পঁচিশতম অধ্যায়: হুয়াং পরিবারের আকস্মিক বিপর্যয়

হুয়াং মিয়াওতং হালকা করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, ঝকঝকে মুক্তোর মত দাঁত উঁকি দিলো, তার অপরূপ সৌন্দর্যে তরুণী দাসীটির হৃদয় ধড়ফড় করে উঠল, তাড়াতাড়ি সে মুখ ফিরিয়ে চোখ ফেরাল।
“মালকিন, শো...শোয়ানও তো জানে না,”
সম্ভবত তার সজল চোখ, হালকা ঠোঁট কামড়ানোর ভঙ্গি অতিরিক্ত আকর্ষণীয় ছিল, শোয়ানের মনে যেন এক অজানা আলোড়ন জেগে উঠল।
কষ্ট করে নিজেকে সামলে নিয়ে, শোয়ান আর সাহস করে মালকিনের মুখের দিকে তাকাতে পারল না, তবুও একটু সাহস সঞ্চয় করে বলল,
“শোয়ান তো修行কারী নয়, কোনোদিন চৌও কুমারের সঙ্গেও দেখা হয়নি, তবে এমন কথা যে বলে, সে নিশ্চয়ই বীর বা মহৎ ব্যক্তি হবেন।”
“বীর বা মহৎ ব্যক্তি?” অপরূপা তরুণী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ কথা কেন বলছ?”
শোয়ান সাহস সঞ্চয় করে বলল, “মালকিন ভাবুন তো, উপন্যাসের ওইসব কুমার-গুণীজনেরা তো অধিকাংশই দেশের দুঃখে ব্যথিত, আর তারা সকলেই তো মহাবীর, মহাজন!”
হুয়াং মিয়াওতং একটু থেমে গেল, তারপর নিরাশ হয়ে কপালে হাত রাখল।
“এই শোয়ান, কী সব বলছো! আমি জানতে চেয়েছিলাম চৌ মিং আসলে কে, কী তার পরিচয়, আর সে কিনা উপন্যাসের নায়ক-নায়িকার গল্প ভাবছে…”
চৌ কুমার বলে যাকে বলা হচ্ছে, সে যেন সত্যিই সাধারণ কেউ নয়, একসাথে এতগুলো মাঝারি মানের ফু-তাবিজ দিতে পারে!
যদি নিছক ভাগ্যে সে পূর্বপুরুষের সম্পদ পেয়ে থাকে তবে ততটা চিন্তার কিছু নেই, তবে যদি এর পেছনে কোনো গোপন ষড়যন্ত্র থাকে…

==========

হুয়াং পরিবারে বংশধর প্রতিষ্ঠা লাভের আগে, প্রাচীন পিতামহ ছিলেন এক শিকারি। একদিন পাহাড়ে গিয়ে ভুল করে এক প্রাচীন গুহায় পড়ে যান, ভাগ্যক্রমে পূর্বপুরুষের ঐতিহ্য পান।
নিয়তি যেন তার সহায়, ঐ একটিমাত্র নির্মাণমূলক ওষুধে প্রাচীন পিতামহ তিনটি আত্মার শিকড় নিয়েও সাধনা সম্পন্ন করেন এবং শি-থুয়া উপত্যকায় প্রতিষ্ঠা পান।
পূর্বপুরুষ ছিলেন ফু-তাবিজ প্রস্তুতকারক, অধিকাংশ ঐতিহ্যই ছিল তাবিজ তৈরির কৌশল। হুয়াং পরিবার সেই সূত্রে ধনী হয়ে ওঠে, সামান্য নয়, বেশ ভালোই সম্পদ গড়ে তুলেছিল।
তবে অন্তত সত্য কথা এই যে, হুয়াং পরিবার কেবল শতবর্ষী বংশ, উত্তরপুরুষেরা অকৃতজ্ঞ, আর কেউই সাধনা করতে পারেনি, কেবল প্রাচীন পিতামহের কাঁধেই সব দায়।
কিন্তু ইদানীং পিতামহের আয়ুষ্কাল ফুরিয়ে আসছে, পরিবারে নানা গোপন স্রোত, ঝড়ের পূর্বাভাস…

