ষষ্ঠ অধ্যায়: চাতুর্য ও ষড়যন্ত্র
"হা হা, ভাই আমার, আমরা সত্যিই ভাগ্যবান, আজ আবার এক নতুন সুযোগের মুখোমুখি হয়েছি!"
তাই দক্ষিণ উপত্যকার কাছাকাছি, অজানা এক গ্রামের প্রান্তে, এক বলিষ্ঠ পুরুষ উদ্দীপনা ভরা মুখে একটি ভাণ্ডারের থলে হাতড়ে দেখছিল। সে দক্ষভাবে থলের বন্ধন ভেঙে, মুখটি উল্টে দিল, আর তখনই থলের ভিতর থেকে নানা বস্তু ঝরঝর করে পড়ে যেতে লাগল।
"উন্নতির প্রতীক!"
পুরুষটি 'ছাগলের' ভাণ্ডার থেকে এই বিশেষ প্রতীকটি বেরিয়ে আসতে দেখে মুখের ভাব একদম পালটে যায়।
সাতটি প্রধান উপাসনালয় থেকে তৈরি এই প্রতীক, সে বহুবার কল্পনা করেছে একটিও যদি পায়, তাহলে ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে—উচ্চতায় উড়ে যাবে, আর থামবে না।
তাই সে এক নজরেই বুঝে যায় এটি হল হলুদ পত্র উপত্যকার সেই বিখ্যাত প্রতীক—এই চিহ্ন, এই নকশা, বইয়ে যেমন লেখা আছে ঠিক তেমনি।
উদ্দীপনায় সে কাঁপতে থাকে, হাতে নিতে চাইলে আচমকা সতর্ক হয়।
হ্যাঁ, তার 'প্রিয় ভাই' তো ঠিক পাশে আছে, সে কি এই প্রতীক চিনতে পেরেছে?
একটি প্রতীক, দুইজন—কিভাবে ভাগ হবে?
যদি সে প্রতিযোগিতা করে, আমি কি তার ঢাল ভেদ করতে পারব?
এইসব আগে কখনও ভাবেনি, হঠাৎ মনে আসতে থাকে।
মনোভাবের লড়াই শেষে, পুরুষটি কষ্টে মুখ খুলে, গম্ভীর স্বরে বলে,
"ভাই, এই..."
"ভাই, কী হয়েছে?" শ্যাম-দীর্ঘকায় যুবক যেন কিছুই বুঝতে পারেনি, অনায়াসে ভাণ্ডার থেকে পড়ে যাওয়া জিনিসগুলি দুই ভাগে ভাগ করে।
একটি ভাগ নিজে রাখে, অন্যটি তার বড় ভাইয়ের জন্য।
আর হলুদ পত্র উপত্যকার উন্নতির প্রতীকটি, তা স্পষ্টভাবে পুরুষটির ভাগে পড়ে।
পুরুষটি কষ্টে গলা শুকিয়ে, কাঁপা হাতে প্রতীকটি তুলে ধরে,
"ভাই, এটা সেই প্রতীক, যার জন্য আমি এতদিন অপেক্ষা করেছি—এটি হলুদ পত্র উপত্যকার প্রতীক।"
"কি? এটা সেই উন্নতির প্রতীক?" শ্যাম-দীর্ঘকায় যুবক যেন তখনই চিনতে পেরেছে, উল্লাসে ভরে ওঠে, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই দুশ্চিন্তা হয়, "শুধু একটি প্রতীক, দু'জনের মধ্যে ভাগ হবে কীভাবে?"
"ঠিক বলেছ, এটাই উন্নতির প্রতীক," পুরুষটি জোরে মাথা নেড়ে, উত্তেজিত কণ্ঠে বলে।
সে যেন যুবকের প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়ে বলে, "কিভাবে ভাগ হবে, সেটি ভালোভাবে আলোচনা করতে হবে।"
আসলে, শ্যাম-দীর্ঘকায় যুবক প্রথম দেখাতেই প্রতীকটি চিনে নিয়েছিল। তার 'ভাই' আগেও বারবার এ নিয়ে কথা বলেছে, কৌতূহল তৈরি হওয়া স্বাভাবিক।
আসল কথা, একটু অভিজ্ঞ লোকেরা চিত্রবিচারে এই প্রতীক দেখে থাকে। যদি সে না চিনত, বরং অস্বাভাবিক হতো।
তাই সে সাবধানী স্বরে বলে, "সত্যিকারের বস্তু দেখে নেওয়া সৌভাগ্যের ব্যাপার, আমি জোর করতে চাই না। তবে ভাই যদি সত্যিই নিতে চাও, আমাকে কিছু বেশি ভাগ দিতে হবে।"
"আমার কাছে যা আছে, তুমি চাইলে নিতে পারো!" পুরুষটি হেসে ওঠে, কণ্ঠে উদারতার ছোঁয়া।
"ভাই, তোমার সেই সবুজ ছোট তরবারি, আমি অনেকদিন ধরে চাইছি, যদি দয়া করে দাও?"
হায়, এই কপট ভাই, পুরুষটি মনে মনে গালাগালি করে—মুখে চাওয়া চূড়ান্ত অস্ত্র, নিশ্চিতই খারাপ উদ্দেশ্য আছে।
সাধারণত, সবুজ তরবারিটি সেরা ধাতব আক্রমণাত্মক অস্ত্র হলেও, উন্নতির প্রতীকের বিনিময়ে দিলে যথেষ্ট হবে।
তবে এই নির্জন প্রান্তরে, পুরুষ কি সাহস করে এমন গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র দেবে?
