স্তর ছিল অল্প; তিনি মনে করেছিলেন, উপত্যকার বাইরের অংশে শুধু সাধারণ বিভ্রান্তি সৃষ্টির জাদুকাঠি আর মানুষকে আটকে রাখার জাদুকাঠি রয়েছে। এখন আবার দেখলে বোঝা যায়, ভিতরের স্তরে প্রাণঘাতী হত্যার জাদুকাঠিও রয়েছে।
“ঠিকই তো, সাধকদের মিলন ও বাণিজ্যের স্থান কি সহজ হতে পারে!”
চৌ মিং তাঁর চিন্তাশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে জাদুকাঠির পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে নিলেন। হঠাৎ তিনি টের পেলেন, কেউ একজন গোপনে তাঁদের দিকে নজর রাখছে!
“কে তুমি? বেরিয়ে আসো!”
চৌ মিং গর্জে উঠলেন, তাঁর চিন্তাশক্তি দিয়ে সেই ব্যক্তিকে ধরে ফেললেন।
এবার দেখা গেল, এক সাধারণ চেহারার, কালো ত্বকের তরুণ চৌ মিং-এর চিন্তাশক্তির চাপে বাইরে এসে দাঁড়ালেন।
চৌ মিং মুখ গম্ভীর করে, মুখ শক্ত করে তরুণটিকে বকতে শুরু করলেন—
“তুমি কোথা থেকে আসলে, জানো না সরাসরি চিন্তাশক্তি দিয়ে সাধকদের অনুসন্ধান করা নিষিদ্ধ?”
তরুণটি কিছুটা অপ্রস্তুত দেখাচ্ছিল; সে কথা বলার আগেই চৌ মিং আবার বললেন—
“তুমি নতুন সাধক, তাইনা? তুমি যদি তাই南 উপত্যকার বাজারে এসেছ, তাহলে সরাসরি ভিতরে যাও না কেন, বাইরে ঘোরাঘুরি করছ কেন?”
...
এই তরুণ আর কেউ নয়, সদ্য তাই南-এ আসা হান লি।
গত কয়েকদিনে তিনি পার্শ্ববর্তী গ্রামের বাসিন্দাদের মুখে এই অদ্ভুত ঢালের কথা শুনেছেন, ধারণা করেছিলেন এটাই হয়তো তাঁর খোঁজার স্থান, তাই গোপনে এসে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
কিন্তু এসেই তিনি সামনে থাকা ব্যক্তির দ্বারা ধরে পড়লেন।
হান লি বাধ্য হয়ে বাইরে এলেন; যিনি চিন্তাশক্তি দিয়ে তাঁকে আটকাতে পারেন, তিনি সাধারণ মানুষ নন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ স্বর্গচক্ষুর জাদু প্রয়োগ করে চৌ মিং-এর দিকে তাকালেন।
ঠিকই, সেই ব্যক্তি সম্পূর্ণভাবে জাদুপ্রভায় আবৃত, এর ঘনত্ব তাঁর নিজের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি; সত্যিই ভয়ানক এক সাধক।
ভাগ্য ভালো, চৌ মিং-এর আচরণে কোনো অসৎ লক্ষণ নেই, আচরণেও কোনো মাত্রাতিরিক্ত কাজ নেই; এটাই তো সাধকদের সাথে মিশে যাওয়ার সুযোগ!
তিনি নিজের সতর্কতা ও উত্তেজনা দমন করে সৎভাবে বললেন—
“আমি হান লি, একা সাধনা করে এসেছি, আগের অজ্ঞতাবশত কিছু ভুল হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।”
“তুমি একা সাধক!” চৌ মিং কিছুটা অবাক হলেও, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না।
...
চৌ মিং ভাবনায় ডুবে গেলেন—
আসলেই তো, হান লি তরুণ বয়সের হান পুরাতন দানব, ভাবা যায়! এখানে এমনভাবে দেখা হয়ে যাবে!
আসলে, হান লি-কে কীভাবে ব্যবহার করবেন, এ নিয়ে চৌ মিং গত ছয় মাসে অনেকবার ভেবেছেন।
এই সময়, হান পুরাতন দানবের শক্তি তাঁর চেয়ে কম, তাহলে কি তাঁর বিরুদ্ধে কিছু করা উচিত?
ত掌天瓶-এর মতো দেববস্তু, না লোভ হওয়া অসম্ভব।
কিন্তু হান লি ভবিষ্যতে সময়ের পথপ্রদর্শক হবেন, তাহলে কি তিনি ভবিষ্যত থেকে অতীতে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন?
বিজ্ঞানপন্থী চৌ মিং আসলে কারণ ও ভাগ্যে বিশ্বাস করেন না।
তবে মানুষের জ্ঞান সীমিত, সাধকদেরও তাই; বিশ্বাস না করলেও, অশান্তির সাথে লড়াই করার দরকার নেই, অজানা ব্যাপারে জোর করে এগোনোও ঠিক নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটা পরিষ্কার হয়ে গেলে, বাকিটা হলো, তাঁর সাথে সম্পর্ক রাখবেন কিনা।
হান পুরাতন দানব, তাঁর খুব কাছে থাকা যায় না; তাঁর আশেপাশে প্রতিনিয়ত বিপদ হতে পারে।
তবে যদি অসাবধানতাবশত তাঁকে শত্রু করে ফেলেন, তাহলে তাঁর নজরে পড়লেও শান্তি পাওয়া যাবে না।
অনেক চিন্তা করে, চৌ মিং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজেকে ছেড়ে দেবেন।
মজা করছেন, সন্দেহপ্রবণ মানুষের সাথে বন্ধুত্ব কঠিন, তাই দূরত্ব রেখে চলাই ভালো।
যাকে ইচ্ছে, আমি তো আর তাঁর সেবা করি না!