…

মালকিন অনেকক্ষণ চুপ, শোয়ান অবশেষে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল মিয়াওতং মাথা ঝুঁকিয়ে চিন্তামগ্ন। দাসী কৌতূহলের দৃষ্টিতে তাকাল,
পান্নার মত উজ্জ্বল কানে দুটি সূক্ষ্ম ছিদ্র।

সুদর্শনা, পাখির মত ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, লাল ঠোঁট, মুক্তার মত দাঁত, শুভ্র গ্রীবা, দীর্ঘ দেহ, সহজ পোশাকেও অসাধারণ আকর্ষণ…
শোয়ান ধীরে বলল, “মালকিন, আপনি কি মনে করেন সেই শুয়ান কুমারী গতকাল এসেছিলেন কোন উদ্দেশ্যে? সত্যিই কি চৌ কুমারকে আপনাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন?”
“তবুও তুমি পুরোপুরি বোকা হয়ে যাওনি,” হুয়াং মিয়াওতং চোখ পাকিয়ে তাকাল।
সে কি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল? একেবারেই না, বরং আমার হাস্যকর দশা দেখতে চেয়েছিল। বাইরের লোকেরা ভাবে আমি আর দোং শুয়ান কুমারীর বোনের মতো সম্পর্ক, আসলে ভেতরের কথা একমাত্র আমরাই জানি!
মিয়াওতং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবুও, এবারে তার ঋণ স্বীকার না করেই উপায় নেই।
“তুমি, পরে ওইসব উপন্যাস-চিত্রপুস্তক কম পড়া ভালো।”
“মালকিন~~”
শুধু বলতেই যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে দরজা খুলে প্রবেশ করলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
“স্বামী,” শোয়ান তৎক্ষণাৎ নমস্কার করল।
“বাবা, আপনি এসেছেন?”
তিনি কিছু না বলে হাত নাড়লেন।
“জ্বী,” মালিকের ইঙ্গিত বুঝে শোয়ান নমস্কার করে চুপচাপ চলে গেল, দরজা পেরিয়ে যাওয়ার সময় ধীরে দরজা বন্ধ করল।
“মিয়াওতং, একটু আগে দ্বিতীয় শাখা থেকে খবর এসেছে, তোমার চাচাতো ভাই হুয়াং শিয়াওশির প্রাণ-তাবিজ হঠাৎ ভেঙে গেছে।”
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে মধ্যবয়সী পুরুষ সংবাদটি বললেন।
প্রাণ-তাবিজ, সাধকদের প্রাণের সঙ্গে যুক্ত। তার ভাঙন মানে হুয়াং শিয়াওশির ভাগ্য নির্ধারিত।
হুয়াং মিয়াওতংয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হুয়াং পরিবার এখনো সমৃদ্ধ, তার প্রজন্মে ছয় ভাইবোনের সবার আত্মার শিকড় আছে, এর মধ্যে সে এবং শিয়াওশি দু’জনের আত্মার শিকড় শ্রেষ্ঠ, বয়সও কাছাকাছি, সম্পর্কও ছিল সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।
“কখনের ঘটনা? কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?” সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করল।
দু’মাস আগেই হুয়াং শিয়াওশি বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল খুব গোপনে যাচ্ছে, কিন্তু মিয়াওতং অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল সে তায়নান উপত্যকায় যাবে। যেহেতু হুয়াং পরিবারেরও ওখানে ব্যবসা আছে, দোকান দেখাশোনা করেন সাধনার দ্বাদশ স্তরের চাচা,