সে মনে করে, যুবক আগেই প্রতীকটি চিনেছে, কিন্তু ভান করছে না জানার; নিশ্চয়ই কু-উদ্দেশ্য আছে।
কথায় পরীক্ষা, ঠিক যেমন চেয়েছিল।
পুরুষটি মুখে কিছু প্রকাশ না করে, আন্তরিকভাবে বলে,
"ভাই, সাধারণত তুমি যা চাও, আমি দিতে পারি, কিন্তু পরিস্থিতি এখন অজানা, আমি উদ্বিগ্ন।"
বিকল্প না দেখে, পুরুষটি স্পষ্ট করে বলে, "ছাগলটি দেখেই বোঝা যায়, এটি দলবদ্ধ; যদি নেতা এসে আক্রমণ করে, ভালো কিছু হবে না।"
আমি জানি তুমি জানার ভান করছ, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, ভালো করেই শেষ করো!
শ্যাম-দীর্ঘকায় যুবক মনে হয় বুঝে গেছে, অপ্রস্তুত না হয়ে বলে, "উন্নতির প্রতীকটি আপাতত ভাইয়ের কাছে থাকুক, আগে একটু নিরাপদে থাকি, তারপর দেখা যাবে।"
ছাগলটি পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই যুবক বুঝেছিল, সহজ কিছু নয়। যদিও মৃতদেহ আগুনে ছাই হয়ে গেছে, তবু এক অজানা গন্ধ পুরুষটির ওপর আঁকড়ে আছে।
তাই সে জানত, যদি ভাইয়ের সতর্কতা কাটাতে পারে, অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে সরিয়ে প্রতীক নিতে পারে, নতুবা সম্ভাবনা নেই।
---
ভাইয়ের ভূমিকা থাকা পুরুষটি অবশ্যই কিছু দেবে; সে শ্যাম-দীর্ঘকায় যুবককে ছয়-সাতশ নিম্নমানের আত্মার পাথর মূল্যের উপকরণ ও অস্ত্র দেয়।
গোপনে, দু'জনেই সতর্ক, জাদু শক্তি প্রস্তুত, একে অপরকে নজরে রাখে।
তবুও, কৃতিত্বের ভান করে, দু'জন মুখে হাসে, এক সাথে বাজারের দিকে চলে যায়।
পরস্পরের ভয়ে, কেউই আক্রমণ করতে সাহস করে না...
==========
শিলাপথ উপত্যকা, দ্রুত উড়ন্ত বিমানের ভিতর,
দুটি অসাধারণ সুন্দরী পাশাপাশি বসে। তাদের একজন নীরবে কাঁদছে।
"মোতং দিদি, সব দোষ আমার, যদি আগে জানতাম ছোট শিলাও তাই দক্ষিণ উপত্যকায় আছে, কিছু করেই তাকে ফিরিয়ে আনতাম।" ডং সোয়ানার মুখে দুঃখের ছায়া, চোখে পানি, সত্যিই কাঁদছে।
যদি তার প্রেমিকরা দেখত, তারা নিশ্চয়ই কষ্ট পেত, যত দ্রুত সম্ভব তাকে বুকে নিয়ে সান্ত্বনা দিত।
"ভান করছ!" হুয়াং মোতং মনে রাগে ফেটে যাচ্ছে, কিন্তু প্রকাশ করতে পারে না।
দুই পরিবারের পুরনো সম্পর্ক, দু'জন ছোট থেকেই পরিচিত। ডং সোয়ানার মা মারা যাওয়ার পরে, তার গুরু লাল শাড়ি পরিহিতা তাকে হলুদ পত্র উপত্যকায় নিয়ে যায়, তখন থেকেই যোগাযোগ কমে যায়।
হুয়াং মোতং তার সম্পর্কে নানা গুঞ্জন জানে—সোয়ানার স্বভাবজাত আকর্ষণ, চরিত্রে হালকা, খেলায় মজে, তাই সে বিরক্ত, মনে করে তারা এক পথের নয়।
এ মুহূর্তে, সে যতই দেখছে, ততই বিরক্ত, কিন্তু পরিবারের সম্পর্ক ও হলুদ পরিবারের অনুরোধে তাকে সান্ত্বনা দিতে হয়।
মোতংয়ের মন আরও বিষাদে ভরা—আমার ভাই মারা গেছে, অথচ আমাকে অন্যকে সান্ত্বনা দিতে হচ্ছে!
"কষ্ট পেয়ো না, সোয়ানা, ভাগ্যই সব নিয়ন্ত্রণ করে, ছোট শিলা অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়েছে, তার নিজেরই দুর্ভাগ্য।"
হুয়াং মোতং তার কাঁধে আলতো চাপ দেয়, কানে কানে সান্ত্বনা দেয়, "ছোট শিলা যদি ওপারে থাকে, সে কখনও চাইবে না পরিবারের কেউ দুঃখ পাক।"
এ সব কথা হয়তো কাজে লাগল, ডং সোয়ানা ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে, মাথা মোতংয়ের বুকে লুকিয়ে রাখে।
"মোতং দিদি, আমি অনেক সময় খুব একাকী বোধ করি, তুমি কি হলুদ পত্র উপত্যকায় আমার সাথে থাকবে?"
"এটা..."
আসলে, হুয়াং মোতং সবচেয়ে বেশি চায় চন্দ্র ঢাকা উপাসনালয়ে যেতে, নারীদের জন্য বিশেষ এই উপাসনালয়ে সে আকর্ষণ অনুভব করে। হলুদ পরিবারও এই দিকেই ব্যবস্থা করছে।
এ সময় সোয়ানার কৃত্রিম দুঃখ দেখে, মনে হয় ভান, তবু হৃদয়ের কোমল অংশ স্পর্শ করে, তাই দ্বিধা হয়:
"হলুদ পরিবারে সবসময় দাদু সিদ্ধান্ত নেন, আমি কীভাবে নিজে কিছু বলব?"