এ মনোভাব থাকলে, অন্য কিছু করাই ভালো।
চৌ মিং-ও তাঁর ভয় পান না; তাই, সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলুক।
...
চিন্তা ঘুরে গেলেও, চৌ মিং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; তিনি বললেন—
“আসলে আমিও একা সাধক; আমাদের জন্য তাই南 উপত্যকার বাজারে অনেক সুফল আছে।”
এটা কী, একা সাধক একা সাধককে অবজ্ঞা করে?
হান লি ভাবতে না ভাবতেই, চৌ মিং-এর কথায় তিনি আকৃষ্ট হলেন।
বাজার, সাধারণ মানুষের বাণিজ্যের বাজারের মতো?
জানেন, এই সময় হান লি সদ্য সাধনা শুরু করেছেন, তাই চৌ মিং আরও একটু ব্যাখ্যা করলেন—
...
“বাজারে, চতুর্দিকে জাদুবস্তু, ঔষধ, জাদু অস্ত্র, তাবিজ—সবই বিনিময় করা যায়, বস্তু বিনিময়ই হোক, বা জাদু পাথর বিনিময়ই হোক, সাধকদের উপকারে আসে এমন কিছুই বিনিময়ের জন্য ব্যবহার করা যায়।”
“আরও, পাঁচ বছর অন্তর তাই南 ছোট সম্মেলন শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে, সেই সময় আরও বেশি সাধক আসে; যদি তোমার জরুরি কোনো উপকরণ দরকার হয়, এবারই সুযোগ।”
আসলেই সাধকদের মধ্যে বিনিময়ের বাজার, হান লি মনে মনে ভাবলেন; শুধু জানেন না, নিজে যে সাধনার পদ্ধতি খুঁজছেন, তা এখানে পাওয়া যাবে কিনা।
“ভ্রাতা, আমি সত্যিই জানি না এখানে তাই南 ছোট সম্মেলন হবে; শুধু শুনেছিলাম, এখানে সাধকরা বাস করেন, তাই পরিচিত হতে এসেছি; বিনিময়ের জন্য কিছুই প্রস্তুত করিনি।”
তিনি হাত বাড়িয়ে, মুখে অসহায়তা প্রকাশ করলেন।
“কোনো অসুবিধা নেই, বিনিময় না করলেও অভিজ্ঞতা বাড়ানো ভালো।”
চৌ মিং নিরুত্তরভাবে বললেন।
এরপর তিনি একটি জাদু কাগজ বের করে, জাদু সূত্র প্রয়োগ করে উপত্যকার ভেতরের লোকদের বার্তা পাঠাতে শুরু করলেন।
হান লি অনেক কষ্টে একজন সাধক সঙ্গী পেয়েছেন, সুযোগে তাঁর পুরনো জিজ্ঞাসা মেটাতে চাইলেন।
কিন্তু চৌ মিং বেশি কথা বলতে রাজি হলেন না; তাঁর জাদু ব্যাগে হাত রেখে, সরাসরি 《সাধনার জ্ঞান বিস্তারিত》, 《যুয়েত দেশের সাধক সংগঠন ও গোপন স্থান সংক্ষিপ্ত বিবরণ》—এই দুই বই তাঁকে দিয়ে দিলেন।
“তুমি সাধনাজগতে নতুন, এই দুই বই তোমার কাজে লাগবে, উপহার হিসেবে দিচ্ছি।”
হান লি একটু দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত সাধনাজগতের আকাঙ্ক্ষা বাকি সবকিছুর ওপর জয়ী হলো; তিনি বই গ্রহণ করে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“এর মধ্যে অসুবিধা নেই, সাধারণ বইই তো; যদি তোমার কাজে লাগে, তাহলে তাদের মূল্য অক্ষুণ্ণ থাকবে।”
মনে মনে গভীরভাবে বন্ধুত্ব করতে চান না, চৌ মিং মুখে খুব খোলামেলা কথা বললেন; চোখে হাসি, কোনো বিরূপতা নেই, বরং আন্তরিকভাবে বললেন—
“উপত্যকা প্রবেশের পর তুমি নিজে ঘুরে দেখতে পারবে, তবে তাড়াহুড়ো করে চলে যেও না; এক মাস পরে, এইখানেই升仙大会 অনুষ্ঠিত হবে।”
“升仙大会?” হান লি কিছুটা বিভ্রান্ত, এটা কি তাই南 ছোট সম্মেলনের মতোই বিনিময়ের অনুষ্ঠান?
“升仙大会, দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়; যুয়েত দেশের সমস্ত তরুণ সাধকদের বড় সাধন সংগঠনে যোগ দেওয়ার সেরা সুযোগ।”
কিছু মনে করে, চৌ মিং গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন, আবার বললেন—
“তবে শুধু বড় সংগঠনে যোগ দেওয়ার জন্য হলে, এত সাধক আকৃষ্ট হতো না; যদি大会-তে বিজয়ী হও, তুমি突破 সাধনায় প্রয়োজনীয় জাদু ঔষধ—বুনিয়াদি ঔষধও পাবে—এটা বহির্জগতের সাধকদের আকাঙ্ক্ষিত, কিন্তু দুর্লভ ঔষধ!”
শুনতে শুনতে, হান লি আরও বিভ্রান্ত; প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তখনই সামনে কুয়াশা হঠাৎ ঘুরে ওঠে, একটি সরু পথ তৈরি হয়।
“হলো, বাকিটা পরে বুঝবে, এখন উপত্যকায় চল!”
বলেই, তাঁর প্রতিক্রিয়া না দেখে, চৌ মিং-ই প্রথমে সরু পথে পা রাখলেন, চোখের সামনে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...