মিয়াওতং তাই গুরুত্ব দেয়নি, কেবল তথ্য চাচার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল, ভেবেছিল শিয়াওশি শুধু দোকানেই ঘুরতে গেছে। কে জানত, আবার যখন তার খবর পাওয়া গেল, তখন সে প্রয়াত।
“এই তো সবে, সময়ও খুব অল্প, কোনো ফলপ্রসূ তথ্য মেলেনি,” মধ্যবয়সী পুরুষ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবে, শিয়াওশি যাওয়ার সময় নিয়ে গিয়েছিল উত্থান-তাবিজ।”
উত্থান-তাবিজ, সাতটি প্রধান সাধনা সম্প্রদায়ের তৈরি। বড় অবদান রাখা পরিবারের জন্য পুরস্কার স্বরূপ। যে-ই তাবিজটি নিয়ে গিয়ে সংশ্লিষ্ট সম্প্রদায়ের দ্বারে পৌঁছাবে, সে পাবে নির্মাণমূলক ওষুধ ও প্রবেশাধিকার। হুয়াং পিতামহও অনেক মূল্য দিয়ে অন্য পরিবার থেকে এটি কিনেছিলেন।
“কি বলছেন! শিয়াওশি, সে এমন অনিচ্ছাকৃত কাজ করল!” হুয়াং মিয়াওতং বিস্ময়ে বিমূঢ়।
উত্থান-তাবিজের গুরুত্ব অপার। কেবল একবার প্রবেশাধিকারের জন্য কতজন রক্তপাত করে, তার ওপর আছে নির্মাণমূলক ওষুধের আশাও!
“পিতামহ কী বললেন?” মিয়াওতং ভয় চেপে রেখে দ্রুত ভাবতে লাগল।
এই উত্থান-তাবিজ তো শিয়াওশির জন্যই বরাদ্দ ছিল, শুধু ঘনিষ্ঠজনেরা জানত, ফাঁস হওয়ার কথা নয়। মূল পরিকল্পনা ছিল ছ’মাস পরে পিতামহ নিজে শিয়াওশিকে নিয়ে যাবেন সম্প্রদায়ে। কে জানত, এমন বিপর্যয় ঘটবে!
“পিতামহ বললেন, তুমি যেন কিছু না জানতে চাও, তিনিই নিজে তায়নান উপত্যকায় যাচ্ছেন!” এতবড় ঘটনা, হুয়াং পিতামহ স্বাভাবিকভাবেই চুপ থাকতে পারেননি। সাধনা পরিবারের জন্য ঐতিহ্যই সব, উত্থান-তাবিজ হারানো চলবে না!
“না, শিয়াওশি আমার ভাই, আমি চুপ করে তার মর্মান্তিক মৃত্যুর দিকে তাকিয়ে থাকতে পারি না, আমাকে তায়নান উপত্যকায় যেতেই হবে!” হুয়াং মিয়াওতং দৃঢ়ভাবে বলল, একগুঁয়ে দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকাল।
“তুমি ভেবেচিন্তে নিও, তোমার দ্বৈত আত্মার শিকড়, একবার নির্মাণমূলক ওষুধ পেলে সফলতার সম্ভাবনা প্রবল, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কোনো বাড়তি ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো,” বাবা কাতর অনুরোধ করলেন।
ঠিকই তো, তার দ্বৈত আত্মার যোগ্যতা, একবার仙門-এ প্রবেশ করলেই ওষুধ পাওয়া যাবে, পিতামহও সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন, যাতে কোনো বিপত্তি না হয়।
এবার মিয়াওতং সম্পূর্ণ শান্ত, সে বাবা'র চোখে চোখ রেখে গম্ভীর স্বরে বলল,
“বাবা, আমার যেতেই হবে। পিতামহ সঙ্গে থাকলে বড় কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া সম্প্রতি আমাদের তায়নান উপত্যকার ব্যবসায় অস্থিরতা, আমাকে গিয়ে দেখাশোনা করা দরকার।”
মেয়েকে আর নিবৃত্ত করতে না পেরে, বাবা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন,
“আচ্ছা, এই প্রজন্মে তুমিই সবচেয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। যাও, বাড়ির দেখভাল আমার ওপর। চিন্তার কিছু নেই।”